“晳子，你來西山，為何不邀我們？”
楊度剛走下幾十丈遠，迎面碰上了兩位老朋友。說話的這位走在前面，名叫夏壽田，字午貽，湖南桂陽人，父親夏時官居江西巡撫。夏壽田比楊度大五歲，長得身材頎長，眉清目秀，穿得也闊綽，一看便知道是個聰明俊秀的貴家公子。他這次會試亦未第，先前也住長郡會館，前向搬到一個做京官的遠房親戚家去了。
“晳子，你私自出城，是不是有個相好的在西山等你呀！”後面一位哈哈取笑道。
這一位可不是尋常人物，他乃赫赫有名的曾文正公的嫡長孫曾廣鈞，字重伯，今年雖只二十九歲，卻已做了六年翰林。他七八歲時便被目為神童，現在已是京都士林中人人欽佩的學士詩人。曾家到廣鈞這一代，已是連續三代後繼有人了，這是鹹同年間的中興名將中所僅見的，也為歷代官場所少有。正是因為他的伯父、父親和他本人的卓越表現，使得一部《曾文正公家書》更添魅力，成為曾國藩家教有方的得力證據。無論是面孔，還是身材，老輩人都說，曾廣鈞酷肖文正公。只是他的性格與乃祖大不相同。他穿著豪華，喜講排場，極好玩樂，經常出現在八大胡同的花酒席上，至於京師文人雅士的集會中，如果缺少了曾重伯，似乎低了一個檔次。他風流倜儻，文思敏捷，正是中國舊式才人的典型代表。
“原來是午貽兄和重伯兄，你們是怎麼湊到一起來的？”在西山不期而遇這兩位好友，楊度十分高興。
“重伯兄一早來邀我，說戶部盧老爺娶妾，在正陽樓請吃烤羊肉，要我們一起去湊個熱鬧。我就去會館邀你。景大爺說你出城上西山了。我就勸重伯兄，不吃喜酒了，乾脆我們也上西山，和晳子一起賞秋看紅葉。”
“晳子，為了和你一起遊西山，我們連正陽樓的烤羊肉都不吃了，夠朋友吧！”曾廣鈞說著，已走到面前來了。和乃祖一個樣，他也長著一雙掃帚眉，但他的掃帚眉卻沒有祖父那種沉悶苦澀的氣象，卻帶有點滑稽的味道。
“好，夠朋友，夠朋友！”楊度十分快活。
捨掉正陽樓烤羊肉不吃，專來西山尋他，的確是夠朋友的舉動。正陽樓的烤羊肉在京師飲食中名冠一時，一年四季食客不斷。眼下正是秋高草深牛羊肥的時候，正陽樓的這道菜更是興旺季節。食客一登樓，殷勤的店小二便端來一個炭盆，盆中是一堆燒得熾熱的炭火，火上罩一個鐵絲網。再捧出大碟鮮嫩的羊肉片，那肉片切得紙一樣的薄，附帶幾個調好醯醬芥末的小碗，接著搬出一壇老酒來。最後，給每位食客送來一個矮腳小木幾。小木幾做什麼用？原來，這正是正陽樓吃烤羊肉的與眾不同處。食客並不坐在凳子上，而是站著，一足立地，一足踏在木几上，右手用筷子夾著蘸上佐料的羊肉片，左手端著酒杯，一片羊肉只要略微在鐵絲網上放一放就可以吃。正陽樓的食客便都這樣，腳踏木幾，且炙且啖且飲，那模樣很是豪放倜儻，極受年輕人的喜愛。
“好哇，正陽樓的烤羊肉，過幾天由我來給二位補！”楊度最是一位好朋友的人，他很嚮往孔北海“座上客常滿，樽中酒不空”的氣派，只不過他現在還是一個靠伯父接濟的窮書生，擺不起這種闊綽。他對二位好友說：“天已黃昏，我們不如先下山，找個店住一夜，明天再上山來游一天如何？”
“你這就外行了，投店還要下山嗎？”曾廣鈞久住北京，西山來過許多趟，對這裡很熟悉。 “隨我來，今晚就住碧雲寺。”
楊度說：“碧雲寺我中午去過。寺裡今天做佛事，不接待俗客。”
曾廣鈞笑著說：“不要緊，只要我去，再忙的佛事，他們也要接待。”
“你和他們很熟？”楊度來了興致。
“寺裡的方丈演珠上人是我的詩友，不但接待，今晚還要他做東，請二位吃一頓頂好的齋宴。”
“我早就知道，跟重伯走有得吃。今天不來西山，就有喜酒吃，來西山就有齋酒吃。”夏壽田笑著對楊度說，“我們今夜飲他個通宵酒，讓演珠心疼得咒罵重伯不是好東西。”
“演珠不是那類小氣人。你們喝得越多，他越高興，我帶去的人越多，他也越高興，他還會說我曾廣鈞是他的真心朋友。”曾廣鈞樂道，“不過有一點，若是文人去喝酒的話，臨走時必須要贈他一首詩。否則，他真的要咒罵了。他不是心疼酒被喝了，而是心疼酒被灌進狗肚子裡去了。”
“好，好。”楊度馬上答應，“這個不難，我們每人送他一首。”
“晳子，你今天怎麼一個人遊起西山來了？”夏壽田知楊度不是那種內向孤獨的人，對他今天的反常舉止很不理解。
“我今天是憋著一肚子氣來的。”
“什麼氣？”夏、曾一齊問。
楊度笑著說：“你們看氣人不氣人！韓愈、柳宗元那樣的文章都可以流傳千年，我和午貽卻連進士都未考上，這世道還有什麼公理呢？”
夏、曾聽了這話，都摸不著頭腦。楊度將今天早上所發的那通“世無英雄，使豎子成名”的感嘆說了一遍。
夏壽田哈哈大笑：“你可真是天低吳楚，眼空無物啊！連韓柳之文都不屑一顧，也不怕別人說你狂妄。”
曾廣鈞說：“怪不得你中不了進士！我看你下科即使中了進士，也點不上翰林。”
“這是為何？”楊度問。
“因為翰苑門口有昌黎廟呀！凡初進翰林者，都要向老人家燒三炷高香，磕三個響頭。”曾廣鈞說，“瞧你這個樣子，是絕對不肯向韓文公低頭的，他又何能准許你進去呢？”
楊度大笑了起來：“到那時，他不准我進去，我就邀幾個人一起來拆了他的廟，讓他老先生無家可歸！”
三個年輕人一路上談談笑笑，斷黑時分來到了碧雲寺。碧雲寺始建於元至正二十六年，原是個小小的佛寺。到了明正德年間，於經大加擴建。天啟三年，魏忠賢又予以重修。這兩個權閹都看中了此地風水好，想死後葬在這裡，結果又都得不到善終，未能如願，卻給後世僧人們留下一座極好的誦經拜佛的場所。碧雲寺是西山眾多庵寺中最龐大的建築群。它的殿堂依山而建，隨山勢而層層升高，直至山頂。每進院落各具特色，給人以層出不窮之感。金剛寶座塔精巧秀美，別具風格。天王殿宏偉壯觀，羅漢堂內的五百羅漢，更是國內僅有的四處羅漢群雕之一。方丈演珠近五十歲，有詩僧之稱。演珠敬慕曾廣鈞的詩才，更想攀附他的崇高門第，一向與他多有往來。今見曾廣鈞親自陪同兩位會試舉子前來，喜得連聲念阿彌陀佛，猶如迎接金身菩薩的降臨。演珠一面吩咐安排上等齋席，一面叫小沙彌獻上最好的香茶，又親自動手整理房間，請客人坐下休息。當知道楊度、夏壽田都是第一次來碧雲寺時，演珠又殷勤地說：“等會吃完飯後，貧僧陪諸位施主到羅漢堂瞧瞧。”
楊度的母親一向禮佛，家中供奉著一尊觀音菩薩。每逢初一、十五則吃齋。每年二月十九、六月十九、九月十九三個觀音節，都要帶著楊度兄妹去附近的法華庵燒香磕頭，故而楊度從小對庵寺菩薩便有好感。他生來性子急，忙說：“吃飯還要過一下子，法師先領我們去看看吧！”
“也好！先把燈點著，一會就去。”演珠忙命幾個小沙彌去羅漢堂點燈。
大家隨便喝了兩口茶後，便隨演珠來到羅漢堂。這是一個很大的四方形殿堂，中間隔出四個小天井採光，整個殿堂的結構像個田字形。緊靠四面牆壁邊，羅列著整整五百個羅漢，各人都有自己的名字。每兩個羅漢共一盞油燈，二百五十盞油燈一齊點著了，恰如滿天繁星降落，甚是璀璨。星光閃爍中，他們或站或坐，或蹲或臥，或清秀慈祥，或猙獰可怖，或瘦如乾柴，或胖如水缸；頭上戴的，手中拿的，腰中纏的，腳下踩的，都是些奇奇怪怪的東西：有樹枝，有袋囊，有蛇蟲，有魑魅。真個是五百羅漢，不僅面目各異，形態不同，就連渾身上下的裝束都無一相似之處，且個個塑造得形神逼真，栩栩如生。
小小的油燈在夜風吹拂下，跳躍不停，空闊的羅漢堂半明半暗，時顯時隱。若是毫無準備驟然間來到這裡，膽大的彷彿覺得到了西方極樂世界，膽小的則如同跌入了閻羅王殿。碧雲寺的羅漢堂，真是一個充滿著幻怪、極富刺激的所在。
見他們看得入迷了，演珠說：“碧雲寺的羅漢可預卜人的一生，極靈驗的，你們試一試吧！”
夏壽田很有興趣，問：“如何試法？”
演珠說：“隨便走到哪位羅漢的面前，心裡想好一個數字，或是自己的歲數，或是父母兄弟的歲數，或是別的什麼數字都行，想定後再不能改，依著這個數字數下去，碰著哪個羅漢，那個羅漢就是你一生的命運。”
“我先來試。”夏壽田興致濃烈地走到一個羅漢面前，說：“我今年二十六歲，就用二十六這個數字吧！”
曾廣鈞說：“我們一起替你數。”
於是大家都在油燈前面移動著，手指點著羅漢，口裡不停地數著：“一，二，三……”
數到二十六，都停了下來，對面的羅漢名叫廣福尊者，燈火照耀著這個羅漢怪模怪樣的造型：雙眼如銅鈴，口張大得可以放得進一隻拳頭，臉又長又窄，上下都尖尖的，極像小河小港中的魚劃子，兩肩又格外的寬，一邊肩上跳躍著一隻白額猛虎，另一邊肩上盤旋著一條青龍。
眾人都不知這位廣福尊者表示著一種什麼樣的命運，正要問時，只見演珠笑容可掬地對夏壽田說：“夏施主，你是大大的好命，龍虎相聚，好比龍虎榜高懸，下科會試，夏施主一定高中頭名狀元。”
大家都向夏壽田賀喜。夏壽田快活地說：“真的中了頭名狀元，我捐一千兩銀子給碧雲寺。”
演珠忙合十，連聲說：“多謝，多謝！”
楊度說：“我也來試試！”
他也走到一個羅漢面前，說：“母親今年四十整壽，就以四十為數吧！”
“好一份孝心！”演珠稱讚，“楊施主，貧僧替你來數。”
演珠一二三四地數著，大家的腳步也跟著移動，數到甘耳尊者面前，正好是四十，都停下來。只見這位尊者又與剛才的那位大不相同：頭大如笆斗，眼陷如古井，鼻高如山丘，耳長如瀑布，青灰灰的面皮，白森森的獠牙，望之甚是可怕。甘耳尊者左手托起一棵桃樹，右手掌中有一隻鼓起的圓眼睛，正斜倚在一朵白雲邊。
“楊施主，你的命上上的好！”演珠不待問便大聲地說。
“何以見得？”楊度把甘耳尊者細細地端詳了一番，卻不明白好在何處。
“施主你看。”演珠指著怪羅漢，“甘耳尊者左手中的桃樹，是一個'木'字，右手掌上的眼睛，是一個'目'字，'木''目'合起來是一個'相'字。楊施主，你日後要當宰相的。貧僧預賀你了！”
“真的嗎？”楊度非常興奮。
“這是決不會錯的。”演珠極為認真地說，“看施主這種氣宇，今後一定有宰相的福分。”
夏壽田說：“晳子，你若真的做了宰相，一定要重修碧雲寺酬謝佛祖才是。”
“一定，一定！”楊度高興地說。
曾廣鈞看著甘耳尊者身後有一片白雲，心想：常言只說是靠山，再也沒有靠雲的。俗話說風吹雲散，雲若是散了，這尊者不就沒有依靠了嗎？心裡這樣想著，覺得有點不大吉利。
“重伯兄，你也來試一試吧！”夏壽田慫恿。
曾廣鈞說：“我早就數過了，數到頭來，站在我面前的是一位妻妾成群的享福尊者！”
眾人聽了，都哈哈大笑起來。一個小沙彌進來，說齋飯已準備好了，演珠把大家請入飯堂。飯桌四周各點起一盞洋油燈，雪亮的燈光照出一桌豐盛的齋席來。這齋席也有魚肉，也有雞鴨，但都是用豆腐乾、筍乾做成，卻又比真的大魚大肉更清爽可口。也有酒，那是用西山泉水釀成的素酒，清清的，甜甜的，十分對文人的胃口。演珠頻頻遞菜，殷勤相勸，三個年輕人不拘形式大飲大嚼，一頓齋酒席，吃得比城里八大居的葷菜有味多了。
飯後，演珠把他們送到客房，東拉西扯地閒聊了半個時辰，他明天還得早起，安排一個小和尚照料後，便告辭了。而此刻，這三個才子的談興才剛剛開始。