“皙子，老朋友來了都沒有空見面了嗎？”
還沒等餘三來得及回答，兩位客人便高聲說著話大搖大擺地走了進來。這兩人，一個是孫毓筠，一個是胡瑛。
九年前，孫毓筠因人告密，被兩江總督端方逮捕，楊度從東京寄來托保信。孫毓筠因此而感激楊度。辛亥革命爆發後不久南京光復，孫毓筠被釋放，立即被安徽革命黨人迎回皖省任都督。孫毓筠的皖督沒有做多久便被免職。免職后孫毓筠來到北京，又在楊度的安排下和袁世凱見了面。袁世凱與孫家鼐很熟悉，一向對這位狀元宰相表示欽佩。孫毓筠既然是孫家鼐的族孫，在袁世凱的心目中，他便與其他革命黨人不同，又加之楊度從中關說，見面交談之後，孫毓筠便取得了袁世凱的信任。約法會議成立時，袁世凱任命孫毓筠為議長，後又任命為參政院參政。去年，孫毓筠組織憲政研究會，致力於憲政研究，與楊度往來更為密切。
胡瑛在辛亥革命後自封湖北軍政府外交部長。因為他為革命立過功，坐過牢，又口才極好，軍政府對他的自封予以承認。於是二十三歲的胡瑛便成為中國有史以來的第一任外交部長。胡瑛做了革命政府的外交部長後卻並不剪辮子，大家很覺奇怪，問他。他說革命尚未成功，我留下這條辮子大有用處，說不定我哪天去北京充當刺客還少不了它哩。南京臨時政府成立後，孫中山任命他為山東巡撫。胡瑛乃一介書生，沒有自己的軍隊，在山東呆不下去，無奈只得交出魯督一職。袁世凱把他召進北京，先任命他為陝甘經略使，後又任命他為新疆青海屯墾使，都是些徒有虛職而無實權的名目。胡瑛藉考察日本墾政之名再次去東瀛。國民黨二次革命時，他因在日本沒有參與，袁世凱打發一個親信到東京請胡瑛回國。胡瑛在日本也沒有混出個名堂來，便回到北京再領新疆青海屯墾使虛銜。胡瑛回京時，楊度專門派人去迎接他。他們之間斷了多年的友誼又續上了。
胡瑛尚不到三十歲，對這種身居高位而無實權的處境頗不滿意，仍然渴望乾一番轟轟烈烈的事業。孫毓筠雖年過四十，但他平生抱負極大，也不甘於此時名曰風光而實為寂寞的高級幕僚生涯。胡瑛和孫毓筠兩人相同之處很多。除同為不滿現狀極思作為這點外，他們都是革命黨元老，都為革命吃過苦，坐過牢，辛亥革命後都做過一省都督，又都沒有參加國民黨的二次革命。這些共同點使得孫胡二人成為新時期的知交。
他們常常在一起交談，有許多共同的認識。他們都認為辛亥年的革命雖然把滿人推翻了，但沒有滿人皇帝的這幾年，中國並沒有進步。革命黨不能控制全國局面，被視為最有力量的袁世凱也不能控制全國局面。革命成功後，革命黨內部分裂，黨人爭權奪利，曾使他們十分失望。而袁世凱當大總統的這幾年，政治上的混亂，各省將軍、巡按使的跋扈坐大，一點也不亞於滿人當權的年代。革命前所盼望的民主憲政制度的建立、國家的安定富強，不是越來越近，而是變得越來越遙遠模糊了。
冷寂的政治處境，再加上對國家的擔憂，使這兩個老資格的革命家心境頗為蒼涼。他們都看出了眼下這個大一統局面的維持，全靠的是袁世凱個人的威望和他的鐵腕，倘若袁世凱一旦死去，國家便會立刻陷於群龍無首互不買賬的分裂之中。熱心國事，喜當天下大任的禀賦促使他們常常思考一個問題：如何才能防患於未然，到底用什麼辦法能使中國真正走上富強的道路？
前天，他們都得到了一本印裝考究的小冊子，這就是楊度所寫的《君憲救國論》。他們認真地讀完之後，都覺得楊度此時重提君憲救國舊話，並非完全沒有道理。
近年來已成為憲政專家的孫毓筠深刻地認識到治理國家的關鍵，在於盡快建立完善的憲政制度，並且切實地遵循憲政制度辦事。至於這個國家是民主制還是君主制，並不是關鍵。也就是說政體才是一個國家的實質，而國體只是外在的形式。選擇哪種形式作為國體，則要依據這個國家的國情而定。中國實行了二千多年的君主制，老百姓習慣於在真命天子的神聖光環照耀下過日子。這種國情與日本最為相似，故中國最宜學日本的天皇制。共和以來的各種混亂，恰恰證明失去神聖天子後百姓心態的不平衡。
孫毓筠的這個觀點得到胡瑛的讚同。兩位革命家一致認為，辛亥年的革命也是對的，沒有錯，因為這場革命把滿人推翻了。滿人不能再做漢人的皇帝，這是全國人民的心願。如果還是由滿人做皇帝領導憲政，這個憲政是不能建立的，因為人民在情緒上不能接受。要實行君憲制，這個君王也只能由漢人來做。
昨天，由袁世凱親題“曠代逸才”的匾額頒賜到楊府的消息傳開後，長期活躍在政壇的兩個朋友已看得非常明白了：楊度的這篇大作是奉袁世凱之命而寫的，所謂的君憲救國，其實就是由袁世凱做皇帝來救國。
既然中國宜實行君憲制，既然這個君王只能由漢人來做，那麼環顧當今天下，除開袁世凱，還有誰夠資格充當這個角色呢？他們決定在事情尚未完全明朗的時候，便去表示自己的支持態度。他們相信，憑著自己革命元戎的身份，既可以使恢復君憲這個設想得到大多數曾擁護革命的人的理解，又可以在君憲制建立後取得新朝的重要位置，改變眼前冷落的政治處境，而在自己取得高位實權後，又勢必能為憲政的建立做出重大的貢獻。於國於民子己都有利的事，為什麼不干？
楊度正思量著如何報答袁大總統的破格褒獎，並儘快地把袁氏王朝籌建起來的時候，得到這兩位資格又老功勳又大的革命家的支持，他心裡該有多麼的高興。他突然想到，應該趕快建起一個機構！
“就叫做籌安會吧，取為國家的安定籌謀畫策之義。”孫毓筠興奮地說。
“行，這個名字好！”楊度立即贊同。
胡瑛也表示同意。
楊度思考片刻後又說：“這個會仍按我過去倡辦的國事共濟會、共和促進會的形式來辦，即進行學術性的討論，號召全國關心國事的人來探討究竟是民憲好還是君憲好。我們當然是主張君憲的，但也要容許別人發表不同的意見。”
胡瑛說：“既然是學術討論會，那還得請一兩個有名望的學者來參加。”
“經武說的有道理。”楊度點頭，又問孫毓筠，“少侯，你說呢？”
孫毓筠說：“應該，應該。”
胡瑛說：“當今最有名望的學者，首推嚴幾道先生，而且他多次說過中國不宜共和的話。”
“嚴先生如能參加，自然會給籌安會大為增色。”孫毓筠說，“還有一個人，此人名叫劉師培。如果他也能參加，那籌安會的學術味會更濃。”
劉師培雖只有三十一二歲，卻是一個聲名久播的人物。劉師培字申叔，號左盦，江蘇儀征人，從他曾祖父那代開始世代治《春秋》《左傳》，又研究訓話音韻。到了劉師培的手裡，這兩門學問的研究達到了集劉氏家族大成的地步。他十九歲中舉，曾充任學部溶議官。劉師培醉心種族革命，曾改名光漢，在報刊上發表過許多排滿的文章，影響很大。他參加過光復會，與蔡元培、陶成章、章太炎的私交都很好。一九○七年，劉師培夫婦東渡日本，一起參加了同盟會。後來又轉而信仰無政府主義，再後又與兩江總督端方搭上了關係。第二年，劉師培夫婦回國，端方聘請他為兩江督署文案兼三江師範教習。端方奉命赴四川鎮壓川民的保路風潮時被所統士兵槍殺，劉師培則為資州軍政分府拘留。
辛亥革命成功後，章太炎發表保劉宣言，稱他為方孝孺式的讀書種子。蔡元培亦發表赦劉通信，讚揚他學問淵懿，通今知古。於是孫中山致電資州分府，叫他們釋放劉師培。劉師培被釋放後，立即受山西都督閻錫山的聘請充當晉署顧問。閻錫山又向袁世凱保舉，袁世凱便邀劉師培進京，任命他為教育部編審，參政院參政，授為上大夫。劉師培從資州被釋後便傾大力於學問，著作一本一本地出版，成為京師著名學者。
孫毓筠補充：“我在端午橋督署裡多次與劉申叔談過話。此人雖不修邊幅，又性情偏激，但學問真的做得好，我很佩服。”
楊度對孫毓筠說：“那好，你既是申叔的老朋友。他那裡，就由你去說。嚴幾道先生那裡，我去征詢意見。”
胡瑛說：“我也有一個朋友，湖南安化人。上海光復時做過淞滬總司令，民國成立後，孫先生又任命他為光復軍北伐總司令。”
“哦，我知道，你說的是李燮和。”孫毓筠插話，又問胡瑛，“他現在也在北京嗎？”
“他正在北京賦閒。”胡瑛說，“前幾天我們還見過面，他對我發牢騷，說現在是誰也不服誰，還不如再捧出一個皇帝來，反而服帖了。”
大家都笑起來了。
“這是英雄所見略同。”楊度說，“這樣說來，李柱中那裡，就歸經武去聯繫了。”
第二天，楊度將與孫毓筠、胡瑛發起建立籌安會討論國體的想法告訴了袁克定。袁克定很支持，並表示立即上報總統，又說三個人少了，還要多聯絡幾個志同道合的同志。楊度又提出了嚴復、劉師培、李燮和。
袁克定說：“這三個人都是有影響的人物，尤其是嚴復，若能把他請來，你們這個籌安會的名望就會大為提高。不過，這老頭子性情既高傲，脾氣又古怪，只怕是不大好講話。皙子，這就要看你的本事了。”
楊度說：“我從未與這個老頭子打過交道。我也聽人說他自視甚高，認為自己是當今中國第一號西學人才，包括張香濤、郭筠仙、王紫詮、鄭陶齋等人都不能與他相比。”
袁克定說：“此老脾氣也怪得很，最喜歡與人抬槓。大家都說東，他就偏說西；待到大家都說西了，他又偏要說東。”
楊度笑了起來。
袁克定接著說：“就拿他與家父的關係來說吧！家父在直督任上時，他在北洋水師學堂任總辦。家父看重他的西學，想延攬他進直督幕府。他卻說，袁某人算什麼，他怎麼配延請我！此話傳進督署，大家都很氣憤，倒是家父度量大，說自古來才子都有幾分狂妄，我也不跟他計較。那一年家父無故削職，舉世都是攻擊，他卻盛讚家父是國家的棟樑一之才，清廷此舉乃自毀長城。家父知道後說，又陵先生此時能說這樣的話真不容易。待到一民國成立。革命黨要推舉家父做總統時，他又發怪論了。說家父練軍紀律不嚴，沒有練出一支強大的軍隊，只養出一批驕兵悍將，又說家父無科學頭腦。民國二年寧贛作亂，黃興、李烈鈞對家父發難時，他又說話了，說當今之世，平情而論，只有袁某人能當元首，別人還坐不穩哩！你說這老頭子怪不怪？”
楊度笑著說：“是個大怪人，不過也是一個大直人。他說大總統培養了一批驕兵悍將，這話也不錯，馮國璋、段祺瑞這些人也的確是悍將。”
袁克定素來討厭馮、段，他對這話沒意見，便說：“所以總的來說，家父還是很看得起他的，你一定要把他延攬進來。”
為了投合嚴復的脾性，也為了不在他的面前說外行話，楊度把過去讀過的嚴譯名著《天演論》、《群學肄言》、《原富》等又重新翻閱了一下。又找出一些十多二十年前的舊報紙，如《直報》、《國聞周報》、《新民叢報》等，將嚴復發表在這些報紙上的文章泛覽了一遍。準備充分後，楊度穿戴整齊，去國子監週學胡同嚴宅遊說這位又陵老先生。