曾國藩這天本該到刑部辦公，但因送一名丁艱的同鄉歸籍，回來時午時已過，卻猛然想起勝保這日該到內閣學士任所；而新官到任，照理是該到尚書、侍郎辦事房拜會、請安的。曾國藩不想給勝保留下“避而不見的印象”，就吩咐轎夫：回禮部。
李保跟著問一句：“大人哪，您老該到刑部啊。”
曾國藩道：“勝保剛升授內閣學士，照理他今日該到禮部來拜會本部堂，本部堂不在不好。刑部的事，明日再辦也不遲。”
曾國藩的轎子剛在禮部門首落下，就見勝保低著頭從禮部走出來，似有千萬委屈的樣子。
勝保到了自家的轎前，邁腿就要上轎。
曾國藩急忙喊一聲：“勝大人，且慢上轎！”
勝保循聲一望，見是曾國藩從轎裡走出來，就急忙收回腿，單腿一跪請安道：“下官見過曾大人！”
曾國藩用雙手扶起勝保道：“勝大人今日如何這般客氣！平常都是用平行禮見本部堂，如今已是內閣學士，更不能如此了！”
勝保忽然雙眼流出淚水，哽咽著道：“大人還不知道嗎？下官現在是四品太常寺少卿，正該用大禮見大人哪！”
曾國藩拉住勝保的手，不禁反問：“這是怎麼說？走，隨本部堂先到辦公房喝杯茶，在屋裡說話也方便些。”
到了侍郎辦事房，曾國藩讓值事官沏了茶來，這才坐下問道：“前兒個剛下的聖旨，今日又連降了三級，你如何惹得上頭這般生氣！”
勝保就從袖中把那個折子的底稿拿將出來，雙手往曾國藩的手裡一遞道：“都是它惹的禍！說下官譏諷聖上。您看下官冤枉不是！”
曾國藩把勝保的折子看了一遍，這才道：“勝大人，你怎麼能說督、撫是亂保，聖上是亂準呢？這話說得可不好！分明是說聖上拿頂戴作兒戲。這還不是譏諷，又是什麼呢？”
勝保脖粗臉紅辯道：“下官也是一時氣憤。江忠源本只是個武舉，能署到七品知縣，已算格外開恩了。後來是在廣西打了幾個勝仗，便被保舉成三品的鹽運使銜，皇上竟然詔準了！”
曾國藩道：“勝大人哪，江忠源在廣西所立的功勞可不是一般的功勞啊！你不讓督、撫保舉這樣的能員，又保舉哪個呢？不過呢，你上的折子也不全是錯處，提醒聖上一下也是好的。好了，你先回署吧，本部堂還要到刑部去一趟。”說著，端起茶杯。
勝保站起身，道一聲“下官告退”，便沒精打采地走出去。
曾國藩衝門外喊一聲“筆墨侍候”，便鋪開上折的專用紙，思慮著就勝保這件事給皇上上一道折子。
值事官把筆墨擺弄好之後，曾國藩又思考了半天，這才刷刷點點地寫起來。折子的題目是：《請寬勝保處分疏》。
這是曾國藩入京以來首次為滿官求情，全文照錄如下：
折子當晚遞進宮去。
折中所言“烏蘭泰、向榮、賽尚阿革職降級處分”等語，說的是在廣西督師的大學士、欽差大臣賽尚阿，都統烏蘭泰，廣西提督向榮三人，因征剿“叛匪”不力被咸豐帝革職拿問，旋又降旨留任允其戴罪立功的事。咸豐帝做的這件事，一直被朝臣稱為明智之舉，時時頌揚。
早朝時，不知曾國藩是真的有些聖恩，還是他的情真意切打動了皇上，咸豐帝一上殿，御前當值太監宣布的第一個聖諭便是：
“朕覽禮部侍郎曾國藩所奏'請寬勝保處分疏'，深感該侍郎思慮周全，究考細密。著免去勝保降三級處分，仍以內閣學士署禮部侍郎升用。欽此。”
當值太監讀完聖諭，祁寯藻、花沙納二人當即一愣，其他文武大臣也好像很是詫異，只有肅順的臉上平靜如水。
早朝過後，曾國藩剛到禮部坐定，刑部郎中洪祥便趕了過來。
施禮畢，洪祥道：“大人，王正夫於昨兒進了京師，已被押進刑部大牢；相關的一干人等也已到京，下官特來告知大人。”
曾國藩馬上吩咐一聲“備轎”，興沖沖地徑奔刑部。
到了刑部，曾國藩依禮先到尚書房給周祖培請安，周祖培偏巧到軍機處當值。
曾國藩就轉奔侍郎辦事房，值事官已是泡了壺好茶正等著。
曾國藩在案前坐定，正要吩咐值事官帶人犯王正夫，洪祥卻一步跨了進來，邊施禮邊道：“內閣學士勝保勝大人來刑部給大人請安，請大人示下，傳還是不傳。”
勝保能攆到刑部來請安，這倒大出曾國藩的意料，只好對值事官道：“王正夫稍候再傳。本部堂見過勝大人之後，再傳王正夫。”
洪祥與值事官雙雙退出去。
勝保很快便走進來，一見曾國藩，先撲通一聲跪倒在地，一邊叩頭一邊從袖中摸出一個信封來，雙手舉過頭頂道：“奴才謝過大人。請大人務必收下這點兒心意。”
勝保口稱奴才，這又讓曾國藩大感意外。他站起來狐疑地接過信封，掏出一看，卻是一張一萬兩的銀票，是京師慧誠錢莊的戳子。
曾國藩把銀票重新塞回信封，也沒有下來扶勝保，而是重新坐下來，許久才問一句：“勝大人哪，本部堂為你上的折子能值這麼多銀子，這倒想不到！”
勝保萬沒想到曾國藩看了銀票後，不僅沒有過來禮節性地扶起他，竟又重新坐下，有心自己爬起來，卻又怕擔個“目無官長”的壞名聲，正不知如何是好，偏偏曾國藩憑空問了他這麼一句不見首尾的話。
他只好回答：“大人於奴才恩同再造。這只是奴才的一點點心意，奴才准備明日還到府上給大人問安呢！”這就是說，銀子還有。
曾國藩的臉色卻猛然變成鐵青，他一字一頓道：“本部堂上折為你求情，是對事不對人，是不想讓天下人誤解聖上。勝保啊，你既然這樣糟蹋於我，本部堂也只好毀掉你的前程了。來人！”
勝保一見曾國藩喊人，就一下子跳起來，不及多想，抓起信封便塞進袖中，值事官這時也一步跨進來。
勝保再次翻身跪倒，邊叩頭邊道：“奴才知道錯了。奴才再也不敢了！請大人饒恕奴才這一回吧。”
值事官愣愣地望著，不知道屋裡發生了什麼事。
曾國藩望瞭望值事官道：“你先下去吧。”
值事官諾諾退出。
曾國藩用雙手扶起勝保，道：“勝大人哪，你年輕有為，前程正好，本部堂不想因你一念之差而誤了你的一生。望老弟恪盡職守，一心為公，為百姓，為國家，多做些事情。只有這樣，老弟才不辜負聖上對你的厚望。本部堂說得可對？”
勝保流著淚道：“大人今日的教誨，下官一生都不會忘記！”
曾國藩道：“這裡還有些事情需要本部堂處理，本部堂就不給你放座了，望你好自為之！”
勝保掏出手帕把臉上的淚水擦乾，低聲說道：“大人公務繁忙，下官就不擾大人了。下官告退。”說畢，又深施一禮，這才退出去。
勝保走後，曾國藩重新坐回案前，隨口喊一句“傳王正夫”，話畢，無可奈何地搖了搖頭，端起茶杯，慢慢飲起來。
一杯茶沒有喝完，兩名解差帶著王正夫走了進來。
王正夫進來之後，便跪倒在案前，兩名解差一左一右地站立在王正夫的後邊。
曾國藩慢慢地說道：“王正夫，你抬起頭來。”
王正夫規規矩矩地抬起頭，兩眼望定曾國藩。
曾國藩定睛看那王正夫，六十幾歲的樣子，穿著號衣，三縷鬍鬚竟留得老長，亂蓬蓬飄在胸前，美髯公的樣子；大眼睛，厚嘴唇，額頭上刻著幾條不規則的皺紋，特別顯眼。不像是流放的人犯，倒像個落魄的關雲長。
曾國藩靜靜地問道：“王正夫，本部堂看了你的京控，想問你幾個問題，你要據實回答，不得有絲毫隱瞞。”
王正夫沒有言語，只點點頭。
曾國藩道：“王正夫，你侵吞公款始於何時？是怎樣的一筆款子？”
王正夫道：“回大人話，正夫何曾吞過什麼公款？臬台說我侵吞公款，純係屈打成招。正夫一介小小縣丞，既不管刑名又不管錢穀，這公款讓我如何侵吞？”
兩名解差在王正夫的後面一人飛起一腳道：“大人問話，你要老實回答！再抵賴，水火棍侍候！”
王正夫被踢得大叫道：“正夫累累京控不得受理，如今好不容易熬到受理了，如何反要說假話！正夫沒有冤枉，又京控做甚！”
曾國藩用眼睛望瞭望兩名凶狠的解差，問：“王正夫，本部堂再問你，恃強仗權對屬官的啞女行姦可是真的？”
王正夫道：“大人明鑑。正夫原有一妻兩妾，兒女雙全，如何還要行姦？是齊別駕約正夫到府上賞菊，否則正夫如何能進到他那深府之中？”
曾國藩道：“難道這也是屈打成招？”
王正夫道：“不錯！我是生生死在證人手裡了，辯也辯不清了！”
曾國藩知道再問無益，便淡淡地說一句：“帶下去吧。”
兩名解差拉起王正夫走出去。
曾國藩把洪祥傳來，問洪祥：“順天府都送了哪些人證？”
洪祥答：“有王正夫逼奸的啞女，一名隨侍丫環，還有一老者，說是親眼目睹逼姦過程的那名下人，共三個人，現寄住在司獄的家裡。”
曾國藩道：“把那老者帶過來，本部堂要問他幾句話。”
洪祥答應一聲，快步走出去。
曾國藩又隨手翻開從吏部諮調過來的王正夫的履歷。