本篇收錄了曾國藩於咸豐元年八月十九日（公元1851年9月14日）寫給四位弟弟及
同治元年九月初四日（公元1862年10月26日）寫給四弟的兩封信。
兩封信有一個共同的主題，即如何同官府相處。既為望族，難免要被官府所利用。但利用畢竟是利用，看破利用才是慧眼，但一般人往往是將被利用當作榮耀的。當然，利用是相互的，望族也自會藉官府以謀利。況且曾家若不是四弟在家謀利，生計難免困窘不堪。不過，望族與官府相處，也許可以互利，但許多時候，受害的卻往往只是望族一方。曾國藩身在官場對此早看得透徹，故此他為在家主事的四弟開出了一個十分高明的藥方：與官相處，應在若遠若近，不親不疏之間。其間的奧秘則在於距離二字，因為遠了不行，近了不行；疏了不行，親了也不行，只有在二者之間，恰到好處地把握好分寸。
這一觀點是在第二封信中明確提出來的，而在第一封信中，則是就事論事，對其間的利害剖析堪稱精闢。
幫錢墊官府虧空，我家萬不可出力
澄侯、溫甫、子植、季洪四位老弟足下：
四日發第九號信，至十七日接到家信第七、第八二號，欣悉一切。
左光八為吾鄉巨盜，能除其根株，掃其巢穴，則我境長享其利，自是莫大陰功。第湖南會匪所在勾結，往往牽一發而全神皆動。現在製軍程公特至湖南，即是奉旨查辦此事，蓋恐粵西匪徒窮竄，一入湖南境內，則楚之會匪因而竊發也。左光八一起，想尚非巨夥入會者流，然我境辦之，不可過激而生變。現聞其請正紳保舉，改行為良，且可捉賊自效，此自一好機會。萬一不然，亦須相機圖之，不可用力太猛，易發難收也。
公議糧餉一事，果出通邑之願，則造福無量；至於幫錢墊官之虧空，則我家萬不可出力。蓋虧空萬六千兩，須大錢三萬餘千，每都幾須派千吊。現在為此說者，不過數大紳士，一時豪氣，為此急公好義之言。將來各處分派，仍是巧者強者少出，而討好於官之前，拙者弱者多出，而不免受人之勒。窮鄉殷實小戶，必有怨聲載道者矣。且此風一開，則下次他官來此，既引師令之借錢辦公為證，又引朱令之民幫墊虧為證，或亦分派民間出錢幫他，反覺無辭以謝。若相援為例，來一官幫一官，吾邑自此無安息之日矣。
凡行公事，須深謀遠慮。此事若各紳有意，吾家不必攔阻，若吾家倡議，則萬萬不可。且官之補缺皆有呆法，何缺出輪何班補，雖撫藩不能稍為變動。澄弟在外多年，豈此等亦未知耶？朱公若不輪到班，則雖幫墊虧空，通邑挽留，而格於成例，亦不可行；若已輪到班，則雖不墊虧空，亦自不能不補此缺也。間有特為變通者，督撫專折奏請，亦不敢大違成例。季弟來書，若以朱公之實授與否，全視乎虧空之能墊與否，恐亦不盡然也。
曾儀齋若係革職，則不復能穿補子，若係大計休致，則尚可穿。
季弟有志於道義身心之學，餘閱其書，不勝欣喜。凡人無不可為聖賢，絕不繫乎讀書之多寡。吾弟誠有志於此，須熟讀《小學》及《五種遺規》二書，此外各書能讀固佳，不讀亦初無所損。可以為天地之完人，可以為父母之肖子，不必因讀書而後有所加於毫末也。匪但四六、古詩可以不看，即古文為吾弟所願學者，而不看亦自無妨。但守《小學》、《遺規》二書，行一句算一句，行十句算十句，賢於記誦詞章之學萬萬矣。
季弟又言願盡孝道，惟親命是聽，此尤足補我之缺憾。我在京十餘年，定省有闕，色笑遠違，寸心之疚，無刻或釋。若諸弟在家能婉愉孝養，視無形，聽無聲，則餘能盡忠，弟能盡孝，豈非一門之祥瑞哉！願諸弟堅持此志，日日勿忘，則兄之疚可以稍釋，幸甚幸甚。
書不十一，餘俟續具。
兄國藩手草
（咸豐元年八月十九日，公元1851年9月14日）
澄侯、溫甫、子植、季洪四位老弟足下：
八月十四日寄出第九號家信，至十七日收到第七、第八兩號家信，高興地明白了一切。
左光八是我們鄉里的大盜，若能徹底將其剷除，掃平他的巢穴，那家鄉的百姓就能長期過上和平安定的日子，這自然是莫大的陰功。只是湖南的會黨幫匪，互相勾結，往往是牽一發而動全身。現在製軍的程公，特地到湖南，就是奉了聖命查辦這件事，因為恐怕粵西的匪徒無路可走而四處逃竄，一旦竄入湖南境內，那麼湖南、湖北的會黨，說不定也會暗中與他們相通作亂。左光八這一股，我想還不是大團伙，然而我們家鄉去懲辦他。不可以太過激了，以免促成事變。目前聽說左某正在請地方的鄉紳推薦他，改惡從善，而且能為捉賊效力，這便是一個好時機。萬一不這樣，應當待機剷除他，不可以使力太猛，開場容易收場難。
關於公議糧餉一事，如果真出於全縣鄉紳的意願，就會造福無限。至於出錢墊付官府的虧損，則我家千萬不可出力。官府的虧損大約有一萬六千兩銀子，需支付大錢三萬餘串。幾乎每家全要分派千串才可以填補。現在提出此項建議的，均是幾個大紳士，無非是他們一時的豪氣而已，以致講出這種急功好義卻不切實際的話。若以後真的到各家輪番攤派，必定是投機取巧的富人家趁機弄詐，不願出錢，反而在官府面前討好；而心眼實的勢力弱的不僅多出錢財，還難免要受奸詐者伺機勒索。這樣一來，窮鄉貧瘠的小戶人家，必定會怨聲載道。況且此種風氣一旦形成，那麼下任官員上任之後，便會引用這個借錢辦公為例證，而且會仿照朱縣令在任之時百姓出錢墊付官府虧空為例證，也派民間出錢幫他，那時反而無話拒絕，假如這樣攀比起來，來一個官員，要扶持一個官員，我們的家鄉從此將永遠不安寧了。
凡屬辦公事，要深謀遠慮，這件事如紳士們有意辦，我家不必去攔阻，我家出面倡議，萬萬不可以。況且官位的補缺都有固定的辦法，哪種官位缺空輪到哪個班次的人去補，即使是撫台也不能稍作變動。澄弟在外多年，怎能如此不知這事？朱公如輪不到班，那麼雖然幫墊虧損，全縣挽留他留任，而拘於成例，也能補缺。現已輪到班次，則雖然不墊付虧損，也不可不補這個官缺。其中也有可變通的，一定由總督巡撫專門寫奏摺奏請，但也不敢太違背成例。季弟來信，如果說朱公的實授縣令與否，全看他虧損能否墊補，恐怕也不全這樣。
曾儀齋若是被革職，就不再能穿補服了；若是在外官考核時退休的，那還可以穿。
季弟有志於立德、修身養性的學問，我看過信，十分高興，是人沒有不可以成為聖人賢的，斷不在於讀書的多少，我弟果然有志於此，需要熟讀《小學》和《五種遺規》兩書。此外其他書能讀當然好，不讀也沒有任何損害。可以做天地間的完人，可以做父母的孝子，不必因為讀書而增加一點點。不但四六文與古詩可以不看，即是古文這種我弟所願學的，不看也不要緊。只要謹守《小學》、《遺規》兩書，做一句算一句，做十句算十句，比那記誦詞句文章的學問強上萬萬倍。
季弟又說願意盡孝道，唯親命是聽，這尤其可以彌補我的缺憾。我在京城十多年，侍奉堂上大人有缺憾，久不在父母身邊逗笑取悅雙親，內心十分慚愧，沒有一天可以放下這樁心病，如弟弟們在家，能夠委婉愉悅孝順堂上大人，無形無跡，默默實行，那麼，我能盡忠，弟弟能盡孝，那難道不是我家的祥瑞之氣象嗎？希望弟弟們能堅守這個志向，天天不忘，那麼為兄我的內疚就可以稍稍減輕。幸甚幸甚。
信不能述十分之一，餘下的待以後再續。
兄國藩手書
縣里公事，我家不出頭，也不躲避
澄弟左右：
來信言餘於沅弟，既愛其才，宜略其小節，甚是甚是。沅弟之才，不特吾族所少，即當世亦實不多見。然為兄者，總宜獎其所長，而兼規其短，若明知其錯而一概不說，則非特沅一人之錯，而一家之錯也。
吾家於本縣父母官，不必力贊其賢，不可力詆其非。與之相處，宜在若遠若近、不親不疏之間。渠有慶吊，吾家必到；渠有公事，須紳士助力者，吾家不出頭，亦不躲避，渠於前後任之交代，上司衙門之請託，則吾家絲毫不可與聞。弟既如此，並告子侄輩常常如此。子侄若與官相見，總以謙謹二字為主。
（同治元年九月初四日公元1862年10月26日）
澄弟左右：
來信中說到，我既然欣賞沅弟的才幹，就應該忽略他的小節，說得很對。沅弟的才幹，不光是我們這一家族的人中少有，即便現在天下之大也實在不多見。但作為兄長，總應該在稱道他的長處時，能同時規勸他注意自己的不足，如果明知有了錯誤，卻一概不說，那就不是沅弟一人的過錯了，而是一家的過錯。
我們家對於本縣的地方官，沒有必要特別地稱讚他們怎樣好，也沒有必要特別地說他們不好，和他們相處，應在若遠若近、不親不疏之間。遇到他們有該慶賀或該弔唁的事情，我們家一定要去；他們有公事，需要地方紳士幫助的時候，我們家既不主動出面張羅，也不躲避。他們前後任的交割，上司衙門的請託，那麼我家絲毫不可以參與其間。弟要這樣做，並教育子侄輩常常這樣做。子侄們如果與官員相見，總要以“謙謹”二字為主。