第18章 教學
羅家倫任清華校長後，一心想聘請劉來清華任專職教授，但北大拒不放人，幾經磋商，最後雙方達成妥協，劉到清華執教，但仍兼任北大教授，兩全其美。由此可見劉文典當年炙手可熱的程度。
當年考入清華的學生，“大一國文不選楊遇夫先生，不選俞平伯先生，也不選朱自清先生，而單選這位善解文字給人種種不同印象的劉叔雅先生。”
一次，劉文典上課時，有一位學生站起來說：“先生能不能再大聲點，後面的聽不見！”劉問：“今天到了多少人？”答曰：“30多人。”劉說：“我上課，教室裡從來不許超過30人！今天不講了。”說完拔腿起身，拂袖而去。
劉文典講課不拘常規，常常乘興隨意，給學生身臨其境的感覺。有一次，他剛上了半小時便講完了上一講的內容。同學們以為他接下來要講新課，誰知他忽然宣布說：“今天提前下課，改在下星期三晚飯後七時半繼續上課。”原來下個星期三是陰曆五月十五，正是月圓之夜，他要在月光下講《月賦》。到這日，皓月當空，校園裡擺下一圈座位，劉文典坐在中間大講《月賦》，生動形象，見解精闢，讓聽者沉醉其中，不知往返。許多年後，宋廷琛在回憶文章中寫道：“那是距離人類登陸月球二十多年前的事情，大家想像中的月宮是何等的美麗，所以老先生當著一輪皓月大講《月賦》，講解的精闢和如此別開生面而風趣的講學，此情此景在筆者一生中還是第一次經歷到。”
劉文典對頗有研究，經常被邀請作的演講。張世英曾談到一個劉文典講演的趣聞：“那時無論文科理科，無論是學生和教授，都喜歡到各系去聽自己喜歡的課。所以有些課，你可以看到學生、教授一起聽課。我到現在還記得我一年級時聽劉文典講，到了教室，已經擠得人山人海，地上都坐滿了。劉文典是一個不拘小節、文人派頭十足的學者，只見他抽一口煙，似乎要說話了，但又不說話，大家只好焦急地等待。他又抽一口煙，才不緊不慢地開了腔：'你們各位在座的，都是賈寶玉、林黛玉呀！'當時化學系的一位老教授嚴仁蔭，已經坐著等了半小時，聽到這樣的話，很生氣地說：'什麼賈寶玉、林黛玉，都是大混蛋、小混蛋！'這是罵劉文典的。可是劉文典講課後，底下的人，沒有一個是走開的。”
劉文典曾請陳寅恪出“國文”試題，陳讓考生對對子，並出上聯“孫行者”，劉不以為意，照做，結果考糊了很多學生，一時議論紛紛，沸沸揚揚。
劉文典博聞強記，他上課時講《圓圓曲》、《萬古愁》兩篇文章時，把明末清初的事蹟如數家珍般的一一說給學生聽聽，並且在黑板上列舉了許多典故。讓學生“十二分”佩服。
一次，助教在一位學生的課卷上無中生有地添上了一個錯字，當時這位學生深感不平，馬上去找劉文典。劉看後氣得搖頭咂咀，回去與助教大鬧一場。從此，這位學生所有的課卷都由劉親手批改了。
在西南聯大時，劉文典家住市郊官渡，離學校較遠。當時日本飛機常對昆明進行空襲，但他從不缺課。他說：“國難當頭，寧可被飛機炸死，也不能缺課。”
劉文典一向狂放不羈，上起課來也如是，一堂課他頂多講三十多分鐘與課程有關的內容，餘下的時間就是天馬行空，隨興所至，無所不談，臧否人物佔其大半。
何兆武在中曾回憶劉文典上課時的情形：“西南聯大的時候，劉先生大概是年紀最大的，而且派頭大，幾乎大部分時間都不來上課。比如有一年教溫李詩，講晚唐詩人溫庭筠、李商隱，是門很偏僻的課，可是他十堂課總有七八堂都不來。偶爾高興了來上一堂，講的時候隨便罵人，然後下次課他又不來了。按說這是不應該的，當時像他這樣的再找不出第二個，可他就這個作風。”
張中行在《劉叔雅》一文中回憶劉文典講《海賦》時說：“一次是講木玄虛《海賦》，多從聲音的性質和作用方面發揮，當時覺得確是看得深，談得透。又一次，是泛論不同的韻的不同情調，說五微韻的情調是惆悵，舉例，閉著眼睛吟誦'風壓輕雲貼水飛，乍晴池館燕爭泥。沈郎憔悴不勝衣。'念完，停一會，像是仍在回味……”
宋廷琛在《憶劉文典師二三事》中也談到了劉文典講的《海賦》：“當他解說《海賦》時，不但形容大海的驚濤駭浪，洶湧如山，而且叫我們特別注意到講義上的文字。留神一看，果然滿篇文字多半都是水旁的字，叔雅師說姑不論文章好壞，光是看這一篇許多水旁的字，就可令人感到波濤澎湃瀚海無涯，宛如置身海上一般。”
傅來蘇在《是真名士自風流》一文中記載：每逢講授詩歌，劉文典常常搖頭晃腦、淺吟低唱，每到激越處則慷慨悲歌。他不僅自己吟誦，還要求學生模仿。有的同學不遵命，他雖不悅，但也不苛責，只是打比方點撥：“詩不吟，怎知其味？欣賞梅先生（蘭芳）的戲，如果只是看看聽聽而不出聲吟唱，怎麼能體會其韻味呢？”
傅來蘇回憶劉文典講課：“開宗明義，講清課題後，即不再翻閱書本，也沒有講稿或教案之類，即興抒發，或作文字的訓詁，或作意境的描繪。有時作哲理上的探討，有時作情感上的抒發，引經據典，汪洋恣肆，忽如大江之決堤，忽如神龍見首不見尾。口渴了，端起小茶壺呷上兩口，潤潤嗓子，講累了，點燃一支煙，猛吸幾口，靠在椅背上閉目養神。興濃時，會擊節而歌，無所顧忌。興之所至，說文論詩，出口成章，左右逢源，揮灑自如，又是幾乎到了忘我的境界。”
一次，劉文典講李商隱的《錦瑟》，對於“錦瑟”是樂器還是“小妾”進行了一番考證。他認為“錦瑟”不可能是令狐楚（或其子）的“小妾”，因為李商隱不可能不顧及師生情誼或師兄弟的情誼。後他又說詩的“先”韻是“沉重的長嘆而非意切的嚎啕”，一時來了興致，邊吟邊感慨，下課鈴響了，亦沉醉其中。而講下節課的教授早在教室門外等候了。大概過了20分鐘，劉文典的感情才平息下來，掏出懷錶一看，“哦、哦”了兩聲，收拾書本，慢慢走出教室。
傅來蘇等學生想彌補聽課的不足，便大著膽子向劉提出，想看看他的教案。劉文典聞言，笑著說：“教案在腦中。”
劉文典開課“《文選》選讀”課程，一年只能講《文選》中的兩三篇文章，每年開課又必講《文賦》。這幾千字的《文賦》，他一講就是兩個月。在說到《文賦》中某個字用得好用得妙時，他說：“《文賦》又多種講法，講一年亦可，講一月亦可。例如此句此字，真乃一字千金！要不是它真好，古人與我非親非故，我又何必這麼捧他？”
劉文典在西南聯大曾開設“選讀”、“《文選》選讀”、“溫庭筠、李商隱詩歌”、“中國文學批評研究”、“元遺山研究”、“吳梅村研究”等課程。
吳曉玲在《憶劉叔雅先生數事》中回憶，一次，劉文典在基督教文林堂演講，他解釋第二十七篇中“萬物皆種也，以不同形相禪，始卒若環，莫得其論，是詔'天均'”的“天均”為“nature balance”，言簡意賅，一語中的。
學生王彥銘回憶劉文典上“吳梅村研究”課時，到課的人並不多，稀稀拉拉坐著十幾個人，偌大的教室顯得空蕩蕩的。但劉文典毫不在意，在教室桌旁的一把“火腿椅”（木椅，右側有狀若整隻火腿的扶手，供筆記書寫之用）上坐下來，照例先是點燃一支捲菸，深深吸上一口，操著安徽腔：“今天我們只講梅詩中的兩句：'攢青疊翠幾何般，玉鏡修眉十二環。'”王彥銘說：“劉先生娓娓而談，香煙裊裊，把我們引進詩情畫意中去了。”
下課的時候，月亮已經升得很高，王彥銘等同學將老師送回住處，劉很是感動，吟誦李白的《贈汪倫》：“李白乘舟將欲行，忽聞岸上踏歌聲。桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情。”王彥銘清晰地記得，“他那安徽腔普通話，微微搖曳，有時還帶點顫音”。