回家真是太好了。理查德長大了，他已經初中畢業，打算上高中了。這趟回家唯一的美中不足就是娜塔莉和奧托還是戰爭不斷，只不過夾在他倆中間的人現在已經換成了理查德。
我跟娜塔莉和奧托談了這件事，不過他倆積怨太深，停戰是不可能了。他們兩人就是不適合對方。
我想，是時候帶理查德去好萊塢了。我和本賺來的錢足夠養活我們兄弟兩個了。
我問理查德：“你願意跟我去好萊塢嗎？”
他盯著我：“你是認真的嗎？”
“當然是認真的。”
片刻的沉默之後，他興奮地尖叫起來，我覺得自己的耳膜都要被震破了。
一周之後，理查德住進了格蕾絲的寄宿公寓。我把他介紹給了大家，頭一次看見他那麼開心的樣子。我這才意識到，以前我們兄弟之間的思念是多麼深切啊。
我和理查德離開芝加哥三個月之後，娜塔莉和奧托離婚了。我的感覺很複雜，不過仔細想想，這對大家來說都是最好不過的事情。
有天清晨，我接到一個電話。 “西德尼嗎？” “是我。” “嗨，老兄，我是鮑勃·拉塞爾。” 我才不是你老兄呢，而且我壓根兒就不認識什麼鮑勃·拉塞爾。八成是搞推銷的。 “對不起，”我說，“我沒時間……” “你真應該跟馬克斯·里奇合作的。” 我一下子呆住了。這事有誰曉得啊？然後我馬上想起來了，“西德尼·羅森塔爾！” “是鮑勃·拉塞爾。”他糾正道。 “我打算來好萊塢看你。” “太好了！” 一周後，鮑勃·拉塞爾住進了格蕾絲公寓裡的最後一個空房間。能再見到他真是太好了。他還跟以前一樣意氣風發。 “你還寫歌嗎？”我問他。 “當然。你真不應該放棄的。”他責怪道。
愛好交際的理查德在好萊塢上層廣交朋友。他有時候會帶朋友到格蕾絲的公寓來，有時候也會應邀去別人家串門。 有天晚上，我們應邀去參加一個晚宴。出發之前，我去沖澡。伸手拿香皂的時候，腰椎間盤忽然突出，我倒在地上，痛苦萬狀。我臥床休息了三天，心裡明白，不管我接受與否，這個毛病都將伴我度過此生。 有天晚上，娜塔莉打電話過來，“親愛的，有件事兒要通知你。我結婚了。” 我為她歡欣鼓舞，希望這次她能得到應有的寵愛。 “他是誰？我認識嗎？” “他叫馬丁·李博，是開玩具廠的，人很豪爽。” “聽著很不錯哦。”我興高采烈地說道。 “我什麼時候能見到他呢？” “我們會去看你們的。” 我把這個好消息告訴了理查德，他跟我一樣興奮。 接下來的那個星期，我們又接到了奧託的電話：“西德尼，我打電話就是告訴你一聲，我結婚了。” “哦？”這可真是個意外的消息，“我認識她嗎？” “你不認識。她叫安·柯蒂斯，是一個很好的女人。” “嗯，我真是為你高興，奧托。希望你們幸福。” “肯定會幸福的。” 我倒覺得這沒準兒。
鮑勃·拉塞爾的到來讓我感覺像是跟家人重逢一樣。 他帶來了最近寫的一首歌。 “是一首感傷的戀歌。”鮑勃說。 “聽聽你有何高見。” 我在鋼琴上彈了一遍，說道：“很美。”我忽然計上心頭，“週日有位歌手要在東區一傢俱樂部開首唱會。我打賭她肯定願意唱這首歌。我拿去給她瞧瞧，你意下如何？” “請便。” 第二天，我去了那傢俱樂部，那位歌手正在排練，我把鮑勃的歌拿給她過目。 “我很喜歡。”她說。 “我付你五十美元。” “成交。” 我把錢交給鮑勃，他非常高興，“謝謝你，現在我也是專業人士了。”
好萊塢每天都有些小風小浪，而在歐洲，一場真正的風暴正在醞釀。這場風暴始於1939年，德國和蘇聯侵略了波蘭，英國、法國、澳大利亞隨後便對德宣戰。 1940年，意大利與德國結盟，共有十二個歐洲國家進入了戰爭狀態。美國宣布保持中立，不過這樣的狀態沒能持續多久。 1941年12月7日，日本突襲珍珠港，第二天，富蘭克林.D.羅斯福總統對日宣戰。 羅斯福宣布參戰後一個小時，米高梅公司主管路易斯.B.邁爾受公司總裁尼古拉斯·肖恩克之託召集了高級製片及導演會議。大家到齊之後，邁爾神色肅穆地說道：“昨天的珍珠港事件你們應該都聽說了吧？我們絕不會容忍這樣的事情，一定要奮起反擊。”他環視屋子。 “我相信，在座的每一位都會跟我一樣，支持我們那位了不起的總裁——尼古拉斯.M.肖恩克。”
本、鮑勃和我都在適合從軍的年齡，也知道自己很快就要被徵召入伍了。 本說：“新澤西迪克斯堡有一支戰訓電影製作部隊。我打算去試試。” 第二天他就去主動請纓，部隊很高興地接納了他。一周之後，他就啟程東去了。 “你有什麼打算呢？”我問鮑勃。 “我還不知道呢。我有哮喘症，部隊不會要我的。我打算回紐約看看能做什麼。你呢？” “我想去參加空軍特種部隊。” 1942年10月26日，我提交了加入空軍特種部隊的申請。 要想申請成功，必須有三位知名人士的推薦信。我並不認識什麼知名人士，於是寫信給那些國會議員，說我決意為國效力，需要他們的幫助。兩個月之後，我終於如願弄到了三封推薦信。 下一步就是去洛杉磯市中心的聯邦政府大樓參加筆試。屋裡一共有大約兩百名考生。考試時間四個小時，包括邏輯、詞彙、數學和常識幾個部分。
數學部分可把我給難住了。因為轉學太過頻繁，我幾乎沒有什麼數學基礎。這個部分大多數的題我都沒答上，心想自己肯定是通不過了。 三天后，我收到了參加空軍特種部隊體檢的通知。我居然通過了筆試，這可真是大出意料。後來我才知道，通過那次筆試的人只有三十個。 我去城外一家兵工廠參加體檢，心裡充滿了自信，覺得自己一定能順利過關。 檢查結束之後，醫生問道：“你的身體有什麼問題嗎？” “沒有問題，先生。”我忽然想到自己有椎間盤突出的毛病，不知道這是不是一件要緊的事情，“我……” “什麼問題？” 我意識到事情現在有點玄了，“我是有一個問題，先生，不過無關緊要。我有椎間盤突出的毛病，不過……” 他在我的表格上寫下“椎間盤突出”的字樣，然後拿起一個橡皮圖章，上頭用紅色的字寫著“不合格”。 “等一下！”我說。 他抬頭看著我，“哦？” 我不能讓任何事情成為絆腳石。 “那個椎間盤後來再沒有脫落過，已經全好了。我甚至都記不起上次發作的時間了。我跟您提起它，不過是因為以前犯過這個毛病而已。”我不知道自己到底在說什麼，不過我知道，如果他在我的表格上敲了紅章，我就完了。我不停地說啊說啊，最後他終於放下了圖章。 “那好吧，既然你確信……” 我用最最誠摯的聲音說道：“我完全確信，先生。” “很好。” 我入選啦！現在就剩視力檢查了，這個當然不成問題。 他們打發我去了另一間辦公室，有人給了我兩張索引卡，每張上面都有一位驗光師的名字，我可以到其中一位那裡去接受視力檢查。 “拿上卡片去找一位大夫，”工作人員告訴我，“通過了的話，就讓他簽字確認，然後再拿回這裡來。” 我回到格蕾絲的公寓，告訴理查德一切順利。照現在的情形，我很快就能去空軍特種部隊了。 想到我就要離他而去，理查德覺得很恐慌，“那以後這裡就只剩我一個人了。” “格蕾絲會照顧你的。”我安慰他說，“媽媽和馬丁也很快就要來了。再有，這場仗打不了太久的。” 預言家西德尼。 第二天早上，我去見了弗雷德·瑟夫爾醫生，第一張卡片上寫著他的名字。他的接待室裡擠滿了等候視力檢測的傢伙。我等了一個小時。最後有人帶我去了醫生的診室。 “坐下吧。”他看看我遞過去的卡片，點了點頭，“嗯，飛行員？” “是的，先生。” “好吧，我們來看看你有沒有他們要求的二十／二十的視力。” 他帶我走進一間小房間，牆上掛著一張巨大的視力檢查表。瑟夫爾醫生把屋裡的燈關上了。 “從上往下念。” 先前幾行都很容易，最後兩行就不行了。我一個字母都看不清。不過，能到這個程度肯定就沒問題了。 燈光重新亮起。 醫生正在往卡片上寫字。 我成功了！ “把這個交給前台吧。”他說。 “謝謝醫生。” 我邊往外走邊看了看卡片。卡片上寫著我的名字，最下邊寫著“體檢不合格，視力缺陷”，還有個簽名“弗雷德·瑟夫爾醫生”。 我無法相信這一切，也無法接受這樣的現實。什麼都阻擋不了我進入空軍特種部隊的決心。 我拿著卡片往診所外頭走。 前台接待員說：“先生，請把卡片給我。” 我假裝沒聽見，繼續往前走。 “先生——” 我已經走出了門。 我還可以去另外一個醫生那裡。可是，怎麼才能確保通過他的檢測呢？ 一小時後，我去了我的固定驗光師塞繆爾·彼得斯的診室，把剛才的事情告訴了他。 “視力要達到二十／二十。”他解釋說。 “你必須看清每一行字母。” “你有什麼辦法可以幫我嗎？” 他思索片刻，“有的。” 他從一個抽屜裡拿出一副眼鏡，鏡片厚得就像玻璃瓶嘴。 “這是什麼？” “這就是能送你進空軍特種部隊的法寶。” “怎麼弄呢？” “去做視力檢測之前，你先戴一會兒這個。這個鏡片能夠阻止你看東西，而你的眼睛會努力擺脫它的限制。這一來，到你去做視力檢測的時候，你的視力就會比原先的好。” “太好了。”我說。我跟他握手，道了謝，隨後就離開了。 我跟第二位醫生——愛德華·蓋爾醫生——約的時間是第二天上午十點。 我走進他診室所在大樓的大堂，找了張長椅坐下。我戴上那副厚厚的眼鏡，靜等奇效發生。 離預約時間還有三十分鐘的時候，我摘下眼鏡，來到蓋爾醫生的接待處。 “謝爾頓先生，”護士說，“醫生正等著給你檢查呢。” 我得意地笑了，“謝謝。” 我走進診室，把卡片交給蓋爾醫生。他看了一眼，說：“哦，空軍特種部隊？坐下吧。” 醫生關了燈，我眼前只剩了一張視力檢查表。 “開始吧，從最上面一行開始。” 有一個小問題。檢查表上的字母我一個都看不清楚。 他等了一陣，“你可以開始了。” 第一行那個字母也許是個很大的A，但又不是很確定。我只好賭一把了，“A。” “好，繼續。” 沒法繼續了。我幾乎什麼都看不見了，“我看不到……” 他盯著我，“下面那一行呢？” “我——我看不清。” “開玩笑吧？”他很生氣，“那幾行你都看不清？” “看不清，我……” “就這樣你還想去空軍特種部隊？做夢吧！”他拿過我的卡片，開始寫起了什麼。 眼看最後的機會就要離我而去。我大驚失色，開始語無倫次地說了起來。 “等等，”我說，“先不要寫。” 他抬頭吃驚地看著我。 “醫生，您不知道，我已經整整一個星期沒合眼了。我一直在照顧我媽媽。我的眼睛累壞了，一直沒有恢復。我最喜歡的舅舅剛剛過世了。真是太糟糕了。您得再給我一次機會。” 他靜靜地聽我把話說完。可是等我說完之後，他卻說道：“恐怕沒有辦法讓你……” “再給我一次機會吧！” 他肯定聽出了我話語中的絕望，於是搖了搖頭，“好吧，我們明天再測一次，不過你這是在浪費……” “哦，謝謝你，”我趕忙說道，“我明天再來。” 我又狂奔到了我的驗光師的診室裡。 “我真得好好謝謝你。”我傷心地說道，然後把剛才的事情告訴了彼得斯醫生。 “那副眼鏡你戴了多久？”他問。 “二十，二十分鐘。” “只要戴十分鐘就夠了。” 現在他才告訴我。 “這事對我很重要，”我說，“我必須想辦法補救。” 他坐回到椅子上，想了一會兒。 “他讓你看表時，屋裡的燈熄了吧？” “熄了。” “好。” 他走進一間小儲藏室，出來的時候手裡拿了張視力檢查表。 “哦，太好了，”我說，“我可以把這個背下來，然後……” “不行。不同的視力表有不同的字母。” “那麼我該？……” “照我說的做，拿這張表來練習。你瞇著眼睛看字母，這樣能提高你的視力。好好練，練到你能看清最下面兩行字為止。屋裡都是黑的，你這麼做他也看不出來。” 我半信半疑，“你確定這樣……” “你自己決定好了。祝你好運。” 整個晚上，我都在練習瞇著眼睛看視力表。這樣做似乎有點兒效果，不過我還是不敢肯定到了蓋爾醫生那兒是否還管用。 第二天上午十點，我又去了蓋爾醫生的診室。他一看到我，就說：“我不明白我們幹嗎要自找麻煩，昨天……” “就讓我試試吧。” 他嘆了口氣，“那好吧。” 我們回到昨天那個房間裡。他把燈關上，“好了。開始吧。”我坐在椅子上，開始瞇著眼睛看視力表上的字母。彼得斯醫生說得沒錯，我可以非常清楚地看到那些字母。我看清了每一個字母，包括最下面那一行。屋裡重新亮起了燈光。 蓋爾醫生驚訝地看著我，“真是沒法相信。我從來沒有見過這種情況。”他說。 “最後兩行有少數幾個字母你看錯了。你的視力是二十／二十二。看看空軍特種部隊還有什麼可說的。”他在表格上簽了字，然後遞給了我。 第二天上午，我去聯邦政府大樓找一位軍官報到。他看了看卡片，說：“二十／二十二。不賴呀，不過我們不能讓你去開戰鬥機，因為那個需要二十／二十的視力。” 我驚呆了，“您是說我不能……” “我告訴你要做什麼吧。你聽說過戰時特訓部隊嗎？” “沒有，長官。” “這是空軍一個新的分支，以前叫民航巡邏隊。戰時特訓部隊的人會訓練你駕駛飛往歐洲的運輸機，或者成為一名飛行教練。不過不飛戰鬥機。你願意去嗎？” “願意，先生。”我就是想成為一名空軍飛行員。 “你不會成為空軍的正式成員，所以得自己準備製服。你能拿到學員工資，也會有個住的地方。你接受嗎？” “接受，長官。” “你將在猶他州里奇菲爾德受訓。報到時間是下下個週一。” 我感到前所未有的興奮。
納塔莉和丈夫一起來了洛杉磯，我和理查德終於見到了馬丁。他個子不高，身材壯實，灰髮，表情和善。我立馬喜歡上了他。我們大家一起吃了頓飯，我跟納塔莉和馬丁講了自己的近況。 “那麼說，你需要一套制服。”馬丁說。 “我們去買吧。” “你不用……” “我很樂意給你買衣服。” 我們的製服沒有什麼具體規定，馬丁便帶我去了一家海軍制服商店，買了一套剪裁精美的軍官服，還有一件飛行員皮夾克。我還買了一條白色圍巾圍在脖子上，這樣就更像是一名王牌飛行員了。 我準備好了要為美國的勝利貢獻自己的一份力量。
有天清晨，我接到一個電話。 “西德尼嗎？” “是我。” “嗨，老兄，我是鮑勃·拉塞爾。” 我才不是你老兄呢，而且我壓根兒就不認識什麼鮑勃·拉塞爾。八成是搞推銷的。 “對不起，”我說，“我沒時間……” “你真應該跟馬克斯·里奇合作的。” 我一下子呆住了。這事有誰曉得啊？然後我馬上想起來了，“西德尼·羅森塔爾！” “是鮑勃·拉塞爾。”他糾正道。 “我打算來好萊塢看你。” “太好了！” 一周後，鮑勃·拉塞爾住進了格蕾絲公寓裡的最後一個空房間。能再見到他真是太好了。他還跟以前一樣意氣風發。 “你還寫歌嗎？”我問他。 “當然。你真不應該放棄的。”他責怪道。
愛好交際的理查德在好萊塢上層廣交朋友。他有時候會帶朋友到格蕾絲的公寓來，有時候也會應邀去別人家串門。 有天晚上，我們應邀去參加一個晚宴。出發之前，我去沖澡。伸手拿香皂的時候，腰椎間盤忽然突出，我倒在地上，痛苦萬狀。我臥床休息了三天，心裡明白，不管我接受與否，這個毛病都將伴我度過此生。 有天晚上，娜塔莉打電話過來，“親愛的，有件事兒要通知你。我結婚了。” 我為她歡欣鼓舞，希望這次她能得到應有的寵愛。 “他是誰？我認識嗎？” “他叫馬丁·李博，是開玩具廠的，人很豪爽。” “聽著很不錯哦。”我興高采烈地說道。 “我什麼時候能見到他呢？” “我們會去看你們的。” 我把這個好消息告訴了理查德，他跟我一樣興奮。 接下來的那個星期，我們又接到了奧託的電話：“西德尼，我打電話就是告訴你一聲，我結婚了。” “哦？”這可真是個意外的消息，“我認識她嗎？” “你不認識。她叫安·柯蒂斯，是一個很好的女人。” “嗯，我真是為你高興，奧托。希望你們幸福。” “肯定會幸福的。” 我倒覺得這沒準兒。
鮑勃·拉塞爾的到來讓我感覺像是跟家人重逢一樣。 他帶來了最近寫的一首歌。 “是一首感傷的戀歌。”鮑勃說。 “聽聽你有何高見。” 我在鋼琴上彈了一遍，說道：“很美。”我忽然計上心頭，“週日有位歌手要在東區一傢俱樂部開首唱會。我打賭她肯定願意唱這首歌。我拿去給她瞧瞧，你意下如何？” “請便。” 第二天，我去了那傢俱樂部，那位歌手正在排練，我把鮑勃的歌拿給她過目。 “我很喜歡。”她說。 “我付你五十美元。” “成交。” 我把錢交給鮑勃，他非常高興，“謝謝你，現在我也是專業人士了。”
好萊塢每天都有些小風小浪，而在歐洲，一場真正的風暴正在醞釀。這場風暴始於1939年，德國和蘇聯侵略了波蘭，英國、法國、澳大利亞隨後便對德宣戰。 1940年，意大利與德國結盟，共有十二個歐洲國家進入了戰爭狀態。美國宣布保持中立，不過這樣的狀態沒能持續多久。 1941年12月7日，日本突襲珍珠港，第二天，富蘭克林.D.羅斯福總統對日宣戰。 羅斯福宣布參戰後一個小時，米高梅公司主管路易斯.B.邁爾受公司總裁尼古拉斯·肖恩克之託召集了高級製片及導演會議。大家到齊之後，邁爾神色肅穆地說道：“昨天的珍珠港事件你們應該都聽說了吧？我們絕不會容忍這樣的事情，一定要奮起反擊。”他環視屋子。 “我相信，在座的每一位都會跟我一樣，支持我們那位了不起的總裁——尼古拉斯.M.肖恩克。”
本、鮑勃和我都在適合從軍的年齡，也知道自己很快就要被徵召入伍了。 本說：“新澤西迪克斯堡有一支戰訓電影製作部隊。我打算去試試。” 第二天他就去主動請纓，部隊很高興地接納了他。一周之後，他就啟程東去了。 “你有什麼打算呢？”我問鮑勃。 “我還不知道呢。我有哮喘症，部隊不會要我的。我打算回紐約看看能做什麼。你呢？” “我想去參加空軍特種部隊。” 1942年10月26日，我提交了加入空軍特種部隊的申請。 要想申請成功，必須有三位知名人士的推薦信。我並不認識什麼知名人士，於是寫信給那些國會議員，說我決意為國效力，需要他們的幫助。兩個月之後，我終於如願弄到了三封推薦信。 下一步就是去洛杉磯市中心的聯邦政府大樓參加筆試。屋裡一共有大約兩百名考生。考試時間四個小時，包括邏輯、詞彙、數學和常識幾個部分。
數學部分可把我給難住了。因為轉學太過頻繁，我幾乎沒有什麼數學基礎。這個部分大多數的題我都沒答上，心想自己肯定是通不過了。 三天后，我收到了參加空軍特種部隊體檢的通知。我居然通過了筆試，這可真是大出意料。後來我才知道，通過那次筆試的人只有三十個。 我去城外一家兵工廠參加體檢，心裡充滿了自信，覺得自己一定能順利過關。 檢查結束之後，醫生問道：“你的身體有什麼問題嗎？” “沒有問題，先生。”我忽然想到自己有椎間盤突出的毛病，不知道這是不是一件要緊的事情，“我……” “什麼問題？” 我意識到事情現在有點玄了，“我是有一個問題，先生，不過無關緊要。我有椎間盤突出的毛病，不過……” 他在我的表格上寫下“椎間盤突出”的字樣，然後拿起一個橡皮圖章，上頭用紅色的字寫著“不合格”。 “等一下！”我說。 他抬頭看著我，“哦？” 我不能讓任何事情成為絆腳石。 “那個椎間盤後來再沒有脫落過，已經全好了。我甚至都記不起上次發作的時間了。我跟您提起它，不過是因為以前犯過這個毛病而已。”我不知道自己到底在說什麼，不過我知道，如果他在我的表格上敲了紅章，我就完了。我不停地說啊說啊，最後他終於放下了圖章。 “那好吧，既然你確信……” 我用最最誠摯的聲音說道：“我完全確信，先生。” “很好。” 我入選啦！現在就剩視力檢查了，這個當然不成問題。 他們打發我去了另一間辦公室，有人給了我兩張索引卡，每張上面都有一位驗光師的名字，我可以到其中一位那裡去接受視力檢查。 “拿上卡片去找一位大夫，”工作人員告訴我，“通過了的話，就讓他簽字確認，然後再拿回這裡來。” 我回到格蕾絲的公寓，告訴理查德一切順利。照現在的情形，我很快就能去空軍特種部隊了。 想到我就要離他而去，理查德覺得很恐慌，“那以後這裡就只剩我一個人了。” “格蕾絲會照顧你的。”我安慰他說，“媽媽和馬丁也很快就要來了。再有，這場仗打不了太久的。” 預言家西德尼。 第二天早上，我去見了弗雷德·瑟夫爾醫生，第一張卡片上寫著他的名字。他的接待室裡擠滿了等候視力檢測的傢伙。我等了一個小時。最後有人帶我去了醫生的診室。 “坐下吧。”他看看我遞過去的卡片，點了點頭，“嗯，飛行員？” “是的，先生。” “好吧，我們來看看你有沒有他們要求的二十／二十的視力。” 他帶我走進一間小房間，牆上掛著一張巨大的視力檢查表。瑟夫爾醫生把屋裡的燈關上了。 “從上往下念。” 先前幾行都很容易，最後兩行就不行了。我一個字母都看不清。不過，能到這個程度肯定就沒問題了。 燈光重新亮起。 醫生正在往卡片上寫字。 我成功了！ “把這個交給前台吧。”他說。 “謝謝醫生。” 我邊往外走邊看了看卡片。卡片上寫著我的名字，最下邊寫著“體檢不合格，視力缺陷”，還有個簽名“弗雷德·瑟夫爾醫生”。 我無法相信這一切，也無法接受這樣的現實。什麼都阻擋不了我進入空軍特種部隊的決心。 我拿著卡片往診所外頭走。 前台接待員說：“先生，請把卡片給我。” 我假裝沒聽見，繼續往前走。 “先生——” 我已經走出了門。 我還可以去另外一個醫生那裡。可是，怎麼才能確保通過他的檢測呢？ 一小時後，我去了我的固定驗光師塞繆爾·彼得斯的診室，把剛才的事情告訴了他。 “視力要達到二十／二十。”他解釋說。 “你必須看清每一行字母。” “你有什麼辦法可以幫我嗎？” 他思索片刻，“有的。” 他從一個抽屜裡拿出一副眼鏡，鏡片厚得就像玻璃瓶嘴。 “這是什麼？” “這就是能送你進空軍特種部隊的法寶。” “怎麼弄呢？” “去做視力檢測之前，你先戴一會兒這個。這個鏡片能夠阻止你看東西，而你的眼睛會努力擺脫它的限制。這一來，到你去做視力檢測的時候，你的視力就會比原先的好。” “太好了。”我說。我跟他握手，道了謝，隨後就離開了。 我跟第二位醫生——愛德華·蓋爾醫生——約的時間是第二天上午十點。 我走進他診室所在大樓的大堂，找了張長椅坐下。我戴上那副厚厚的眼鏡，靜等奇效發生。 離預約時間還有三十分鐘的時候，我摘下眼鏡，來到蓋爾醫生的接待處。 “謝爾頓先生，”護士說，“醫生正等著給你檢查呢。” 我得意地笑了，“謝謝。” 我走進診室，把卡片交給蓋爾醫生。他看了一眼，說：“哦，空軍特種部隊？坐下吧。” 醫生關了燈，我眼前只剩了一張視力檢查表。 “開始吧，從最上面一行開始。” 有一個小問題。檢查表上的字母我一個都看不清楚。 他等了一陣，“你可以開始了。” 第一行那個字母也許是個很大的A，但又不是很確定。我只好賭一把了，“A。” “好，繼續。” 沒法繼續了。我幾乎什麼都看不見了，“我看不到……” 他盯著我，“下面那一行呢？” “我——我看不清。” “開玩笑吧？”他很生氣，“那幾行你都看不清？” “看不清，我……” “就這樣你還想去空軍特種部隊？做夢吧！”他拿過我的卡片，開始寫起了什麼。 眼看最後的機會就要離我而去。我大驚失色，開始語無倫次地說了起來。 “等等，”我說，“先不要寫。” 他抬頭吃驚地看著我。 “醫生，您不知道，我已經整整一個星期沒合眼了。我一直在照顧我媽媽。我的眼睛累壞了，一直沒有恢復。我最喜歡的舅舅剛剛過世了。真是太糟糕了。您得再給我一次機會。” 他靜靜地聽我把話說完。可是等我說完之後，他卻說道：“恐怕沒有辦法讓你……” “再給我一次機會吧！” 他肯定聽出了我話語中的絕望，於是搖了搖頭，“好吧，我們明天再測一次，不過你這是在浪費……” “哦，謝謝你，”我趕忙說道，“我明天再來。” 我又狂奔到了我的驗光師的診室裡。 “我真得好好謝謝你。”我傷心地說道，然後把剛才的事情告訴了彼得斯醫生。 “那副眼鏡你戴了多久？”他問。 “二十，二十分鐘。” “只要戴十分鐘就夠了。” 現在他才告訴我。 “這事對我很重要，”我說，“我必須想辦法補救。” 他坐回到椅子上，想了一會兒。 “他讓你看表時，屋裡的燈熄了吧？” “熄了。” “好。” 他走進一間小儲藏室，出來的時候手裡拿了張視力檢查表。 “哦，太好了，”我說，“我可以把這個背下來，然後……” “不行。不同的視力表有不同的字母。” “那麼我該？……” “照我說的做，拿這張表來練習。你瞇著眼睛看字母，這樣能提高你的視力。好好練，練到你能看清最下面兩行字為止。屋裡都是黑的，你這麼做他也看不出來。” 我半信半疑，“你確定這樣……” “你自己決定好了。祝你好運。” 整個晚上，我都在練習瞇著眼睛看視力表。這樣做似乎有點兒效果，不過我還是不敢肯定到了蓋爾醫生那兒是否還管用。 第二天上午十點，我又去了蓋爾醫生的診室。他一看到我，就說：“我不明白我們幹嗎要自找麻煩，昨天……” “就讓我試試吧。” 他嘆了口氣，“那好吧。” 我們回到昨天那個房間裡。他把燈關上，“好了。開始吧。”我坐在椅子上，開始瞇著眼睛看視力表上的字母。彼得斯醫生說得沒錯，我可以非常清楚地看到那些字母。我看清了每一個字母，包括最下面那一行。屋裡重新亮起了燈光。 蓋爾醫生驚訝地看著我，“真是沒法相信。我從來沒有見過這種情況。”他說。 “最後兩行有少數幾個字母你看錯了。你的視力是二十／二十二。看看空軍特種部隊還有什麼可說的。”他在表格上簽了字，然後遞給了我。 第二天上午，我去聯邦政府大樓找一位軍官報到。他看了看卡片，說：“二十／二十二。不賴呀，不過我們不能讓你去開戰鬥機，因為那個需要二十／二十的視力。” 我驚呆了，“您是說我不能……” “我告訴你要做什麼吧。你聽說過戰時特訓部隊嗎？” “沒有，長官。” “這是空軍一個新的分支，以前叫民航巡邏隊。戰時特訓部隊的人會訓練你駕駛飛往歐洲的運輸機，或者成為一名飛行教練。不過不飛戰鬥機。你願意去嗎？” “願意，先生。”我就是想成為一名空軍飛行員。 “你不會成為空軍的正式成員，所以得自己準備製服。你能拿到學員工資，也會有個住的地方。你接受嗎？” “接受，長官。” “你將在猶他州里奇菲爾德受訓。報到時間是下下個週一。” 我感到前所未有的興奮。
納塔莉和丈夫一起來了洛杉磯，我和理查德終於見到了馬丁。他個子不高，身材壯實，灰髮，表情和善。我立馬喜歡上了他。我們大家一起吃了頓飯，我跟納塔莉和馬丁講了自己的近況。 “那麼說，你需要一套制服。”馬丁說。 “我們去買吧。” “你不用……” “我很樂意給你買衣服。” 我們的製服沒有什麼具體規定，馬丁便帶我去了一家海軍制服商店，買了一套剪裁精美的軍官服，還有一件飛行員皮夾克。我還買了一條白色圍巾圍在脖子上，這樣就更像是一名王牌飛行員了。 我準備好了要為美國的勝利貢獻自己的一份力量。