說是老伯父，奕沂其實也並不是太老，今年不過六十二歲。當光緒十六年十一月醇王去世後，在皇帝的嫡親父輩中。他又的確是碩果僅存且惟一壽過花甲的老前輩了。他得到皇帝的尊重和依賴是理所當然的。然而，皇帝沒有想到，他的這位伯父已經難以承受這份尊重和依賴了。
恭王府西院書房裡，恭王半躺在從德國進口的俯仰自如的牛皮沙發上，身上蓋了一件黃緞繡花薄棉被。初冬的陽光透過寬敞的玻璃窗，照在他乾癟的臉上，一雙略顯小的眼睛微微閉著。王府的太監宮女們以為他睡著了，不敢再走進書房來，只在窗外躡手躡腳地來回走動，以備王爺的不時召喚。
其實，恭王沒有睡。自從領了出山的懿旨後，他連夜晚睡覺都不安穩了，何況這一天中最好的上午辰光！
恭王奕沂退出權力中心已經整整十年了。剛退政時他深感委屈、失意和憤懣，甚至覺得這二十多年來的秉國當政的經歷如同做了一場夢似的，他給昔日的心腹同僚寫詩坦陳心曲：“吟寄短篇追往事，一場春夢不分明。”在夜闌更深的時候，他有時會突然浮出奇怪的念頭：假若當年不站在太后一邊，而站在肅順一邊，那情形又是如何呢？憑著肅順對曾國藩的一貫信任和曾對肅的感知遇之恩，江南局面的快速釐清應該也是沒有疑義的。肅順固然跋扈囂張，但他的才幹也的確是朝中少有的。辦事輕重緩急，他還是能分得清的。他至少不會在庫帑緊縮的時候，提出修復頤和園的計劃。尤其是當恭王想到繼統續位的大事時，他更加痛心。倘若他與肅順聯手的話，同治死後，這九五之尊絕對會落到恭王府，而不會流失到老七家。唉，天命固然不可預測，這人事又哪裡是可算計得到的？
思前想後地過了幾年，日趨老境的恭王漸漸地心思平和了。國家大事，他索性一概不管了，安下心來在豪華舒適的王府中讀書寫字、賞花聽曲，以藝術之美來充塞心靈；山珍海味，歌舞宴樂，以醇酒與婦人來最大限度地獲得感官的愉悅。歡樂只在今宵，王府即是天堂。當年一心追求權勢欲建赫赫功業的恭王，再也不存任何雄心壯志，決定充分地利用宣宗爺皇六子的天賜福分，在短暫的生命中盡享人世間種種歡快樂趣！
他以樂道堂主人的署名寫下了不少詩篇，結集於《萃錦吟》前後篇中。隨意從前後篇各挑一首來加以對比，都可以看出他十年賦閒期間的心態變化。如前篇中的一首七律：“紙窗燈焰照殘更，半硯冷雲吟未成。往事豈堪容易想，光陰催老苦無情。風含遠思翛翛晚，月掛虛弓靄靄明。千古是非輸蝶夢，到頭難與運相爭。”詩中流露的是前議政王對世事無情的幽怨心曲。再看後篇中的一首五律：“超然塵事外，已得六年閒。欲契真如義，情生造化間。澄心坐清境，深戶掩花關。味道能忘病，不知憂與患。”這裡則是今日樂道堂老人對人生真諦的初步領悟。
此刻，初冬的太陽已升得很高了。京師第一王府在冬陽的照耀下，暖意融融。斜躺在西院書房沙發上的恭王，微覺身上有一絲燠熱。他掀開黃緞被，離開牛皮沙發，走到窗邊的書案前。窗外，夏日里那些茂盛繁榮紅綠相間的丁香花海棠葉早已凋零脫落，只剩下褐黃色的瘦弱枝幹，給人以衰颯老殘之感，而甬道兩旁的雪松，卻依舊蒼茂勁挺，頗具豪傑氣概。恭王凝神注視著這往日天天相見的冬景，此時卻讓他有種異樣的感覺。值班太監見王爺已起身，忙端了一杯新泡的江南龍井進來放在書案上，然後悄沒聲息地掩門退出。
恭王端起茶碗來啜了一口，就勢在書案邊的高背軟椅上坐下。四天前，養心殿東暖閣裡與太后敘話的情景又浮現在眼前。
自從在醇王葬禮上，與慈禧和光緒帝說了幾句話外，整整四年了，彼此沒有再見過面。當值大太監掀開厚重的棉簾，恭王一眼見暖閣正面的大炕上，太后、皇上分坐在短幾的兩旁。他彎腰走上前去，正要在炕前正中鋪著的軟墊上跪下時，光緒忙說：“六伯免跪。”
慈禧也說：“六爺，今兒個不是叫起，這是一家子人敘話。按照家人的禮節，皇帝還要向您行禮哩！我看，都免了，彼此都去掉這個客套。請六爺就在對面的椅子上坐下吧！”
慈禧這種溫婉貼心的話，恭王已經好多年沒有聽到了。他記得同治初年江南尚未底定時，慈禧常常用這種語氣跟自己說話。但到後來，溫婉漸漸變成威嚴，貼心漸漸變成隔閡，再不是叔嫂間親熱融洽，而是君臣間的上下尊卑了。恭王在心裡品味了一番後，便在對面雕龍刻風的檀木大靠椅上坐下，立時便有太監送來一碗香氣四溢的熱茶。
“好幾年不見了，六爺身子骨還好嗎？”慈禧的聲音依然如舊清脆動聽。
“托太后、皇上的福，老臣這兩年還沒生過大病。”恭王答著，就勢將對面的嫂子仔細地瞧了一眼，心裡微微一驚：也是六十歲的老太太了，怎麼還依然是面色紅潤，髮髻烏黑，她是如何保養得這般好的？想起自己，只比她大得兩歲，就如此多病多痛、血虧氣衰的，上天太眷顧這個逞強任性的女人了。
“一向瞎忙，這些年也沒去瞧瞧你。”慈禧也端起矮几上的茶碗來，輕輕地移動蓋子，右手小指上的三寸純金護指高高地翹起，淺淺地抿了一口後，又幾乎沒有一點聲音地將茶蓋蓋好，放回矮几上，然後拿起膝邊的素底繡著一支蘭花的絹巾，輕輕在唇邊上印了一下。整個動作在從容、優雅中又透出幾分高貴氣。 “光緒十五年皇帝大婚後，我對他說，你已經娶媳婦了，是個大人了，老百姓家的兒子娶了媳婦都要當家理事了，何況一國之主的皇帝！我為你操了十多年的心，現在累了老了，也該歇息歇息，園子裡也修好了兩個宅院，我就搬到那裡去住。軍國大事，你一切自個兒做主吧！”
恭王靜靜地聽著。他知道慈禧的這些話的確都曾經說過，他更知道，慈禧這些話是言不由衷的。
“不料，七爺不肯，說皇帝雖然大婚，但還是年輕，肩膀嫩，擔不了這副重擔，要我再訓政兩年。我說，兩年前，我就要皇帝親政，是你說再訓政兩年待皇帝大婚後再親政，你自己說的話，你忘記了，你就不怕累壞了我？七爺說，看在祖宗的面上，你無論如何要再幫他兩年。我說好吧，就看在祖宗面上，再幫一下。今後國家的重大事情及二品以上官員的任命，我過問一下，其他事我不管了。夏秋兩季我住園子。冬春兩季住宮裡。住宮裡，也不要有事沒事都來麻煩我，得自個兒歷練，早早擔起這副重擔來。”
恭王仍然默默地聽著，間或微微點頭，他知道慈禧為什麼要說這番話。她是在皇伯面前表明自己的苦心：這幾年皇帝親政的名不副實，不是因為她想攬權，而是皇帝親生父親的一再拜託。恭王心裡冷笑著。
今年春上，朝鮮出了亂子，害得我們不得安寧。我原本在城裡過完春天后，仍回園子過夏天，皇帝和王公大臣都一再要我留在養心殿。我想也是，打仗這碼子事皇帝從來沒經歷過，怪不得他心虛。七爺也不在了，我不忍心眼看著他受這個苦，就留下了。
恭王心裡想：皇帝怎麼啦，一句話都不說，任憑著太后一個人在絮絮叨叨。十年前，他當國時，常常這樣三人對坐商討國家大事，皇帝也總是難得講一兩句。那時恭王總把他當小孩子對待，也希望他多看多听少說，但現在已經是二十四歲的人了，怎麼能還是像小孩子樣，只聽不說呢？即便是他平庸無能的父親，那年半夜帶兵在密雲抓肅順，也還沒有二十四哩！看來，皇帝連平庸的父親都不如，他難道是個樗駑下材嗎？
恭王瞟了一眼坐在矮几另一邊的侄兒。四年不見了，卻跟四年前的模樣沒有多大差別，仍然蒼白瘦削，神色不旺。通常的男人，婚後都會日漸向成熟粗壯的方向發展，可他結婚五年了，依舊還是一個沒有長成人的孩子相，想起五年來后宮沒有傳出一星半點喜訊，恭王陡然心驚：莫非他天生不是一個真正的男人！唉，祖宗百戰沙場，九死一生，靠千千萬萬屍骨換下來的這座漢人江山，怎麼就會落在這樣一個孱弱不全的人的手中？不要說聖祖高宗的強壯後裔數以百計，就連恭王府、惇王府裡都有上十個精精神神的漢子，偏偏就讓他來坐江山，這難道是天意嗎？一股悶氣堵住胸口，恭王頓時全身不舒服。
“中國和日本開仗以來的情形，六爺自然是知道的。李鴻章的海軍不中用，世鐸領的這班軍機也沒了主意，我對皇帝說，你六伯的病應該早已痊癒，請六伯出來幫幫忙吧！”
恭王聽了這話很不舒服。十年前他本沒有病，生病云云，純粹是為了遮掩世人耳目。他終於開口了：“老臣病體實未痊癒，不能再當重任，以免誤了大事。”
一直沒有吱聲的光緒急了：“六伯，闔朝王公大臣都盼望您出來挽救危局，您就出來幫幫侄兒吧！”
慈禧兩道精心描畫的柳葉眉略微皺了一下，她對兒皇帝的這副神態甚不滿意。恭王推辭一下，就急成這個樣子？明明說的是我叫你請他出來，為何又說成闔朝王公大臣的請求？也不能說“挽救危局”的話，真個是情急失態。載湉呀載湉，你真是太令我失望了。
“六爺，”慈禧平和地說，“皇帝沒臨過大事，一有風吹草動，就心慌意亂，咱們不幫襯幫襯他，行嗎？”
恭王見侄兒那副發自內心的企盼神態，本已心動，想起慈禧三番五次不理睬王公大臣的請求，心裡又有氣。他冷冷地說：“有太后在坐鎮，有禮王和軍機處諸大臣在運籌應對，老臣實無必要再來插手，且一衰弱老翁，亦於事無補。”
光緒生怕就此散了場，心裡又急了：“李師傅、翁師傅都說，國家正在危急存亡之秋，非六伯出來，不能安定國本。六伯，您無論如何都要出山呀！”
真正一個大孩子！恭王為侄兒的純真而欣慰，也為他的憂國之心而感動，對他的孱弱和不成熟生出幾分憐憫和寬恕來，再推辭不就，似乎有點不忍。
“六爺，莫說我在此坐鎮的話，我也是萬不得已。”慈禧望著奕沂，語氣顯然比剛才要硬了些。 “國家遇到這樣的大事，你侄兒年輕又從沒經歷過，怪不得他這樣心急。我自然有責任幫他渡過難關。六爺，你身為宣宗爺的嫡子，文宗爺的親弟，皇帝的親伯父，你能眼看著祖宗江山受到危害而不動心嗎？你能眼看著你侄兒遇到難事而袖手不顧嗎？這江山眼下固然是皇帝他在坐，難道與你六爺就無關了嗎？你可是皇帝父輩中健在的惟一之人啊，他不求你求誰？倘若國家有什麼閃失，六爺，你今後如何對得起列祖列宗的在天之靈？”
慈禧的話雖然直硬了點，但的確句句在理，擲地有聲。這個時候，還去跟她計較十年前的恩怨，不是顯得自己太狹窄了嗎？若堅不出山，不僅難以面對這位不失赤子之心的侄兒皇帝，也會使李鴻藻、翁同穌等一班大臣寒心，實在地說，也有愧于列祖列宗。想到這裡，恭王決定擯棄前嫌，臨危受命。
“太后，皇上。”奕沂以誠懇的語氣說，“不是老臣有意推辭。委實是年老氣弱，只能在王府養老以終天年，不宜出入廊廟擔當重任，且當年越南之事十年來一直未曾忘記，深恐再誤國事。既然太后皇上不嫌老臣衰邁無能，老臣只能豁出老命，再作馮婦了。”
望著光緒臉上露出燦爛的笑容，慈禧心中冒出一絲酸意，她轉過臉對他說：“朝政是你在管，你跟你六伯說說，請他做些什麼？”
光緒挺挺腰板，輕輕地假咳一聲，鄭重其事地說：“朕請六伯重領軍機處，兼管總理各國事務衙門，並添派總理海軍事務衙門，會同辦理軍務。”
不僅恢復原來的軍機處領班大臣的舊差使，連醇王生前所領海軍、總署衙門也一併交付，可謂將政事外交軍事全盤委託了。恭王感覺到了侄兒的誠懇，也暗暗驚異嫂子的大方：難道她真的自認無法應付眼前的局面嗎？
他站起身，彎下腰說：“老臣領旨。”
“六伯請坐。”光緒伸出一隻手來向下壓了壓說，“六伯年老，有病在身，就不要入朝當值了，一切事都在王府辦，軍機處、總署、海軍衙門的人上王府來向您請示。”
慈禧笑了笑說：“六爺，大清的事，都託付給你一人了。”
“謝太后、皇上。”恭王嚴肅地說，“老臣只是盡忠效力而已，大清的事，還是由太后、皇上作主。”
領了旨的恭王，與嫂子、侄兒細細地商討起眼下的戰事來。
直到正午時分，奕沂才離開養心殿。杏黃大轎剛在恭王府大門口停下，王府長史寬齡便走了過來，輕聲說：“禮王已在小客廳等候多時，軍機處、總署、海軍衙門各位大人都有名刺遞來，請求王爺安排時間接見他們。”
恭王“唔”了聲，沒有說話，便走出轎門，踏上光潔如玉的大理石台階。
奕沂來到上房，大福晉帶著一批側福晉早已恭候著。大福晉把奕沂迎入室內，急著問：“太后怎麼說的？”
奕沂面色如常地答：“領軍機、總署和海軍衙門。”
大福晉一聽，滿面喜色，樂滋滋地說：“恭喜王爺！”隨即向後面傳話：“給王爺端來熱水，上銀耳羹！”
一會兒，一個丫環端著一盆熱水，後面跟著個小丫環，雙手捧著一條雪白的西洋毛巾。大福晉親自將毛巾浸在熱水里，擰開後遞給丈夫。恭王接過，擦丁擦臉和雙手。又進來一個丫環，雙手捧著一個掐絲琺瑯銀碗，碗裡擱著一把精巧小銀勺。大福晉從丫環手裡接過銀碗，走到丈夫面前百般溫柔地說：“累了大半天，趁熱把這碗銀耳羹喝了吧！”
恭王喝了兩口後，隨手交給身邊的丫環。平日最得恭王寵愛的五側福晉走了過來，對著緊隨身邊的貼身丫環說：“去房裡把王爺的寬袍拿過來，給王爺更衣，讓王爺躺會兒。”
恭王擺了擺手：“不要更衣，我還要見禮王。”
大福晉勸道：“王爺辛苦了，歇會兒吧，別把自己給累壞了！”
恭王說：“禮王已在府裡等候很久了，不好叫他再等下去。”
說完對寬齡說：“你請禮王到東院議事廳等我，我一會兒去那裡與他會面。”
又對大福晉說：“你叫大夥兒都出去，讓我安靜片刻。”
大福晉對眾人揮了揮手，大家都退出門外，只有她和五側福晉留在房裡，以便伺候。
奕沂的確很累了，原本什麼人都不見，回府後便躺下休息，但現在坐等的是接他手之後領了十年軍機處的禮親王世鐸，他不能不見。
奕沂閉著眼睛，默默地坐了一刻鐘後，起身離開上房，向東院議事廳走去。
“王爺！”從窗口看到恭王的身影時，世鐸便忙著起身，來到議事廳門邊等候。
“禮王，勞你久等了。”恭王一邊打躬，一邊對世鐸說，“請上坐。”
“王爺，您就叫我世鐸吧！”世鐸雖比奕沂年長三歲，但按輩分卻是孫輩。
“哪能那樣，坐吧！”
二人在議事廳花窗下的梨木鑲貝太師椅上坐下，寬齡親自為禮王上茶。
“王爺端坐，世鐸恭喜王爺，賀喜王爺。”
世鐸起身，整了整衣冠，矮矮胖胖的身軀眼看就要跪下去，奕祈忙起身攔住：“禮王，你這是做什麼，快請坐！”
世鐸堅持要拜，奕沂高低不肯，二人推推搡搡地客氣了半天，世鐸沒有拜成，重新坐定。
“王爺，您這一出山，是慰天下臣民渴望雲霓之心呀！世鐸我盼星星盼月亮終於盼到了這一天。”世鐸端端正正地坐著，兩手放在膝蓋上。 “不是在王爺面前表功，世鐸為請王爺復出，單獨跟太后說過兩次，又率領全班軍機給太后上過奏章一次，也是太后憐恤世鐸等的苦心，終於準了奏。”
世鐸說是不表功，其實是明顯地在表功，但他也沒說假話，的確多次奏請過，奕沂對這些也清楚，說：“禮王和眾軍機的心意我領受了，但我乃是罷黜之人，這些年來一直在王府養病，外間的事情也不清楚，實在是於國事無補，辜負了禮王和眾位軍機的厚望。”
“王爺，您太謙退了，普天之下，誰不知王爺的經緯大才。”世鐸白白胖胖的臉上現出萬分誠懇的神色。 “甲申年，越南的事，責任實不在王爺，都是徐延旭、唐炯等人不中用。至於世鐸我，更無半點想領軍機的心。我自知無能，向無大志，只求這一輩子不出差池，保住祖宗傳下來的這頂鐵帽子，死的時候，能安安穩穩地傳給兒子，我就心滿意足了。是七爺三番五次地勸說，也是不得已領了這個差使，這十年間實在是沒有什麼作為。現在王爺再來領班，我是謝天謝地謝祖宗，這個擔子算是平順地放下了，明天起我就可以安心樂意在家養鳥聽曲逗孫子了。”說罷，咧開嘴笑了起來。
奕沂面露微笑，極有興致地聽著世鐸的話。對於這位排行孫輩的老禮王，奕沂是清楚的。在高層次的黃帶子中，世鐸的確是個庸才。他不愛讀書，不愛騎射，也不甚關心軍國大事，他喜歡的是養鳥餵狗，打牌聽戲，伶人美女，吃喝玩樂。只是世鐸有個好處，他的所有這些作為，都只在他的王府裡進行，他和他的幾位公子都沒在市井上留下劣跡。而且世鐸愛交朋友，也願意給人幫忙，故而在紅黃兩帶子中間，他有好的口碑。身為一個鐵帽子王爺，世鐸如此行事，也算是王公中的大好人了。所以甲申年，慈禧和奕澴請他出來領軍機處，大家都沒有反對的意見。奕沂知道世鐸這番話是真誠和虛假各兼其半。他無政治野心。對交出軍機處大權的失落感不大；他平庸無才，應付不了眼下的局面，急於擺脫，這都是實情。但他做了十年的軍機處領班，嚐了十年握國家實權的味，從中獲取了無數的甜頭，真的讓他立即就回家去抱孫子，他能甘心？再說，十年間的軍國大事，他幾無不插手的，一時就完全擺開他，也不合適。還在從紫禁城回王府的路上，恭王坐在轎子裡就開始思索著他所面臨的第一樁大事：如何處置世鐸和那幾位軍機大臣。一種是學十年前慈禧那樣，將現在的軍機處連領班全行罷黜，以報當年的仇恨，出出胸中這口悶氣。剛一想到這層，奕沂便下意識地搖了搖頭。這樣做不明擺著是報復嗎7朝野中外，不會都說你心腸狹小、肚量偏窄嗎？尤其是太后，她第一個會不舒服。當年那樣做，是她的主意，今日你以牙還牙，矛頭不是指向她嗎？往後還得和她同事，得罪她並不是好事。全班罷黜，行不得！但對現在這個軍機處，奕沂實在是不能接受。世鐸不說了，排在第二位的大軍機張之萬八十好幾了，已在病床上躺了兩三年，軍機處的大小事都不過問，這種隨時都會過去的衰翁，為什麼還要讓他佔住位子不放？
還有一個額勒和布，也是甲申年大變中上來的，也是望八的人了。四年前中過風，雖留住一條命，但時常神誌不清。這種人還留在軍機處做什麼？軍機處乃朝廷最高辦事機構，日理萬機。需要的是最精明最能幹的人才行。世鐸真是糊塗得可以，把個軍機處當成了崇老院、怡養所，荒唐不荒唐！這兩個人無論如何得讓他們退出來。但他們都是元老級的人物，又沒有大錯失，只能用體面的方式退出。可以給他們一個特殊的榮譽，如授紫韁、准予紫禁城騎馬等。只是不能馬上實行，得過幾個月再說。排名第四的孫毓汶與第五的徐用儀，這次被清流罵得厲害，聲稱要攆出軍機處。奕沂也對他們無好感。特別是孫毓汶，不僅擅權專橫，更兼人品卑下，純粹是靠走老七的門路才進的軍機處，世人罵他是醇王府裡的一條狗，奕沂對他更是厭惡。孫、徐是得趕出軍機處，而且是越快越好，為了慎重起見，暫且隱忍一下，過兩個月再說。世鐸為何急著要跟我會晤，其實也就是想探一探關於他本人及軍機處其他人的處置，剛才這番話，不是說得很明白嗎？
奕沂想到這裡，笑著說：“我十年不問國事了，這乍一當差，還真不知從哪著手哩。你還得幫幫我！”
正是奕沂所猜的，世鐸之所以在恭王被召見的當天上午便急忙趕來恭王府，並耐著性子在小客廳裡坐等了一個多小時，完全為了探一探恭王對他帶領的軍機處如何處置的口風。昨夜，當確知太后今上午召見恭王的消息後，孫毓汶、徐用儀悄悄來到禮王府。孫、徐二人知道輿情對他們不利，希望能通過世鐸來保持在軍機處的位置。二人湊了四十萬銀子給世鐸，請他出面在恭王面前說說情。世鐸說：“假如我還留下，就為你們說說；假若我都留不下，你們也只好捲鋪蓋了。”今天來恭王府，世鐸帶上了這四十萬銀票，但他不想輕易出手，若沒有一點希望，這四十萬不白白擲了，如何向他們二位交代？
世鐸一時還弄不清楚這“幫”字的含義，但至少沒有立即趕他下台的意思，還有一線希望在。他想再進一步探探。
“王爺言重了！”世鐸將前身向恭王那邊傾過去，一副虔誠謙卑的模樣。 “世鐸世受國恩，又蒙太后、皇上和王爺的眷顧，在此危急之時，為國家出力，為王爺效命，是我的本分，豈敢當一'幫'字！”
世鐸說到這裡，有意停下，看看奕沂的表情，見他帶著笑意在傾聽，遂將昨夜挖空心思想好的“引餌”拋了出來。
“這次和日本的戰事，軍機處和李少荃都認為處理的關鍵在於以夷制夷，俄國和英國都不情願讓日本一國獨吞朝鮮，所以他們有可能會站在我大清這邊。俄國公使巴魯諾夫和英國公使莫頓與我的私交都很好，他們對我是無話不談，我為他們在中國辦過不少好事。俄國的皇后曾私下委託巴魯諾夫為她尋覓一顆大珍珠。巴公使尋覓不到，請我幫忙，結果我在福州為他找了一顆，當作禮品送給了他，巴公使感激不已。要解決與日本的戰事，必須仰仗俄英兩國公使。王爺和他們會談的時候，若用得著我，我一定樂意效勞。”
世鐸這個“引餌”太誘人了。 “以夷制夷”，原本就是過去奕沂辦外交的絕招。自從得知有復出的可能後，他就在考慮如何來解決與日本海戰事，想來想去，還只有重新拿起“以夷制夷”的法寶。世鐸既然有這樣的好關係，何不就讓他來辦理此事？看來世鐸至少這段時期不能離開軍機處。
“禮王，你不要急著歇肩撂挑子，許多事都還要你一起來辦。英俄兩國公使，這些天我就會約見他們，還要煩你先去疏通疏通。這樣吧，”奕沂輕拍了一下茶几，作出一個決定：“明後天我親奏太后、皇上，讓你留下，和我一起來領軍機處吧！”
果然上了鉤！世鐸心中一喜，口裡卻說：“戰爭失利，我負有很大責任，軍機處領班這個差使，我幹不好，王爺才是世所矚望，我退出，也好讓王爺重建軍機處。”
奕沂已聽出世鐸的話中之話了，立即說：“軍機處，我不會重建的，還得依靠各位大人共渡艱難。”
這句話讓世鐸一驚，看來孫毓汶、徐用儀都有救了，忙笑著說：“軍機處的各位同寅都託我先向王爺恭喜道賀，他們都遞來了名刺，隨時等待王爺的召見。”
奕沂說：“不必一一來了。過些日子，待我與總署、海軍衙門打過交道後，再請各位放駕到王府來，我們一起見個面。”
“好。我這就把王爺的意思告訴他們。”世鐸說到這裡，隨即又特意補充一句：“軍機處各位盼著王爺出來，可是望穿雙眼呀！”
說罷，自個人先笑了起來。
奕沂也笑著說：“謝謝各位大人的厚愛。國家多事，太后、皇上心裡焦慮，全靠各位軍機為國排難，為太后、皇上分憂。”
“主憂臣勞，主辱臣死，自古皆然。各位軍機蒙太后、皇上聖恩，雖肝腦塗地，不足為報。”說著，世鐸從左手袖袋裡取出兩張銀票來。懇摯萬分地說，“王爺復出，宮裡宮外的打點，驟然劇增。這些年，恭王府也沒有別的收益，這四十萬兩銀票，請王爺笑納，以備眼下急需。”
奕沂沒有想到，剛一複出，就有世鐸這樣身分的人一次便送上如此重的禮銀，說是巴結也可，說是賄賂也可，說是雪中送炭也可，奕沂心里頓然有一種舒帖的感覺。皇阿哥出身的奕沂也與其弟奕澴一樣，並不是一個貪財愛貨的人，從小到大他不缺財貨，也體會不到財貨的重要。因此，恭王府並不專事聚斂。然而，到了同治初年，他剛領軍機處後不久，便發現議政王大臣的雙俸親王銀子都不夠使用，他奇怪地問王府長史。寬齡告訴他，每次進宮見太后，王府得準備五百兩銀子，用來打點宮內各處太監，光李蓮英一人至少得二百兩。奕沂怒道：我進宮見太后，辦的是國家大事，為什麼要打點宮裡的太監？長史苦笑道，王爺有所不知，宮裡的太監並不明里問你要銀子，但你若不給好處，他就想方設法給你設置障礙，弄得你處處不痛快，有時還得誤事。奕沂道，這成什麼話！我非得禀告太后，革掉這個陋習不可。長使說，這個陋習由來已久，也不是本朝才有的，太后自己也知道。那年左侯從西北迴來，要進宮見太后，不知這個規矩，在朝房里幹坐了一個時辰。左侯脾氣大，在朝房裡嚷起來。一個同在朝房的侍郎將陪同左爺上朝的楊昌濬叫到一邊，悄悄地告訴他：塞三百兩銀票給當值太監就行了。果然，銀票剛塞，便叫起，楊昌濬偷偷告訴左爺：這是三百兩銀票的作用。左侯老大不高興，氣鼓鼓地，見到太后不說別的，先說這事。不料太后卻笑著說，宮裡太監窮，只得向外官打點秋風，只是不能要這麼多。也是你們這些做外官的給慣壞了，一個比一個多，把他們的胃口撐大了，現在連我都禁不住了。左侯聽了，張開嘴巴說不出話來。王爺您說這個陋習破除得了嗎？奕沂搖搖頭，無話可說。長史又說，還有宮裡來傳話報信的，也必得打發他們，看地位高低和傳話的內容：地位高的、傳的話重要的要給一百兩，地位低的、傳個一般話的至少也得二三十兩。除宮里外，還有與各國公使館。那些洋人，也都是要錢要物的，這項開支，也不比打點宮裡的少。
奕沂開始懂得錢財的重要了。
俸薪不夠開銷怎麼辦呢？去貪污嗎？去賣官嗎？如此做，奕沂又覺得不合適。帶著這個疑問，他去請教做過直隸總督、大學士的岳丈桂良。桂良告訴他，外官的俸銀低應酬多，銀子一般都不夠用，故不少官員貪污受賄；但大部分官員是用另一種辦法來增加收入的，那就是收門包。登門求見，先遞銀子來。到家門來求見，多是為了私事，故願意出。現在各省督撫兩司，一直到府縣州廳都收門包，這已是人人皆知的私密。只是你先前不任事，沒有多少人上恭王府來求你罷了。現在，恭王府是京師中握有實權的第一大衙門，每天來登門求見的人多得很，完全可以定出一個門包製度來：多大的官得給多少銀子，有急事加倍。奕沂總覺得這門包收得不體面，這不是公開索賄嗎？桂良正色道，既然太后都允許宮裡的太監收打點費，為什麼你恭王府收點門包就不行呢？況且你是拿這筆錢去應付宮中的敲詐，這不算你恭王的受賄。只是要派可靠的人管好這筆錢，不能讓門房私吞了。
奕沂採納岳丈的主意，公然在王府裡收起門包來。這後來自然成了眾人指摘的口實。不過，恭王也的確是靠了這筆收益才能應付宮中和洋人的。他一時還沒有想到這點，經世鐸一提，立即意識到此刻確需大批銀兩，但奕沂還是下意識地謝絕。
世鐸做出一副推心置腹的神色：“不瞞王爺說，這筆銀子也不是我的俸祿和養廉費，這也是這十年來門包的積蓄。今後王爺來領軍機處，許多開銷就不用我出面而是由王爺出，這筆銀子理應轉給王爺。”
見奕沂還在猶豫，世鐸爽快地說：“若王爺還覺得不合適的話，這筆銀子就歸我借給王府用，以後王府再還給我好了。”
世鐸有意不說出孫、徐二人來，一則是要自己獨得這份功勞，二則孫、徐目前口碑不好，怕說出來恭王更加不敢接。
見世鐸這樣說，奕沂只得收下，一邊說：“我叫寬齡寫個借條給你。”
“改日吧，改日吧！”世鐸忙起身。 “王爺累了大半天，我又打擾了這麼久，實在不應該，我這就先告辭了。王爺有什麼事要召我，我隨傳隨到。”
奕沂目送著矮胖臃腫的世鐸搖搖晃晃地走出王府，想起賦閒十年來門庭冷落，今日一旦復出，登門送錢的、遞名刺求見的便絡繹不絕，從今往後，這門前便天天軒車如流水，駟馬如游龍，送銀子送財貨的，將會在門房口排成長隊。他在心里長長地嘆息一聲：權力呀，你是一個多麼重要的東西，哪怕是貴為皇伯，也不能沒有你！
正在窗前遐想著，寬齡進來禀道：“王爺，李中堂李鴻章已在候客室裡等候。”
“哦，李中堂來了！”李鴻章是他今天約的第一個客人，他轉過臉對寬齡說，“你帶他到西院大客廳裡去吧，我換上衣服就過去。”