十二日下午，寄禪從花藥寺返回東洲書院。楊度向王闓運講明原因，請先生准他一個月的假。王闓運笑著說：“好哇，此時多在佛祖面前積些陰騭，日後好得佛祖保佑。”
第二天，楊度隨寄禪啟程。他們乘小火輪北下。一路上的大小碼頭，包括長沙在內都不上岸。在船上，寄禪總是閉目打坐，兩隻手不停地交替撥弄著胸前的念珠，口裡念念有詞。滿艙的人都為他這種佛門靜穆之氣所懾服，無不向他投射敬佩的目光。楊度則恰成鮮明的對照。他一時翻開《大周秘史》，一時又走到甲板上，眺望兩岸風光，一時和同船的陌生人談笑風生，一時輕輕背誦唐宋詩詞。他熱情好動，很少有安靜端坐的時候。
他們在靖港下了小火輪，然後換上一條小木船，溯溈水西上。經過一天一夜的搖晃，第二天上午到了雙叉口。雙叉口是兩條小河的匯合處，水太淺，不能再行船了，於是上岸步行。溈山在雙叉口的北邊。吃過午飯後，寄禪說：“溈山離雙叉口還有一百二十里路，我們帶點乾糧放身上，今夜就不落夥鋪了，慢慢悠悠地走，明天清晨到密印寺。走夜路，你吃得消嗎？”
楊度說：“法師別看我是個書生，歸德鎮那幾年，在伯父的督促下，我可是紮紮實實練了幾年武功的，刀槍棍棒，拳打腳踢，都來得幾下，走天把夜路算什麼！”
“哎呀！”寄禪驚奇地說，“看不出你有武功，我還以為你手無縛雞之力哩！”
兩人說說笑笑，開始了百里之行。
正是深秋時分，湘中丘陵一帶青藤轉黃，楓葉染丹，起伏不平的大小山包披上了一件赤橙黃綠青藍紫的七色外裝，時見農舍前後的樹木上，結滿了累累待摘的果實。田間的稻禾一半已收了，稻草被壘成上尖下圓的垛子，垛子四周一群群雞鴨在爭食未打盡的穀粒。還沒有收割的稻子，黃燦燦的穀穗彎腰低垂，使人一見便滿懷喜悅。碧藍的天空上，偶爾可見大雁南飛，將一聲聲清唳從半空傳到人寰。路邊茅草堆裡，常有野兔被驚得箭似的奔逸逃命。遠處小灌木叢中，也易見肥壯的山雞撲突撲突飛起落下。蘇東坡說：“一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。”如果不去探求人生的深處，在兩個趕路的行人眼裡，東坡居士的這兩句詩是吟得一點都不錯的。
一邊走，一邊欣賞秋景。就這樣走了十多里路後，楊度忽然想起，這次去密印寺，不是尋常的燒香拜佛，或是憑弔古蹟，而是為覺幻長老記錄溈仰宗的研究心得，但是自己不僅說不上對溈仰宗的體認，就連對佛門的一般學問都知之甚少，如何記錄，如何整理呢？到頭來，豈不辜負了寄禪的一片好心，也有損自己的名譽。百里跋涉，有的是時間，何不趁此時向法師請教，且可消除疲勞。
“這個不難，以晳子先生的穎慧，略一點撥就行了。”當楊度說出自己的顧慮後，寄禪輕輕巧巧地回答。
“那我就要向法師請教了。”
“請教二字不敢當，有什麼疑問，你只管說出，就我所知作點答复。”
寄禪走路時不數念珠，雖年近五十，兩條腿卻強勁有力，登山涉水，如履平地。楊度看著他在船上的坐姿和眼前的行路，想起多年前伯父常說的修煉者的秘訣：坐如鐘，臥如弓，立如松，行如風。他覺得這個和尚的舉止正是如此。
“法師，你就從溈仰宗談起吧。”
“溈仰宗是禪宗裡的一個支派，而禪宗又是佛教傳到中土來以後所產生的一個派別。要講清這個過程，還得從佛學的誕生講起。”為了和楊度並肩走，寄禪有意放慢了腳步。
“那太好了。”楊度高興地說，“小時，我看見母親燒香敲罄子拜菩薩，問她什麼是佛，她一點都不懂。自從離家去歸德後，這些年來我也到過大河內外、汴洛舊邑，每到一處，也喜歡逛寺廟，看菩薩，但那多是受好奇的心思所驅使，一點點庵寺常識也是東鱗西爪聽來的，正經要說佛學，可謂一問三不知。這次能從法師這裡得到佛門真學問，那真是三生有幸了。”
寄禪正視楊度說：“佛門中最講一個緣字，你我相識是緣分。此次又同去密印寺，記錄覺幻長老的溈仰宗的譜系演化說，更是一個大的緣分。這些日子，我細細地觀察過先生。你前世有慧根，今生有靈性，若一旦修行，即可成正果。”
楊度見寄禪說得如此有趣，不覺大笑起來，暗思自己研習的帝王之學與佛門典籍簡直是風馬牛不相及，莫非這和尚在誑我，誘我做他的同門？遂假意說：“法師，我這次就跟你在密印寺剃度如何？”
寄禪正色道：“阿彌陀佛！出家人不喜打誑語的人。眼下先生塵緣重如山，談什麼剃度出家！我只是說先生若出家可成正果，但決不是勸你出家。萬一今後有一天，先生歷盡苦海，遭受到千折百難，那時不妨再到佛門尋一處清閒之地。貧僧若還在世的話，定當為先生求得解脫。”
楊度聽後，心頭陡然蒙上一層陰影，遂默默不語。寄禪見狀，笑道：“晳子，貧僧看你氣色，三年之內必有鴻運高照，定當一舉成名，震動天下。”
楊度一喜，忙問：“照法師所言，我下科可以中狀元了？”
寄禪想，說他塵緣重如山，真是一點不假，說：“正是。今天不談這個，我們還是來談佛學吧！”
正說話間，對面走過來兩個婦人。一個約摸六十多歲，頭髮花白蓬亂，猶如枯樹枝上的鳥窩，乾瘦佝僂，手裡拿著一截竹竿。另一個三十多歲，穿一身黑舊衣服，頭上包一塊白底藍花布。那中年婦人每走幾步就雙膝跪下，將額頭向地上一碰，然後站起，又走幾步，又跪下碰地。楊度甚覺奇怪，看看和尚，只見他的臉上露出滿意的微笑。慢慢走近了。楊度見兩個婦人胸前都背了一個黃布口袋，袋子上印著四個黑字：進香歸來。他明白了，這是燒香拜菩薩回來的人。又見那跪拜的婦人膝蓋上打著兩個厚厚的補丁。補丁又被磨破了，上面全是泥土草屑。那兩個婦人見寄禪走來，趕緊讓路，口裡說：“長老大安。”又從布袋裡摸出兩個銅錢來，雙手遞出。
和尚雙手合十，彎腰說：“多謝檀越，請收回，貧僧心領了。”
老年婦人說：“長老不要嫌少，我們家貧，統共只有十個銅板了，還要趕路，請長老收下。”
“阿彌陀佛！貧僧一向不受布施，請收回。”
老年婦人見和尚執意不收，只得將那兩個銅板放進布口袋。
楊度問：“你們是從哪裡燒香來？”
“從密印寺來。”中年婦人答。
楊度想，她們一路跪拜，像這樣要走多久？便問：“走了幾天了？”
“三天。”
“你這樣邊走邊跪，累不累？”
“不累。”那婦人答得爽快。
“她這是為娘老子燒拜香。娘老子受了這香後，在陰間裡魂就安穩了。她心里高興著哩，哪裡會累。”老年婦人搶著回答。
楊度看那中年婦人，見她臉上露出笑容，那模樣也的確像是不累。他又好奇地問：“你年年都這樣燒香嗎？”
“她燒了三年了。第一年娘老子剛死，她是三步一拜。第二年五步一拜。今年是第三年，七步一拜，明年就不要拜了。”老年婦人又代為回答。
“那麼老人家你呢，你又為哪個燒香？”楊度又問。
“我為孫伢子。孫伢子五歲了，病痛多，我求菩薩保佑他無病無痛。”
楊度點點頭，又問：“你們家在哪裡，還有多遠的路？”
“不遠，就在白箬鋪。”中年婦人答。
楊度心想，白箬鋪至少還有百把裡，她們還得拜三四天才能到家！
又說了幾句閒話，於是各自趕路。和尚對楊度說：“她們這是燒晚班香了。若是兩個月前，中元節前後，這一路進香的善男信女來來回回的絡繹不絕。”
楊度嘆口氣說：“三步一跪，五步一拜，這番誠意難得呀！”
和尚說：“是呀，我們佛門最看重的就是這番誠意。所謂誠心禮佛，就是這個意思。好了，我們繼續談佛學吧！”
“好，恭聽法師點撥。”
“講佛學，先得講清'佛'字的意義。”寄禪慢慢地引出開場白。
“正是的。”楊度一下子就來了興趣。 “從小起，就天天聽人說佛呀佛的，佛到底是什麼意思，也沒有人講得清楚。”
寄禪嚴肅地解釋：“佛，即佛陀，這是古天竺國梵語的音譯，若是按意譯呢，應譯成智者。”
“這麼說來，佛就是最聰明的人囉！”楊度反應很快。
“是的，可以這麼說。”和尚點點頭，說，“但又與通常所說的聰明人不同，它包括三個方面：一是佛能認識一切，二是佛能使別人也和他一樣認識一切，三是佛的智慧是最高的，無可指摘的。佛門裡常講正覺、等覺、圓覺，就是指的這個境界。”
“難怪人們頂禮膜拜佛。”楊度感嘆地說。
“佛即釋迦牟尼，名叫悉達多，二千四百多年前出生在古天竺國北部迦毘羅衛國，是淨飯王的太子。佛雖為太子，榮華富貴，但他見世間包括人在內的生命短促無常，且活著要受生老病死許多痛苦，心裡想，造成這些痛苦的原因在哪裡呢？他決心要尋找一條解決痛苦的路子。二十九歲時，佛偷偷地離開國都，出家修道，尋訪名師，卻一無所獲。經過六年的苦苦修行，終於有一天在菩提樹下得道了。他悟到了解脫人世痛苦的辦法。”
“什麼方法？”楊度急著問。
“莫急，這不是一句話能說得清的，整個一門佛學，千萬卷佛經講的就是這個解脫辦法。我下面還要詳細講。”
一陣秋風從山谷吹來，楊度略感一絲寒意。他覺得自己像是被法師引到了佛門的門檻邊了，只要一邁腿之間，便可登堂入室。
“佛悟道後，下決心要讓世間所有眾生都悟道，於是開始了艱苦的傳道。他先在鹿野苑對摩跋提等五人宣講四諦、十二因緣、八正道、三法印。”
和尚說的這一系列佛學內容，楊度聞所未聞，一點都聽不懂，忍不住問：“法師，什麼叫四諦、十二因緣、八正道、三法印？”
寄禪笑了笑說：“要解釋清楚，三天三夜都不夠，我簡單說幾句吧。四諦，即苦、集、滅、道。十二因緣，即過去世的無明、行二因，現在世的識、名色、六入、觸、受五果及愛、取、有三因，再加上未來世的生、老死二果，合起來即十二因緣。八正道，即正見、正思維、正語、正業、正命、正精進、正念、正定，共八正。三法印，即諸行無常、諸法無我、涅槃寂靜三條標準。”
楊度從束髮受書以來，包括《書經》、在內極難懂的文字和道理都沒有難倒過他，可他此時聽和尚說起這些佛理來，卻越聽越玄，如墮五里雲霧中，不見天，不著地，莫名其妙，不得其解，剛才還自以為即可邁進門檻，登堂入室，豈知這一步如此難邁！他不好意思再問，只得硬著頭皮聽下去。
“這五人聽了佛的宣講後，心悅誠服，一齊皈依，此即最先的五比丘。後來又收了阿難、迦葉等十大弟子，最後他的弟子不可勝數。佛歸天后，佛的學說在古天竺國廣為傳播，成為一門最顯赫的學問，這就是佛學。慢慢的，佛學也傳到了我們中土。”
“我在洛陽看到了白馬寺，據說是東漢明帝時代白馬馱來了古天竺國的佛經。法師，佛學是不是東漢時傳到我們中國的？”
“正是。佛學傳到中土後，因解釋經義和主張修行方法上的分歧，產生了許多宗派。最有名的有淨土宗、天台宗、律宗、三論宗、法相宗、賢首宗、禪宗，其他宗派到後來都日漸衰落下去，惟有禪宗一支香火不斷，漸漸地成了中國佛學的正宗。覺幻長老所研究的溈仰宗，即禪宗中的一大宗派。”
楊度一時間又聽到了這麼多宗派的名字，知道不可一日之內都將它們弄明白，當務之急是要了解禪宗和溈仰宗，便說：“先請法師講講禪宗和溈仰宗吧，其他的宗派，到了密印寺後再聽法師傳授。”
“我要對你講的也主要就是禪宗。”寄禪法師抬頭望瞭望前方，說，“我們先坐下打尖吧，前面是雷公嶺，已走了五十里了。”
楊度這才注意到天色已漸漸昏暗，聽法師講佛學，不知不覺之間，天已黃昏，百里之途也走了一半。
法師從布包袱裡摸出幾個桐葉糯米粑，還有一包荷葉鹵香乾、醃蘿蔔，又拿出一個竹筒來，竹筒裡裝著泉水。兩人選了一塊乾淨的沙地，盤腿對坐，慢慢地吃喝。桐葉粑清香可口，香乾蘿蔔也味道甘美。楊度覺得野地裡的打尖，竟比京師的大餐館還來得有味。吃完飯後，天色完全黑下來。好在正是九月中旬，一輪圓月早已在東邊升起。秋高氣爽，夜空無雲，那一團月亮格外地顯得皎潔明亮。清輝照耀著山坵田間，如同給人世罩上一襲薄薄的輕紗，遠遠近近的景物，都蒙上了一層神奇的氣氛。世界似乎沒有爭鬥、陷害、傾軋、殘忍等等邪惡，從來就是一片祥和友愛的樂土；也似乎沒有生老病死的痛苦，從來都是幸福寧馨的桃花源。清風、明月、和尚、佛學，這一切構成了一幅無比恬適靜穆的氛圍，又將眼前的一切化成虛無縹緲、空靈冷逸的境地，彷彿有來到西方極樂世界、已成了金身羅漢之感。酷愛幻想、極富詩人氣質的帝王之學傳人，覺得此時的夜景最為美好，最為舒心。
“什麼是禪，禪是梵音'禪那'的簡稱，按意思譯來便是靜慮。”繼續趕路的時候，和尚接上了吃飯前的話題。 “靜慮即心註一境，安靜思慮。正如《瑜伽師地論》中所說的，靜慮者，於一所緣，繫念靜寂，正審思慮。心緒寧靜專注了，便能深入思慮義理。”
楊度先前聽了和尚所說的一系列佛學名稱，都有點不著邊際之感，而禪，經法師解作“靜慮”之後，他馬上就明白了，並深表贊成。他自己的這種體會太多了。讀書時，只有心緒寧靜，才能讀得進，懂得透，略一心猿意馬，便不知古人所云了。怪不得禪宗能長盛不衰，莫非正是因為它的理論通俗易懂的緣故麼？
“禪宗的初祖為達摩，古天竺國人。他在梁武帝時代泛海來到中土。梁武帝是一個篤信佛教的人，曾經多次捨身入佛門。他入一次，臣子們則將他贖回一次。武帝慕達摩的名，把他請到金陵，很恭敬地問他，朕即位以來，建寺寫經，剃度僧人不可勝紀。朕這樣做有多大的功德？達摩答，沒有功德。武帝吃了一驚，又問，何以無功德？達摩答，這只是人天小果，有漏之因，如影隨形，雖有實無。武帝不明白，問，如何才是真功德呢？達摩答，淨智圓妙，體白空寂，如是功德，不以世求。武帝仍不明白，遂又問：如何才能算是聖諦第一義。達摩答，廓然無聖。一連串的否定，使武帝心裡不免有些憤怒了，便問，你知我是誰嗎？達摩答，不識。武帝氣得拂袖而起。達摩知機不相契，遂連夜出走，來到長江邊，但見江面寬闊，水流湍急，達摩便順手折斷江邊一根蘆葦，對它吹了一口氣，放在水中，然後踏上蘆葦稈，渡過長江，北去中原，來到嵩山少林寺。”
楊度聽得入神了。達摩與梁武帝這段對話，他雖然不完全懂，但大致明白，全不像和尚先前講的那樣深奧晦澀。他尤其佩服達摩的膽量，竟敢藐視皇帝！若無高深的道行，何能有這樣驚世的舉動？
“達摩來到少林寺後，並不像一般高僧樣禮佛講道，他成年累月只是面對石壁靜坐。就這樣，他在靜慮中修煉，面壁十年，終於入定啟慧，明心見性，成為得道高僧，受到少林寺僧眾的敬仰，並因此創立了禪宗。達摩臨圓寂時，將從天竺國帶來的木棉袈裟和缽盂傳給弟子慧可，同時傳給他四卷《楞伽經》，此外的經書一概沒有。慧可尊達摩為初祖，他即為二祖。後來慧可傳給弟子僧璨，僧璨為三祖。僧璨傳給道信，是為四祖。道信傳弘忍，即五祖。弘忍當時在黃梅馮幕山聚徒講學，門下有七百餘人。他講經的重點不再是《楞伽經》，而是《金剛經》。弘忍的高足弟子名叫神秀。弘忍到了晚年打算將衣缽傳給神秀，命神秀念一偈言，講講他對禪宗宗旨的體認。神秀當眾念一偈：身是菩提樹，心如明鏡台。時時勤拂拭，勿使惹塵埃。”
初聽這四句偈語，楊度覺得太淺白了，重複念了兩遍後，又覺得它裡面蘊含著許多機趣，不由得佩服神秀的比喻貼切。正在暗自思索時，不料和尚的話轉了急彎。
“當時弘忍坐在法座上，聽了神秀的偈語，半晌不做聲。這時，一個苦役僧打扮的僧人從後門走了進來，對弘忍說，請允許我也念幾句偈語吧！弘忍不認得他，問他是做什麼的。那僧人答，舂米僧。眾僧見這個舂米僧竟敢來搶首座的衣缽，都笑他不自量。弘忍見他相貌不俗，便說，你念吧！那舂米僧不慌不忙地念道：菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃？弘忍一聽，大為吃驚，說：念得好，這衣缽就傳予你罷！”
楊度也為這四句偈語所驚服，暗思，這好比釜底抽薪，厲害！原來就一物不存，何來塵埃之染？難道禪宗信仰的就是這個嗎？
“弘忍於是把他帶到方丈，對他說，你的偈語雖好，但仍未見性，我給你講《金剛經》吧！舂米僧端坐聆聽，不發一語。當弘忍講到'應無所住，而生其心'時，舂米僧頓時大悟，隨口念了幾句偈語：何期自性，本自清靜；何期自性，本不生滅；何期自性，本自具足；何期自性，本無動搖；何期自性，能生萬法。弘忍聽後大喜，遂大開水陸道場，將衣缽傳給了這個舂米僧。此人即六祖慧能。慧能有高足弟子六十餘人，其中最為出色的是南嶽的懷讓、青原的行思、菏澤的神會、永嘉的玄覺。後來，南嶽系下形成溈仰、臨濟兩宗，青原系下形成曹洞、雲門、法眼三宗，世稱五宗。臨濟宗在宋代又形成黃龍、楊歧二派。這些被統稱為禪宗的五宗七派。”
天上一絲浮雲都沒有，月亮愈加明亮了，腳底下現出三條路來。正中一條大道，左邊一條石板路，右邊一條曲折小路，通向山腳。
楊度問：“法師，我們往哪條路走？”
寄禪答：“往右邊的小路走，那山便是大溈山，密印寺在大溈山中。”
“那不是快到了嗎？”楊度喜道。
“大溈山大得很，說在山中，其實還遠著哩！”
楊度剛要邁腳向右走，突然草叢中躥出一條大蛇來。那蛇足有一丈多長，大楠竹般粗，在月光映照下，兩隻金黃色的眼睛如同兩點灼人的兇火。楊度本能地停住腳。和尚卻視同無物，口中喝道：“孽畜，還不給老衲讓路！”
說也奇怪，那蛇向兩個過路人望瞭望，竟不聲不響地朝對面禾田滑過去，好像自知妖術不敵正道似的。楊度看著這一幕，會心地笑了。
“現在我們單獨來談談溈仰宗。”在爬山的過程中，和尚繼續他的中土佛教史的講課。 “我們前去的密印寺就是溈仰宗的發源地，即祖庭。溈仰宗的創始人靈祐長老是唐朝福州人，俗姓趙，十五歲出家，在杭州龍興寺受具足戒，廣究大乘小乘經律，二十三歲前往江西參謁百丈懷海。懷海為懷讓的再傳弟子。懷海一見便讚許他，安置於參學之首。有一天，懷海對他說，你去撥一撥爐子，看看有火沒有？靈祐撥弄幾下說，無火。懷海走下講座親自去撥，撥到深處，撥出一點火星。懷海指著火星對靈祐說，這不是火嗎？靈祐慚愧。懷海以此啟發他，你先前沒有撥著火，乃暫入歧路。佛經上說，'悟了同未悟，無心得無法'，只要無虛妄凡聖等心，本來心法原自備足。你今天明白了這個道理，以後要善自護持。”
楊度心想：從尋火星這件事上能生出如此深奧的人生道理來，佛家祖師們的確善於取物作譬，因勢利導。這一點，甚至湘綺師也比不上。
“有一天，寺裡來了一位懂天文、地理、相命、陰陽的獨目頭陀。獨目頭陀對懷海說，寧鄉大溈山是個千五百人的大道場。懷海說，老僧可到那裡去嗎？獨目頭陀說，溈山是肉山，和尚是骨人，老和尚居之，徒眾將不滿一千。懷海對獨目頭陀說，我門下弟子，你看誰可去？獨目頭陀遍視滿寺僧眾，都搖頭。最後看到了靈祐，說，此人可去。眾僧不服，紛紛說，為什麼他能去，我們不能去？懷海說，也罷，考試一次吧，誰考得好誰去。於是隨手指了指座下的淨瓶，問眾僧，此物不能叫淨瓶，你們可再叫它什麼？眾僧中有的答叫瓷罐，有的答叫瓦壇，懷海都不點頭，轉問靈祐。靈祐什麼話都不說，走上前將淨瓶踢倒，眾皆駭然。懷海大笑道，你們都輸給他了。於是靈祐去了溈山。”
楊度也笑了起來。他想，這禪宗門下的考試竟是如此別具一格，而靈祐的應試又是這樣出人意料，真個是方外的趣談，非方內人所知！
“靈祐到了溈山。原來此處山高林深，荒無人煙。他好不容易找到一塊日後可容納一千五百人的平地，但他一人如何建立寺院！靈祐於是在溈山山洞裡修煉講道，名聲日漸遠播，被潭州節度使裴休知道了。裴休便來參訪，果然知他佛學淵深不可測，乃助他建寺院。唐大中九年，寺院建成了，取名密印寺，後來果然聚集了千五百僧徒，大家都叫它十方密印寺。靈祐揭櫫'思盡還原，性相常住，事理不二，真佛如之'的宗旨，從深思熟慮、機緣湊泊而發，將禪宗的頓悟因緣大為發展一步。靈祐晚年曾對徒弟們說，我死之後將化作山下一頭水牯牛，牛的左脅上書有'溈山僧靈祐'五字。你們看到那頭水牯牛，就是看到我。我現在叫做溈山僧，將來叫做水牯牛，你們說我到底是什麼呢？徒弟們都不知如何回答。”
楊度猛然想起了莊周夢蝶的典故，忙說：“我可回答，溈山僧即水牯牛，水牯牛即溈山僧。”
和尚笑著說：“你這個回答跟沒有回答是一回事。”
楊度被澆了一勺冷水，心裡明白了，佛家與道家不是一門子的，怎麼能拿道家來解釋佛家呢！
和尚並不需要俗客的回答，他自個兒繼續說下去：“後來靈祐死了，他的頭號高足慧寂在江西仰山傳播靈祐的學說，徒眾也很多，於是大家叫這個派別為溈仰派。溈仰派在唐代十分盛行。後來慧寂傳光穆，光穆傳如寶，如寶傳貞邃，貞邃之後法系則不明了。覺幻長老幾十年來孜孜矻矻研究的便是貞邃之後的法系，所以他的功德很大。”
說到這裡，和尚突然想起一件事，問楊度：“晳子，你看過《白蛇傳》這齣戲嗎？”
溈仰宗說得好好的，怎麼突然提起《白蛇傳》來？楊度覺得奇怪，隨口答：“看過。”
“那你一定知道戲裡有個法海和尚了？”
“知道。”楊度莫名其妙地回答。
“你知道這個法海是誰嗎？”
“不知道。”
“他就是協助靈祐建寺院的潭州節度使裴休的兒子。”
“真的？”楊度驚道，“我先前一直以為他是一個編造出來的人物哩！”
和尚笑了笑說：“裴休景仰靈祐的道行，就讓兒子出家，拜靈祐為師。靈祐給裴公子取個僧名叫法海。法海很有慧根，很快便成了密印寺中出類拔萃的和尚。靈祐派他到東南一帶傳道，他看中了鎮江城外長江邊上一塊地，認為是建寺院的好地方，遂召集人破土動工。寺院建到一半，沒有錢了，法海求佛祖保佑。幾天后，他在菜園子裡偶爾挖出了一壇金子。法海大喜，就用這壇金子建好了寺院。為感謝佛祖的賜金，遂將寺院命名為金山寺。”
“哦！”楊度興趣大增，“這樣說來，將白娘子壓在雷峰塔下的事也是真的了。”
“那事不是真的。”和尚斷然否定，“因為法海在江浙一帶的名氣很大，編故事的人就隨便把他拉過來，好使故事顯得像真的一樣。”
“我想也不會是真的。”楊度如釋重負，“一個得道的高僧怎麼會拆散人家的好姻緣，把一個那麼美麗的女子壓在磚塔下呢！”
和尚聽了楊度這番感慨，只是笑笑，沒有做聲。
明月早已西墜，夜風化作晨霧，百里行程走完了八十多里，佛教傳到中土，再在中土分宗別派，一直到溈仰宗的形成，這一個繁複的演變，也由寄禪大致說完了。楊度已在心裡勾出了這個演變史的輪廓。他十分欽佩寄禪法師佛學知識的淵博，更欽佩他刪繁就簡的本事，幾個時辰的講敘，竟然把近兩千年來的中土佛教發展史介紹得這樣的簡要而清晰。因壯遊吳越的非常之舉而仰慕其為人，因一千多首詩作而仰慕其才情，昨天到今晨，又通過淵懿精深的佛學知識而看出其學問，楊度對這位傳奇般的八指頭陀肅然起敬，並由此而對佛學產生了濃烈的好感。
“法師，世人都說佛家經典奧秘難懂，是這樣的嗎？”楊度想利用這一個月的時間在密印寺裡讀點佛經，於是藉這一問來投石探路。
“也有不好理解，須鑽研十年八年才能得其旨意的經義，不過大部分內容都好懂，就如同說故事一樣的。”
“真的嗎？你說兩個給我聽聽。”
“好吧，我隨便說兩個。”和尚想了一下，說，“有一個故事是這樣講的。一隻小貓初次獨自覓食。它問母貓，我要找些什麼食物吃呢？母貓說，不必擔心，人會教你的，你出去就知道了。小貓想，人怎麼會教我呢？它雖然懷疑，但還是出窩了。走到一家廚房裡，聽到主人在關照僕人：魚要蓋好，壓塊石頭，肉要鎖進碗櫃裡，蒸饃要放到籠屜裡去，這些都是貓愛吃的，你要小心。於是小貓知道了，魚肉蒸饃都是好吃的東西。”
這個小故事太淺顯了，連三歲的孩子都聽得懂。楊度正要譏評兩句，卻驀地領悟到，這個故事的涵義似乎並不簡單。它至少隱約地告訴人們，世間的邪念源於人類自身的互相啟發。如果再深入地作些舉一反三的思考，還可以聯想得更多更多。
“這個故事有意思，它出自哪部經典？”
“出自《大莊嚴論經》。”和尚回答，“我還給你講一個吧。《雜譬喻經》裡說了這樣一件事。從前，一個木匠和一個畫師是好朋友。畫師對木匠說，我送你一百兩銀子，你幫我找個老婆。木匠收下銀子，卻用木頭劈成一個女人，手腳也可以動，當時騙過了畫師。第二天，畫師知道上了當。他便畫了一幅自己上吊的畫，懸掛在木匠的房裡。木匠半夜回來，見後嚇得昏倒過去，足足病了十多天。後來，兩人發覺因誑騙對方，自己都吃了虧，於是握手言好，再不做騙人的事了。”
這個故事的普遍性和深刻性再明白不過了。楊度想，佛經能以這樣淺近的故事來寄寓深奧的道理，以此來告誡人們，勸化人們，引渡人們，難怪它能得到眾多人的信仰，兩千多年來香火不衰。
“好了，不講了，前面就是密印寺，我們坐下好好歇息一會，天亮再進山門吧！”
順著和尚的手指望去，果見不遠處隱隱綽綽地似有不少大大小小的房屋。六七個時辰的長途跋涉，彷彿在不知不覺中過去了。看著遠處晨光熹微中的密印寺，楊度在心裡說：“佛學竟原來是如此的深奧而有趣！”