雲湖橋王府辦喜事，已經整整熱鬧三天了。王闓運這次嫁的是第七女，大名王莪，乳名棣芳，乃莫六雲所出。棣芳今年二十歲，嫁的是已故川督丁寶楨的第八子體晉。
咸豐十一年，王闓運由京師經安慶回湘潭，那時丁寶楨正任長沙知府，聞王之大名，親來雲湖橋拜訪，並恭請王為西席。兩年後，丁調升陝西按察使，王因不願離家遠行，故未隨往。不久，丁又調到山東。到山東後官運亨通，由按察使升布政使，由布政使升巡撫。同治八年，他冒著殺頭之險，誅權閹安德海，一時名震海內。王十分佩服丁的膽量和骨氣，但也為他的前途捏一把汗。出乎意外，丁此舉不但未受慈禧的懲罰，反而得到賞識。光緒二年，丁調升四川總督。一到四川，他便邀請王去講學。王帶著莫六雲及六雲所生的兩個女兒蒲芳、棣芳欣然前往，在成都創辦尊經書院。丁有時來書院拜訪王，因為是多年的老友，六雲及女兒們也不迴避。丁尤其喜歡棣芳，他的第八子大棣芳一歲。於是，兩個父親便為一雙兒女訂下了這樁百年大事。王感丁知遇之恩，在尊經書院甚為勤勉，一住九年，造就了大批人才，為巴蜀近代學術做出了巨大貢獻。光緒十年，丁寶楨病逝，王闓運也便隨之攜眷離四川回湘。
丁寶楨雖然死去十一年，但為官日久，家資厚實，且丁體晉幾個哥哥的官都已做得不小，故這次從貴州平遠老家來湘潭迎親的排場頗大，禮物也很豐盛。前來雲湖橋賀喜的人很多，有湘潭的官紳名流，王、蔡兩家的親戚，王的朋友門生，雲湖橋四周的鄉鄰，還有棣芳的嫡親舅舅也從廣西趕來了。王闓運這些日子來，又高興又難受。高興的是他看到女兒有一個很好的歸宿：婆家是大官宦人家，有名望，有財產，女婿人品端正，知書達禮。難受的是女兒遠嫁千里之外，今後再見一面很困難。
王闓運一共有十個女兒，無論嫡出或庶出，他都一視同仁，沒有高低貴賤之分。每生一個女兒，他都正正規規地為其取名號字，到了四五歲時，便親自教她們識字，八九歲時則教她們讀古詩古詞，再大點，授以、《楚辭》、、《孟子》，其中聰慧好學的，他也教她們讀《 春秋》，讀《史記》、《漢書》，系統地教她們吟詩填詞。故王門十女，個個都能識字斷句，作詩作文。棣芳形神都酷肖乃父，不僅容貌俏麗，且聰穎賢惠，在姊妹群中數她書讀得最多，詩文也作得最好，深得老父鍾愛。
送親的鼓樂聲響起來了，在震天撼地的鞭炮聲裡，十幾個穿紅戴綠的伴娘，眾星捧月似的將新娘子從繡房裡擁出，來到正廳。這裡坐著一排王、蔡、莫家的長輩，棣芳在胞妹錦同的挽扶下，一一向長輩行禮告辭。走到老父面前時，棣芳再也不能控制自己，放聲大哭起來。王闓運撫摸著愛女的手，也禁不住老淚縱橫。好久，他擦乾眼淚，顫抖著嗓音說：“棣芳，今天是你的大喜日子，莫哭了。我心裡本是歡喜的，只是想起今天這個時候，你的娘卻不能送你，我心裡難過。”
誰知這句話，把棣芳心中最深處的悲痛引了出來，一發放聲痛哭，不能自持，哭得在座的各位長輩都潸然淚下，站在一旁的女婿也在悄悄地抹淚水。大廳外的鼓樂鞭炮聲也停了下來，王闓運不去勸，乾脆讓女兒哭個夠，只是雙手把女兒的手臂捏得更緊。當女兒的哭聲漸漸低下來的時候，他繼續說：“丁家是個積善厚道人家，老八這孩子我親手教過他五年書，既聰明又馴良。你嫁到這樣的家庭，是你的福分。老父我和各位長輩都希望你們夫妻相敬相愛，多生佳兒，白頭到老，百年幸福。”
棣芳聽著父親充滿體貼和慈愛的話，心裡一陣感動，眼淚又泉水般地湧出，滿肚子的話一字也說不出來，只是不斷地點頭，表示記下了。
“你去丁家，這一生的吃穿都不用擔憂。你娘生前為你準備了五箱嫁妝，雖不豐厚，也是娘家的一點心意。有句古話叫做好男不吃分家飯，好女不穿嫁時衣，未來的家業還要靠你們夫婦自己創立。”
棣芳又點頭。丁體晉在一旁說：“岳父大人教導的是，我們記住了。”
“話雖這麼說，老父我也要送你一點嫁妝。”
滿廳的人都在觀望，王壬秋老先生要給女兒送什麼樣的嫁妝呢？
王闓運吩咐身邊的僕人：“把木箱抬來，給七小姐當面看看。”
兩個僕人抬來一口木箱。木箱漆著鋥亮的黑漆，蓋板上貼著一個紅紙剪成的圓形大囍字，四邊裹著一條紅綢，紅綢在囍字上結成一朵牡丹花。一個僕人走上前，將紅綢結打開，然後再把箱蓋板掀起。眾人看時，那箱子裡擺的並不是綾羅綢緞，也不是金銀首飾，而是整整齊齊一箱子書。這是嫁女，又不是送兒子進京趕考，送這麼多書做什麼？眾人嘴上不說，心裡都在嘀咕。王闓運指著木箱問女兒：“棣芳，你今日遠嫁，老父我送你這箱東西，你不感到奇怪嗎？”
“不奇怪。”棣芳輕輕地答。
“喜歡嗎？”王闓運又問。
“喜歡。”棣芳答得很爽快。
“棣芳，你真是我的好女兒。”王闓運頓時大為高興起來，“世人都說女子無才便是德，我偏不這樣看。詩三百篇，有不少都是出自婦人女子之口，那些纏綿悱惻之詩作，比鬚眉丈夫的無病呻吟更為感人。女子心細，又重感情，宜於吟詠。故從古至今，才女代代皆有。你們姊妹從小起，我就教你們讀三百篇，讀唐詩宋詞，希望一是藉此陶冶心性，消愁解悶，二是自己也學著寫一點，夫唱婦和，琴瑟更加和諧，三是可以教育子女。我細心觀察過，識文知書的女子與愚蠢女子所生下的子女大不相同。你幾個姐姐出嫁時，我都送了幾本書。你在姊妹中書讀得最好，所以我多送一些。”
丁寶楨雖然死去十一年，但為官日久，家資厚實，且丁體晉幾個哥哥的官都已做得不小，故這次從貴州平遠老家來湘潭迎親的排場頗大，禮物也很豐盛。前來雲湖橋賀喜的人很多，有湘潭的官紳名流，王、蔡兩家的親戚，王的朋友門生，雲湖橋四周的鄉鄰，還有棣芳的嫡親舅舅也從廣西趕來了。王闓運這些日子來，又高興又難受。高興的是他看到女兒有一個很好的歸宿：婆家是大官宦人家，有名望，有財產，女婿人品端正，知書達禮。難受的是女兒遠嫁千里之外，今後再見一面很困難。
王闓運一共有十個女兒，無論嫡出或庶出，他都一視同仁，沒有高低貴賤之分。每生一個女兒，他都正正規規地為其取名號字，到了四五歲時，便親自教她們識字，八九歲時則教她們讀古詩古詞，再大點，授以、《楚辭》、、《孟子》，其中聰慧好學的，他也教她們讀《 春秋》，讀《史記》、《漢書》，系統地教她們吟詩填詞。故王門十女，個個都能識字斷句，作詩作文。棣芳形神都酷肖乃父，不僅容貌俏麗，且聰穎賢惠，在姊妹群中數她書讀得最多，詩文也作得最好，深得老父鍾愛。
送親的鼓樂聲響起來了，在震天撼地的鞭炮聲裡，十幾個穿紅戴綠的伴娘，眾星捧月似的將新娘子從繡房裡擁出，來到正廳。這裡坐著一排王、蔡、莫家的長輩，棣芳在胞妹錦同的挽扶下，一一向長輩行禮告辭。走到老父面前時，棣芳再也不能控制自己，放聲大哭起來。王闓運撫摸著愛女的手，也禁不住老淚縱橫。好久，他擦乾眼淚，顫抖著嗓音說：“棣芳，今天是你的大喜日子，莫哭了。我心裡本是歡喜的，只是想起今天這個時候，你的娘卻不能送你，我心裡難過。”
誰知這句話，把棣芳心中最深處的悲痛引了出來，一發放聲痛哭，不能自持，哭得在座的各位長輩都潸然淚下，站在一旁的女婿也在悄悄地抹淚水。大廳外的鼓樂鞭炮聲也停了下來，王闓運不去勸，乾脆讓女兒哭個夠，只是雙手把女兒的手臂捏得更緊。當女兒的哭聲漸漸低下來的時候，他繼續說：“丁家是個積善厚道人家，老八這孩子我親手教過他五年書，既聰明又馴良。你嫁到這樣的家庭，是你的福分。老父我和各位長輩都希望你們夫妻相敬相愛，多生佳兒，白頭到老，百年幸福。”
棣芳聽著父親充滿體貼和慈愛的話，心裡一陣感動，眼淚又泉水般地湧出，滿肚子的話一字也說不出來，只是不斷地點頭，表示記下了。
“你去丁家，這一生的吃穿都不用擔憂。你娘生前為你準備了五箱嫁妝，雖不豐厚，也是娘家的一點心意。有句古話叫做好男不吃分家飯，好女不穿嫁時衣，未來的家業還要靠你們夫婦自己創立。”
棣芳又點頭。丁體晉在一旁說：“岳父大人教導的是，我們記住了。”
“話雖這麼說，老父我也要送你一點嫁妝。”
滿廳的人都在觀望，王壬秋老先生要給女兒送什麼樣的嫁妝呢？
王闓運吩咐身邊的僕人：“把木箱抬來，給七小姐當面看看。”
兩個僕人抬來一口木箱。木箱漆著鋥亮的黑漆，蓋板上貼著一個紅紙剪成的圓形大囍字，四邊裹著一條紅綢，紅綢在囍字上結成一朵牡丹花。一個僕人走上前，將紅綢結打開，然後再把箱蓋板掀起。眾人看時，那箱子裡擺的並不是綾羅綢緞，也不是金銀首飾，而是整整齊齊一箱子書。這是嫁女，又不是送兒子進京趕考，送這麼多書做什麼？眾人嘴上不說，心裡都在嘀咕。王闓運指著木箱問女兒：“棣芳，你今日遠嫁，老父我送你這箱東西，你不感到奇怪嗎？”
“不奇怪。”棣芳輕輕地答。
“喜歡嗎？”王闓運又問。
“喜歡。”棣芳答得很爽快。
“棣芳，你真是我的好女兒。”王闓運頓時大為高興起來，“世人都說女子無才便是德，我偏不這樣看。詩三百篇，有不少都是出自婦人女子之口，那些纏綿悱惻之詩作，比鬚眉丈夫的無病呻吟更為感人。女子心細，又重感情，宜於吟詠。故從古至今，才女代代皆有。你們姊妹從小起，我就教你們讀三百篇，讀唐詩宋詞，希望一是藉此陶冶心性，消愁解悶，二是自己也學著寫一點，夫唱婦和，琴瑟更加和諧，三是可以教育子女。我細心觀察過，識文知書的女子與愚蠢女子所生下的子女大不相同。你幾個姐姐出嫁時，我都送了幾本書。你在姊妹中書讀得最好，所以我多送一些。”
說罷，王闓運從箱子裡拿出一本書來說：“這是一本元刻，當年我在京師琉璃廠買的，極為珍貴，你要好好保存。”
棣芳點點頭說：“謝謝父親大人的厚愛。”
王闓運又指著另一排說：“這十幾本書都是我手抄的漢魏唐宋詩詞，當年專為供你娘讀的。上面的許多圈圈點點，都是你娘的手澤。現在交給你保管，望你見它如睹母面。”
棣芳的眼眶又濕了。她掏出手絹來，把淚水慢慢地抹掉。
“這裡還有幾本詩集，都很不一般。”王闓運從箱子裡拿出一本書來，隨手翻了一下，對女兒說，“這幾本詩集，是我們湘中近世幾個名媛的閨房詩，有左文襄的外姑慈雲老人和詒端夫人姐妹的《慈雲閣詩鈔》，有曾文正長媳惠敏夫人的《分綠窗集》，還有曾重伯的母親郭夫人的《藝芳館詩集》，楊石泉制軍孫女的《椿蔭廬詩詞存》等，承他們的家人看得起，刻印時都送了一部給我，請我修改。我讀了她們的詩，真是從心裡佩服。她們道的都是人世真情，絕不做作，這才是真正的詩。你今後若有所作，都可以寄來給我看看，我替你修改。有了二三百首後，老父我給你刻個集子，刷印幾百本分送親友，讓人家都知道壬秋老人也有個才女。”
王闓運說到這裡，自己笑了起來，大廳裡的客人都開心地笑了起來，心裡都在說：到底是個大學問家，了不起。
廳外的鼓樂又響了起來，催眾人啟行了。女兒女婿再次向老父親鞠躬。昨天說好的，老人不到江邊去，就此告別。看著女兒被兩個伴娘攙扶著上了花轎，想著這一別，今生今世還不知能否再見面，王闓運一陣揪心般的難受。他不顧眾人的勸阻，非要送女兒到江邊不可。兒女們無法，只得趕緊把家中存放的便轎抬出來，扶他上了轎，在吹吹打打的鼓樂聲中，送親隊伍走了十多里路，來到湘江邊的碼頭。棣芳走出花轎，和夫婿來到父親的便轎前，涕泣感謝父母親二十個春秋的鞠育之恩，請父親大人多多保重。
王闓運坐在便轎裡，聽著女兒的告別之辭，萬千情感一齊湧上心頭。他強忍著不再流淚，對女兒說：“你的幾個姐姐出嫁的時候，臨上花轎之前，我都要她們背一遍《離騷》，這都是你親眼看到的，這是我們王家的家規，你今天也不要違背了這一家規。老父我憐你遠嫁，心情悲苦，不要你背《離騷》了，我中年時寫的《圓明園詞》，你最喜歡，也背得很熟。你小時在我面前每背完一遍《圓明園詞》，我比聽到別人一百句恭維的話還要高興。今日遠別，你再在老父我的面前背一遍吧！”
“好。”棣芳溫順地答應了一聲，略微定定神，清清喉嚨，背了起來。 “宜春苑中螢火飛，建章長樂柳十圍。離宮從來奉遊豫，皇居那復在郊圻？舊池澄綠流燕薊，洗馬高梁游牧地。北藩本鎮故元都，西山自擁興王氣。九衢塵起暗連天，辰極星移北斗邊。溝洫填淤成斥鹵，宮廷映帶覓泉源。泓稍見丹陵泮，陂陀先起暢春園……”
剛才熱鬧喧囂的江邊碼頭，一時靜謐安堵，只有王府的新嫁娘清甜婉麗的誦詩聲在四方傳播。這哪是嫁女的場面，分明是書院裡的先生正在督課學生。王闓運聽著聽著，老眼漸漸昏花起來，眼前彷彿是十餘年前的成都尊經書院，七八歲的黃毛丫頭在背“床前明月光，疑是地上霜”，又彷佛是四五年前南昌豫章書院，天真爛漫的少女在背，背《圓圓曲》。歲月流淌，兒女長大，妻妾辭世，身入老境，人生真的如一場夢似的，沒有多久便到了頭。然而，這又是無可奈何的悲哀，薪不能不盡，只要火能傳下去，也就值得欣慰了。想到這裡，一股急欲尋覓傳人的心願油然而生。
“年年輦路看春草，處處傷心對花鳥。玉女投壺強笑歌，金杯擲酒連昏曉……”
“棣芳，算了吧，不要再背了，上船吧！一路上自己多加註意，到了平遠後，記得報一封平安家信。”
一向豁達的湘綺樓主，面對著宇宙間不可抗拒的永恆規律，很快醒悟過來。他不再悲傷了，吩咐女兒上船。他要盡快結束這場費時傷神的婚嫁喜事，好早一天到石塘鋪去。