署撫常大淳讓一名侍衛來請曾國藩到巡撫衙門講話，說是有要事相告。曾國藩只得帶了兩名貼身侍衛，也沒用儀仗，步行到巡撫衙門的簽押房。
一進簽押房，曾國藩見大同府署任張同林正坐在下首和常大淳拉家常。三個人見過禮，曾國藩道：“不知常大人匆匆把本部堂呼喚過來有何指教？”常大淳笑了笑，沒有言語。
張同林一拱手道：“下官昨兒得到一個消息，所以匆忙趕來見二位大人，怕晚了誤事。”
曾國藩一愣，問：“可是關於那趙二的？”
張同林道：“正是！大人昨兒派下的核捐委員徐觀察到了大同，下官便按大人的意思，把勸捐簿上有名有姓的都著專人傳了來問訪，又派人把賑災局裡的替大善人辦公事的兩個人也叫到衙門裡，哪知被傳喚的人沒來到，倒是來了一個洋人。下官的屬下有認識的，說是夷邦的一個來大同傳教的神父，在大同府已住了半年，到處拉人信什麼上帝。大同府素無洋人往來，下官又不懂洋腔，便找個藉口躲進簽押房，讓一個能幹的屬員去對付他。哪知那洋人竟然不講洋話，偏說出一口似是而非的山西話，口口聲聲要找下官問話。下官的屬員知道下官一貫討厭洋人，就推託說下官到外地辦差去了。哪料那洋人非但沒理會，竟然掄起巴掌打了起來，還罵衙門裡的人是豬玀。下官看洋人越鬧越兇，根本沒有走的意思，就只好走出來，當面和那洋人講話。那洋人這才住了手，但卻口口聲聲讓下官交出趙二來，說趙二是他的人，信上帝不信皇帝。下官費了好大一頓口舌，才算把他糊弄走。洋人從前門出了知府衙門，下官便從後門來省城見二位大人。”
常大淳沒等張同林講完便急忙道：“滌生啊，這趙二的案子是不能再查了！有個洋人在裡面，還是個高品級的神父，洋神父可是大於我大清的督、撫啊！查來查去，別再把我們頭上的烏紗給查沒了。先放了趙二，大同賑災局我們另委別人來辦吧。”
“先慢著，”曾國藩沉吟一下，問張同林，“趙二入教，是什麼時間的事？”
張同林兩手一攤道：“下官從不與賑災局的人來往，何況趙二的品級比下官都大。他何時結識洋人，下官怎麼能知道呢？”
“張太守，”曾國藩忽然臉一沉，正色道，“本部堂說句你不願聽的話，地方父母不同於養老歸籍的閒散大員，對轄區內的民情、吏情、水情、田情，都應該了若指掌；雖不能事事親為，但也要知道輕重緩急。賑災局就挨著你的知府衙門，問賑災局的情況，你一問三不知，問趙二的情況，你除了艷羨，仍是空白，這怎麼能行！”
常大淳萬沒想到當著他的面，曾國藩就能變起臉色來訓斥張同林，全然不顧忌同鄉的情面。臉上霎時露出不快，想勸阻幾句，又一時找不到合適的話茬。那臉就開始青一陣、紫一陣、白一陣、紅一陣。
張同林已是嚇得渾身亂抖，跪倒在地，一邊磕頭一邊道：“大人教訓的是！下官失察，下官失察！”
曾國藩轉過頭，對尷尬萬分的常大淳道：“中丞大人……”
常大淳不容曾國藩講完話，攔腰便把話頭一截，氣急敗壞道：“右堂大人，快不要抬舉下官，下官只是署任！”
曾國藩正色道：“署任也是巡撫！你是想讓本部堂參你一個不敢任事、一味推諉嗎？還是想落個革職的處分？”
曾國藩一認真，常大淳氣焰霎時矮了一截，但出氣卻是越來越重了。他思慮了許久，才道：“曾右堂，不是愚兄和你賭氣，愚兄做了幾省的官員，受了二十幾年滿人的欺辱，早就夠了！如今還要受咱自己人的氣。同林出身翰林，舉世聞名，你又不是不知道，就因為和滿人處不來，到現時還只是個五品頂戴。滌生啊，你捫心自問，我等漢官不容易呀！”說著，氣得落下淚來。
曾國藩見常大淳激動起來，只好站起身道：“本部堂適才多有得罪，還望中丞大人見諒。張太守你也起來吧！二位誤解本官了！本部堂居京十幾年，豈不知我漢官的苦衷！可是，我等既食國家的俸祿，就要為國家辦事呀！何況，大清國又不獨是滿人的，漢人也有份兒啊！”
張同林這時垂手答道：“大人教訓的是，下官記住了。”
曾國藩長嘆一口氣道：“說歸說，氣歸氣，可恨可惱的趙二入教，還真棘手。常中丞啊，這趙二仗著洋人的勢力吞我捐銀，不辦，如何對得起河南、山東的父老啊！也無顏對上啊！可是真辦吧，又容易惹上夷案。洋人均是些無父無君的獸類，他是真敢闖進京里找皇上啊！”
常大淳道：“洋人船堅砲利，在我大清地面跋扈已非一日，我大清的馬步三軍已是被打怕了！聽人說，我大清的有些守備，一聽到洋船的嗚嗚聲，便會嚇到嘩嘩地把皮褲尿個透濕。八旗是真正的不行了！滌生啊，快把那趙二放脫吧。像你、我這樣的漢員，有多大的能耐，敢惹洋人生氣啊！同林，你說呢？”
張同林兩手垂著一聲也不敢出。
曾國藩沉吟了好半天，才道：“常中丞，張太守，趙二這件事依本部堂的意思，我們還是等大同核捐的人回來，依實情定奪。咳，天災人禍，國弱兵疲。處分一個賑災局的委員，還要看洋人的臉子行事，長此以往……咳！”又轉臉對張同林道：“張太守，你先回大同。洋人再去找你鬧，你就告訴他，因大同賑災局貢獻非常，趙二已由吏部敘優，和他先打馬虎眼，查清趙二的底子後，再作定奪。想那神父的職分是來山西傳教，一個小小的趙二豈能放在心上！糊弄住他，百事可做！”
常大淳不無憂慮地道：“滌生啊，你表面看洋人長得半生不熟，可心眼兒一點也不比我大清的人少啊！要不怎麼說要香港就要走了呢！”
“全是琦善誤國！”一提起香港，曾國藩就氣不打一處來，“兩家交兵，勝負是常情，如何能一負就談打色變呢。大清國的根本是土地啊！土地怎能說給就給呢？”說畢，站起身對常大淳拱一拱手：“本部堂暫回官廳，等大同的人回來，再來請教。”
常大淳只是憂心忡忡地長嘆一口氣，禮節性地拱拱手，沒言語。
曾國藩大步走出簽押房。
望著曾國藩的背影，常大淳忽然自言自語：“這個侍郎官哪，沒辦過夷案，他哪知道洋人的厲害喲！新巡撫怎麼還不到任呢？”
李保同著去大同核捐的徐觀察風塵僕僕地趕回來。
李保和徐觀察先到小官廳來見曾國藩。
曾國藩正一個人慢慢地品茶，一見李保和徐觀察進來，忙放下茶杯。李保和徐觀察先向曾國藩請了安，徐觀察這才道：“職道奉大人令，到大同核捐，已將捐過錢的商人帶了來，還有幾名是到趙大人那里花了銀子捐了官的，職道也一併帶了來。這些人都在大廳候著。”
曾國藩急忙推開茶杯，和徐觀察、李保來到大官廳當中坐定。
徐觀察捧上幾大本卷宗放在曾國藩的面前。
曾國藩打開一本卷宗，見一個捐款人的後面被用紅筆打了個叉，便問徐觀察：“這個是怎麼回事？”
徐觀察答：“外面還有幾個，都是拿了銀子買官的商人。職道怕記不住，特意做的記號，職道把這些人都帶來了。”
曾國藩就讓李保傳那幾個買了官的人上來問話。