第116章 冤枉是最好的保護
鮑超被冤，激怒了一個人，他叫薛福成，時在曾國藩幕府。老薛是個凡事較真兒、一定要問個究竟之人，他總覺得，曾李兩家聯手坑害善良厚道的鮑超，這裡邊一定有原因，於是他不惜踏破鐵鞋，走訪各地，尋找劉銘傳的幕僚、部屬詢問事情的原委。
所有人都眾口一詞：這個事兒，確實是冤枉了人家鮑超。當時劉銘傳擅自行動，殺入捻子陣營，不幸遭遇到捻子主力反撲，大敗之下，是人家鮑超拼死殺來，救了大家。根本就沒有什麼鮑超衝亂劉銘傳陣腳的事兒。
霆軍拯救之功，實不敢忘。這就是親歷京山縣大戰者的證詞。
調研的結論，這是一起十足的冤案，可憐的鮑超，比竇娥還冤。這也是一起爭功在先、諱敗言勝、以怨報德、嫁禍於人的典型公案。負責處理此案的諸人，都不是東西，劉銘傳，小人也；李鴻章，偏袒不公也；曾國荃，腦殼進水量太大，糊塗也；還有一個左宗棠，卑鄙無恥也——這裡邊，原本沒左宗棠什麼事，但是他老兄也跟著上疏罵鮑超，他可是與曾國藩、李鴻章齊名的重量級人物，他的觀點，對朝廷有著重要的影響，所以他也算一個。
調研結果是清楚了，可是大家這麼搞的目的，究竟是為什麼呀？想那鮑超，他不識字，愛打架，對朝廷忠心耿耿，對曾國藩言聽計從，對李鴻章更不曾有失禮之處，何以如此之多的天下英雄和智識之輩，一起來陷害他呢？
饒是鮑超想破腦袋，也絕不會想到，如此之多的天下英雄聯手坑害他，目的只有一個：救他一條老命。
這話是什麼意思？
這個答案，要去曾國藩的日記中尋找：
同治四年四月十七日，聞霆營竟反叛，棄舟登岸……是日聞霆營之分兵八千由四川入甘肅者，行至金口反叛，棄舟登岸，各營官彈壓不服，避回武昌，叛勇由紙口南行，聲言至江西索餉，至咸寧已戕官擄人。
再想想曾國藩為什麼突然撂挑子不干了？
同一時間的曾國藩日記記載，調到甘肅駐防的老湘軍大規模叛亂，殺官擄人，策動叛亂的指揮者就是秘密結社哥老會，而曾國藩的親弟弟曾國荃，被朝臣指控為哥老會頭子。
這就是答案了。
真正的哥老會頭子，縱然不是鮑超本人，也與他有著關聯，至少是潛伏在他的霆軍之中。這是因為他是四川人氏，是老湘軍中的異類。湘軍中大多數將領都是儒家士人，上馬殺敵，下馬讀書，唯獨鮑超怪異，他不讀書也不識字，軍紀一向是差到了不像話。有記載表明，霆軍所行之處是連綿幾十里的花船，船上有無數美貌女子，都是霆軍沿途擄來的戰利品。
曾國藩、李鴻章時代過去之後，哥老會的勢力在四川發展得頗具規模，這就表明這支地下秘密結社，真的與霆軍有關係。
當然，哥老會最主要的地盤，還是在湖南。相比之下，曾國荃的嫌疑似乎比鮑超更大。但問題是，歷史已經證明曾國藩確實無意爭奪天下，再讓曾老九秘密聯絡江湖豪傑，這事就明顯有點兒多餘。當然鮑超也無意爭奪天下，但他不讀書，愛吃雞，喜歡邀朋喚友喝酒，這就難免讓哥老會引他為同類。
當新捻子被平定之後，曾國藩赴京，受到了慈禧太后的七次親切接見，在第三次會面的時候，雙方有這樣幾句耐人尋味的對話：
慈禧：鮑超的病好了不？他現在那裡？
曾國藩：聽說病好些，他在四川夔州府住。
慈禧：鮑超的舊部撤了否？
曾國藩：全撤了，本存八九千人，今年四月撤了五千，八九月間臣調直隸時，恐怕滋事，又將此四千全行撤了。皇上要用鮑超，尚可再招得的。
很明顯，慈禧太后關心的，並不是鮑超的病，而是霆軍是否還存在。
這下就全都明白了，曾李秘密聯手，針對的是鮑超軍中的哥老會力量。這支力量遠比捻子更可怕，捻子不過是一些沒有政治訴求與目標的悍匪而已，而哥老會的目標，則是以清廷為對手，誓要奪取天下。實際上，大清帝國之滅亡就與哥老會脫不了乾系，到了孫文奔走革命之時，響應孫文不斷起事的就是哥老會，而最終打響終結大清帝國的第一槍、引爆武昌首義的，則是由哥老會這個組織衍生出來的新社團共進會。
早在曾國藩剿捻之時，就已經布下了剷除鮑超的計劃，只不過曾國藩下不了手，所以這個計劃就由李鴻章來執行了。而最終，曾李兩人採取了保護鮑超的妙計，就是不提哥老會之事，另找藉口冤枉鮑超，其目的是為鮑超留一條生路。
如果把霆軍中存在哥老會一事作為問題提出來，那麼鮑超就徹底完了，輕則說他管理軍隊無方，重則把所有的責任都算到他的頭上，鮑超必然死無葬身之地。而現在，曾國藩、李鴻章，再加上左宗棠——左宗棠插進來添亂，再次表明了事態的嚴重性，只不過事關重大，誰也不敢把話明說出來——天下英雄聯手，只為了冤枉鮑超，目的就是為鮑超留條生路。
一起諸人合謀的冤案，將鮑超從哥老會謀亂的罪魁禍首，轉型為含冤之人。這樣日後哥老會再鬧出什麼事兒來，就怪不到人家鮑超身上去。
這也是極端政治態勢之下對部屬的一種保護。如果你想保護一個犯有嚴重錯誤的部屬，最好的辦法，不是替他辯解，世上的事向來是越抹越黑，最好的辦法是製造一起冤案，栽給你要保護的人一個捏造的罪名，這樣人人就會為他蒙不白之冤而感到氣憤，卻忘記了他真正的錯誤。
這就是這起公案的最後研究結論，也是曾國藩、李鴻章兩人智慧的體現。說到底，如薛福成等人的智慧，與曾李二人存在明顯的差距，所以他們才會無法理解曾李的詭異表現。