道光皇帝已於一年前移居圓明園慎德堂養病，但今晚卻移住在乾清宮。曾國藩到時，宗人府令載銓、御前大臣怡親王載垣、鄭親王端華、蒙古科爾沁王僧格林沁以及軍機大臣穆彰阿、賽尚阿、何汝霖、陳孚恩、季芝昌和內務府大臣文慶等已在龍榻前跪著。
道光帝半瞇著眼睛躺在龍榻上，曾國藩近前跪下時道光帝的眼睛明顯地動了一下。
曹公公附到道光帝的耳邊小聲說：“皇上，大臣們都到了。阿哥們都在暖閣候著，也讓他們進來？”
道光帝點點頭。曹公公就急忙到暖閣，把四阿哥、六阿哥奕、七阿哥奕譞依次領進，跪在大臣們的後面。
道光帝共有九男十女，長子奕諱在二十四歲那年就病故了，次子奕綱和三子奕繼均在嬰兒時夭折。五子奕誴從生下來就過繼給了皇弟綿愷為子。
道光帝的十個女兒中也只有五個長大成人，但也只有一人活到三十四歲，其他四人，皆在二十多歲相繼故去。
道光帝的手動了動。曹公公急忙俯下身子，把耳朵貼近道光帝的嘴巴，許久才抬起頭，向眾大臣望瞭望，便快步走出去。很快，兩名太監抬著竹梯子跟著曹公公進來。
竹梯子搭到“正大光明”匾額處。曹進喜走到文慶的身邊附耳小聲說了句什麼，文慶便在曹公公的示意下爬上去，雙手捧出一個精緻的錦緞小盒子。
眾大臣和眾皇子都屏住呼吸，一齊望定那錦盒。
曹公公接盒在手，俯下身子問道光帝：“皇上可是要打開？”
道光帝就把眼睛望定自己的右手。曹公公小心地看過去，見那隻幹皺的掌心里赫然放著一把閃閃發亮的金鑰匙。
曹公公口裡答應一聲“遵旨”，便拿過鑰匙，小心地將錦盒打開，從裡面取出一卷黃緞。
曹公公慢慢地將黃緞展開，大聲讀道：“朕書諭，皇四子奕立為皇太子，冊封皇六子奕為親王。”
讀完，便將黃緞遞給載銓。載銓看了一遍無誤，又遞給跪在身旁的載垣。聖諭從眾王公大臣的手上走一遍，最後遞給曾國藩。
曹公公把聖諭重新放進錦盒，便雙手捧定，兩眼望著王公大臣及眾阿哥們。眾王公大臣們及阿哥們會意，齊朗聲道：“臣等謹遵聖諭。”
道光帝這才把微睜的雙眼閉上，右手輕輕地抬了抬。
曹公公於是宣布：“眾王公大臣跪安！眾阿哥護送萬爺歲回慎德堂就寢！”眾王公大臣這才魚貫而出。
曾國藩臨退出時，悄悄向跪送的眾皇子們掃了一眼，這一眼竟使曾國藩全身猛地一震！如果不是皇四子奕在此時掀了掀眼角，他幾乎跌倒失態。
曾國藩跌跌撞撞地回到府邸，匆匆吃了口飯，便趕忙讓李保到廚下燒了一桶熱水，放了鹽拎進臥房。
全身泡進盆裡，他的腦海中開始出現各個皇子的形象。
十九歲的奕儘管是皇四子，其實是皇長子。按著古來立長不立幼的原則，立為儲君自無疑義，但奕偏偏長了一雙鷹眼。依《挺經》的說法，鷹眼多疑。這一點，他已從安格一案中得到了印證。更讓曾國藩深感不安的是，奕的臉上暗藏了一條橫紋。他站著，奕跪著，他看得清清楚楚，而其他兩個皇子卻沒有。臉藏橫紋，動亂之相，薄福之相。古人有云：皇帝無福民遭難。鷹眼、跛腿、臉藏橫紋，集中到一個人身上，而這個人即將是大清國至高無上的主宰！
一想到這些，曾國藩就渾身亂抖，頭嗡嗡作響，有冷汗冒出。
最讓曾國藩顫怵的是，偏偏奕卻又是個才識平平，少謀無斷的人。而皇六子奕，不僅相貌出眾，且見識非常，尤其那一雙清澈見底的明亮眼睛，一見就讓人感到是個敢作敢為的人。
想到這裡，曾國藩長嘆一口氣：道光帝聰明一世，糊塗一時，祖宗費千辛萬苦創下的基業，可能就因為他的一時糊塗而被葬送了！
忽然，曾國藩的腦海中又閃現出臨出宮時，奕那旁人注意不到的一瞥。曾國藩從奕那一瞥中，看到的是僥倖、是驚喜。大概奕自己也知道，從長相到人品，從人品到才識，他都比弟弟們遜上幾籌，而他現在竟然贏了！
曾國藩不敢再想下去了，他已經隱隱感到，自己的仕途已經走到了盡頭。只要道光帝離世，他是再難有所作為了，說不定還有掉腦袋的可能！
他閉上眼睛，任著淚水順著臉頰滾滾而下。他替皇六子奕不平，他替天下百姓不平，他替大清國惋惜！他真的想立時穿上衣服，去慎德堂和皇上好好地談一談；可他很快便清醒過來。他知道，道光帝是永遠都不會再召見自己了，道光帝已經走到了生命的盡頭。道光帝連舉手投足這樣的小事，都須拼上老命才能做到，他還有多少時日好挨呢？他很快就要和他的列祖列宗們相會了！
曾國藩洗了把臉，感覺全身舒暢一些，於是更衣。他讓李保把桶拎出去，又讓李保告訴下人們都歇息，便關上臥房的門，點上一支安魂香，盤腿坐到炕上。每當遇到煩心的時候，他總要這樣坐上兩個時辰。這種坐功是他從大學者唐鑑處學來的，幾年下來，倒成癮了。
就在這天深夜，直隸的保定府，出現地動現象，有多處房屋塌裂；奉天府衙門裡，忽然升起無名火團，有五名值事的官員被燒死。
在圓明園慎德堂龍榻上靜躺的道光帝，忽然圓睜龍目，手指窗外，驚恐萬分。守在身邊的皇太子奕和親王奕等人順著道光帝的手指望去，見一碩大的、亮燦燦的、圓圓的東西從天空冉冉落下；明明落在院子裡，著人尋時卻又不見踪影。
眾人煞覺作怪，再看道光帝時，已然撒手人寰，位列仙班。
時間是道光帝三十年正月十四日午夜，享年六十有九。
慎德堂霎時哀聲大作。端華、穆彰阿、曾國藩等一班王公大臣們被連夜召進宮，為道光帝守靈。
道光帝梓宮被移進圓明園正大光明殿，同時公佈道光帝遺命。遺命一曰：“皇四子奕著立為皇太子，爾王公大臣等何待朕言，其同心贊輔總以國計民生為重，無恤其他。”
曾國藩看到這份遺命字跡潦草，顯係道光帝垂危時掙扎而書，同時，也可看出在立儲上道光帝所費的一番苦心。
遺命二曰：“皇六子奕著冊封親王，爾應知朕之苦心，當一心贊輔，以祖宗基業為重。”
王公大臣們都知道，這條遺命是寫給奕的，同時也是寫給皇太子奕的，它昭示著奕既冊封為親王，就有了輔政的責任。
曾國藩默念一聲“僥倖”。有這條遺命跟在後面，大清國還真能延續下去。怕就怕小肚雞腸的奕，對自己的這個同父異母兄弟不能相容，演上一場“豆在釜中泣”的鬧劇。
遺命三曰：“朕登基，凡三十年，深感聖祖之重滿輕漢之諸多不當，朕刻意扭轉，望爾堅持，此乃國家穩定之根本。”
這是寫給新皇帝奕的，告訴奕施政的方向。處心積慮，用心良苦，也可看出道光帝對自己的這個兒子的不放心。
遺命四曰：“聖祖各陵五孔橋南均有聖德神功碑，清漢二通，覆以碑，制度恢宏，規模壯麗，在我列祖列宗之功德，自應若是尊崇昭茲未許。在朕則何敢上擬鴻規，妄稱顯號，而亦實無稱述之處，徒增後人之譏評，朕不取也。萬年後著於明樓碑上鐫刻大清某某皇帝清漢之文，碑陰即可鐫刻陵名。嗣皇帝即欲撰作碑文，用申追慕，即可鐫於宮門外之碑上，斷不可於五孔橋南別行建造，石柱四根亦不准樹立，碑文亦不可以聖神功德字樣加稱。儉為國家根本，昌盛起源。朕之陵寢，無用郊配，無作廟祔，照前可也。”
看到這條，很多王公大臣都流下了眼淚。
道光帝在位三十年，無一日不以儉字為重，三十年的開銷，竟然抵不過乾隆爺一年之用度。道光帝不僅衣食用度縮減，對出行儀仗，也簡單到不能再簡單的程度；像皇后生日那樣的大典，道光帝也只是傳諭“麵條與鹵多備，許內廷人員吃飽”而已。就是這樣的一個節儉皇帝，連郊配、廟祔都要減掉，王公大臣們怎能不動情呢？
崇儉抑奢，是道光帝朝的核心。更有一件事讓天下百姓永遠感激涕零，那就是大清的聖祖定下的“肄武綏藩”的木蘭秋狝，因耗資巨大，道光帝竟然一次也沒有舉行，這實際等於改了祖制。
曾國藩越想越覺著道光帝的陵寢應該用郊配，應該有廟祔。不管皇太子奕是什麼想法，他都要憑禮部侍郎的身份為道光帝爭上一爭。