張角散播起義號令“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”，準備起義。
公元184年的蒼天沒有死，因為蒼天從來就不死！
只不過蒼天和人類一樣，會有吃飯時間，需要上洗手間，睡覺，玩忽職守，調皮，生氣，看熱鬧。看人世間上演的怒海狂濤。
曹操本來有心做名垂青史的治世能臣，如今卻要參軍上戰場打仗。很多將帥都是這樣臨時拼湊起來，面對燃遍全國的農民起義軍大火，他們能行嗎？
黃巾軍大軍壓境，劉宏有病亂投醫，徵求各方意見，向議郎發了個議題：如果不打仗不出兵不花錢，能不能平定黃巾軍？一時間各地議郎紛紛上書，為劉宏找平亂良方。其中有向栩上書獻計：派人對著黃巾軍陣營大聲念《孝經》，賊人定會自行散去。
向栩的建議成為千古笑談，當時並非只有向栩一人癡狂。在以孝治國的時代背景下，是當時很流行的潮流趨勢。
黃巾軍起義之初，東漢朝廷正忙著招兵買馬、修理武器、製造弓箭、釋放“黨人”、剷除內奸等事務，根本來不及招架。
黃巾軍主力很快形成三大軍事中心，各方黃巾軍從東、南、北三個方向形成對首都洛陽包圍之勢。
這樣一來，倒給朝廷軍隊提供便利，只要迅速集結主力部隊對上述三大黃巾軍聚集區域展開圍剿，就可以獲得明顯戰績。而不需要像滿地抓小豬那樣毫無章法，形成零散作戰態勢。若出現那樣的情形，對於正規軍來說，簡直不可能獲得勝利。
皇甫嵩走馬上任，另兩路將軍也接詔急赴京城：曾任并州刺史的河東太守董卓及北中郎將盧植。
大將軍何進和蹇碩、盧植、皇甫嵩等主將商議決定，組成三支主力部隊。開闢廣宗、潁川、南陽三大戰場，用最短的時間消滅黃巾軍主力。
三大戰場具體部署如下：
第一路：由大將軍何進率領，統帥左右御林軍，屯兵洛陽四周諸門，保衛皇帝安全。並迅速調集重兵進駐外圍八大關隘，駐守敵軍進兵洛陽各要道，將敵軍阻擋在洛陽以外。
第二路：命令左右中郎將皇甫嵩和朱俊，率領步騎兵四萬多人，重點進攻潁川，負責剿滅波才、彭脫領導的黃巾軍，肅清潁川、汝南、陳國一線。
第三路：由北中郎將盧植、東中郎將董卓率領北軍五校將士和地方官兵，負責進攻河北地區黃巾軍主力。
河北地區黃巾軍主力由張角、張梁、張寶三兄弟直接率領，也是太平教的起源和發祥地，可謂根基深厚，準備充分。
此外還有張曼成率領的南陽地區黃巾軍，已經奪取宛城，以宛城為根據地，迅速聚集四周教眾，成長為黃巾軍主力戰區。
南陽一線黃巾軍猖獗，可官府已無兵可派，只能由地方官府組織的微弱力量自行抵抗，等待援軍到來。
最後還有黃河沿岸的黃巾軍在教頭卜已率領下，聚集東郡，在兩河間活動，其勢頭波及到曹操曾任職過的頓丘等地。
當三路大軍的具體進攻路線確定，曹操被分在第二路軍，屬於遠征軍。曹嵩不再沉迷於曹操升官的喜悅，立刻翻臉，不准隨軍出征。並慌慌張張地跪在曹騰靈位前，一是問這事該怎麼辦，二是希望能助他解決問題。
想了一夜得出結論：轉入第一路軍，留在洛陽和他身邊。
曹嵩的胃又開始疼起來，這是唯一一次不因為曹操闖禍而疼。曹操勸慰躺在席子上摀住腹部的曹嵩：我是您的兒子，其他人也有父母。如果我要是戰死，父親不還是有弟弟養老嗎？
曹嵩哭喪著臉袖子一揮：我統共才兩個兒子。
曹崧說完孩童一般面朝里哭了起來。
曹操反而樂了，看著他的後背：這哪兒還能討價還價？
跟曹嵩一樣，有其他分派在第二路和第三路軍的官家子弟，大多以各種理由退出，曹操堅決要求留下。曹嵩依據前幾次經驗，知道拗不過曹操那根筋。只好屁顛屁顛地瞞著曹操給皇甫嵩送禮，希望他能高抬貴手，照顧著點曹操。皇甫嵩不但沒肯見他，反而幫了倒忙。被皇甫嵩認為太監的後人沒別的本事，就會請客送禮拍馬屁，貪贓枉法撈利益。
劉宏主持發兵大典，送走盧植的第三路軍，第一路軍也全面布控在洛陽四周和外圍八隘。
由皇甫嵩帶領的第二路軍卻遲遲不動，仍然駐紮在南門外小平寧軍區部練兵。
第二路軍主攻的南線黃巾軍騷亂地區頻頻告急，急件和密件一封封直抵洛陽，送達主管全線戰事的“無上將軍”劉宏手中。劉宏派人發信降旨一遍遍地催促皇甫嵩發兵。
皇甫嵩堅如磐石，必須要一個月以後才能發兵。
大將軍何進親自騎馬到皇甫嵩駐軍部隊找他談話，遲遲不肯發兵，是不是糧草不夠？將士兵員不足？輜重武器不夠精良？
皇甫嵩面對何進的質問，只表示有一樣已經足夠，就是兵員數量。綜合各兵種，他只需要四萬人，如今有四萬五千左右，要何進調遣回洛陽參加防禦。
除了皇甫嵩，所有人都很納悶，為什麼皇甫嵩打仗嫌人多。皇甫嵩並不解釋。諸位眼睜睜地看著何進調走五千士兵。
皇甫嵩制定行軍之前計劃，其中最重要的一步，就是對每個將士進行戰前培訓。
從各地緊急招募來的各屆太學生好天下豪傑，只要有官辦學籍，能讀到大學畢業，都可以進入戰前軍事集訓營集中學習兵法，由主講武士給各位學員講解包括後勤、工兵、行軍、紮營、攻城、射擊、步兵、騎兵、偵察兵、突擊部隊、戰術、戰勢等知識講座，雖然想法甚好，但時間在即。所有講解課程只有半個月，參訓學員們能記住就不錯，別說打仗了。
皇甫嵩親自給部下講課，由於多年關押，在黑暗的牢房裡待得太久。說話緩慢，思維頓挫，看人看東西都習慣性地瞪大眼睛，給他那冷峻的方臉上平添幾分兇惡。他給部下開場的第一句話就是：好將士，應該以死在戰場上為最高榮譽！
曹操在分兵突擊和突圍等戰術課堂上，因為什麼，竟然跟他長官、軍事領路人起了爭鋒？