毛結識了兩個名聲遠揚的土匪首領*，他們給毛六百個人和一百二十支槍⑦。他把許多遊民和懶漢都補充到毛的隊伍裡。兩年中，紅軍擴充的大多數成員都是無業遊民。而這些人是工人和農民所鄙視的。
毛之所以招募這些無業遊民是因為其他的兵源幾乎沒有。然而，毛並不把遊民看成是社會渣滓。 “他們也是人”，他提到遊民時曾說，“有五官四肢。”⑧他們屬於同一階級，遊民也是受壓迫的人。毛認為可以改造他們。 **
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原文有誤。 “土匪”頭子袁文才、王佐均受過革命影響，各自的隊伍都自稱“農民赤衛軍”。袁還是中共黨員，毛曾親自作袁的工作，送他100多支槍，以後便將袁、王二人所率隊伍改造成工農革命軍。 ——校注
** 1928年，他在給上海的中共中央寫的一份報告中說：“在此種情形下，只有加緊政治訓練一法。”⑨
毛要做的工作是多方面的。國民黨軍隊來犯時要打仗，要製訂社會政策，如何掌握與地主豪紳鬥爭的尺度?能不能既向農民徵稅，又避免不利的影響呢?
毛確實沒收了一些地主的財產，初到井岡山時，用這種方法來獲取部隊的給養比向普通老百姓徵稅要好得多。他在群眾大會上也槍斃了一些地主，但他卻盡最大努力不去觸動那些中間分子。他的政策是打倒土豪劣紳，團結一切可以團結的人。
他還組織了民兵和赤衛隊以補充正規部隊。他抓教育，這是他的拿手好戲。他辦起了乾部班、戰士班，還有一些教憨厚的農民認字和寫字的班。
沒有課本，缺乏紙張，教師們只好用樹枝在地上教學生寫字。
面對各方面的挑戰，毛在逐步走向成熟，他不像一年以前在武漢時那樣愁眉不展了。他的面容顯得更加坦然、充滿活力，開始給人一種權威感。
如果說毛的父親曾是韶山的一個“白”鄉紳，那麼，毛在34歲時就成了井岡山的“紅”鄉紳。
中共中央發生了變化，但是沒有任何改進。莫斯科對瞿秋自很不滿意，李立三取代了他在中央的位置。
李立三形而上學地提出了“革命高潮”的觀點。他所期待的前景幾乎是一個超歷史的高潮，就像基督徒期待耶穌復活一樣。以懷疑的眼光去看現實使得一切都不同。儘管1927年的大革命失敗了，他確很偏愛這種盲目的出擊。
李開始牽制毛。 1928年3月，李從湖南共產黨組織中派遣一名特派員到井岡山，帶來了頗多的批評和指示。毛的處境很嚴峻。
撤銷黨內一切職務的消息並沒有使毛感到吃驚，這一四個月前作出的決定已失去了打擊力。但是，這位特派員批評了毛的社會政策。中央認為，對階級敵人應進行更多的“燒殺”，“工人階級化”應當成為黨和軍隊的口號。 (可是工人在哪裡呢?)
毛在井岡山時有點兒右傾，當時必須這樣做。爭取各方面的力量並改造他們是他當時的策略(他曾十分寬容地稱那兩位土匪頭子是“忠實的共產主義者”)。
毛被命令到湖南去與軍閥的軍隊打硬仗，他沒有選擇的餘地，因為井岡山已歸長沙的黨組織領導。這次出征付出的代價是昂貴的。井岡山被敵人佔領了，儘管一個月後又奪了回來，但他的部隊卻損失了一半。
中共中央又向井岡山派了一名代表，結果與上～次截然不同。這位代表是來井岡山糾正毛的政策的，但他的舉動出乎人們的意料。他非但沒有斥責毛，反而成了毛的伙伴，這一結合改變了中國的命運。
朱德於1928年4月到達井岡山。中共的極左路線使他在華南連續吃了幾次敗仗，戰士所剩無幾。這次，他受中央的委派去批評毛澤東。上海認為，毛象《水滸》中的梁山好漢，軍事意識太強，他不是發動群眾共同掀起革命高潮，而是為群眾殺富濟貧。
朱德手下的一些軍官覺得，毛看上去不像軍人。他們記憶中的毛是一位身穿褪了色的灰布中山裝、身材高大、熱情健談的人。他的頭髮長而雜亂，沒有刮臉，鬍子遮住了下頦上的癔。他們還發現，毛的手掌很有熱度，並有淡紅色的光澤。 ⑩
毛不擺架子。朱德到達前，毛正興致勃勃地與朱的幾個下屬軍官坐著暢談，手中端著一大杯開水。 *
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朱德的政委是陳毅，後來成了毛的外交部長。朱德手下另一個出色的年輕軍官是林彪，後來他與毛的關係甚密。但四十年後，他又想密謀殺害毛。
毛和朱在水坑村的一條小溪旁相會擁抱。他們兩軍相合，組成了一支一萬人的軍隊，紅軍真正地誕生了。 ⑩這時作為共產黨的武裝力量才開始為世人所知。
兩位領導人，需要就很多問題進行商談(一年前，他們曾在中央的一次會議上見過面，但當時很難有機會交流思想)。更重要的是，他們就要共同指揮一場戰鬥，因為一個軍閥正在攻打井岡山。他們一起擊敗了敵人。
毛和朱在某些方面很相似，但不盡相同。他們都來自農村，因此都能不擺架子地和農民談得來。但是，在風度和理論水平上毛更像一位知識分子。毛具有朱德的樸實，但他遠不如朱那樣率直。朱德是一個非常出色的、但思想單純的戰士，毛則把自己塑造成了一個脫離了軍人外表的戰士。
朱德很快就把毛看成是一位思想家，他代表上海準備對毛所作的指責從他的唇邊消失了。另一方面，毛十分欣賞也非常需要朱德驚人的軍事才能。毛總是樂於製定宏觀的戰略，而把具體的戰術行動交給別人。現在他可以這樣做了。
在共產黨前途難卜的關頭，他們相互取長補短。自從他們會師後，反李立三路線的火種開始在井岡山燃起。 “朱毛”聯盟產生了。二十多年後，很多中國人還認為“朱毛”是一個英雄的名字。
毛現在有了一個合作者。他在長沙時曾有一批忠實的追隨者，他自己也曾追隨過德高望重的人物：在長沙第一師範時的楊教授，五四時期的陳教授。在上海為國民黨工作時他又追隨過胡漢民。但是毛能否很好地與地位相同的人相處呢?朱德是他的第一個考驗者。