作為一個能“忍”會“等”善“貪”的老政客家中，竟然長出曹操這樣受盡打擊和挫折，仍然不改報國志向的人。對曹嵩來說，不知該慶幸，還是該惋惜。
曹嵩坐在燈下，看著燈下自己哈出的團團白氣發呆，蠻有把握地等待曹操的車聲歸來。
沒一會兒，果然有車聲在大門口停下，先是大門打開的聲音，接著是曹操急急地進來。
曹操打開曹嵩的房門，用神態告訴曹嵩，他吃了閉門羹。
丁蕙和鄒氏已經為曹操準備好薑湯和洗澡水。
曹嵩看著曹操一臉疲憊與沮喪，安慰曹操：去吧，喝點吃點洗個熱水澡解解乏，睡會兒再去不遲。
曹操感覺他雖然離開洛陽多年，可洛陽那股慢吞吞的官僚風氣像曹嵩的容顏，不但沒有因為國難而變得年輕，反而逐漸老去。
曹操朦朧睡去，聽到曹嵩的咳嗽聲，一聲緊似一聲，還伴有喘息。
弟弟曹德已經十三歲，突然見到兄長曹操回來，很是高興，吵嚷著不肯去上學。
曹嵩一聲斷喝：胡鬧什麼，上學去。
曹德乖乖地夾著竹簡，拎著小布包去上學。
曹操突然好笑，看來父親還真生了個聽話的。
曹德和曹操揮手告別，曹操小聲說：等你回來，帶你去城外玩。
曹德高興地蹦著走了。沒想到曹嵩清完嗓子，猛吐口痰到樹根下的軟泥裡，大聲怨道：你可別把他教壞，我還指望他養老呢。
曹操並不介意，笑道：我一樣可以給您養老。
曹嵩剛用袖子擦嘴邊的痰跡，慌忙搖手：可別抽我的棺材底。就你？誰敢指望你！
曹操無奈地聳聳肩膀，想起問曹嵩：這個大將軍是何許人，怎麼以前沒聽說過？
曹嵩剛要進屋，停住腳步頭也不回，說：南陽人，是當今皇后的同父異母兄長，原先是個屠戶。
曹操眉頭緊皺，看曹嵩欲說還休的樣子，問他還有什麼話。曹嵩搖頭離開。其實曹嵩想說，何進給宮內太監趙忠和同鄉太監郭勝當乾兒子，才有今天。
曹操一大早到大將軍府報導，大將軍府還沒人上班，黑漆大門緊閉，只好坐在木門檻上等。
有人來開門，是大將軍府的文書王允，門檻上坐著個人，倒把他嚇一跳。曹操自報身份，說是從譙郡趕來。
王允是太原祁縣人，著名汾河下學派領頭人。學富五車，頗有謀略，可惜前半生一直鬱鬱不得志。後在汝南為官，是大將軍何進老家的父母官，以此為由，得投門下，當了文書及謀士。
王允搖頭，覺得不可思議，又點頭大加讚賞：大司農的貴公子真是不容易，連靠得近的還沒到，你都從六百里外的譙郡奔赴而來？
曹操說：我凌晨就前來報導，這裡沒人。
王允把曹操讓進大將軍府，說大將軍本人還沒來。要等來報名的多了，再召開集體會議。讓曹操先回去休息，有重要活動會通知他。
曹操悻悻地離開大將軍府，直接去橋玄家。
橋家大院早已換人，新主人是一戶姓田的人家，他家僕人說橋玄死的時候，沒有錢扶棺槨回鄉，兒子橋羽就賣了房子。橋家根據橋玄臨去遺言，連喪禮都沒辦，一家老小扶著橋玄棺槨回老家梁郡睢陽南郊安葬。
橋玄於公元183年去世，終年七十五歲。他雖然性格剛直急躁素有“橋大公子”之名，但謙虛求實、善待部署。舉薦人才時，從不包括本族子嗣，也不刻意去為他們托關係走後門，所以他的族人中沒有擔任很高職位的人。外面的人也沒幾個受到橋玄恩惠，所以鮮有資助者。
曹操心情沉痛，摸到腰間青玄劍，抽出劍身，如同看到橋玄往日音容笑貌還在，如今已經人鬼殊途，不覺眼含熱淚。想到橋玄說過要他買酒買雞祭祀，便去酒肆買好酒菜，來到洛陽東門外，對著橋玄老家方向，把酒和雞放在地上，跪地斟酒，默默禱祝：先生，學生給你買了愛喝的酒，還有燒雞，你若在天有靈，好好享用。
曹操倒三杯在地上，然後自己拿起陶罐子咕咚咕咚仰脖直灌，想到這世上以後沒人再告訴他“做官要把百姓當成家人”這樣的話，不覺悲從中來。
師恩永記，教誨永存！
如果有來生，我希望還能做您的學生，聽您的教誨。
曹操祭拜完橋玄，失魂落魄地往城內走去。恩師喪信，一路奔波勞苦，加上悲情抑鬱，曹操終於支持不住。
曹操病倒，不住地說胡話，還發燒。
曹嵩看著迷糊中的曹操，除了身材短小像祖父，其他既不像曹騰沉穩持重，又不像他隱忍謹慎……不！
曹嵩突然靈光一現，想到曹操像他祖父曹騰，很像！這次連夜奔赴洛陽，就是最好的例證。無論朝廷曾經怎樣對待他，他卻在需要他時最先趕到。
可自己呢？曹嵩嘆氣。
曹嵩的心病越來越重。曹節死後，太監張讓掌權，有意讓同姓張溫得寵。曹嵩剛將屬於曹節的貨物轉運完畢，張溫就上任大司農府。只給曹嵩半年時間，將所有賬務弄明白，交給張溫。曹嵩可是為了難了，屬於他的那份，不但運不出去，還會顯出漏洞。那樣可就大禍臨頭了。
曹嵩為什麼如此懼怕，不光貪污的一層原因。這裡面還有一層恩怨，當初曹嵩上位大司農，就是由曹節從張溫手裡搶走的。如今又被張讓和張溫聯手搶回，仇人捲土重來，恐怕不是只為報一箭之仇那麼簡單。
十年河東，十年河西。
自從曹嵩走上貪污路，就像頭拎在手裡過日子，幾乎每天都會想到一個問題：什麼時候被抄家？
如今曹節去世，萬一貪腐案發，所有罪名只能他一人承擔。輕則身首異處，重則禍及全族。