他睜開眼後看到的第一個人是李保，曾國藩清楚地聽到李保叫一聲：“大人總算醒了！”
曾國藩不明所以，忙看四周，發現自己躺在床上。
和春正在窗前和文慶親親熱熱地談話，一聽曾國藩醒了，就雙雙奔過來。一個拉著曾國藩左手，一個拉著曾國藩右手，齊道：“可不要嚇人啊！大人這一覺竟睡了三天！”
頓了頓，和春又道：“大人再不醒來，本部院就要上折子，請求處分了！”
曾國藩掙扎著坐起身，道：“本部堂讓二位大人操勞了。”
文慶道：“大人的病如何來得恁急！到底是為哪般！”
曾國藩苦笑一聲道：“本部堂這是在哪裡？莫不是又回了省城？”
李保道：“回大人話，大人病倒那天，洪大人便派了車馬，把大人送回省城了。您老現在是在欽差行轅呢！”
曾國藩想了想，對和春道：“本部堂已經不礙事了，和中丞有事儘管去忙，待本部堂歇上一歇，再去府上拜謝。”說著沖和春拱了拱手。
和春道：“曾大人好好歇著，缺什麼只管言語，可不能再如此操勞了。我山東百姓可全靠二位大人呢！”
文慶把和春送出行轅。曾國藩也要下床送，和春卻執意不肯。曾國藩只得作罷。趁這當口，曾國藩讓李保打開隨身帶來的竹箱子取出膏藥，讓他侍候著貼到後背及前胸。
李保悄悄對曾國藩道：“大人這一病可把和大人嚇壞了，當天就讓人騎快馬把文大人接了回來。多虧大人醒得及時，要不，和大人和文大人的聯名折子就發出去了。”
這時，廚下當值的廚子端來一碗專為曾國藩燉的蓮子湯，請示守在門外的劉橫，是否趁熱端進來。劉橫就讓李保端進去請示曾國藩。
曾國藩平時是不大用補品的，但他現在餓了，就想也沒想，接碗在手，很快便吃進去，以至連李保都奇怪，曾大人這次進粥竟然連問都沒問一聲，想是真餓了。
以往，每逢去外地辦差，每當進餐的時候，曾國藩都要問李保或當值的侍衛吃的是什麼飯，什麼菜，什麼粥，什麼湯，幾乎面面俱到，一樣不落，細心得像個婆姨，可這次……
曾國藩已經三天沒有進食，他本沒有什麼大病，是因急躁引發的痰火造成的疾昏，如今醒轉來，他可能像以往那樣嗎？人以食為天，孔子也不能例外。
一碗湯下肚，曾國藩感覺好多了，他扶著李保的肩頭下了床，一步一步來到行轅的簽押房。文慶正在和隨身帶的文案談論山東的風土人情，一見曾國藩走進來，慌得文慶急忙下炕挽扶。文案礙於職分，急忙閃在一旁垂手侍立、請安。
文慶把曾國藩扶到炕上，自己也坐下。文案及閒雜人員知道兩位欽差有話要談，都悄悄退出去。
文慶當先發問：“滌生，汶上究竟出了什麼大事把你急成這樣？你、我奉旨放賑，其他的事由別人幹去。你身子骨這麼羸弱，可不能再這樣了！”
曾國藩喝了一口茶，道：“大人啊，你我既來放賑，就須查賑。下官氣就氣那和春！剛才聽侍衛講，東平縣的葉子頌出缺了，汶上縣的洪財卻升署濟寧州州同了！文大人哪，這和春幹的是什麼事啊！”
一聽這話，文慶忽然笑了：“滌生啊，葉子頌出缺，洪財升官，那都是他山東巡撫衙門分內的事，咱何必為這些事著急上火呢？為別人的事傷自己的身子，劃不來！我讓廚子燉了兩碗加了冰糖的燕窩粥，你敗敗火，精神好了，明天咱們去遊濟南的黃帝陵，游完黃帝陵，再遊白馬寺，游完……”
曾國藩止住文慶的話頭，笑道：“文大人，你別拿下官逗悶子了！濟南什麼時候建的黃帝陵啊？又哪來的白馬寺啊？”
文慶也笑道：“也別管什麼陵什麼寺，終歸，你曾滌生只要開心就好！”回頭對外面喊一聲：“告訴廚下，給曾大人上燕窩粥！”又對曾國藩笑了笑：“文某也跟著曾大人叨光喝碗燕窩粥！這可是和中丞專為大人準備的喲！”
曾國藩苦笑了一聲道：“文大人吩咐，下官敢不從命！得，下官就陪著大人喝一碗燕窩粥！不過，說句不怕大人笑話的話，下官長這麼大，只喝過蓮子粥，還沒喝過燕窩粥呢！”
文慶一愣，反問：“大人剛才不是喝過一碗燕窩蓮子粥了嗎？”
曾國藩一怔：“怎麼，剛才李保端給我的就是燕窩粥？”復又自言自語：“早知如此，下官該好好品品才是！咳，白白糟蹋了這上等的補品了！”文慶被說得哈哈大笑起來。
燕窩粥送進來，文慶和曾國藩一人一碗。兩個人邊吃邊談，話題自然而然轉到賑災上。曾國藩就把一路上的所見所聞向文慶講述了一遍，文慶只管仔細地喝燕窩粥，不置一詞。
曾國藩也只好不再說下去，也慢慢地品起來。
一碗燕窩粥下肚，曾國藩開口說道：“文大人，這燕窩和以前吃過的蓮子粥與紅薯粥沒有什麼不一樣啊！相信紅薯粥多放冰糖，也是這個味兒！這燕窩粥我是再不吃了。喝一碗燕窩粥的錢，夠下官喝一年紅薯粥的了！”
文慶放下碗，用手帕擦了擦嘴，才道：“你個曾滌生啊，官至侍郎了還分不清燕窩粥和紅薯粥的區別所在！這話傳出去，不讓人笑掉大牙才怪！大清開國至今還沒出過不喝燕窩粥的侍郎呢！好了，你現在就回臥房躺著，什麼時候緩過神，咱再辦差。”
曾國藩只好由李保扶著進臥房歇息。進了臥房，李保忙著整理床鋪，又要給曾國藩寬衣。
曾國藩卻道：“李保啊，給我換朝服，傳轎夫，我要去巡撫衙門拜見和中丞。”
李保愣了愣，沒言語，急忙為曾國藩拿出朝服、頂戴；給曾國藩穿戴齊整，又趕著去傳喚轎夫及跟班的侍衛、欽差儀仗等。
一會兒，欽差的大轎便出了行轅，奔巡撫衙門而來。
到了巡撫衙門，扶轎的劉橫先跨前一步高喊一聲：“賑災大臣曾大人到！”和春迎出來，把曾國藩讓進大堂落座。
坐下後，曾國藩單刀直入：“和中丞，本部堂此來有要事與大人商量。本部堂在汶上縣查賑，有些賬目正要和洪明府核對，洪明府這時卻被大人掛牌升署了濟寧州州同。按說，屬員的升降調配，是大人分內的事，本部堂無權過問，但現在畢竟是查賑期間。”
和春沒等曾國藩說完便攔住話頭，笑道：“曾大人多心了。其實洪財升署的事，是與查賑無干系的。洪財是從六品的底子，而汶上是小縣，一直由七品官員任知縣。洪財原本就該分發濟寧州的，偏偏洪財來時，濟寧州州同沒到期限，只好先到汶上護印。大人到汶上的當天，濟寧州州同出缺，你說不放洪財又放哪個呢？所幸，汶上也是濟寧州的轄區，大人可以隨時傳調嘛。曾大人是查賑大臣，和某敢不配合嗎？”
曾國藩苦笑一聲道：“中丞大人太抬舉本部堂了！中丞大人久歷封疆，是非他人可比的。和大人治理不好的省份，別人還想治理好嗎？本部堂和文大人來山東放賑、查賑，原本就是多此一舉。怎奈朝命如天，本部堂也只好依旨行事。還望中丞大人見諒。”
和春忙道：“曾大人快不要這樣說話。放賑如同救火，若非能員能撈到這差事嗎？不過話又說回來，洪財確是我山東的能員，他是知州的材料啊！”
曾國藩頓了頓問：“聽說東平縣出缺了？葉子頌升了還是降了？”
和春答道：“本部院奉旨，已將那欺君罔上的葉子頌革職拿問下在大牢了！是問斬還是充軍，只等聖旨一下便見分曉。莫不是大人也查出了東平的不法事？這個葉子頌啊，可把東平百姓坑苦了！”
曾國藩沒有正面回答，卻問：“聖旨也該下了吧？”和春用心算了算，答：“也就這幾天吧。咳！這個葉子頌，淨給本部院闖禍。”兩人又談了一會兒閒話，曾國藩辭別回轅，和春用平行禮節送行。
回到行轅，曾國藩苦思冥想了半夜，不得主意。早上起來後，他只得讓李保隨時注意巡撫衙門的動向，由劉橫在身邊當值。
用過早飯，曾國藩感覺精氣神強了許多，就想和文慶商量，準備午後動身去汶上續續查賑。更衣的時候，李保突然走進來禀報，巡撫衙門正在大堂之上接聖旨，東平縣正六品知縣葉子頌因貪污賑款，變賣賑糧，被皇上判了個斬立決。聽衙門的人說，午時一到，葉子頌就要被押上法場。聽說，東平還來了幾百名百姓，圍著巡撫衙門喊刀下留人哪！
曾國藩一聽這話，臉色大變。他來不及多想，也沒和文慶打招呼，就匆匆忙忙換了朝服，急急趕往巡撫衙門。
一進大堂，便看到桌案正中擺放的聖旨。曾國藩先向聖上請安，這才與和春見禮。和春見曾國藩行色匆匆，就急忙動問道：“看大人急匆匆的樣子，不知發生了什麼事？”
曾國藩不假思索便道：“本部堂專為聖旨而來。和中丞，本部堂想了一夜，葉子頌的案子好像有些蹊蹺，不知聖上判了葉子頌什麼罪？”
和春冷冷說道：“斬立決！擅賣賑糧，定斬不饒！”
曾國藩道：“葉子頌的人頭目前還不能落地。”
和春道：“誰希望這樣呢？本部院可沒有抗旨的膽量！曾大人啊，聽本部院的一句勸，好好養養身子吧。”這分明是怪他多管閒事了。
曾國藩一聽這話，神色大變，道：“本部堂並沒有讓中丞大人抗旨啊！大人何出此言？”這時，文慶急匆匆走了進來，一見桌案正中擺放整齊的聖旨，急忙跪請聖安。和春與曾國藩也急忙見禮，然後升炕。
不待文慶講話，和春先道：“文大人來得正好！聖旨已下，枉法的葉子頌判了個斬立決，曾大人讓本部院刀下留人，這……”
文慶狐疑地望瞭望曾國藩。曾國藩道：“文大人哪，東平的賑款、賑糧還沒有查實，葉子頌這時如何能死？本部堂又如何讓中丞大人抗旨來著？中丞大人在證據不全的情況下便匆匆向聖上請旨，這不是草菅人命嗎？中丞大人如何就不調查一下葉子頌擅賣賑糧的起因呢？”
和春氣得神色大變，大叫道：“好你個曾滌生，你竟敢誣本部院草菅人命！來人！傳本部院的話，讓撫標營現在清街，午時一到，將葉子頌押赴法場就地正法！一刻不准延誤！”
“你……”曾國藩氣得渾身亂抖。
文慶忙打圓場道：“和中丞莫生氣，曾大人也消消火氣。照理說，賑款、賑糧沒有查實之前殺葉子頌是匆忙了點，可聖旨已下，聖命難違，又怎能不遵旨辦理呢？曾大人你也該替和中丞想一想。”
曾國藩道：“由本部堂向聖上請旨總可以了吧？本部堂是查賑大臣，東平縣的賑銀、賑糧沒有查實之前，葉子頌斷不能斬！和中丞，請你著人速將人犯葉子頌押赴欽差行轅看押。本部堂回轅後，即向聖上請旨。如聖上怪罪下來，本部堂一人承當！絕不牽累和中丞。”
和春冷笑一聲道：“曾大人，你不怕本部院告你一個乾擾地方的罪名嗎？”
曾國藩忽然瞇起三角眼，猛喝一聲：“放肆！你難道忘了本部堂現在還是山東的放賑、查賑大臣嗎？”說完，看也不看和春一眼，抬腿走出巡撫衙門大堂。文慶與和春一時僵在那裡。
曾國藩回到行轅，立時便草就了一篇《山東省東平縣正六品知縣葉子頌枉法當斬請求緩行折》，交行轅的八百里快騎拜發。
不久，文慶也回到行轅。得知曾國藩的折子已經發出，文慶頓足道：“滌生，你這事做得實在有些唐突！我知道和春與你有些過節，也深知他的為人。和春其人，儘管貪財好色，但就目前來看，他也算滿員裡的能員了，還能幹些事！如果沒有聖恩，豈能久歷封疆！近些年來，像陶澍、林則徐這樣的敢於任事的封疆大員有幾人呢？”
曾國藩嘆氣道：“文大人哪，您老在我朝也是元老級的人物了，您老看事看人最是明白不過。這封疆大吏可比不得京官哪，京官做到尚書也還是管理一個部門，用人行事都要看聖意定奪，本人是做不得多少主的。可這封疆大員可是把一省或數省的百姓操在手裡，品級雖然是二品，可威儀權勢連京里的正一品也比不得呢！像和春這樣出身的人，充其量帶上兩營兵沙場對敵尚可。讓和春做巡撫，不是糟蹋巡撫二字嗎？巡撫不能上馬治軍下馬治民，文韜武略樣樣精通，還算巡撫嗎？”
文慶答道：“滌生啊，如何用人，皇上自有皇上的道理，咱們就不講這個事了，咱還是說說眼前吧。你上的折子皇上能準嗎？”
曾國藩想了想道：“從查賑角度看，皇上能準；從維護封疆威望來看，皇上又不能準按我大清律例，巡撫、總督行事是不受上差限制的，是可以酌情而定的。可不管皇上準不准，下官也要為葉明府爭一爭。葉子頌是我大清難得的好官哪！無非是變通了一下救濟方式。這樣敢於任事造福地方的官員我們不給予保護，我們這俸祿拿得不是太昧良心了嗎？文大人，你說呢？”
文慶被曾國藩說得長嘆了一口氣，思索了許久才說道：“我滿人都能像你曾大人這麼想、這麼做，我大清國就算省省遭災也不用怕呀，也垮不了啊！好，我也給皇上上道折子，為你壯壯聲勢！”說著衝外面喊一聲：“筆墨侍候！”
曾國藩一聽這話，大受感動。他站起身，凝視著文慶好一會兒才道：“文大人，您老就莫趟這渾水了！您犯不著與和春結仇呵！”
文慶哈哈大笑道：“你漢大臣都不怕，我一個滿人，又怕什麼呢？”當夜，文慶的奏摺也由行轅的八百里快騎拜發。