聖人云“君子愛財，取之有道”，若無道，天不容，地不載。曹嵩作為飽讀聖人遺訓的太學生，從他第一次伸手就應該想到有今天。
他無心再整理倉庫，跌跌撞撞地往國相府走去。無論曹操當北部尉還是頓丘令，曹嵩都沒有經歷過他的為官生涯。
這次到濟南，曹嵩才體會到曹操當官為民的真意。幫助百姓、為他們解決困難，才是為官正道。不是他和洛陽其他官宦那樣，認為貪污的銀子多少、官職多高才是炫耀的資本。
曹嵩從曹操忙得連睡覺時間都很少，那種把為百姓做事的責任和承擔雙肩挑起的精神。那種再苦再累也能樂在其中的心態，讓曹嵩明白曹操喜歡做官、“迷戀”做官、堅決要做官到底為了什麼。而他花費大半生，卻至今才懂得。
命好的人來到人世間為了享樂和得到，運氣差的人卻為了付出和承擔。他兒子顯然不屬於前者，未來也不會。
曹操過去在曹嵩的眼裡，是個有著這樣那樣不可更改的缺陷的人。這麼多天跟曹操相處，曹嵩覺得自己相比兒子，早已失去了當官的本真。只是一具會貪財的活死人，根本不配當官，不配做聖人門徒，更不配太學獨木橋邊那八個石刻大字。
曹嵩不再擔心他死後，曹操會不會過得很好，他們家會不會被張讓滿門抄斬。即使曹操的人生和仕途再短暫，再充滿荊棘，至少他真誠地為百姓做過事，問心無愧地對待過他治下的百姓們。即使曹操將來死在做官為民的路上，曹嵩也毫無悔恨。何況如今還有皇帝罩著他，太監們怎麼能翻得過天去！
曹嵩決心不再說服曹操辭職，任你是張讓也好、趙忠也罷，放馬過來吧！我已經“忍”了半輩子，也“等”了半輩子，該懂得什麼叫承擔，什麼叫堅強，什麼叫絕不退讓！
曹嵩鼓起勇氣，抬起頭，昂起胸。他要去黃河邊，要去跟太監們做最後一搏。年邁的曹嵩，一路踉踉蹌蹌向黃河岸邊走去。他在內心向自己吶喊：我要真正活一回！為了保護真心為百姓做事的兒子，即使死了，也絕不遺憾！
曹嵩還想跟挨宰的老公雞一樣，展翅扑騰，實現最後的瘋狂。他堅強地走向黃河堤壩，跟太監攤牌，就意味著他的死亡將至！他沒有感到難過，或者哭泣。在人生謝幕之前，雖然看不到希望，選擇迎接挑戰，反而獲得內心的安寧。
他堅定地相信，即使父親曹騰在世，看到曹操的為官道路，也會同意他即使付出曹家全族的犧牲，絕不向他人低頭！
曹嵩在烈日下一路走來，讓在碼頭船上納涼的太監們嚇一跳。原本都是他們追著曹嵩屁股後面問他到底什麼時候能說服曹操辭職，連著好幾天都不見你曹嵩人影，怎麼今天送上船來？
還有讓太監們措手不及的是，他們剛將一樣東西交給曹操，曹嵩就到了。他曹嵩想要幹嘛？
田常侍慌忙站在船頭對曹崧說：曹大司農，我們兩個時辰前看到曹國相了。天氣怪熱的，你先回去吧，我們明天一早等你的信！
曹嵩看著田常侍不懷好意而且滿有把握的笑意，知道他們已經將包裹給了曹操，曹嵩頃刻間如五雷轟頂，一切都晚了！不，還不晚！
曹嵩知道，這次他們父子沒那麼幸運，還像他上幾次那樣，巧妙地逃過災難。為了保護兒子，我區區一個老貪官算什麼！我是早該死的，我認罪，我伏法！
在最後關頭，曹嵩選擇自家罪責自家承擔，決不連累兒子。想要跟太監們做拼死一搏。二話不說，抬腳重回濟南國相府，到曹操的房間拿來筆墨和竹簡，來回踱幾圈步，終於堅定地坐在几案前，拿起毛筆沾了點墨汁，在鋪好的竹簡上寫下三個字：認罪書。
曹嵩流著淚寫完認罪書，已是天黑，沒有痛苦也沒有遺憾。只覺得突然很輕鬆，像孕婦無痛苦生下孩子，還如同身患重病的人一夜好轉。這麼多年的噩夢終於有了交代，也有了最終的結果。
忽然，曹操用力推門進來。曹嵩如同受到驚嚇般，猛地抬頭。
接下來，將是最後的攤牌！