李鴻章、李瀚章兄弟二人所說的郭筠仙，便是大名鼎鼎的郭嵩燾。
郭嵩燾字伯琛，號筠仙，籍隸湘南湘陰，與浙江巡撫左宗棠是同鄉，與李鴻章是進士同年。郭嵩燾早年遊學岳麓書院，與曾國藩、劉蓉相交甚厚。咸豐二年（公元1852年）初，曾國藩在湖南辦團練，正在湘陰丁父母憂的郭嵩燾應聘，相隨左右為其出謀劃策，不久被曾國藩派赴南昌與太平軍作戰。
郭嵩燾在南昌征戰期間，曾向江忠源建議辦水師抗擊太平軍。後來曾國藩注重湘軍水師，實由郭發其端。咸豐七年，郭嵩燾丁憂期滿離開湘軍大營，進京被授翰林院編修，次年入直①上書房。
咸豐九年，英法聯軍侵犯大沽時，被派赴天津協助僧格林沁與聯軍談判。因僧格林沁專橫聽不得相左意見，議不合，託病辭去，回鄉養病。郭嵩燾到天津後，被授四品頂戴，以後在籍養病，再不曾晉級。與李鴻章相比，郭嵩燾在官場混得一直很不如意。
李鴻章在李瀚章到的第二天，便著親兵奔常熟、太倉軍營，把統勇作戰的三弟鶴章、四弟蘊章，召回上海的巡撫衙門。
李家四兄弟在上海來了次短暫的聚會。
李鴻章共有兄弟六人，依次為瀚章、鴻章、鶴章、蘊章、鳳章、昭慶。鶴章與蘊章現在都是七品知縣銜，昭慶正按李鴻章的札委在合肥招募新勇，成軍即將來營；鳳章則在家裡替兄弟侍奉母親，主持家務。
李瀚章原本想等聖旨來到後再走，偏偏聖旨就不到，只好離開上海乘輪船回安慶復命。
說來也真怪，就在李瀚章離開後的第三天，聖旨到了上海。
照李鴻章所奏，吳煦、楊坊被革職，讓其戴罪在營前效力；賞李鴻章兵部右侍郎銜，兼署都察院右副都御史，實授江蘇巡撫，讓他整飭常勝軍，盡快規复江蘇全境。
得知李鴻章被實授江蘇巡撫，直把薛煥後悔得恨不得找根繩子把自己勒死。李鴻章接旨的第二天，吳煦、楊坊雙雙告假。
李鴻章在拜發謝恩折的同時，附了一個奏保郭嵩燾片。
片中大講江蘇歷經幾年戰火的洗禮，如何缺少肯辦事的官員；接著才談郭嵩燾是如何地有才能，並抬出曾國藩，言稱已經得到曾國藩的同意，奏請郭嵩燾到江蘇任職。
幾天后，李鴻章開始著手整頓常勝軍，將閒雜人員一律汰掉，只留有六個步兵團、四個攻城砲隊、兩個陣地砲隊、一個艦隊，兵額定在三千人。士迪佛立與麥華陀對李鴻章此舉雖頗多怨言，但因李鴻章是按約辦理，二人也只能聽之任之。
常勝軍人員減半，省了巡撫衙門老大一筆餉額。
常勝軍安定以後，李鴻章把鶴章、蘊章以及身邊的幾名得力員弁①派回安徽繼續募勇，並開始大量從國外購買比較先進的槍、炮，逐步裝備淮軍各營。李鴻章已下定決心，力爭在最短的時間內，把麾下淮勇建成大清國第一勁旅。
鶴章、蘊章、昭慶等人，很快便從安徽又募成二十營新勇，算上原有的十三營，淮勇總數已達三十三營，加上親兵四營，人數接近兩萬，已遠遠超過江蘇省內的經制之師。不久，郭嵩燾到任。
時隔三日，英國工兵隊指揮官戈登從天津來到上海。
麥華陀與士迪佛立依著慣例，帶著戈登來拜見李鴻章。李鴻章看那戈登，身材高大，一頭紅頭髮罩著一張刀條臉，兩隻眼睛大而有光，寬肩膀，大長腿，足上蹬一雙英國軍靴，腰里扎著條寬皮帶。
戈登謙虛地向李鴻章行西方大禮，落座後，兩腿併攏，顯得謙和文雅。李鴻章在心裡快速地拿現署常勝軍領隊奧倫與戈登作了一番比較。
奧倫的身材與眼前的戈登相彷彿，但奧倫同士迪佛立、麥華陀、白齊文、華爾等人一樣，到處張揚自己的優越，渾身透著一種傲慢的氣息。這種氣息，不僅讓李鴻章感到不舒服，更為大清國的大多數人所不能接受。而戈登卻顯得不那麼驕橫。
送走士迪佛立等人，李鴻章即把蘇松太糧道郭嵩燾傳過來，詢問戈登的來歷。郭嵩燾在天津談判時，與戈登打過交道，深知其底細。
郭嵩燾略一沉吟，便緩緩講起來。
戈登出生於英國的軍人世家，軍官學校畢業後，任職於英軍工兵隊。咸豐九年（公元1859年）九月，已是陸軍上尉的戈登被派到大清國，擔任英法聯軍英國方面的工兵隊指揮官。同年十月，參與進攻北京和搶掠焚毀圓明園，旋回駐天津。戈登作戰兇猛，又頗有軍事頭腦，與士迪佛立、白齊文等人比起來，的確算是比較超群的人物。
郭嵩燾最後說道：“撫台大人問起戈登，如果職道猜得不錯的話，撫台是想讓戈登取代奧倫對不對？”
李鴻章笑道：“你這個同年哪，你我非比他人，你比我長著五歲，又是我恩師親家，關起門來，你以後就不要這麼正經了！”
“你能這麼想，總不枉你我同年一場，我也總算沒有看錯你。想想也真是慚愧，我東奔西走了許多年，跟過江忠源，也跟過我那親家，現在已是不惑又四，還戴著個四品頂子東遊西逛。你呢，剛剛三十九歲，便已是封疆大吏，這大概就是聖人所說的天命吧！”
李鴻章打斷郭嵩燾的話：“好了，你老哥也不要牢騷滿腹了。找個機會，我給你上個密保也就是了。你老哥的才情天下人盡知，不會埋沒掉的！我們說正題吧，奧倫這個人一貫驕橫，早晚要成白齊文第二。”
“我和他吃過兩回飯，倒看不出有什麼驕橫的地方。”
“他現在是署理領隊，不敢做得太過分，但等到實缺落到頭上，恐怕就由不得你我了。”
“撤換常勝軍領隊，恐怕得英國方麵點頭吧？”
“這是自然。”
“戈登做領隊肯定勝過奧倫百倍。可是，如果麥華陀和士迪佛立不肯答應呢？”
李鴻章沉吟道：“他們會答應的。我撤的是英國人，換的還是英國人，他們有什麼理由不答應呢？我淮軍目前已有一大半裝備了洋槍，就算解散常勝軍，也完全可以獨立收復江蘇全境。”
郭嵩燾忽然笑道：“少荃，裁汰常勝軍，移餉裝備你老弟的淮軍，這大概是你與我那在安慶坐鎮的親家翁，早就謀劃好的吧？你這一手，還真是強出左季高呢！”
“你這回可是冤枉我恩師了。恩師對江甦的事情從不遙制，我到上海後做的每一件事情，都不曾與恩師謀劃過。”
“這正是我那親家的高明之處。也許，天降曾滌生於當世，恐怕為的就是中興清朝吧？”
李鴻章忽然笑問一句：“老同年，你別光誇獎你的親家翁啊，你看天降李鴻章於當世，為的是什麼呢？”
郭嵩燾哈哈笑道：“你這個李少荃，把官做到了一省巡撫，還改不了你那戲謔的脾氣！我從來都是當面罵人，背後誇人！”
李鴻章笑一笑，沒有言語，暗道：“你郭筠仙若不是這個臭脾氣，能到現在還是四品的前程？”李鴻章有些替自己的這個同年惋惜。
郭嵩燾在巡撫衙門用過飯後，便乘轎回松江蘇松太糧道衙門去了。
李鴻章剛剛為淮勇訂購了一批西洋開花大砲，需要很大一筆銀子，郭嵩燾這幾日正為這事八方籌集款項。