中國傳統文化的主流是儒家文化，所以本文說的傳統，就是說的儒家文化的傳統。
要分析張國榮與傳統文化的關係，必須將他的事業分為前後期。前期，是從出道到退出樂壇，這時是他的奮鬥期和成名期，這個時期，他主要是謀生和追求成名；後期，是退出樂壇之後的十幾年，這是他對人生和藝術的自覺追求和把握期。
在前期，作為一個首先要解決衣食住行的普通人，實踐的是儒家積極入世的精神，“天行健，君子以自強不息”，這種入世的自強不息精神是一種鍥而不捨的努力和奮鬥，需要堅強的意志和堅定的道德情操，中國格言說：“君子當思一黍一粟來之不易”，“君子愛財，取之有道”，自強不息的奮鬥，不是巧取，也不是豪奪，必須親身去一步一個腳印地做。
如果說在前期，他追求的是成名，在後期，作為一個有自覺人生追求和藝術追求的人，他實踐的是儒家文化的“仁”，這是儒家文化的核心和根本精神，即是“人性本善”的善，即是“愛人”，即是“思無邪”，就是真善美的人生真義。
儒家追求真善美的人生真義，就是保持人的真性情，並且將人的真性情付諸事業。小孩子的本真，那是一種自然天然的本真，而經過後天世事的歷練依然保持的本真，才是真正文化意義上的本真，這種本真因為經過理性的洗煉，經過社會各種美的醜的事物的洗滌，所以，真正顯示出深沉而純淨的美，張國榮的美正是美在這裡。這種氣質，是在他的後期，才明顯起來，所以很多人說他三十幾歲之後才越來越美。
保持本真，可分為兩個層面，一是自保，即保持自身的真性情，二是將本真付諸自身所追求的事業，即在事業的追求過程中體現真善美的人生真義。前一點做起來容易一些，因為自保是退一步的做法，陶淵明在社會中實現不了自己“仁”的理想，就寄託山水，比起杜甫的“致君堯舜上，再使風俗醇”，一輩子為了仁的理想顛沛流離要容易得多，要舒服得多。在自強不息中追求本真，於藝術家，就是要藝術發乎真性情，於學術，就是要始終堅持真理，於政治，就是用對大眾最好的製度方式方法來行政，在工商界，保持本真，就要問怎樣取得財富才於己與於社會最有利。
張國榮的可貴，不僅是保持本真，而且是張揚本真，在後期的藝術與人生追求中自覺的實踐本真，張國榮在退出樂壇之後，實現真我，創造了多少個高峰，一個又一個的突破：、《紅》、《熱情》、《春光乍泄》……他始終在不停地探索進取，在探索中展現自己，張揚本真。特別是熱情的突破是要有巨大的勇氣、膽識、魄力，這是張國榮張揚本真的極。整個熱情演唱會，從頭到尾，他無論以何種造型，總是那麼的自信瀟灑，無不洋溢著一種坦坦蕩盪、大無畏的“我”，到最後，穿著浴袍出現，這次，是一個赤裸裸的“我”的正式告白，這就是在整個熱情演唱會裡表達的“赤子之心”：從母腹中出來的一個赤子，經過人世的歷練，仍然是一個赤子。然而，在這以真我追求藝術的過程中，他又在某種程度上突破了傳統。因為在儒家文化雖然追求人的真性情，但非常注重集體和社會，尤其是漢以後的儒教，更是注重個人對社會和倫常的片面義務。在熱情中宣揚的“我”是一個個人主義和自由主義的“我”，即是人生而自由平等，上天生人，就給了人支配自己、發展自己、表現自己的權力，他宣揚的是“我”，不是你，不是他，無論這個“我”是怎樣的“我”，人們有接受與不接受的權力，但人們沒有詆毀、歧視、壓制的權力。這個就是中國傳統文化和西方文化的區別，在中國，是個人服從集體，少數服從多數，個人和少數沒有位置，在西方，少數不必一定服從多數，個人和少數有表達自己的權力。在傳統中國，一個人的言行不符合主流，絕對沒有他大肆張揚的地盤，在西方，個人和少數可以大肆張揚，只要他沒有侵犯別人的權利。在熱情裡，他以高調的個人主義突破了傳統。這個其實也體現在服裝上，因為其中的服裝是西化的，也許這跟熱情表達的意義本來就來自西方有關。
在熱情裡，他顛覆了傳統的視覺美學觀，長發可以和鬍鬚結合，男性也可以梳髻穿裙裝，但是，並不代表他在扮女人，他只是展示給人們看，人是多面的，有多種的可能性，至少他自己是如此，他集陰陽之美於一身，是由於他有著超越於性別的人的本質美，即本真的人性、純淨的人的美。 《熱情》是多種美學效果的綜合，有陽剛、也有嫵媚；有狂野，也有沉靜；有嬉戲，也有深沉；有明媚，也有晦澀；有輕靈，也有纏綿。
哥哥的這些對傳統的顛覆又並不是有意為之，而是在表現真性情遵循傳統的過程中，實現的對傳統的不自覺的突破，哥哥的目的不是要譁眾取寵，要故意引人議論，只不過他在探索自己的對愛、美、人生的理解，對於要引起議論，他也不是不能預見，他一定能預見到社會的接受程度，還是他自己說得好，這在他只是一種探索。
他的這一種探索的確是在突破一種社會的禁忌，是一種亞文化向主流文化的呼喊，這種呼喊，不是叫板，只是一種表達，表達這種另類事物的存在，這究竟能在社會有多少認同，有多少的包容和排斥，這真的要考驗社會的承載能力，我們目前的社會似乎認為男即男、女即女，而想像不到人是可以超性別的。
一個開放文明的社會和文化，對於另類文化至少是包容，而不是一味的排斥和貶責。在今天，尤其是在大陸，哥哥也因為這大膽的探索而處於一種敏感的地位，就是在港台也還是有些禁忌。但是歷史總是進步的，社會是越來越開放和文明的，對於異己的事物人們會越來越學會理解和尊重。也許將來某天，哥哥的這些探索會作為社會學和美學的課題為社會研究。
哥哥是前衛的，是超前的，他作的這個探索實在是太大膽。但奇異的是，在某種程度上，他的這種探索已經是大大地成功了，上面談到的對傳統的顛覆事實上已在觀眾聽眾心中引起了強烈的反響，有認同的，有震撼的，至少也有覺得新奇的，表面上他顛覆了我們的感覺，在骨子裡，他讓我們思考很多很多，美、愛和人生。
