曹操做官多次，失敗多次，卻“官癮”未減，痴心未改。
他數次前往難民聚集的譙郡城中問禮巷北端的老子祠，那裡曾經是孔子數次向老子請教如何“得道”的地方。如今成為難民聚集地。曹操大概又忘了曹嵩痛心疾首的責罵，決定出手相助。這次可不是跟曹嵩借錢，而是直接將曹嵩和曹騰父子連續接力掙下的家業，拿出去白白送人。
曹操拿出兩千畝地，召集譙郡無產業、無田畝的致貧農民和縣城失業者二百餘戶。將田地分給他們耕種，不收租稅、減免利息、婚喪嫁娶發放撫卹。出資開辦學校、孤殘院。使得老有所養、少有所學。
他一下子拿出兩千畝地，接到曹操從譙郡寄來信件的曹嵩，恨得直在鄒氏和丁蕙面前連罵：敗家子！敗家子！我怎么生了這麼個敗家子！真是老天報應！他這是白送送得上癮！去拿繩子來，我要上吊！
沒人給他拿繩子。鄒氏怎麼勸慰，都難以讓曹嵩掩飾傷心。雖說人的一生從來就不一帆風順，可曹操帶給他的打擊是否太過多了些？曹嵩不得不無奈地堅信，曹操是他前生的債主，這世找上了門。照這麼下去，等他將來歸天時，恐怕連給他買棺材的錢都不會留下。他本來想給曹操寫一封斷絕父子關係的信，可一想到自己曾經帶給曹操的打擊，突然心懷愧疚，放棄打算。
曹操如此這般，在正妻丁蕙心中形象更糟。至今為止，他不是個好兒子，更不是個好丈夫，絕對不是個好父親。他通過所謂的愛百姓，就是想達到名聲累積。他只愛他自己。
曹操畢竟是歸隱之人，原則上不跟譙郡豪強過不去。可不斷有前來找他訴苦伸冤的窮苦人。曹操即使再冷漠不見，也禁不起窮苦人的哀號懇求。問明情況寫竹簡讓他們去找誰，往往簡到冤解。
再有，譙郡長吏遇到搬不動的大戶犯事，也來找曹操商量。一方父母官，很多地方給予曹操照顧和體諒。曹操再想要隱居，也得幫長官們的忙。
一兩年下來，在曹操的努力下，譙郡境內肅清，民眾祥和。即使有想要作惡的豪強們，也不值得為一些蠅頭小利得罪民眾心目中的靠山。如此一來，曹操雖然想要像蓮藕那樣深埋淤泥之底，必須還要像蓮藕那樣長著葉子在水面撐著，忙碌著。
每天讀書時間也就是早晌飯之前，這樣能幫助曹操書本知識和實際相結合，得到更多更深刻的心得體會。
曹操這段時間的生活經歷，與後來隱居在徐無山的田疇非常相似。曹操對田疇鍾愛有加，數次要嘉獎他。田疇就是不領情，令曹操懊惱不已。還是夏侯惇從中斡旋，曹操才放了他回徐無山，繼續做他的“蓚村令”。
人都是有感情動物，尤其是最下層的老百姓最懂得感恩。他們的報恩點很低，有時候只是一飯之德。
以後的若干年中，曹操還總是記起這段時間的閒居歲月：漁人送來魚蝦，農民送來上好的柴火，那些得到免費土地耕種的人們送來最好的糧食，送各種新鮮的菜蔬、瓜果……他們來了甚至不用打招呼，悄悄地把東西往曹家廚房門口一放就離開。他們對待曹操，像父母對待兒女那般無私和虔誠。
他們對曹操的感激之情都隱含在了一瓜一豆之間。以至於後來曹操起兵，譙郡父老義無反顧地將膝下兒郎送到曹操身邊，追隨曹操，為大漢江山統一做出巨大犧牲。
父親戰死，就送兒子，兒子戰死，還有兒子的兄弟。
譙郡男子們前赴後繼跟隨曹操上戰場，導致公元202年，曹操回到譙郡，路上看不到像樣的成年男子。老的不能下地干活，小的還不滿十歲。譙郡遍地都是孤兒、寡婦。曹操站在地頭，傷心淚落，心情久久不能平靜。
那一次，曹操發布生命中第一份《軍譙令》，全文如下：吾起義兵，為天下除暴亂。舊土人民，死喪略盡，國中終日行，不見所識，使吾淒愴傷懷。其舉義兵已來，將士絕無後者，求其親戚以後之。授土田，官給耕牛，置學師以教之。為存者立廟，使祀其先人，魂而有靈，吾百年之後何恨哉！
百姓的所要是多少？只需活下去。百姓的付出可以有多少？全部……包括他們的生命！
當然，曹操也在日後使用他的職權，為家鄉寡居婦女幹出從數万開挖睢陽渠的民工中“拉郎配”的浪漫事。拉來的“郎”生的第一個男丁，一定要隨戰死的前夫姓氏，以繼烈士香火。這是後話。
橋玄說過“誰要對不起老百姓，誰就是天底下最不稱職的官員。他們辜負了父老鄉親對他們的信任”。
偶而也會有朋友來拜訪，家人來住幾天，有家僕的忠心忙碌，由漁人、樵人、農人構成的鄉村畫面，月夜對話、酒後高歌、三五聚會時的朗誦、在野外做自助飯食、打獵、採蘑菇、挖野菜、觀看夜空中似禮花綻放的流星。第二天便聚集很多民眾，諸位以為災異會出現。幸好曹操在第一次當議郎時閒得無聊跟其他議郎們研究過《星象》，還能胡亂說幾句。百姓們必須得到曹操耐心的解釋，才能放心散開。
如今的曹操並沒有第一次回到譙郡那麼鬱悶、頹廢，對社會和皇帝充滿絕望。而是整天忙於家長里短，過著亂世之外的桃園生活。
外地百姓聽說譙郡出了個曹操，還有免費土地耕種，托家攜口奔赴而來。譙郡周邊流民增多，曹操又拿出一千畝土地安頓一百戶前來投靠的百姓。
曹嵩知道後，一連罵了好幾天敗家子。這次不是氣得要上吊自殺，而是想要跟他斷絕父子關係，剝奪他擅自做主的權利。
曹操需要管理三百戶人家的大小事務，生活變得更忙。看來自己天生就不是蓮藕，沒有藏在淤泥中過日子的造化。他還想拿出更多的田畝來供給流民免費耕種，曹嵩一封信寫到譙郡，責問曹操憑什麼拿他和祖父積攢下來的家業送人。
他想想也是，自己沒有資格處置祖父和父親的家業，至少父親還在世，不能太過分。於是停止放田，改用其他方法幫助百姓，比如收購農資和手工業產品等。
他雖然賦閒在家，無名無實，卻儼然成了一方長官。
如果能有機會為百姓做事，又何必在乎虛名閒銜？