一個女子在一名丫環的陪侍下姍姍走了進來。
那丫環一到堂前便悄然跪倒，低頭向曾國藩道了聲萬福，那名小姐到了堂前，只是兩眼愣愣地看來看去，不曉事的樣子。
兩邊站班一齊喊：“跪下！”
那小姐不僅沒跪，反倒忽然嘿嘿冷笑起來。
曾國藩冷冷地問那丫環：“你家小姐如何這般模樣？”
丫環低頭答道：“回大人話，我家小姐有心瘋病，請大人明察。”
曾國藩問：“你在齊府幾年了？”
丫環答：“小奴婢十三歲被賣進齊府，如今已五年了。”
曾國藩問：“你一直侍候小姐嗎？”
丫環答：“小奴婢一直侍候老夫人來著，半年前才侍候小姐。不久就發生了那件事。”
曾國藩問：“你家小姐以前也這樣嗎？”
丫環答：“小奴婢以前沒有見過小姐。小奴婢一直在老夫人身邊，不大到別的房去！”
曾國藩問：“你如實回答本部堂，你家小姐出事的那天，你一直在她身邊嗎？”
丫環答：“回大人話，小姐出事的那天，小奴婢正巧被老夫人打發到廚房煎藥去了。等煎藥回來，才知道小姐已被人給糟蹋了。”
曾國藩想了想，道：“來人，傳宋司獄來見。”
宋司獄就候在堂外，一聽傳見，急忙上堂。
禮畢，曾國藩道：“宋司獄，聽洪大人講，小姐和丫環一直住在你的家裡？”宋司獄道：“回大人話，正是。”
曾國藩問：“這二人住得可還安靜？”
宋司獄道：“回大人話，丫環倒是安靜。可那小姐卻不省心，一眼照看不及，她便脫個全身赤光往外闖，又總嘿嘿地傻笑，卑職的家裡已是被她鬧得不成樣子。大人哪，卑職情願出上幾兩銀子，還是讓這二人住到別處吧。”
曾國藩嘆一口氣道：“宋司獄，難為你了。你先下去，本部堂自有安排。”宋司獄道：“謝大人，卑職告退。”
曾國藩讓人沏上壺茶來，邊喝邊等著李保。
一壺茶喝完，隨侍左右的差官又續了水，還不見李保回來，曾國藩已是餓得把持不住。
曾國藩只好吩咐一聲：“將王正夫暫且押進大牢用飯，宋司獄也暫且把齊府小姐與丫環帶回家裡用飯，下午再接著升堂審案。退堂！”
走出大堂之外，又對值事官道：“李保回來，讓他立刻到飯廳見我。”到了飯廳，用餐的人早已散去，大廳空空如也。
飯廳的差官一見曾國藩進來，趕忙賠著笑臉道：“大人哪，您老咋到這個時辰才來用飯？只剩了一個火燒一碗豆腐湯，已是很涼了，大人如何下嚥？大人稍候片刻，奴才這就著人去外面給大人買碗米飯再買包豬雜碎如何？”
曾國藩道：“就火燒豆腐湯吧。本部堂今日是真真餓了！”
差官只好歉意地把火燒和豆腐湯端上，曾國藩狼吞虎咽地吃起來。吃完火燒，豆腐湯才只喝了半碗，李保便匆匆闖進來。
李保一見曾國藩便道：“禀大人，麻九沒有提到。卑職趕到通判衙門時，麻九已被別駕大人差遣出去辦差去了。”
曾國藩放下碗問：“到哪里辦差去了？”
李保道：“回大人話，齊大人說是去盛京將軍府辦私差。”
曾國藩衝飯廳差官點了點頭，便帶上李保走出去。
到了刑部，曾國藩對李保道：“你讓洪大人給盛京將軍府出張傳麻九到刑部的文書，你帶著文書連夜騎快馬去盛京將軍府，多多禀明將軍大人，麻九干係甚大，傳不到麻九此案不能了結。你去吧。”
李保答應一聲，邁步找洪祥去了。
曾國藩到了刑部大堂，告訴值事官，暫且休堂，何時升堂，視麻九到堂情況而定。值事官立刻吩咐下去。
曾國藩回到辦事房，又把劉橫傳來，對劉橫道：“你著普通衣服連夜到宛平縣走一趟，替本部堂訪一訪順天府齊別駕的情況。齊別駕的府邸在宛平，你著意察訪一下齊大人究竟有幾個兒女，訪問明白即刻回來，萬不可驚動官府。”
曾國藩當日回到府邸，正巧李鴻章來訪。李鴻章此時已是從六品的光祿寺署正，最近有傳聞，說李鴻章近期有可能外放河南。
李鴻章一見恩師回府，急忙迎出門去攙扶。
曾國藩見李鴻章紅光滿面，不由笑道：“聽吏部的人說，少荃要外放？”李鴻章道：“還不是看恩師的面子。說是要外放河南。可門生並不想去。”
“你怎麼倒不想去了？”曾國藩邊走邊問，“大家都巴不得外放呢！”李鴻章先跨前一步把書房的門打開，才道：“門生是希望一輩子侍候恩師呢！”
曾國藩先在心裡讚歎一句：“這李鴻章是越來越會說話了。”這才臉掛笑容抬腿進了書房。
坐下後，曾國藩道：“少荃哪，你萬不要因一時的小念頭而誤了自己的前程，有需要本部堂做的你只管言明好了。不過，讓本部堂給督、撫寫信這種事，本部堂卻是乾不來的。”
李鴻章道：“恩師說的哪裡話！門生外放的事還沒影呢？門生今日來是要跟恩師說一件事的。恩師不知道嗎？都察院的一名御史最近給皇上上了道折子，是關於湘鄉府上的。”
“什麼？”曾國藩一愣，“湘鄉府上怎麼惹上御史了？難道湘鄉府上背著我做了什麼不法的事嗎？折子怎麼說？”
李鴻章道：“原也都是些放屁的話，說家中的老太爺仗著恩師的勢力欺壓鄉鄰，恐嚇官府，替人包打訴訟！”
“哦！”曾國藩長出一口氣：“果然是捕風捉影了。不過，這倒也給本部堂提了個醒兒。本部堂飯後就給湘鄉縣衙門寫一封信，詢問一下曾家大小有沒有難為官府的地方。”
李鴻章道：“恩師，您老又何必如此呢？聽人說，好像這件事主要是針對恩師的。聽內廷的人講，參折中好像有'曾侍郎獨對屬官要求頗嚴，卻放任自家父、弟、子、侄、族親、好友胡作非為；曾侍郎所為，不獨湖南人知，天下人盡知'這樣的屁話。別人不知恩師，門生還不知嗎？好像上頭也沒有當回事。上頭不問，恩師權當沒這回事。有些御史，真真是吃飽了撐的！”
曾國藩笑了笑道：“少荃哪，你在我這裡用晚飯吧，飯後陪我圍上三局如何？”
李鴻章道：“恩師興致這麼高，門生豈可掃興。恩師，有位同鄉省親回來給門生送了幾隻蘆花大母雞，我想明日讓下人給恩師拎過來兩隻。蘆花雞燉人參，是很補的。”
曾國藩搖搖頭道：“謝了！你萬不要把雞拎過來。我今天給你透露個秘密，你萬不要外傳。我打小最怕雞毛，更怕活雞。你在我這裡住的時間不算短，你見我吃過雞嗎？你難道沒有聽說，本部堂到順天府大興縣辦差，因誤摸了雞翎，竟然昏死過去這件事嗎？本部堂是真怕呀！”
李鴻章奇怪地問道：“難道恩師小的時候讓雞嚇破膽了？”
曾國藩苦笑一聲道：“本部堂有時到飯廳用飯，如果誤食了一塊雞肉，必要吐上一天不能進食。至於如何這樣，連老太爺也說不清。”
李鴻章沉思了一下，忽然道：“敢則恩師真是蟒蛇轉世？”
曾國藩連連擺手：“尖酸語最易傳布，正經話卻無人稱說，即此可知世道惡薄。”
李鴻章又道：“可左孝廉說，湖南都這麼說呢。否則，恩師怎麼長了這麼一身治也不見好的癬呢？安徽把皮癬可是叫做蟒皮呢？”李鴻章把蛇皮說成蟒皮。
曾國藩打斷李鴻章的話，道：“我們還是用飯吧。這種不著邊際的話就是說到天亮也說不清。你哪裡知道，這個苦症，不僅害了我自己，連屋里人都跟著受累受罪。這樣的蟒，幾輩子不當都想！”
李鴻章笑一笑沒有言語。
御史參奏曾國藩縱容家人欺壓鄉鄰，恐嚇官府，替人包打訴訟的折子咸豐帝雖留中不發，但還是在百官中漫傳開來，竊喜者有之，抱打不平者亦有之。勝保人前人後憤憤說道：“人皆畏曾侍郎嚴，其實，是畏曾侍郎廉！其他的話，全是瞎彈亂參！”聽了這話的人都知道，勝保是在報恩。