李保很快便領進十幾個胖瘦不一、高矮不等的男人，一進大堂便全體跪到，有口稱“下官見過曾大人”的，有稱“卑職”的，亂哄哄的全不成體統。
曾國藩笑著說道：“都起來吧！本部堂這次出京是奉了諭旨，各位的品級都是多少啊？官憑都帶來沒有啊？”
十幾個人就爬起來一起摸袖口，全把官憑舉起道：“請大人驗看。”說畢，便一個挨著一個地把官憑放到曾國藩的案頭。
曾國藩拿過一個官憑只看一眼便斷定是假官憑。
首先是刻板模糊，二則用紙異於吏部。翻開一看內文，更讓曾國藩哭笑不得：大清發給官員的官憑上面的“吏部”二字用印相當清晰，而這本上的印記竟把“吏部”二字給刻成了“史部”。
曾國藩掃了掃上面的名字，忽然問一句：“趙德群！”
一個胖子跨前一步響亮地道：“下官在！”
曾國藩舉起官憑問道：“趙德群，你從哪裡買的官憑啊？”
趙德群答：“回大人話，是從本家趙大人的賑災局買的。”
曾國藩又問：“你買的是五品候補知州，可曾來省候補？”
趙德群答：“回大人話，本家趙大人說，下官的候補知州是不用來省候補的，照樣可以在家裡做生意。所以官憑到手，雖然已過兩個月，但下官還不曾到省。”
曾國藩忽然話鋒一轉，問：“趙德群，本部堂有一事不明，需要你如實回答。你說趙二是你的本家，你們是從什麼時候開始認識的？交情如何？”
趙德群答：“趙大人是下官的一個沒出五服的本家兄弟，是真正的本家，打小兒起就認識！”
曾國藩沉思一下問：“你既是生意人，如何想起了做官？”
趙德群答：“回大人話，下官也只是覺著當官風光，何況也只二百兩銀子。”
曾國藩抬頭問其他幾個人：“你們幾個是怎麼買的官兒呀？”
幾個一起理直氣壯地答：“是通過趙德群買來的官。”
曾國藩又問趙德群：“趙德群，你既是趙二的本家，趙二入教你知道嗎？”
趙德群答：“回大人話，下官知道。是本家兄弟花了十萬兩銀子才入的教，見神父那天是下官陪著去的。神父是個荷蘭人，在台灣傳過教，叫什麼阿古利。下官以前去香港販過茶葉，見過荷蘭人，也見過英吉利人。趙本家的十萬兩銀子，還是經下官的手給的神父呢！”
曾國藩被趙德群說得丈二和尚摸不著頭腦。他愣了許久才問：“洋人就是夷人，怎麼又出了什麼荷蘭人、英吉利人，這是怎麼事？趙德群，你要據實回答。”
趙德群越發得意，更加滔滔不絕地講起來：“回大人話，洋人分很多種：美利堅人、荷蘭人、英吉利人、意大利人。奪走我香港的是英吉利人，荷蘭人比較友善。”
曾國藩自此才知道，洋人也不僅僅就是英夷一種，洋人也分好多種。也許荷蘭人比英吉利人好對付呢。
他對李保道：“讓賑災局趙二進來。”
李保應一聲走出去，不一會兒，趙二便招招搖搖地走了進來。
和曾國藩見過禮，見案頭放了十幾本官憑，他先就微微一怔。
曾國藩看在眼裡，只裝作沒看見。
停了停，曾國藩忽然問一句：“趙觀察，這些人都拿銀子從你手裡買了官憑，可是真的？”
趙二乾咳了一聲道：“禀大人，下官所發的官憑，都是阿古利神父賣給下官的。下官為了多勸些捐，多救些人，只要向善的事情，是一定要做的。”
曾國藩冷笑一聲道：“阿古利神父專事傳教。他既不是我大清的官員，也不是我吏部的掌印，他如何會有官憑賣給你呢？”
趙二也像模像樣地冷笑道：“大人如何恁糊塗了，阿古利可是洋人啊！洋人在我大清國，說一就是一，還有敢說二的嗎？”這分明是拿洋人來嚇曾國藩了，意思再分明不過，我趙二可是認識洋人的！
曾國藩沉吟了一下，便起身離座來到外廂，對劉橫道：“你速到巡撫衙門把常中丞請來。”
劉橫快步走出去。曾國藩重新走回大廳坐定，便吩咐李保道：“把趙德群等人領到小官廳錄口供。本部堂要單獨和趙觀察聊聊。”
李保帶上文案，領著趙德群等十幾人走出去。大堂之下，只剩了趙二一個人孤零零地坐著。
曾國藩靜靜地說道：“趙觀察，本部堂聽說那神父是荷蘭人。荷蘭人也傳教嗎？”
趙二眨了眨眼睛，停了停才道：“回大人話，阿古利神父是洋人，是標準的黃頭髮藍眼球的洋人。至於是英吉利還是荷蘭嘛，就像大清的山東山西那樣，我等是斷斷惹不起的。大人位在禮部，沒有辦過夷案，是不知道洋人的厲害，阿古利見了大清皇上都不用跪呢！對王公大臣們更是正眼都不瞧一下！能耐比公、侯還大呢！”
曾國藩一言不發，心裡罵道：“結識個把洋人，就狂成這樣，連朝廷都不放在眼裡了！這樣的民族敗類不殺，哪還有窮苦百姓的活路！”
既動了殺機，曾國藩就開始思慮如何下手，既能讓洋人不找麻煩，又能讓他把吞的賑銀吐出來，還能把人殺掉。三方面都要照顧到，一丁點漏洞不能出。殺趙二的理由是再充分不過了，不管假官憑的根源在哪裡，總歸是從他的手裡放出來的。僅憑私賣假官憑這一條，十個趙二都不夠殺。問題的關鍵是，萬萬不能讓朝廷知道趙二入教一事，否則就要生出許多枝節。只要這方面瞞得好，其他事都好辦。
見曾國藩不講話，談興正濃的趙二隻好閉上嘴。但有一點他堅信，憑曾國藩的那點能耐，斷斷不敢與洋人作對！林則徐的例子就再鮮活不過。大清與其說是滿人的天下，不如說是洋人的天下更恰當。
兩個人都不說話，各想各的心事，足足過了兩刻光景，才被走進來的劉橫打破。
劉橫把嘴附到曾國藩的耳邊悄悄道：“常中丞病了，不見客。”
曾國藩一愣，小聲反問：“你見著中丞了嗎？”
劉橫悄悄道：“沒有見著，師爺擋了駕。”
曾國藩暗罵一聲：“這個老狐狸！看烏紗比天還大！”口裡卻大聲說道：“劉橫啊，你帶趙大人去歇息吧。讓李保進來，本部堂有話說。”隨後兀自低頭沉思起來。
李保進來後，連叫了兩聲“大人”，曾國藩才驀地驚醒。
看大堂之上，趙二和劉橫都已不在，外廂的吵鬧聲好像也弱了許多。 “大人，趙德群等一十二人，卑職已將口供錄下，只等示下，是押進大牢還是放回去？”李保不待曾國藩吩咐，當先匯報情況。
曾國藩苦笑一聲道：“我等來山西是核捐，凡事都要撫院支持配合才能成。趙德群等人是人證，按理應該寄押才對。現在看來，只能行文大同知府衙門著人領回看管了。本部堂修書一封給知府衙門，你把一干證人全部帶回大同，由知府衙門代為看管吧。”
說畢，便讓李保侍候上文房四寶，刷刷點點很快便寫成一封快信。
曾國藩把信封好，交給李保道：“詳情盡在信裡，你要按張太守吩咐的行事。切記保密。本部堂等你回來。”
曾國藩在信裡給張同林寫了些什麼呢？
他讓張同林見信後，立即派人配合李保查抄趙二的所有財產，逐一登記造冊，以快、密為要，盡量不讓教堂聞得一絲風聲，更不能被神父知道。曾國藩在信裡最後強調，出現絲毫差池，唯知府衙門是問。
常署撫託病不配合曾國藩辦案，怕為了一個洋人毀了自己的前程，曾國藩只能依靠張同林來辦案。大概常大淳自己也知道，身為署撫，加之有些聖恩，無論怎麼做，曾國藩都莫奈他何，就算曾國藩上折參他，恐怕也不能把他怎麼樣。何況，常大淳原本就是要升任浙撫的人，因為一個洋人而斷送自己的前程，好像也真有些不划算。常大淳只能託病。
張同林就不同了，一則趙二是大同人，張同林對其有管轄權；一則賑災局就毗鄰知府衙門，張同林對其有監督權。如果他敢像常署撫那樣，曾國藩就可以參他個失察罪。張同林只有配合核捐大臣把事情搞清楚一條路好走，再無選擇。讓他怎麼做，都不過分。
但如果張同林也要採取常署撫的態度怎麼辦呢？總不能事情沒有搞清楚，就參他個不配合皇差的罪名吧？
李保等人走後，曾國藩就在大廳之上，讓人泡了一壺茶，獨自一個邊飲邊發呆。翻來覆去地想，越想頭越大。
他居京十幾年，辦了大大小小幾十件案子，哪件案子他都想查辦得明明白白，有頭有尾，上對得起朝廷，下對得起黎民；可哪次案子他都辦得不漂亮！不是勞而無功，就是頭破血流；要么君不滿，要么民有怨。可再往深裡想想，又彷佛他經手的案子件件辦得漂亮，個個都有著落，否則，他的頂子怎麼那麼快就由藍變紅了呢！就這一點，你能說他居京十幾年無所作為嗎？可他究竟做了些什麼呢？審琦善，算是最輝煌的一案，終於把一個世襲的侯爺弄到了黑龍江。可琦善遲早要復出，他又比誰都清楚。琦善是滿人哪，滿人獲罪，非危及皇室，有幾個不復出的！保定李純剛一案呢？一想到這個案子，連曾國藩自己都笑了。因為李純剛一案，起決定作用的是長順、皇四子奕，自己只是個聽憑調遣的小角色而已，哪能算是自己辦的案呢！
翻建文廟能算一案嗎？充其量，不過是替國家實心實意地辦了一次差而已！參革湘鄉縣正印張也算是一次有頭有尾的案子了吧，可卻為此搭進劉向東的命！想想，總讓人有些得不償失的感覺。
一想到劉向東，曾國藩就心情沉重，神色黯然，兩眼盈淚。
忽然，曾國藩的眼前一亮，他想起了經他手辦理的順天府的縣學案。這個案子儘管辦起來障礙重重，但他畢竟頂著壓力辦下去了，而且是自大清入關由漢人插手滿事的第一案！
無論孰得孰失，總算奠定了他清臣的地位，使滿人也不敢小看他。
參革大員賈存道就更加順理成章了，不僅扭轉了大清官場的邪氣歪風，更進一步得到了朝廷的認可。
一幕一幕地回憶起來，他愈發地感到，在大清國，想堂堂正正地為老百姓辦一件事情，真是太難了！關鍵點在於，先要看輕烏紗，還要將個人生死置之度外！又不能存了發財的念頭，否則，不是被革職拿問，就是落千古罵名！
應該承認，從大清入關，縱觀咸豐帝以上的所有皇帝，道光帝還是相當不錯的一位。他雖不如康熙帝辦事幹練，但卻比乾隆帝務實。他的節儉、他的勤奮、他的任人唯賢，都在一定程度上緩解了滿、漢之間的矛盾。但他過分重用穆彰阿，卻使結黨營私之風驟起；朝綱敗壞也就是從那時開始的。