曾國藩早早便趕到萬府，正趕上起靈，曾國藩只得哭上一場，又撫著靈柩出城去，把老萬安頓到城外的法華寺，方回。
曾國藩回到萬府，管家接著，邁進內室，萬太太已等得正在發脾氣。見過了禮，萬太太道：“多虧二叔來得及時，才把你哥哥風風光光地送了去，奴家這里謝過了！不知二叔何時動身進京？可在京城找好了宿處？”
曾國藩道：“已和長沙會館提前打了招呼，宿處是不成問題的。動問嫂嫂，莫不是京師裡有什麼事不妥帖？只管說就是了。”
那荷香先愣了半晌，忽然一笑，很嫵媚地問道：“動問二叔，京師可有靠得住的錢莊？嫂嫂和你哥哥這幾年雖沒大出息，銀錢倒是落得幾文。我想求二叔尋個知根底的好錢莊把銀子存上，落幾個印子錢奴家也好過活，二叔看可使得？”
曾國藩想了想道：“這個在下安頓後就辦，嫂嫂在保定等消息就是了。”話鋒一轉：“在下就此告辭了。”說完，抽身便走。
荷香獨自一個人愣了半晌。
曾國藩回到客棧，長順還沒有回來，就一個人先泡了壺茶喝著等那長順。長順回來的時候，曾國藩已用過晚飯，看那長順紅頭漲臉，曾國藩知道他用過飯了。
長順自己斟了一杯茶，又把房門關上，這才開口說道：“大人，卑職今天在安府門前的茶肆裡坐了大半天。那安格果然權勢了得，去他府的藍、綠轎沒有斷過，比總督衙門還熱鬧。卑職和那茶博士拉了大半天的話，多少了解些安府的情況。
“安格賣官，都要經手一個叫文師爺的人。只要文師爺收了銀子，藩司衙門就能掛出牌來。這是安府以前的門子講的，想來不會錯了。他還說，安軍門和西域也有來往，去年安格過生日，西域還派人給他送了一件袍子，是很珍貴的那種。卑職回來的路上還在想，如果僅從李純剛這個案子入手，怕很難扳倒安格。咱不如從別的地方試試看，只要能拿到他一兩件證據，就算扳不倒他，也會給他點顏色看。”
曾國藩沉思了一下說：“如果真像你講的那樣，那安格定是個老奸巨猾之人，想拿到證據，怕也難。又不能到總兵府去搜，就算請了旨去搜了，就能保證搜出證據嗎？搜不出證據的後果……”一席話，說得長順半天作聲不得。
見長順不語，曾國藩站起身踱了兩步，又坐下喝了一會兒茶，才道：“總兵不同於知府，何況又有郡王爺這棵大樹。我們明天再去安府的對面泡上一天，爭取結識他府裡的一兩個人，好好摸摸底，如何？”
長順朗聲道：“長順聽大人的，只要能扳倒這安格，給咱大清除掉一害，粉身碎骨也值得！”
次日，曾、長二人早早來到安府對面的一品香茶肆，挑了個靠近窗子的桌子，要了壺龍井，曾國藩便漫不經心端詳起對面的府邸來。
那時洋槍、洋砲還很少見，但這安府門兩旁的親兵卻每人背了一條洋槍，門首已有兩頂藍呢轎停著，轎夫湊在一起說著什麼。
曾國藩對長順大聲道：“不知對面是個什麼人家，竟然有兩個挎洋槍的給守門呢，氣派大如京里的中堂大老爺呢！”
店家正要找機會和客人搭訕兩句，一聽曾國藩說話，忙接過話茬：“這位爺一看就不是本地人。對面那裡住的可是個人物呢！直隸的總督都要看他的臉色行事！你看派頭大不？”
“比總督都大？”曾國藩故意搖了搖頭，一副不相信的表情，“掌櫃的對我大清體制是不了解呀，一省最大的就是總督，這直隸的總督又兼著巡撫，布、按二司和提督都歸他節制呢！皇上總不能安排個中堂大人在保定吧？”
店家卻笑道：“小老兒的話聽起來是不大在行，可卻不是瞎說。您想啊，老泰山是我們大清赫赫有名的郡王爺，姨太太的老爹又是西域有權有勢的王爺。這是一般的派頭嗎？京里的哪位中堂大人跺跺腳，大清國還真就不會怎麼著，可這位要是跺跺腳，保不准大清國是個什麼樣呢！您二位信不？”
三個人閒聊著，喝茶的人也漸漸多起來，茶肆開始有些熱熱鬧鬧的氣象了。
忽然，茶肆的人全都朝門外望。曾國藩正詫異，見一個年輕高大的人慢慢走了進來。
店家忙不迭地迎上前去道：“來了，您……敢則您就是昨個夜里當值的那位？”
“不錯！”高大的人晃晃地選一個空座位坐了下來：“還是碧螺春吧！”店家道：“您老一準就是碧螺春！小老兒給你用泉水沖，保你下回還想喝。”大個子哼了一聲道：“下回？下回就得兩個月以後嘍。”
“咋？”一個茶客問，“敢則您老要出遠門兒？”
曾國藩忙小聲地問近前的一位茶客：“這位剛來的爺是……”
那茶客先看了大高個兒一眼，這才不慌不忙地用指頭沾了茶水在桌面上寫出“安總兵的門子”幾個歪歪扭扭的字，看那神情，是不屑一顧的了。
曾國藩就向店家招了招手，店家忙走過來。
曾國藩小聲問：“可有雅靜處？”
店家道：“有倒是有，只是貴些。爺要會客？”
曾國藩點點頭道：“引路吧。”
店家就把曾、長二位引到後堂的一處小房間裡。曾國藩看那小房間果然雅緻：一色紅木的桌凳，紫砂茶具，一幅雞梨逗趣大中堂遮了大半個牆面，配的是乾隆年間大學士劉墉的對兒。
曾國藩和長順對視了一下，長順領會，站起身便走出去，一會兒便將大高個子領進來。
曾國藩先對店家道：“新泡一壺上等的碧螺春，用泉水沖。”
長順向著曾國藩對大高個子說：“這位便是我家爺，早就想結識老爺。”曾國藩站起身，對那人一拱手道：“在下萬順，鄉間舉子，多有唐突，還望海涵。”
那人也學曾國藩的模樣，一抱拳道：“孝廉公何必如此！古人云：在家靠父母，出門靠朋友。有什麼話只管講就是。”
三個人坐下來，曾國藩道：“在下還沒有請教爺的台甫。”
大個子道：“小的任意，給安總兵做護院，已三個年頭了。”
曾國藩作出很恭敬的樣子，笑道：“原來是任老爺。”起身又重新見禮，看家護院的小奴才被奉承得紅光滿面，心花怒放。長順也是連連見禮，專揀好聽的話講。
重新落座後，曾國藩道：“在下這次來直隸，是想運動個差使做。雖然手裡有幾吊大錢，可哪裡去找門路？今天請您老來，就是想讓您老給指個路兒。”
“這個容易！”任意大大咧咧地道，“不知孝廉公是先捐個官呢還是先找差事？”
長順接口道：“我家爺跟你不說謊話，從家裡出來的時候，老太爺吩咐過，讓我家老爺先捐個官再補個實缺，好光宗耀祖呢！”
任意忽然就一拍腿道：“好你個孝廉公，運氣！真是來得早不如來得巧，正好保定府的首縣典史出了缺，乾脆，您就頂這個缺得了！”
曾國藩假作不情願：“典史，不是未入流嗎？”
“未入流？”任意瞪大眼睛，“很多候補道都爭補這個肥缺呢！你知道一個保定府首縣典史一年多大的出息？”伸出一個巴掌才說下去：“最少這個數！”
“五千兩銀子？”曾國藩驚訝地問。
任意卻笑道：“五千兩銀子？真會說笑話，那叫五萬兩啊！這是首府、首縣啊，快趕上小省的臬台了！”
長順道：“這麼個好缺，得多少銀子啊？”
任意用心核計了一下道：“這樣吧，十萬兩銀子，給您個八折，這事包成，怎麼樣？小的茶錢還沒算在內呢！”
曾國藩想了想道：“在下聽說總兵府的文師爺是個硬角兒，不知任爺能否給引見引見？”
長順見那任意臉有些訕訕的，便道：“咱家爺沒有辦過這樣的事，不是信不過任爺，是心裡沒底呢！”
任意有些不快，怏怏說道：“要見別的爺呢，恐怕有一百兩銀子打點就差不多了，要見文師爺嘛，少於二百兩銀子，爺是無能為力的。這文師爺非比尋常，直隸哪個不知道？總兵的身子，文師爺的頭，硬邦著呢！”
曾國藩站起身拱拱手道：“只要任爺能把文師爺約出來，在下二百兩銀子定會一文不少地送到任爺您手上。在下雖久居鄉間，檯面上的一些事情也是見過的。明兒還在這兒候著您老的信兒？”
任意站起身，猶豫了一下道：“先給小的十兩訂錢吧。不是小的不講情面，這是總兵府的規矩呢！”
長順急忙摸出一錠銀子估摸著只多不少，雙手送上去，道：“任爺費心了。”任意把那銀子對著日光瞧了又瞧，又用牙咬了咬，確信無疑後，才袖進袖裡，禮也沒有一個，便大咧咧揚長而去。長順氣得在心裡連罵了他一萬遍祖宗。
曾國藩付了茶錢，又到大廳略坐了坐，這才同長順走出去。
看看天色尚早，長順提議到妓院裡吃頓花酒，放鬆放鬆。見曾國藩沉吟不決，長順道：“這是直隸不是京師，沒有都老爺。何況煙花之地消息最多，說不定，有意外收穫呢。”
曾國藩就道：“那就打個乾茶圍吧，那種地方本官有些呆不慣。”
長順道：“就是乾打個茶圍也好。”說罷，兩個人向滿園春走去。