時間到了公元173年春，曹操升入四年級，這是他在洛陽太學學習的最後一年。除了袁紹、袁術、張邈、胡母班，和其他很多同學或校友也成了朋友。如成為曹操第一謀士的荀攸、在濟北跟黃巾軍對陣戰死的鮑信、後來同為議郎的鄭泰、侍中種輯、越騎校尉伍瓊等。
他們經常在一起議論學習、時事、潮流等話題，也開展辭賦沙龍課外活動。相對於其他私學遊子，這幫官家子弟的生活，自然優越、從容很多。
太學要求每位學生除了掌握四書、五經，學習六藝之外，還要掌握“百工”中一兩門手藝，如蓋房子、箍桶、織蓆子等生活中必不可少的手工藝，要是能學得一兩門技藝，不但能解決生活必須，還能為百姓切實做一些實際工作。
有治世之才，懷濟世之功，才能為萬民服務，真正成長為心懷天下的帝之輔弼、國之棟樑。
所謂“百工”，《考工記》開宗明義裡解釋，“國有六職，百工與居一焉”。 “百工”是東漢農業帝國的另外主要行業，它和人們的生活息息相關，也和軍事等特殊需要分不開。
歷代掌權者們認為：坐而論道，是皇帝和諸侯王們的職責。
將王侯們討論總結出的治國之道最終實現，是士大夫們的職責。
建造房屋、修建道路、生產民用產品、開發軍工器材，就是“百工”的職責。
在東漢，很多行業都屬國家專有，如冶煉和鑄造等。同時強調“百工”不僅是下等人專職，皇帝和聖賢也要懂得的重要行業。
如冶煉，金屬只有經過捶打，才能成為鋒利的刀刃。泥土只有經過捏造和燒製，才能成為陶器和工藝品。只有造出船隻，才能在水上行走，造出輕車，才能快速趕路，懂得這些技術，並在實際製作過程中積累經驗，對聖人來說尤其重要。
幫助皇帝統治天下萬民的人，至少要懂得如何跟工人打交道，知道製造一輛車、一艘船需要多少時間、多少人工、多少材料、花費多少錢。俗話說：天有時，地有氣，材有美，工有巧，只有這四者相互結合，才能打造出性能優良的器械來。
如古代鄭國的刀，宋國的秤，魯國的匕首，吳越的劍，這都是天造地合、材料和工藝的完美集合。
所以，國家對太學學子們的教育，不光集結在書本上，更著力在對學子們“百工”的訓練上。
“百無一用是書生”這句話，絕不會指蔡邕所在這幾屆洛陽太學的畢業生們。
蔡邕已經把洛陽太學大學部學風治理得另一番景象，先生們致力於用知識改變學生面貌。
學生們潛心修學，大多數考核成績到達優異。學生們除了熟習經典，還會在某些學術領域有所建樹，人人擅長六藝，個個各懷絕技。
曹操以辭賦見長，能演講，善朗誦，喜歡體育運動，參加不少社團，很多場合都有他的身影。
四年級開學第一天小範圍聚會上，袁紹、曹操、張邈、胡母班、種輯、伍瓊等，還有外面私學里關係好的學生也趕來聚會，如許攸等，一共十幾個男生歡聚在洛陽“雲上”清藝館。
包間內，諸位圍著一張長條几案席地坐著，案上擺著各種小吃和茶具。眾人每說到一幕曹操的往事，都笑得前仰後合。
張邈煞有介事地給諸位講述一件往事：阿瞞前年學習射箭，校工去調整靶子，人家還沒走開，他就一箭射了出去。校工嚇得趕緊跑開，誰知那箭正射中校工大腿。練習騎馬卻連人帶馬一起衝進水塘，練習駕車，車翻進溝裡，練習彈琴，琴弦被拽斷，聲音難聽得像磨鈍刀。
諸位爆笑，都在笑自己當時的經歷和曹操的出窘經歷，曹操笑得前仰後合，頭撞到几案上，將茶杯碰翻。
其他跟隨許攸同來的私學子弟都紛紛舉起茶杯，敬袁紹和曹操等人。許攸是南陽人，和袁紹同鄉，能和太學生搭上同鄉、同族、同學關係，是私學子弟為自己搭建人脈的重要渠道。在可以舉薦和錄用、擢用的年代裡，這種風氣非常普遍。
這學期一開學，就是學生們翹首企盼的軍事課。更令學生們盼望的主講名單到現在還沒有公佈。也許是還沒挑選好，也許朝廷實在找不到合適的人選，到底誰能成為學子們期待的軍事講師？