李鴻章急把薛福成、黎庶昌、許鈐身等人，召進簽押房商議此事，又打發快馬由陸路奔赴天津，傳沈保靖與盛宣懷速來保定會商此事。
李鴻章對著薛福成等人連連嘆息道：“左季高一貫愛說大話，創設福建船政局伊始，本部堂就再三函告於他，凡事皆可馬虎，唯籌算經費與用人二項，萬萬不能馬虎。這頭湖南老犟驢，他就是不聽，非持三百萬兩之數上報朝廷不可，又放手讓奸商胡光墉去與外國銀行商談借款的事。弄到最後，利錢竟整整高出我大清現借洋款的一半以上。也不知上頭是怎麼想的，竟然就準了！他老哥倒好，跑到陝甘後，仍讓胡光墉大借洋款，還要在蘭州建一座同江南製造總局一般大小的機器局！照他老這樣下去，我大清尚未強大，自己就先垮了！”
薛福成道：“中堂大人，這福建船政局，究竟是辦還是不辦呢？”
李鴻章喝口茶，很肯定地道：“辦！好不容易設成的船廠，怎麼能半途而廢呢？”
黎庶昌這時道：“中堂大人，下官適才在想，左帥設立的這個輪船廠，靡費太重不說，造出的輪船，仍無法與外輪相比，與禦侮的初衷，可不是大相違背嗎？與其這樣，還不如裁撤掉算了。”
李鴻章瞪起眼睛道：“你這個黎蓴齋，拿著我直隸的俸祿，倒和宋晉穿起了一條褲子！所謂靡費過重，全因造船一應所用全係由西國進口，鋼鐵煤炭，無一不是。若我大清自己有了鐵廠，煤炭也能自採，情形又如何？還有我所造輪船，無法與西國輪船相比一項，並非根本，實乃技藝問題。若船廠技師把西國兵輪逐一悟透，必能造出與西國一般無二之兵輪耳。
“本部堂所慮者，乃是以後船廠經營的辦法。我大清軍興以來，耗銀無數，戶部存銀每每不繼。以後但凡設局造船，仍靠戶部撥銀或商借洋款，實非善局，總要想一個萬全之策出來才好。本部堂上次進京議事，恭親王便就此題目相詢。本部堂對此已思慮許久，仍想不出個更好的辦法。何小宋對洋務一無所知，丁雨生偏偏又丁憂。咳！”
許鈐身這時道：“大人上次赴江寧，盛杏蓀（盛宣懷）不是提了個官督商辦的法子嗎？”
李鴻章道：“杏蓀也只是說了個大概。杏蓀腦子活，可惜缺少閱歷。那個楊宗濂，除了自己經商賺錢，根本不管國家是否富強。庸盦，關於不可裁撤船政局這件事，你下去後先擬個初稿給我。等杏蓀到後，我們好好議一議。無論如何，本部堂都不能讓朝廷把船政局裁撤掉！”
薛福成笑著說道：“中堂大人，您老想沒想過，如果朝廷執意要把這船政局裁撤掉呢？看聖旨的口氣，戶部是真無銀可撥了。”
李鴻章聽了這話，先是一愣，隨後便習慣地站起身，一邊踱步一邊說道：“設若朝廷當真下了裁撤船政局的決心，那本部堂就上折辭掉這總督，甘願到福建去接替沈葆楨做船政大臣。”
薛福成聞言一愣，沒有言語，暗道：“一個堂堂大學士，甘願辭掉實缺總督，而去做二品的船政大臣，朝廷若聽到這話會怎麼想呢？”薛福成決意要把這份折子擬好，讓朝廷打消裁撤福建船政局的念頭。
盛宣懷接到李鴻章的傳諭，知道有要事相商，不敢耽擱，當日就將手頭的事情交給別人辦理，帶上隨員急急趕往保定。
盛宣懷到後的第二天，薛福成擬出的折子初稿，也正巧交到了李鴻章的手上。李鴻章邊看邊改，一遍過後，他讓人謄清，又改第二遍、第三遍，直至滿意。一篇看似極其簡單的奏摺，竟在李鴻章的手上，變成了一篇流傳一時的好文章。該奏摺洋洋灑灑，有理有據，極具說服力。
該奏摺一共說了六點福州船政局不可裁撤的理由：一、歐洲列強就是因為船堅砲利，所以才橫行中國；二、自造輪船，方能保和局守疆土；三、歐洲列強早就製造輪船，我剛試造，不可半途而廢；四、小國日本為自保，尚且添設鐵廠，多造輪船，變用西洋軍器，我們也應該如此；五、前功盡棄，後效難圖，而所費之項，轉成虛靡，不獨貽笑外人，亦且浸長寇志；六、養船練兵，實富國強兵大計。
折子剛剛發走，日本改約使團便突抵保定，定要面見李鴻章，陳述改約之情。日本人這一招，大出李鴻章意料之外，也讓陳欽忙不迭地乘快馬追來。
陳欽趕到保定，得知日使尚未見到李鴻章，這才長出一口大氣，飛也似地便往總督衙門趕。
李鴻章一見到陳欽，正想斥責幾句，哪知陳欽不待李鴻章張口，已雙膝一軟齊齊跪了下去，拖著哭腔說道：“中堂大人容禀，非是職道交涉不力，實是倭人背著職道而來。職道按中堂的吩咐，將倭人新擬之改訂新約，逐一駁复，又把中堂教給職道的話，反复講給倭人聽。
“倭人當著職道的面，同意了職道所講之話，那個前次來過的柳原前光，還特別向職道表示，他們在天津寬住幾日後，便搭洋輪迴國交差。哪知道，他們竟然不辭而別！職道起始以為他們回了日本，後經天津縣告知，才知來了保定。職道不敢耽擱，借了軍營的一匹快馬便趕了來，竟然還是落他一步。職道適才所講句句不虛，請中堂大人明察。”
李鴻章聽了陳欽的一番講述，心中的怒氣不由小了許多。他把陳欽扶起來，語重心長地說道：“本部堂在安徽練勇時，便聽人說過，倭人身短腿快，腳底下都長有一撮毛。你陳道不要說騎了快馬，就是騎了呂布的千里駒，怕也趕他不上。看樣子，這件事與你無關，全是倭人性拗所致。陳道，你現在就去驛館，把柳原前光這幾個人傳來這裡，由本部堂親自開導於他。他們既來到保定，不見到本部堂，定然不死心。真在保定長住下去，徒費口糧不說，還要受他聒噪，好像我大清國有意欺負于他。”
陳欽聽了這話，感激涕零，忙不迭地施禮退出，到驛館去見柳原前光一行。柳原前光得知李鴻章肯見他們，喜得又是鞠躬又是作揖，恨不得把全身的禮數都使出來。
陳欽見慣了他們的這套路數，並不以為意，心中已是存了老大的瞧不起。大清國與日本交往尚淺，還未嚐到日本人的手段，陳欽有此心理，自不足怪。
柳原前光一行如約來到總督衙門的辦事大廳。見到李鴻章後，柳原前光一行幾人，自然把一應禮數一一表演一番，這才說道：“李中堂，我國伊達宗城奉天皇之命，去歲與貴國所訂之通商修好條約，天皇閱後甚不滿意，特遣本大臣前來改訂前約，請您允准，並確定改約日期。”
柳原前光話畢，雙手把一份文稿遞給李鴻章道：“這是我國天皇擬就的修約條款，請中堂大人過目，並請批准。”
李鴻章站起身，把柳原前光遞上來的文書雙手接過來放到文案上，又用手示意柳原前光坐下，然後說道：“柳大臣，本部堂再次向您講述一下本部堂早就說過的話，兩國修約，並非兒戲，豈能朝訂夕改？”
柳原前光忙起身道：“李中堂容禀，前大臣伊達宗城與貴國所訂之約，已被我國天皇一一駁复，不再生效。本大臣此次是奉天皇之命，重新與貴國訂立一份條約！”
李鴻章聽翻譯把話講完，不由喝道：“胡說！本部堂要問柳大臣一句，伊大臣去歲來我國訂約，難道不是奉了貴國天皇之命嗎？他既是奉了貴國天皇之命，他與我國訂立之約，就是有效的條約，雙方均應照此辦理。悔約失信，為《萬國公法》所最忌。貴國無論大小，不應蹈此不韙，貽笑西洋各國。柳大臣，本部堂的話你可曾聽清？”
柳原前光聽完翻譯的轉述，面無表情地說道：“李中堂的話，本大臣聽清了。李中堂所言極是，本大臣也贊同李中堂的觀點。但是，我國天皇已經駁復了這個條約，本大臣也沒有辦法，只能照天皇的吩咐，來與李中堂重新訂約。李中堂若執意不肯改約，本大臣怎麼回去面對天皇呢？請李中堂體察本大臣的苦衷，拜託了！”柳原前光未及把話說完，腰已深深地彎下去。
李鴻章用鼻子哼一聲，冷冷地說道：“柳大臣，本部堂現在正式知會於你，你適才所言改約一事，毫無道理，本部堂斷難答應！請柳大臣回國後面禀貴國天皇，悔約失信，素為各國所不恥。柳大臣，本部堂還有公幹，恕不相陪！”
李鴻章回頭對陳欽道：“把他們送回驛館歇一天，明兒就帶他們回天津吧。”陳欽急忙答應一聲是，隨即站起身來。
柳原前光卻起身說道：“李中堂，重新訂約並非極難之事，只需重新畫押鈐印就完成了，您為什麼不肯答應呢？您為什麼不肯幫本大臣一次呢？本大臣如果兩手空空地回去，我國天皇會把本大臣投進大獄的！您李中堂不能見死不救啊！”
李鴻章理也沒理，背起雙手踱進內室裡去了。陳欽笑著對柳原前光說道：“我家中堂大人還有公事要辦，柳大臣請回驛館歇著吧。”
柳原前光卻不肯就此罷休，他對著陳欽把禮節重演一遍，反复懇求陳欽，能否問中堂一句，大清國究竟什麼時候才肯答應日本國的改約要求。陳欽被他纏得沒了主張，只好硬起頭皮到里間去見李鴻章。
李鴻章沉吟了一下，對陳欽說道：“你告訴柳原前光，等換約的時候，本部堂可酌情考慮該國修約的要求。”陳欽討了這句話，忙跑出來對柳原前光說了一遍。柳原前光這才肯回驛館裡去，轉天，在陳欽陪同下，由陸路返回天津，旋搭乘英輪迴國。
兩個月後，李鴻章轉補武英殿大學士。
這時的大清國，除陝甘外，境內已基本無戰事。各省的各級官員，都在抓緊督促百姓恢復農田生產，希望重興百業。
曾國藩的湘軍早就被裁撤掉了，李鴻章的淮軍也基本被裁光，除旗營、綠營以及未被裁撤的部分湘勇、淮勇都轉成國家經制之師外，只有陝甘總督左宗棠手裡，還有幾萬的楚勇和老湘軍，不屬國家經制之師。
十幾年的戰事，九州生靈塗炭，八方百業不振。朝廷累了，百姓厭了，大清國是真到了該好好地休養生息的時候了。
但歐洲各國卻不答應。他們不允許大清國休養生息，他們加緊吞食大清國的邊疆土地，掠奪大清國邊疆地區一切可以掠奪的資源。
大清國北部、西北部的俄國，西南部的法國，東部島國日本，無不如此；連越南和朝鮮這兩個大清的屬國，他們也不想放過。
先是浩罕汗國①軍事統帥阿古柏，趁大清國內亂的時機，率兵侵占了新疆的大部分地區，接著是俄國乘阿古柏向東進犯之際，強佔了伊犁九城。當時，大清國與浩罕沒有建立外交關係，只能通過武力解決。但當時的大清國軍隊正在同捻軍作戰，騰不出手來對西北用兵。
俄國則與大清建立了外交關係，大清國可以通過外交途徑解決該國強佔伊犁一事。但俄國對大清提出的抗議竟然置之不理。新疆是陝甘總督的轄區，但左宗棠卻無法向新疆調派一兵一卒，因為陝甘乃至青海，正爆發著大規模的回民起義，左宗棠沒有喘息的機會。也許大清國真是到了末路，內地稍安，邊陲卻烽煙四起，捂也捂不住。