日意格何許人也？如何中國的船政局，倒把持在他一個法國人的手裡？事情得追溯到同治元年（公元1862年）。
這年的十月十二日，浙江巡撫左宗棠仿上海常勝軍的建制，在浙江寧波募本地人成立了常捷軍。該軍全部使用洋槍洋砲，聘法國水師副將勒伯勒東任統領，聘浙江寧波海關稅務司法國人日意格出任幫統。
常捷軍裁撤後，日意格又被湖廣總督官文聘去做湖北先鋒營統領。先鋒營解散後，正值李鴻章在上海創辦江南製造總局之後，又在金陵設立金陵製造局的時候。
日意格眼看大清國洋務漸興，便搭船跑到福州，找到時任閩浙總督的左宗棠，慫恿左宗棠創辦一座造船局，並承諾，一應煤炭鋼鐵乃至技師，全由法國有償供應。
左宗棠此時正對李鴻章創辦的江南、金陵二局感著興趣，如今聽日意格如此一吹，他登時便心旌飄搖，很快便奏請朝廷，擬在福州設立一座堪與江南、金陵二局相媲美的造船局，因局域選在馬尾，故名馬尾船政局。
旨准後，左宗棠便聘日意格出任大權無限的船政局正監督，總攬一切事務。日意格在船政局裡，真是要風有風，要雨有雨，風光得不行。
日意格是法國軍官，曾參與波羅的海、克里米亞之海戰。咸豐七年（公元1857年）參加英法聯軍侵占廣州，後出任寧波海關稅務司。其間，曾幫助上海組建洋槍隊並為之購買軍火，頗撈取了一些實惠。擔任常捷軍幫統後，更是大發橫財。
李鴻章心裡清楚，福建船政局險被朝廷裁撤，主要的原因，還是該局的創辦者左宗棠用人失誤造成的。李鴻章堅信，只要用人得當，福建船政局肯定能辦好。李鴻章把振興船政局的希望，寄託在丁日昌與郭嵩燾的身上。但郭嵩燾卻不肯去做丁日昌的屬官。
朝廷著令郭嵩燾暫行署理福建按察使的聖諭，由湖南巡撫衙門轉遞進湘陰郭府。在打發走傳旨差官後，郭嵩燾便破口大罵起來：“這個丁小鬼，虧他想得出！讓我這個兩榜出身的堂堂翰林，去伺候他貢生出身的人，他也不看看自己是個什麼！我就算餓死在山林，也輪不上到他的眼皮子底下去討飯吃！”
家人見他罵得凶狠，都屏聲息氣，不敢進房去勸他。
郭嵩燾一個人罵了半晌，罵得嗓子眼直冒青煙才住口，傳人擺茶進來消渴。丁日昌好心好意給了他個缺分，郭嵩燾非但不領情，反倒認為是丁日昌在作踐於他，忘了他郭嵩燾是個什麼出身，他丁日昌又是個什麼出身。這正是郭嵩燾一生的悲哀。
李鴻章一天飯後同幕僚們圍坐在一處說閒話，無意中說到郭嵩燾，李鴻章便道：“郭筠仙想來該到福建臬司任上視事了。福建有丁雨生和郭筠仙在，那日意格把持我船政局的日子，恐怕就不會太久了！丁雨生和郭筠仙，可都是我大清眼下搞洋務的奇才呀！”
盛宣懷道：“大人說這話，下官倒有些不同的看法。依下官大膽猜測，郭筠仙不僅不會到福建去，還要對丁撫台有怨氣。”
李鴻章忙問一句：“杏蓀，你這話怎麼說？你莫非在外面聽到了一些什麼？”
盛宣懷道：“大人容禀，下官在上海做伙計的時候，就听官場的人傳說，郭大人從不肯替比他出身低的人做事。大人不知是否還記得，左季高制軍初領陝甘的時候，曾三次請他去幕中幫辦軍務，他理也不理，搞得左制軍在幕僚面前很是沒有面子。
“後來才知道，左制軍是一榜出身，而郭大人卻是翰林，雖左制軍位列封疆，聲震中外，他仍不肯去幫他。大人再回過頭來想一想，丁雨生中丞是個什麼出身？他郭大人肯讓一個貢生出身的人擺佈嗎？所以下官推測，郭大人非但不肯到任，還要大罵丁中丞一頓！”
李鴻章贊同地點頭說道：“老夫怎麼忘了這茬儿？老夫這事做得可是欠思考了！”
薛福成這時道：“中堂大人，下官最近聽說，好像總理衙門有了個缺分，大人不妨密保一下。郭大人深諳洋務之道，又曾隨僧王爺幫辦過交涉，到總理衙門去當差，不是正可發揮一下他老的特長嗎？”
黎庶昌說道：“庸盦所言極是，讓郭大人入值總署，無異於大人在總署安了一個眼線。以後辦起交涉來，總不至於兩頭不落底。”
李鴻章撫須沉吟了半晌，終於緩緩說道：“老夫也並非執意要筠仙出山，只是不想浪費了他這個大才！”
當天夜裡，李鴻章果然給朝廷上了一個密保，奏請郭嵩燾入值總理衙門。朝廷果然允准。聖旨下到湘陰，郭嵩燾很快打點行裝赴任。
李鴻章的《籌議海防折》遞進宮里後，慈禧太后看了看，不著一詞，便把恭親王傳進來，吩咐道：“李鴻章的這個折子你可能也看了。你是個什麼主意呀？皇上病成那樣，不能指望他了，還是咱們定吧。”
恭親王答：“禀太后，李鴻章的這個折子臣看了，也讓文祥、沈桂芬、李鴻藻看了。他們贊成李鴻章的觀點，臣也認為他說得在理。我大清的海防是太空虛了，如不趁此時加強，不定什麼時候要出大亂子。”
慈禧太后道：“李鴻章說造船不如購船，這得需要多少銀子啊？”
恭親王答：“禀太后，李鴻章算過一筆賬，折子上都寫了。如果新疆暫時不動，這筆餉源，可以移過來用於海防，各省再解濟一下，餘下的缺口再藉些洋款，大概就可以了。”
慈禧太后沉吟了一下，說道：“恭親王啊，依我看哪，李鴻章的這個折子，讓軍機處發給各督撫看一看，讓他們也議一議，看有沒有更好的辦法。你呀，再讓他們留意一下，有沒有好郎中給薦幾個過來。皇上這病越來越重，我都快讓他鬧死了。我打算把奕譞的兒子載湉抱進宮來，過繼給文皇帝，你以為怎麼樣啊？”
恭親王全身一抖，忙道：“太后說什麼便是什麼，臣不敢有異議。”慈禧太后起身走了兩步，說道：“我這也是給你透個口風，究竟能不能辦呢，咱們還得商量。我適才同你講的話，你先不要說出去，以免惹出什麼麻煩。你下去吧，先讓軍機處把李鴻章的這個折子，給督撫發下去。”
恭親王低頭怏怏地退出去。他心裡清楚，慈禧太后要把載湉抱進宮來，過繼給死皇上而不是現在活著的皇上，意思已很明顯，無非是等同治賓天后，她仍能名正言順地操縱朝政。如果從世族裡面挑出一個人來，過繼給同治，這個過繼給同治的孩子如果繼登大統，那慈禧太后就已不是太后，而是太皇太后。大清祖制，太皇太后是不能過問朝政的。
恭親王一想到這些，他的那顆心就不由一陣陣發涼。恭親王活到現在，還從沒有見過對朝權這麼痴迷的女人。
李鴻章的《籌議海防折》很快由軍機處抄出多份，分遞各省督撫，沒想到竟引發了一場震驚中外的大論戰，史稱“海防與塞防之爭”。
爭論的焦點主要是李鴻章折子中的那句“新疆不復，於肢體之元氣無傷，海疆不防，則腹心之大患愈棘”，究竟是對還是不對？外敵入侵，新疆失控。新疆不復真的於大清元氣無傷嗎？
兩江總督李宗義、福建船政大臣沈葆楨、福建巡撫丁日昌、江蘇巡撫吳元炳等人，紛紛上折支持李鴻章的觀點，認為海防的確關乎國家的安危，千真萬確大於塞防；塞防之餉，可以移給海防用來買鐵甲船。
山東巡撫丁寶楨、雲南巡撫岑毓英、陝西巡撫邵亭豫、廣西巡撫劉長祐等人則認為，塞防大於海防，塞防不防，才是大清真正之大患；塞防之餉，不能移給海防。
陝甘總督左宗棠則認為，海防與塞防同等重要，不可只重海防而忽視塞防，塞防之款亦不可轉移於海防。
左宗棠的折子這樣寫道：
“竊維時事之宜籌、謨謀之宜定者，東則海防，西則塞防，二者並重。今之論海防者，以目前不遑專顧西域，且宜嚴守邊界，不必急圖進取，請以停撤之餉勻濟海防；論塞防者，以俄人狡焉思逞，宜以全力注重西征，西北無虞，東南自固。此皆人臣謀國之忠，不以一己之私見自封也……竊維泰西諸國之協以謀我者，其志專在通商取利，非必別有奸謀……論者乃欲撤出塞之兵，以益海防之餉。臣且就海防應籌之餉言之。始事所需，如購造輪船、購造槍砲、購造守具、修建砲台是也；經常之費，如水陸標營練兵、增餉及養船之費是也。閩局造船漸有頭緒，由此推廣精進，成船漸多，購船之費可省，僱船之費可改為養船之費……論者乃議停撤出關之餉勻作海防。夫使海防之急倍於今日之塞防，隴軍之餉裕於之海防，猶可言也……是停兵節餉，於海防未必有益，於邊塞則大有所妨，利害攸關，亟宜熟思審處者也……若此時先將已經出塞及尚未出塞各軍概議停撤，則實無此辦法也。”
左宗棠隨後又講述了加強塞防及如何收復新疆的具體辦法。
私底下，左宗棠對李鴻章的主張很是不滿，道：“新疆如手足，怎麼能因外敵入侵，就棄而不管？或許他李鴻章可以不要自己的手足！”