第21章 商人千萬不要從政

太平軍進逼上海，滬上震恐。 上海這座城市，只有幾千士兵，裝備差，士氣低，還有一個最可怕的問題——這些士兵在政治上極端不可靠。 所謂政治上不可靠，是指這些清兵前不久剛剛參加了小刀會起事。參加起事之前，他們原本是清兵，但小刀會起事的時候，他們都舉手投降，並成為小刀會的生力軍。等小刀會起事失敗，他們又裝作沒事人一樣，回到兵營裡繼續吃糧。指望這些人來對抗李秀成的大軍，太不靠譜了。 於是，江蘇巡撫薛煥和蘇松太道吳煦，這兩名行政級別最高的地方官員，就犯了難。 說起薛煥和吳煦，這兩個人也不是好惹的。薛煥是四川人，進士出身，洪秀全起事後，他率兵征戰。嗣後小刀會佔據上海，薛煥奉命統兵征剿，小刀會聞風而走，此後薛煥就一步步地升至江蘇巡撫。他為人清正敏悟，處理上海事務順風順水，成為少有的精通洋務的實幹型大臣。

吳煦是浙江人，自小跟在父兄身邊在衙門裡混，小小年紀就學會了辦理刑案，後來以捐官的方式進入官場。小刀會起事的時候他正在上海，因為力抗小刀會而聲聞朝野，但如果公正地評價，他的能力仍然不足以對付上海的複雜時局，他所依靠的，是楊坊。 楊坊是一個地地道道的時代傳奇。實事求是地講，即使是李鴻章或是曾國藩，與楊坊的經歷相比，都要黯淡晦澀許多。只不過，當李鴻章崛起之後，楊坊的時運陡轉，智商也呈直線下降，這其中的原因，殊難讓人理解。 楊坊是浙江人，起初在寧波一家綢布店做伙計。但是他智商過人，比更多人更早地感知到了時代的變化，於是進入教會學校，學習英語。此後，有種說法是他因為逃債來到了上海，不管怎樣，他來到上海的時候身無分文，卻在極短的時間之內，進入洋行充任買辦，很快成了上海有名的大富豪。

所謂買辦，是朝廷為愚民而扭曲形成的一個特殊社會階層。洋人漂洋過海來做生意，朝廷是歡迎的，比如說乾隆皇帝就是西洋座鐘發燒友，蒐集了無數座鐘藏在宮中。老百姓也歡迎洋人，只有貿易才能盤活百姓家的資產，既能夠富起來，也能夠過上高質量的生活。可是朝廷不想讓百姓高興，因為百姓如果頻繁參加商業貿易，不惟是越來越富，而且腦子越來越靈光，就不願意被朝廷愚弄了。 於是朝廷嚴禁洋人與百姓直接貿易，把洋人和中國百姓隔絕開來，以維持民眾的智商在一個極低的水平。這樣一來，就需要一個中間階層，將洋人的貿易與中國市場對接起來，這個中間階層，就是我們熟知的買辦。 最早的買辦，是由朝廷指派的廣東十三行。但鴉片戰爭之後，私人買辦興起。歷史上的第一個私人買辦叫穆炳元，他是廣東定海的士兵，英國人攻陷定海，穆炳元就成了俘虜，被帶到英國人的兵艦上。他就在兵艦上學會了英語，從此成了洋人的經銷商。

能成為買辦之人，都有其過人之處。楊坊此人就是如此，他的身手，在小刀會於1853年9月起事之時，就顯露了出來。當時小刀會攻占上海縣城，並捉住了時任蘇松太道的吳健彰。這個吳健彰也堪稱時代英雄，他是廣東人，早年貧寒，販雞為生，後來苦學英語，開始和洋人打交道，最終靠經營茶葉而積累起巨額財富，於是捐官從政，進入官場。但商人最是沾不得官場，一碰官場，甭管多麼靈光的腦子，就立即智商跳水，淪為平庸者流。前有吳健彰，後有楊坊，走的都是這種奇異的人生路線。 精明過人的商人吳健彰，剛剛升任蘇松太道，就被小刀會俘虜。這時候楊坊挺身而出，深入虎穴，面見小刀會領袖劉麗川，摸清了小刀會內部的虛實。而後楊坊潛入小刀會，將被關押的吳健彰偷了出來。

吳健彰因此被朝廷革職，於家鄉貧病而死。滬上繁華之事，竟如南柯一夢。 但楊坊不肯吸取吳健彰的教訓，兀自雄心勃勃，獻計獻策，於上海城外修築圍牆，切斷城內外交通，斷絕小刀會的接濟，最終使小刀會灰飛煙滅。 自從李秀成流露出進攻上海的意圖，楊坊一直苦思應對之法，還真讓他想到了個絕妙的法子。這個法子就是，利用滬上富庶的財富做支持，招募流落於上海的洋兵，組織起一支洋槍隊，對抗太平軍的進攻。 他從清軍的水師砲船——“孔夫子”號上找來個大副，叫華爾。華爾是美國人，十六歲上軍校。他夢想成為一個冒險家，未畢業就開始浪跡天涯，先後在墨西哥和克里米亞打過仗，在中美洲冒過險，二十七歲時來到中國。 不確定華爾和楊坊是如何建立起來聯繫的，但是楊坊有個養女，叫張梅，她和華爾真誠地相愛，這就構成了一個中美命運共同體。

這個中美命運共同體，引起了英國人的深深擔憂。其時，美國南部各州正在宣布獨立，而美國北部各州對此極為不滿，美國南北戰爭一觸即發。英國人考慮，如果一個美國軍人介入中國的內戰，會讓局勢更加錯綜複雜。拜託，你們自己家裡還打成一團呢，何必非要再來中國瞎折騰？ 於是，英國人秘密逮捕了華爾。