在人類歷史已經跨入20世紀80、90年代時，令人難以置信的是在非洲大陸最南部國家——南非仍然存在法律所認可的種族歧視和種族隔離制度。我們儘管不能說今天的世界已完全實現了種族和民族的平等，但至少這種種族、民族的不公平不會在法律尤其是在國家憲法上明確標示出來。由於歷史上眾所周知的原因，南非的黑人處於社會的最底層，在各種各樣的種族歧視的法律法規的束縛下，政治上完全沒有公民權，經濟上倍受貧困的煎熬，在社會生活中更是處處碰壁，低人幾等，正像他們的領袖曼德拉所感受到的那樣，他在南非並不覺得自己是一個自由人，自由的感覺是他第一次離開南非後才覺察到的。 存在剝奪和壓迫的地方，就存在為打破這種剝奪和壓迫而進行的鬥爭。納爾遜·曼德拉正是為結束這種種族歧視而帶來剝奪與壓迫而進行英勇鬥爭的傑出的黑人領袖。

納爾遜·曼德拉在1918年誕生於烏姆塔塔附近的庫努村。他出身於滕佈人王族，受到了良好的傳統教育。在黑爾堡大學期間，因參與學生罷課而被停學，在抗拒指定婚姻時逃走並開始走上了反抗南非盛行的種族歧視和種族壓迫的道路。在重振非洲人國民大會之後，逐步成長為非國大的領導人。在他的領導下，非洲人民掀起了一次又一次的反對種族歧視和種族壓迫的鬥爭。在斗爭之初，非洲人國民大會奉行了傳統的非暴力鬥爭的策略。在國內白人統治政府屢屢以暴力對付非暴力的和平示威、遊行運動之後，特別是在非洲人國民大會被宣佈為非法並被取締之後，鬥爭走向地下，不久，曼德拉在領導地下鬥爭並在創立非洲人國民大會的武裝力量——“民族之矛”後不久被捕。在審判中，他不僅全面揭露了種族歧視和種族隔離制度給全體非洲黑人所帶來的深重苦難，也進一步闡述了非洲人國民大會的種族和解和種族平等以建立新的民主南非國家的設想。儘管曼德拉的發言贏得了人們的陣陣掌聲，卻沒有贏得審判的勝利，他被判終身監禁。

在獄中，曼德拉繼續鬥爭，為改善生活條件，為爭取人的基本權利，並堅持自己組織所奉行的政治主張。廣大人民群眾也為曼德拉的被釋而進行了長期鬥爭，但在很長的時間內，南非白人繼續堅持其頑固立場。 文中所沒有記述的是納爾遜·曼德拉在1990年2月11日重獲自由，出獄後，他繼續為南非成為一個自主與民主的國家而努力，並在第一次真正的全民自由選舉中成為南非第一任民選總統，在繼續為南非的繁榮，為全體公民的自由而努力著。 在此，我們譯出這本傳記以使人們重溫南非人民和其傑出領袖曼德拉所領導的解放事業，重憶當年人們為平等、自由而進行的艱難爭鬥。 譯者 1999.9.22