圍繞雍丘的河面約寬三十多米，天氣尚寒，水上結冰。
隨著曹操的腳步前進，屹立於水中央的雍丘之上，一座有二百年曆史的漢代建築躍然眼前。一色的迴廊立柱，青瓦白牆，寬展簡潔的漢代大角度坡形屋簷，如伸展的大傘，給太學先生及學生們遮風擋雨。屋角攀連間，隱含多少學子夢想，樓台殿宇上有多少奮飛的希望。一屆屆學子從這裡獲得知識，走向仕途，飛揚激越於帝國朝政，跌打滾爬於官場。
洛陽太學，曾讓全國無數學子為不能進入到他的懷抱而夢碎，成就了千萬學子們的別樣人生。
曹操忽然想起要是祖父在，一定會親自送他來入學。回頭望去，哪裡還有祖父的身影。猛地迴轉，內心湧起一陣傷感，眼眶酸澀。他老人家要是能看到今天，該有多高興。
青磚和石板鋪就的道路，已經被數不清的先生和學生們的雙腳磨出凹痕。太陽照在冰封河面上，發出耀眼的金光，陸續有學生和教員走上獨木橋。教員的服飾顏色分為兩種，沒有官職的教書先生衣服的顏色為純黑，有職位的教員衣服的顏色為黑底紫邊。教員中有不同等級體現在衣服和頭冠。職位越高的教務官員袖籠的尺寸越大，袍子的長度越長。冠有博學冠、博士冠、學士冠、學子冠。在校學生只能佩戴造型簡單，顏色純黑的學子冠。
獨木橋上但凡有教員通過，學生一律低頭靠邊雙手垂立，待教員通過，學生們才能快步通過獨木橋。曹操忽然感到身後有不小的動靜，原來是新上任總長橋玄正走下馬車，帶著兩名學士隨從朝獨木橋走來。
曹操看得眼睛發直，屏住呼吸，似乎心跳已經停止。怎麼會？橋少府，哦，不，橋大鴻臚怎麼會出現在這裡？且這身裝扮？
學生們矚目之處，橋玄身著黑紫兩色束腰大袖長袍，頭戴博士冠，美髯觸及胸口，正踏上獨木橋翩翩而來。他那身裝束跟這年代久遠的獨木橋非常般配。身為高官，兼任太學總長的他，霸氣中透出學識氣息，只要你看他一眼，就會被他的凜然氣勢所震懾。兩道眉毛的末梢直直射向兩邊，似乎時刻都會離弦。
闊別太學四十載，今再登母校。在“母親”面前，怎不令他意氣風發精神壯碩？此刻的橋玄，挺直的腰桿哪裡有六十歲人的光景？隨晨風飄逸的及胸鬍鬚，冉冉生動，束緊的腰帶，襯托出緊緻健朗的雙肩，沉穩堅定的邁步，兩隻長袖似雙翼合著步伐有韻律地擺動，好像將要迎風高飛。還有教授髮髻一絲不亂，這等打扮至少要花費一個時辰。
其他學生已經慌忙低頭躬身站立在獨木橋兩邊，有的學生還主動跪倒，曹操顯然不知道大學的規矩，還傻傻地站著。
當橋玄帶著隨從大踏步走上獨木橋，看到站著的曹操，突然停住腳步，假作意外，笑盈盈地對曹操說：真沒想到能在這裡見到你，用什麼方法擠進來的？
曹操頓時滿臉通紅，窘迫不知如何應答，尷尬地低頭摸後腦勺。
橋玄半帶笑意半帶威脅：你要是各科成績達不到上等，可別怪本總長不讓你走出這座獨木橋！
啊？總長？橋玄要當太學大學部的總長？曹操像是被八百隻蜜蜂飛暈了，怎麼會？
曹操倚欄杆站著，橋玄已經帶著隨從翩然而去。這位隨從的名聲日後超過橋玄，他就是史上大名鼎鼎的大儒蔡邕！在此之前，是胡廣的文書，橋玄上任太學，特地跟胡廣將他要來，不讓他教育學生，枉費了他的才華。
曹操剛站定，回頭看見獨木橋上剛升入二年級的學生，鄰居袁紹提著考究的紅檀木書箱前來。怎麼昨天還說要找幾家私學鬼混的曹操，今天竟然出現在這裡？袁紹沒想到能在這裡看到曹操，上下打量他：嗨，阿瞞，你父親為你小子能上大學花了多少錢？
曹操看到袁紹，立刻恢復紈絝本色，嘴一撇，豎起大拇指往肩後指：咱上大學還用花錢嗎？咱父親是誰啊？咱是誰啊？
袁紹鄙夷地看著曹操：切，別吹了，就你那成績，招你進來簡直就是拖全班後腿。
曹操剛想回話，突然看到一個熟悉的面孔從橋上走來，但已經想不起他是誰。此人正是曹操曾經在小學相救過的教務長何顒，“黨錮之禍”受牽連入獄，已經被營救出來，升任大學部副教務長。袁紹嚇得伸一下舌頭，跟曹操使個眼色，一起鞠躬垂立，待何顒經過。
何顒從曹操身邊走過，袁紹介紹，曹操若有所憶地點點頭。
緊接著，走來一個摸了摸髮髻的人，不用辨認就知道是誰。他就是要開除曹操的秦畾，如今任典藏館館長。秦畾也納悶，似乎好像在哪裡見過這個身材矮小、嘴角含笑、目光慧黠的少年。
曹操想要跑開，卻被叫住。
秦畾說話開門見山：曹瞞？是吧？真沒想到，還能在這兒看到你。
曹操掃一眼秦畾的頭頂，好久不見，禿得更加厲害了，髮髻已經支撐不住，歪在一邊。曹操忍住想笑：不瞞秦先生，學生也很意外。
秦畾又在用手摸了摸髮髻，一本正經，頗有感觸地：曹瞞……
曹操糾正：先生，學生現在改名曹操，字孟德。
秦畾愣了一下：曹操，孟德？還真是個不錯的好名字。不過，不要辱沒了取名人的本意。
秦畾還是忍不住說上幾句：曹……操，我知道你肯定是花錢找人擠進來的，不過我要告訴你，因為你搶走一個名額，就有一個學生因此永遠失去進太學深造的機會，他的命運從此被改變。你幾乎混了整個小學時光。如果你再不好好學習，首先對不起的，就是被你擠掉名額的那個學生。
秦畾說完就滿帶不屑地提著袍子遠去。
曹操的心情突然變得沉重起來，被我擠掉名額的那個人？是誰？
曹操在人群中發現一個熟悉的面孔，那少年也站著看曹操。那少年突然朝曹操喊：阿瞞！阿瞞！
胡母班又跟隨重新得到啟用的伯父來到洛陽，他以成績考入太學，高出曹操一頭的胡母班上前一把抱住曹操的脖子，二人歡笑跳躍。
越髮長得伶牙俐齒的正出子袁術在和幾個同樣身份的學生，衣著考究地站在一起，用鄙夷的目光打量來往學生，似乎要從人家臉上找出答案：正出還是庶出？
袁術看見張邈，順勢跟了來，大聲給曹操他們爆料：各位弟兄，我們學院來了新總長和新教務總長，你們知道他們都是誰嗎？
曹操說出總長是橋玄，袁術掃興地打了他一拳。但不知道教務長是誰，袁術這才又得意起來，一字一句地說：此人姓蔡名邕字伯喈。
果不其然，袁術說出的名字，令曹操等人一陣驚呼，簡直太令人興奮了！聞名朝野的大學士、大儒蔡邕竟然能來太學當教務總長？他不但字絕、賦絕，還有聞名天下的“樂絕”，他的古琴演奏技巧，當今天下第一！
早在一年前，朝廷為了補充“黨錮”中流逝的師資，從全國各地調集來名賢大儒。剛入學的曹操等學生，被當世一位位如雷貫耳的名士大儒們的姓名震得無比的幸福。問題是，即使有瞭如此強勢的師資集中補充太學，靠橋玄特別照顧得以入學的曹操，和被“黨錮”荒廢掉的這一代學子，能通過即將到來的嚴厲考核嗎？