雄壯的正陽門城樓上，一個矮矮小小的中年漢子正在指點皇城，對著一躊躇滿志的袁大公子侃侃高談。此人正是紹興日者郭垣。
郭垣祖上三代都做師爺，但他卻無意做刀筆吏，一門心思沉醉於佔候卜筮之學，浪跡江湖三十年，廣結天下各色人等。去年經人介紹，郭垣攀上了袁克定。袁克定對他的這一套學問很是看重。
籌安會萬餘會眾一致贊同帝制，十四省將軍密電擁戴，全國請願會的建立，以及從各地傳來的擁護君憲的消息，使得袁世凱相信帝制自為的宏偉計劃正在順利地進行。他已在心裡考慮新王朝的一系列大事了：國名、年號、都城等等。
國名就叫中華帝國。這是楊士琦的建議，只需將中華民國的“民”字改為“帝”字即可，既簡單又準確。楊士琦有過人的聰明，這個建議很好，袁世凱欣然採納。年號擬了幾個，但都不太理想，尚須從容考慮。至於都城，當然就是北京了。袁世凱對北京有特殊的好感，他不願離開北京。但許多人都說北京城的王氣正在洩漏，應該趕緊補救。袁世凱一向相信命數氣運，他認為此說有理。倘若不是王氣洩漏，滿人的皇帝為何做不下去了？是應該查勘一下，洩漏王氣的地方在哪裡。袁克定將郭垣的本事告訴了父親。袁世凱為了驗證，要兒子帶這個日者去看看項城袁氏祖墳。
為了嚴格保密，也為了測試的準確，袁克定突然將郭垣帶上火車。在漯河車站下車時，袁克定都沒有告訴郭垣要到哪裡去。第二天一早坐上馬車前往項城老家。直到第三天上午出現在墳山上，袁克定才告訴郭垣是來看祖墳的。
袁氏祖墳是一個氣勢龐大的陵園。袁甲三大發時，朝廷封贈他曾祖、祖、父三代為大夫，他趁此機會大修祖墳。他死之後亦歸葬祖塋，規格更高。自袁甲三之後，袁家世代簪纓，子孫繁盛，故而墳墓也很多。袁克定命族人把所有墓碑都遮蓋，叫郭垣看墳氣。郭垣在袁家祖墳上上下下前前後後看了三天，最後指著一座規格並不高的墳墓說：“此墳有異象，墓主人之子貴不可飛言。”
“什麼樣的異象？”袁克定問。
郭垣說，“此墳外形來脈雄長，經九疊而結穴，且每疊山上都有加冕。”
“何謂加冕？”
郭垣指著遠遠的山峰說：“大公子請看，從那座兔耳似的山峰數起，到此墳最近處的饅頭形山峰止，每座峰上都有一堆突出物，猶如峰上之頂。這種峰上之頂在地學上稱之為加冕。”
袁克定順著日者的手指望去，果然見每座山峰頂上都有突出部分，有的是岩石，有的是土堆。
郭垣繼續說：“此種景象正應九五之象。大公子請再看來脈的兩邊，左右護衛，層層拱立，猶如藩王諸侯侍立兩側，形成此墳的天子氣象。如若不信，還有一個檢驗處。此墳底下有一道流泉，匯於明堂，此為龍泉。《詩》曰'相彼陰陽，觀其流泉'，建都重流泉，築墓亦重此。你們可在周圍五丈處掘下去試試看。”
袁克定吩咐族人在墳邊挖掘。當掘到一人深的時候，果見一股泉水冒出來。族人驚異，忙揭開墓罩，原來此墓葬的正是袁世凱的生母劉氏。
當袁克定把此事原原本本察報父親時，正在做皇帝夢的袁世凱驚訝不已。他要兒子親自陪著這位異人查看皇城。
此刻，袁克定正在仔細地聽郭垣的議論。
“中國的王氣由塞外分兩支入中土。一支發自東北長白山，蜿蜒西行，由山海關進入內地，結穴北京，於是有遼、金、元、明、清八百年皇運。一支發自祁連山，蜿蜒東行，由嘉峪關進入內地，結穴秦中，於是有長安六百多年皇運。餘氣向南，凝聚在洛陽，成東周、東漢、北朝之皇運。現在長安王氣已絕盡，北京王氣已疲沓，中國王者立都最好在洛陽。若在洛陽建都，當有三百年天下，然目前不合適。北京王氣尚餘，可先在北京登基，再遷都至洛陽。目前宜在洛陽建立陪都，況且五嶽以居中之嵩山最為貴重。袁家起自高山之東南，正宜在嵩山之西北建都為宜。”
袁克定心想：在洛陽建陪都，工程浩大，目前無力舉辦，好在北京尚有正氣，先登基再說，至於建陪都一事，且留待子孫去辦吧！遂點頭說：“郭先生說的是，不過眼下北京要辦的事是哪些呢？”
郭垣答：“眼下最要緊辦的就是我們所站的這座正陽門。”
“正陽門建築得牢牢實實，看不出有哪些需要改造的。”袁克定疑惑地看著這位神仙似的異人。
“大公子有所不知，這正陽門，關係著北京的氣運最為緊要。”
“哦！”袁克定的全部精神都被這句話給吸引過去了。
“中國城府之氣運，關鍵在城門。城門建築得宜，則氣聚、氣暢、氣旺；若建築失宜，則氣散、氣滯、氣衰。北京作為皇城，城門更顯重要。我遍勘內外各門，關係皇家氣運者，首在正陽門。”郭垣面色嚴肅地說，“正陽門非國喪不能開，開則洩氣。”
“為何國喪開時又不洩氣呢？”袁克定對氣數之學一竅不通，但又很有興趣，想藉弄清這個疑問來入門。
“人死之時，都有一團黑氣籠罩全身，凡人此氣薄，帝后死後此氣要比凡人濃厚十倍百倍。若在平時，正陽門打開，則皇氣外洩。國喪時，帝后梓宮運出正陽門，其黑氣濃厚，如同一團大棉絮似的將門洞堵住。梓宮一出門，立即封門，皇氣不會外洩。”
“哦！”郭垣解釋得很有道理，袁克定明白了。他還想就“氣”這一點再請教。 “郭先生，請問這種氣隨處都有嗎？”
“是的，大公子說得對，隨處都有。”郭垣認真地給他解釋，“山有山氣，地有地氣，人有人氣。比如說，前面的一座山包，其中有無珍寶，腳下踩著的這塊地，適宜建何類房屋，眼前站著的一個人，他的吉凶禍福如何，都能從氣上辨明，但這種氣通常人都看不見。”
袁克定被他說得動了心，問：“要怎樣才能看得見呢？”
“這就難了。”郭垣凝視著袁克定。袁大公子覺得他的兩眼中射出的是不可測試的目光。 “簡單地說，一靠禀賦，二靠師傳，三靠修煉，四靠學問，五靠閱歷。”
“要這麼多的條件！”袁克定脫口而出。
“是的，正因為如此，故能成大事者極少極少。就像我，也只是在過了四十五歲後才漸漸地看得明白，斷得準確。大公子要是有興趣，我今後慢慢對您說。”
這門學問絕對深得不得了，當然不是一兩句話就能說清楚的，袁克定想想也是，便說：“好，言歸正傳吧，請你繼續說正陽門。”
“因為怕皇氣外洩，所以正陽門不開。前清皇帝最敬重的是西藏的達賴、班禪，就是他們來了也不開門，只是高搭黃轎，讓他們越過女牆而進。”郭垣繼續說，“我接連幾天三更時分登上正陽門，發現新朝與正陽門關係更大。”
“為何？”袁克定頓時警覺起來。
郭垣鄭重地回答：“我站在正陽門城樓上遙望南方，紅光貴起，直壓北京。正陽門為北京正南門，擋住南方紅氣全靠的是它。眼下南方紅氣如火如茶，正陽門必須改造，否則壓不住。”
袁克定不自覺地向南邊眺望。眼底下除鱗次櫛比的房屋、縱橫交錯的街衢、熙來攘往的人流外，他沒有看到一絲紅光，但他相信郭垣的話是對的。因為複闢帝制最大的反對者是革命黨，革命黨的領袖大部分都是南方人。就連非革命黨並久已馴服的梁啟超都公然反對帝制，梁是道道地地的粵人，可見南方的紅氣確實對北京的皇權壓力很大。
袁克定想到此，急切地問：“如何改造法？”
“首先宜改造外郭兩偏門，將它們移入內城，於內正門兩旁洞開兩巨門，以便出入車馬，緊閉內牆正門，使之不接南方旺氣。”郭垣轉過臉來，以手指著北方說，“其次，宜增高正陽外城前門敵樓。明清兩代敵樓門洞設有七十二炮眼，合七十二地煞之義。炮眼東西南北四出，有鎮壓四方之意。但地煞之旨雖備，天罡之理卻無聞。現在宜在南向正面最高處洞開兩圓眼，直射南方，此為天眼，專滅天火。明年聖主登基，大公子再來樓上看看，南方紅光必然大為削弱。”
袁克定心想：南方的紅光我一點都沒看出來，更無論增強削弱了，不過既然自己看不出，也只有相信他了。
“第三，”郭垣接著說，“宜將正陽門所有門扇、窗櫺、楹柱全部由紅色改漆成黃色。”
“這又何故？”袁克定不解。
郭垣一本正經地說：“民國尚紅，故其紅黃藍白黑五色國旗以紅居首，所謂以火德王也。民國建自南人之手，南方丙丁火，紅氣旺烈，故遙望南方紅氣勃勃。由民國改為帝國，宜以黃代紅，即以土鎮火。前清立國二百六十餘年，正陽門兩次遭火，都給國家造成大動亂。乾隆四十五年火焚正陽門城樓，乃有嘉慶、道光白蓮教之變，用兵二十年，災及數省。到了咸豐朝又出現長毛、捻、回之亂，禍害東南半壁河山，再加之列強入侵京師，帝后逃奔熱河。前清王朝因為這把火而由盛轉衰。光緒二十六年，正陽城樓再次遭火，義和拳民大亂北方，八國聯軍蹂躪京師，帝后又一次出逃。這把火終於導致前清由衰到亡。按之史冊，復之當今，火實在關係北京王氣太密切。正陽樓改漆黃色，以土鎮火，乃當務之急。”
郭垣此番話講得有根有據，合情合理，不由得袁克定不相信。他正要再問下去，一眼瞥見楊度走上城樓，忙打招呼：“皙子你來了，我正與郭先生在查看正陽樓哩！”
楊度見郭垣人雖瘦小，但兩目精光四射，知他不是俗輩，便笑著說：“我正要見見郭先生，聽聽郭先生的高論。”
袁克定向郭垣介紹了楊度。郭垣說：“楊先生習的是孔孟大學問，我這是旁門左道，想必楊先生不能包容。”
“哪裡，哪裡！”楊度說，“佔候卜筮之學，若是沒有根柢，想學都學不到哩！”
說到這裡，他想起夏壽田曾對他說過史冊上記載南海地勢尚有不足之處，但不足處在哪裡卻並沒有講，且問問這位郭先生，也可試探試探他的深淺，便問道：“郭先生，前人都說南海形勢最好，宜建正殿，你認為如何？”
郭垣轉向北面，朝紫禁城方向望了一眼，說：“南海位置上應天躔，青龍白虎朱雀玄武四圍包括，理氣井然。以巒頭論，青龍方面似嫌微略，宜培高東面小山，使之與西邊白虎湖水相對稱，則全福無遺了。”
楊度聽了這番話，心想此人真有學問，不可小覷，正想問問他帝制復辟是否一定成功、復辟之後國運是否隆盛等大事，只見政事堂一個年輕低級官員從城樓腳爬上，對袁克定說：“總統要找大公子和楊先生議事。”
楊度本來是想跟克定商議各省請願事，現在見總統召見，不如乾脆請示總統更好。
袁克定對郭垣說：“今日郭先生對改造正陽門和南海所獻方略都很好，請先生先回館休息，夜間我們再談。”
道別之後，袁克定和楊度匆匆下了正陽門城樓，直奔中南海。來到居仁堂，見袁世凱與張謇正在高聲談話。在張謇面前，袁克定、楊度都是晚輩，便在一旁坐著聽。
張謇笑著說：“克定和皙子來必有要事，我就不多談了。我只想問一句，眼下京師流言紛紛，都說你很快會將共和改為君憲，自己穿上龍袍做皇帝了，真有這事嗎？”
袁世凱漫不經心地端起桌上的杯子說：“季直先生，我們相交三十年了，你還不相信我，我會做那種事嗎？中國不宜於辦共和，應該改行君憲。這個看法，中外不少人士都有。美國的古德諾博士、日本的有賀長雄博士都是在世界享有盛譽的政治學家，一處在共和製下，一處在天皇制下，他們都認為對中國而言，君主勝過民主。在我們國內，嚴又陵先生號稱西學大師，孫少侯、胡經武、李柱中等人都是革命元戎，他們也認為欲求中國長治久安，非君主不可。但這些話都讓他們去發表好了，我受諸位委託辦共和，已鄭重宣誓過，我怎會改變？”
楊度猛一聽這話，心裡一緊：難道大總統換了主意，不變國體了？便肅然諦聽下去。
“季直先生，辛亥年你來洹上村找我，叫我順民意出山。我就說過在中國辦共和也是可以的，如今我做了四年總統，還能出爾反爾，廢掉共和嗎？”袁世凱以一副至誠的面孔說，“季直先生，你我相交數十年，我對你說句心裡話吧！若萬一人心改變，四萬萬民眾都厭棄共和主張君憲，那我袁某人當然也只得順從大家的意願，將國體改回去。但有一句話必須講在先：皇帝寶座，我是決不登的。”
張謇說：“國體既然改回去，你由總統轉皇帝，也順理成章，你為何不做？”
“季直先生，你這話不對，不能說順理成章。”袁世凱正色道：“若以傳統一系，好比羅馬教皇那樣，則中國的皇帝應屬孔子之後，七十六代衍聖公孔令貽最適宜，退一步而說，混成旅旅長孔繁錦亦可。若以革命排滿而論，則中國的皇帝應屬大明朱家之後，內務總長朱啟鈐、直隸巡按使朱家寶、浙江將軍朱瑞都有做皇帝的資格。”
張謇已聽出，這位平素以嚴肅著稱的大總統正在跟自己開玩笑，不如索性順著他的話將玩笑開得更離奇些。老狀元公笑著說：“要說讓朱家人做皇帝的話，豈只他們幾個，還有專治偏頭風的郎中朱友芬，擅長演風騷女子的伶人朱素雲，他們都有許多支持者，也有做皇帝的資格。”
袁世凱拍著手掌大笑道：“說得好，說得好，凡姓朱的都可以做皇帝。倘若有人說張邦昌那個兒皇帝也做得不錯，要尋他的後人繼位的話，那季直先生你就是頂合適的了！”
袁世凱這個突發而來的靈感令張謇雖不舒服，亦無從發怒，只得附和著袁世凱的笑聲大笑起來。
張謇告辭出門後，袁世凱臉上的笑容已一絲不見了。他對著兒子和楊度說：“你們剛才聽出來了嗎，這個老頭子其實是反對君憲制的。你們不要以為改行君憲會很順利，像張謇、梁啟超這些大名士都是很有影響的，他們很能蠱惑人心，不可掉以輕心。我今天特意找你們來，就是告訴你們一件事。有人告發，蔡鍔常常去天津找梁啟超，而且棉花胡同近來有不少形跡可疑的人出現。皙子，你要去勸蔡鍔與其師劃清界限，顧全大局。蔡鍔長期在西南軍界，他在那邊有勢力，要注意他與那邊的聯繫。張、樑等人再有影響，只不過動動嘴巴，搖搖筆桿，做的是秀才事，成不了大氣候；倘若蔡鍔懷有異志，動起刀槍來，那才是真正的禍害。”
袁世凱這幾句話，說得楊度緊張起來。蔡鍔是他推薦的。原本是要這位年輕的將軍做護法尊神，若反而站到反對帝制一邊，那豈不要壞了大事！於是說：“總統放心，蔡鍔這人我了解，我擔保他決不會唱反調。”
“你憑什麼擔保？”袁世凱盯著楊度問。
“蔡鍔在日本時，明確地對我說過，他心目中最理想的國體就是日本的天皇制。他出身農家，為人正直重感情。多次對我說過，總統這樣器重他，以國士之禮待他，他一定要盡忠報答總統。他說的是真心話。”楊度見袁世凱的臉色略有鬆弛，接著說，“蔡鍔的實力在雲南，而云南將軍唐繼堯已經在段芝貴的密電上簽名擁護帝制，這表示雲南軍界支持總統，同時也說明蔡鍔是擁護帝制的。”
袁世凱輕輕地點了點頭：“你說的也有道理，但棉花胡同近日出現的人仍使我懷疑。你不妨叫在京的滇人去試探一下蔡鍔的心思。”
“好，我立即去辦。”楊度答應。他想起了自己的事，說，“有一事想請示總統。”
“啥事，你說吧！”袁世凱揮了揮手。
楊度說：“改變國體，用開議會的方式不妥，因為各省議員來京聚集，很費時日。”
袁克定插話：“還有一點，那些議員老夫子都是傾向共和的，請他們來投反對票，是自找麻煩。”
“正是這話。”楊度繼續說，“不如再組織一個國民會議，採取籌安會內部投票的方式，以投票來表決國體。不過，國民會議要各省重新推選人員，籌安會不能下命令給各省將軍、巡按使，故請總統下命令。”
袁世凱說：“我這個做總統的怎能下這個命令，你沒有聽到我剛才跟張季直說的話嗎？這樣吧，克定，你去辦，你給各省打個招呼。”
袁克定忙答應。
袁世凱又說：“重開國民會議也難，不如在各省開國民代表會議，就在本省投票好了，這樣省事。”
楊度立即說：“如此最好，事情會辦得又快又圓滿。”
這時夏壽田進來對袁世凱說：“嚴範孫先生特為從天津趕來，說有要事覷謁總統。”
“哦，嚴先生來了，好！”
袁世凱對嚴修極為敬重。那年他罷官回籍，百官都迴避，惟獨嚴修與楊度親到車站送行，一直送到蘆溝橋。袁世凱是個恩怨分明的人，民國成立後，教育總長的人選，他第一個就要安排嚴修。但嚴修以正在天津辦教育實業為名婉言謝絕。袁見他不就實職，又送他參政院參政頭銜，嚴修又不受，理由是：他與總統乃知交，不在乎職務有無；民國初建，有許多人在巴望著名位，總統宜以名位籠絡這些人，他就不佔這個名額了。這樣一個一清如水的故人，袁世凱怎能不尊重？
當夏壽田正要轉身出門時，袁世凱問：“嚴先生下榻何處？”
夏壽田答：“住在六國飯店。”
袁世凱略停片刻說：“午貽，你親自坐我的金輪馬車去六國飯店接嚴先生。就說按理我袁某人應去六國飯店拜訪他，只是驚動太大，反而不便，委屈他來居仁堂一見。我要好好和他敘敘舊。”
夏壽田遵命出了門，楊度趕緊告辭，他要趁著這個機會，和夏壽田一起坐總統金輪馬車去與嚴修見面。