張之洞匆匆趕回廣州，先不回衙門，徑直來到高隆街張樹聲在穗的寓所。這裡已經是白花如雪，輓幛如林了。李鴻章送的輓聯貼在丈八白綾上，高高地懸掛在靈堂正大門的兩側楹柱上，十分引人注目，其餘映入眼簾的盡皆淮軍系統的高級文武官員的輓聯。他們挑盡字典中的最好詞語，不惜破格逾等吹捧曾與他們一道平發平捻，而今無官無職的那個皖北強梁。在踏人張府的那一刻，張之洞直覺這是駐粵淮軍集團在著意為之。他們近在給廣東粵軍以威脅，遠在向朝廷施加壓力，其用意則很明顯：淮軍團結一致，力量強大，不可輕慢。
清流出身的張之洞本能上有一種不可名狀的壓抑之感。張樹聲的長子張華奎，見張之洞一身平常裝扮，也不見祭禮奠儀等等，心中老大不快，前去碼頭迎接的兵備道李必中悄悄對張華奎說明了原由。張華奎見張之洞家門都沒進便來弔唁父親，又感動了。他趕忙以孝子之禮跪著接待，將張之洞引到張樹聲的靈柩前。
張之洞對著靈牌凝思著。想當年這位淮軍統領指揮千軍萬馬，搏擊沙場，是何等威風凜凜叱吒風雲，而今說走就走了，生前的戰功、袍澤一樣也帶不去。做過統帥，做過巡撫，做過總督，不料到了最後卻一官半職都沒有，靈牌上的頭銜空空蕩蕩的。此刻的祭堂儘管熱熱鬧鬧風風光光，但那位長眠者的心境，一定冷落寂寥，有苦難言。想到這些，一絲人生無常的感嘆，不由自主地在張之洞的腦中湧起。他跪在張樹聲的靈柩前，滿懷哀憫地磕了三個頭。
張華奎恭恭敬敬地扶起張之洞，將他帶到書房坐下後，將張樹聲的遺折捧了出來，請張之洞代為轉奏朝廷。張之洞打開前總督的遺折，認真地看著。前一段文字依舊是為自己辯護，只是語氣較往日低沉，遺折的最後，張樹聲以一個深受厚恩的三朝舊臣的身分，鄭重敦請朝廷變法自強：
“西人立國之本體，在育才於學堂，論政於議院，輪船大砲電線鐵路皆其用，中國遺其體而求其用，常不相及，縱令鐵艦成行，鐵路四達，猶不足恃也。宜採西人之體以引其用，則奠國家長久之業矣。”
張之洞雖不能完全贊同這個意見，但張樹聲臨死仍念念不忘國家的忠心卻強烈地震動了他。何況此刻戰火已經點燃，廝殺在即，借張樹聲的身後之事安撫淮軍，讓湘淮粵三軍精誠團結一致對外，乃眼下的頭等大事。張之洞站起來，誠懇地對張華奎說：“請大公子放心，本督將親自擬折為軒帥請卹。”
第二天，張之洞盡心盡力地為張樹聲擬了一道請卹折，以繼任者的身分，歷敘張樹聲在兩廣任上的政績，再一次為張樹聲洗刷這幾年來所受的指摘。又追敘張三十餘年來的戰功，請求朝廷將其任上的處分予以開除，生平事蹟交國史館立傳，並在原籍和立功省份建祠享祭，蔭子庇孫。又換上素服，帶著一班高級官員再次親臨祭奠，在張樹聲的靈前親自宣讀這道請卹折，請前總督在天之靈安息。張華奎和守靈的淮軍將士無不感激，鄭重表示：朝廷已發出對法宣戰的指令，淮軍將士聽從制台調遣，同仇敵愾，堅守大清南大門。
料理完前總督的喪事後，張之洞全力以赴辦理另一件大事：籌餉。
眼下當務之急是要拿出一大批銀子出來，這批銀子的主要用途：一是從洋人軍火商手裡買二十座克虜伯鋼砲及一萬顆砲彈，二為唐景崧新募的景字營及馮子材即將招募的子弟兵發放餉銀，三為湘淮粵三軍因備戰而必添的急用軍需和賞銀，這幾項款子加起來，將在百萬兩左右。
這可是一筆龐大的數字，要是在先前的山西，如同上天摘星攬月，是想都不敢想的事，廣東富裕，或許可以四處騰挪擠壓，湊起這百萬銀子出來。他將巡撫倪文蔚、布政使龔易圖、按察使沈鎔經等人找來商量，孰料這幾位熟知錢糧底細的人聽後大為犯難。倪文蔚告訴張之洞，早在去年，便因海防吃重，經費不敷，張樹聲不得不奏請朝廷同意，向香港匯豐銀行借高息銀二百萬兩，去年八月提取一百萬，今年三月又因庫款緊絀提取一百萬，向匯豐銀行所借的二百萬銀子已全部提盡。
張之洞還不知有這件事，心裡也焦急起來，頓時有一種“空存抱負卻無法展佈”之感。他想起二十年前胡林翼對他說過的一番話來。
那是在武昌撫台衙門裡，身在安徽前方的湘軍首領曾國藩給胡林翼來了一封十萬火急的信。信上只寫了幾句話：請在十天內速籌八萬兩銀子，不然將人心潰散，無法維繫。胡林翼拿著這封信對侍立一旁的張之洞說：“現在正是春荒時節，湖北農人行乞啃樹皮度荒，道路上只見難民，沒有商人，厘卡收不到釐金，街市蕭條，也收不上稅，而四處要錢要糧的信函不斷前來，藩庫一洗再洗，幾乎淘空。我現在到哪裡去弄八萬兩銀子。但沒有餉銀，軍隊隨時都會譁變，又怎麼能指望他們打仗，這也是實情，真難辦呀！”
看著恩師滿臉憂愁一籌莫展的樣子，張之洞也覺得心頭茫然。他絞盡腦汁，想為恩師分憂：“奏請朝廷，讓戶部撥下銀兩呢？”
胡林翼搖搖頭說：“朝廷這些年來也是山窮水盡，走投無路了，才要各省自籌餉銀。向朝廷要銀是一句空話，再說，即使能給你一點銀子，十天之內也到不了安徽呀。”
“可不可以請江蘇、河南、山東就近接濟呢？”
“別省接濟？”胡林翼冷笑道，“誰會接濟你？別說他們也一樣地拿不出銀子，就是拿得出，他會拿銀子來讓你成事，讓你立功出風頭？也就是我胡林翼，才和曾滌生患難與共，急他之急，別的省巴不得你湘軍全軍覆沒，他在一旁看火色哩！”
張之洞聽了這話，心裡驚道：“這國家難道就是湘軍的，與他們無關？各省官吏原來都存這種心，怪不得長毛能得逞。”
“香濤呀，”胡林翼嘆了一口氣，語重心長地對著他說，“讀書做文章畢竟是容易的事，治理天下，真正的硬功夫在於經濟二字。是否社稷之臣，就看這經濟二字做得如何。至於經濟中，理財又是頭一項，你今後要在這方面積累些實學。曉得理財，才可談事業。”
張之洞重重地點了點頭，將恩師這幾句話牢牢地記在心裡。
前幾年在山西，因為來不及大興作，銀錢一事尚不太突出，現在這百萬銀子的大事硬邦邦地擺在面前，張之洞似乎突然深刻理解了恩師二十年前的教導：經濟、理財，真正是治天下的第一樁大事。
他雙眉緊擰地問龔易圖：“你可以擠出多少銀子出來？”
布政使哭喪著臉，摸著腦袋想了半天說：“頂多二十萬，這還得擔風險，準備挨罵。”
張之洞聽了很不高興：“堂堂廣東省藩庫，就這樣窘迫！這話怎麼講？”
龔易圖解釋：“藩庫賬面上是有些銀子，但一項項都有安排，挪動不得。能挪動的銀子，今年春上都動用了。現在只能在上繳朝廷的銀子裡扣除一點，這就要擔風險。給廣州商人加重稅收，就得準備挨罵。”
二十萬兩解決不了大問題，怎麼辦呢？張之洞望著眾人：“就不能有別的法子了？”
龔易圖咬了咬嘴唇，說：“法子只有一個，那就是再向香港匯豐銀行去借商銀。”
對呀，張樹聲可以藉，我為什麼不可以藉！張之洞立即作了決定：“就按龔方伯意見，再向匯豐去借二百萬兩。”
“太多了，太多了！”老邁的巡撫忙搖手，“張大人您不知道，英國人的息太重了，我們還不起。”
“多少息？”這是第一次與外國商人打交道，張之洞不清楚洋人的行情。
“五五的息錢。”倪文蔚的神情很是憤慨。 “軒帥去年八月借二百萬，借據寫好按五五還息，到今年八月我們就要還息十一萬，我們至今一錢息銀未還。到明年八月還的話，息上再生息，就不只二十二萬了。如果再藉二百萬，光息錢就會把我們拖垮！”
山西的錢莊老闆若放四分的息，便會被罵為黑心。洋人竟然收五分五的息錢，豈不貪婪太甚！
“不能低一點？”張之洞問倪巡撫。
“洋人從不討價還價。”龔易圖儼然一個與洋人辦交易的老手。
“那就借一百五十萬吧！”
“張大人，我看先借一百萬吧。”倪文蔚說，“以後要用的錢再想辦法，先把這個難關過了再說。”
“好，就依倪撫台的意見，先借一百萬。”張之洞想了想：也是，息錢太重了，能少借就少借點。
他轉臉問龔易圖：“上次的錢，軒帥是通過誰去與匯豐銀行打交道的？”
龔易圖答：“軒帥請盛宣懷的朋友鄭觀應去辦的。”
“鄭觀應這個人，張大人知道嗎？”沈鎔經插話。
張之洞搖了搖頭。
“鄭觀應寫了一部書，名叫《盛世危言》，說的是中國應該向西方學習的事。張軒帥遺折中的辦學堂開議院等話，就是受鄭觀應的啟發。彭大司馬也很看重這部書，還親自為它作了序。”
彭玉麟願為之作序，可見這部《盛世危言》不一般。張之洞問臬司：“你能找一部給我看看嗎？”
“我家裡就現有一部，明天送給您看。”
張之洞又問：“鄭觀應這個人呢？能見到他嗎？”
龔易圖說：“他正在南洋經商，一時回不來。”
“喔。”張之洞輕輕點頭。 “那這次叫誰去和匯豐銀行打交道呢？”
沉默片刻後，倪文蔚說：“前兩天，我衙門裡的巡捕趙茂昌對我說：劉玉澍從香港帶回一個奇人，英語流利，還能講德國、法國、俄國好多個國家的話，又在香港住了三四年。若叫這人去辦借款的事，應該不在鄭觀應之下。”
能說這多國家的洋話？張之洞心裡生出幾分疑惑來，問：
“劉玉澍是個什麼人，他莫不是從香港帶回一個騙子？”
倪文蔚說：“劉玉澍是早些年分發來粵的候補知府，福建人，對洋務極有興趣，也能說幾句英語。今年春上，福建沿海一帶風聲緊，軒帥見他人尚可靠，又是閩人，便派他到福建去打探情況，隨時報告軍情，上月他取道香港回廣州。劉玉澍帶的這個人我沒見過，不知他是不是騙子。張大人如果對此人有興趣，明天我叫趙茂昌帶著劉玉澍來見您。”
趙茂昌是廣東巡撫衙門的文巡捕，江蘇武進人，人長得清秀，文筆書法都不錯，聰明伶俐會辦事，深得倪文蔚的賞識。他十五歲人錢莊學徒，二十歲納資捐了個佐雜小官。巡撫衙門有報往總督衙門的公文要件，倪文蔚常遣趙茂昌親自遞送。趙茂昌也熱心於此事，跑總督衙門的腳步甚為勤快，對張之洞格外殷勤。張之洞對他的印像也很好。這次，劉玉澍從香港帶回的奇人便是先告訴趙茂昌，再由趙茂昌告訴倪文蔚的。
“好啊，明天叫趙茂昌和劉玉澍一起來見我。”
第二天上午，張之洞在簽押房接見趙茂昌和劉玉澍，沒有任何寒暄，待二人坐定後，開門見山便問劉玉澍：“聽倪中丞說，你從香港帶回一個能講幾個國家洋話的人。你把這個人的情況跟我細說說。”
劉玉澍是第一次見張之洞。他見這個名滿天下的總督，大眼大鼻滿口大鬍鬚，臉上無一絲笑容，一副冷峻威嚴的樣子，心中不免有幾分怯意。趙茂昌見狀，忙笑嘻嘻地為劉玉澍打氣：“不要緊張，張大人最是平易隨和，你慢慢地說。反正你已經對我講過，有遺漏的地方，我幫你補充。”
經趙茂昌這一開導，候補知府心緒平靜下來，向張之洞禀報：“卑職上個月結束福建的差事，從廈門乘船，取道香港回廣州。在船上餐廳裡，我看到一個年輕的中國人正跟一個英國人興致勃勃地聊天。卑職也略為懂一點英語，但不敢跟洋人直接對話。這個年輕人能操一口流利的英語，卑職很是羨慕，一邊吃飯一邊仔細地聽他們談。許多話聽不懂，但卑職大致聽得出他們在談莎士比亞的戲劇，談狄更斯的小說，間或也談到牛頓、法拉第。卑職對這個年輕人肅然起敬。”
莎士比亞、狄更斯、牛頓，這些名字，張之洞還是第一次聽到，他不知道他們是些什麼人。劉玉澍既然聽到別人談這些名字便肅然起敬，看來都是英國了不起的人物。若是一個平素熟悉的幕僚，張之洞一定會問個究竟。但對初次見面的這個候補知府，張之洞尚不願如此不恥下問，他只是隨意點點頭，表示在認真地昕。
“傍晚，我到餐廳吃晚飯，又見這個年輕人與另外兩個洋人在高談闊論，這次我卻一個字都聽不懂，不知他們說些什麼。只見這個年輕人一邊口不停地說，一邊手舞足蹈，那兩個洋人頻頻點頭，時時露出會心的笑意，看得出那兩個洋人是很欣賞這個人的。卑職心里納悶，見一個侍應生過來，我悄悄地指著那兩個洋人問他。侍應生告訴卑職，這是兩個德國人。卑職聽了一驚，莫不是這個年輕人在跟兩個德國人講德語。怪不得我一個字聽不懂，這個人不簡單，我要跟他聊聊。”
張之洞一隻手在輕輕地捋著長須，臉上露出微微的笑意，顯然，他也被這個既能跟英國人談話，又能跟德國人談話的年輕人給吸引住了。
“我一邊慢慢地吃，一邊注視著對面的餐桌，見他們三個人走出餐廳，我也便跟著出來。走到甲板上，兩個洋人與那個年輕人握手道別，我趕緊跨上一步，衝著那人的背說，餵！年輕人，請到我房間裡坐坐好嗎？那個年輕人回過頭來，朝我一笑點了點頭。我這時看清這個年輕人鼻樑很高，眼睛深陷著，兩隻眸子灰灰藍藍的。卑職突然一驚：莫非他不是中國人，是個洋人不成？再細細地看，他的皮膚黃黃的，辮子黑黑的，一身藍底金花寧綢長袍上罩了一件考究的黑細呢馬褂。他是個中國人呀！”
趙茂昌“扑哧”一聲笑了起來，張之洞也聽得有趣，忍不住插話：“這個人到底是不是中國人？”
“大人問得好！一到房間，卑職第一句話就問他，你到底是中國人還是洋人？那人大笑起來，露出一口雪白好看的牙齒，用不太規範的閩腔官話說，我是中國人，不是洋人。卑職試探著問，你是福建人嗎？他答，我正是福建人。卑職一聽樂了，這麼說，我們是同鄉了。年輕人，你叫什麼名字，他說我姓辜，名鴻銘，字湯生。卑職也將自己的名字告訴了他。卑職稱讚他英語、德語都說得好，了不起。他笑著說，我不但會講英語、德語，我還會講法語、俄語、葡萄牙語、拉丁語、意大利語、希臘語、馬來語，連同我的母語漢語，我懂十門語言。卑職想，這真是一個罕見的奇才，便問他，你怎麼會講這麼多的洋話。他於是告訴我，他出生在南洋檳榔嶼，父親是中國人，母親是葡萄牙人。養父母是英國人，十歲時跟著他們去了英國。在英國讀完大學後，又去德國學工程，再到法國留學，故而能說這麼多洋話。”
張之洞笑道：“這麼說來，我明白了，他原來是個混血種，又是中國人，又是洋人。”
“大人說得對極了。”趙茂昌忙恭維。 “劉玉澍還說，他親耳聽過這個辜鴻銘的一則笑話。卑職從這則笑話裡知道辜鴻銘是個極聰明風趣的人。”
“什麼笑話？你說說。”張之洞很有興致地問。
“劉玉澍和辜鴻銘一起坐船從香港來廣州，辜鴻銘和船上一個法國老太太用法語談得熱火。法國老太太說，我身體不好，醫生建議找個好地方療養一段時期，聽說廈門是個好地方，最宜療養，不知是不是這回事。辜鴻銘說，不錯，廈門真是一個好地方。我剛到廈門時，站不起，只能在地上爬著走，成天睡在床上，拉屎拉尿都不能控制。在廈門住了兩年後，不但可以走路了，還能跑步。成天在四處跑，拉屎拉尿，也都正常了。法國老太太聽後高興極了，說，先生這麼重的病都療養好了，我一定去。當辜鴻銘將他與老太太的談話告訴劉玉澍後，劉玉澍問他，廈門哪有這麼好，你不是在騙人家嗎？辜鴻銘說，我沒騙她。我一歲時，父母就帶著我在廈門住了兩年。一歲的小孩子當然不會走路，只會爬，拉屎拉尿也沒有節制。到了三歲，自然會走會跑，也不隨便拉屎拉尿了。我哪裡騙她？”
“哈哈哈，”張之洞禁不住大笑起來，“這個混血種太有趣了。下午你們帶他來衙門，我見見他，合適的話，就讓他在我這裡做事，我身邊還真缺少一個這樣的人哩！”
中午，張之洞把辜鴻銘的情況告訴桑治平，請他尋兩本洋人的書，一本法文的，一本俄文的，下午帶著這兩本洋書和他一起會見辜鴻銘。桑治平聽說天下競有這樣的奇才，又驚又喜，一口答應。
下午四點，張之洞處理好應辦的公事，將已在會客室等候一個鐘頭的辜鴻銘和陪他前來的趙茂昌、劉玉澍招了進來。
辜鴻銘踏進簽押房門的時候，張之洞抬起頭來，將他仔細地審視一番。的確如劉玉澍所說，此人隆準碧眼，黃膚黑髮，一副華夷混合外表。高挑的身材，穿一套筆挺的細呢藍底條紋西裝，腳上是一雙發亮的黑皮鞋，頭上留的是西式分縫短髮，渾身流露出一股英挺峻拔的氣概。桑治平看在眼裡，心裡想，辜鴻銘的這種氣概更接近洋人，加上他的高鼻子灰藍眼珠，真可以稱得上三分中國模樣，七成外國味道。
“你就是辜鴻銘？”待大家都坐下後，張之洞直接發問。
辜鴻銘也將張之洞認真地打量一眼後，嗓音洪亮地回答：“是，我叫辜鴻銘，字湯生。”
儘管語音不太準確，但張之洞和桑治平都能聽得懂。
“你是福建人？”
“祖籍福建同安，屬泉州府。”
“聽說你生在馬來亞的檳榔嶼，你家是從哪一代離家出洋的？”
“高祖尉庭公十五歲跟人漂洋過海到馬來亞務農，因勤勞刻苦，中年以後家道殷實。曾祖禮歡公因此被推舉為檳榔嶼華人首領，先祖龍池公一直在當地政府任公職，先父紫雲公在檳榔嶼主持一個橡膠園。到我這一代，辜家在馬來亞已是第五代了。”
辜鴻銘這一番不假思索如流水般的應答，令張之洞頗為滿意：生長在海外，卻沒有忘記祖宗根系，是個真正的中國人。
“聽說你在泰西很多年，在那裡讀的大學，為什麼沒有留在泰西做事而來到香港，這次又願意跟著劉玉澍回國來呢？說說你的這個過程吧！”
張之洞習慣性地捋起長須，微露一絲笑意的雙眼盯著坐在對面的這個華夷混血兒。
略為思考一下後，辜鴻銘用四聲不太協調的福建官話說：“我在檳榔嶼長到十歲時，義父布朗先生要回他的祖國英國去。布朗先生喜歡我，向我的父親提出帶我到英國去讀書。因我還有一個兄長在檳榔嶼，於是父母就同意了。臨走時，父親叫我在祖宗的牌位上磕三個頭，叮囑我，今後不論到了哪裡，不管在泰西生活多久，都要永遠記住自己是中國人，根在福建同安。”
張之洞和桑治平聽了這句話，不覺為之動容。一個已在海外居住四五代的中國人，竟然有如此深厚的家國情誼，這是他們過去從來沒有想到的。眼前這個年輕混血兒的分量，在他們的心中顯然加重了。
“我到英國後，布朗先生安排我在中學讀書，讀拉丁文、希臘文、法文和德文。後來我進了愛丁堡大學的文學院，畢業後，又到德國萊比錫大學學土木。從德國出來，布朗先生將我帶到巴黎，讓我跟一個很漂亮很富有的妓女做鄰居。”
“跟一個有錢的妓女住一起？”趙茂昌忍不住插話，布朗對辜鴻銘的這個安排太使他羨慕了。
張之洞等人雖沒有插話，但這句話也大大提高了他們的興頭。
“我起先不願意。布朗先生嚴肅地對我說，你小小的年紀，我叫你跟她做鄰居，難道是讓你當嫖客嗎？你不要小看了她，她雖是妓女，卻是一個很有本事很有頭腦的人。她的客人都是法國上流社會的頭面人物，你可以在這裡見到很多人，可以由此看到法國的上層社會究竟是個什麼樣子。這個妓女對中國有很濃厚的興趣，你可以給她講中國，她會給你講她的客人們。你在她這裡可以學習別處學不到的許多學問。我這是真正地在培養你。你住在這裡，好比再上一個大學。”
把妓女的住處當作大學，就好比將京師的八大胡同當作國子監一樣，用這樣的方法來培育自己的義子，這洋人教育子弟的做法真令人匪夷所思。張之洞停止撫須的右手指，聚精會神地聽這個混血兒的下文。
“我在這裡住了半年，親眼見到法國的不少部長、議員和將軍。他們一個個衣冠楚楚地進來，風度翩翩地出去，而在那個女人的房子裡卻乾著荒唐下流的勾當。那個妓女親口對我講了許多關於這些人的愚蠢貪婪卑鄙可恥的故事。她使我對巴黎上層社會徹底失望和厭惡。”
桑治平沉吟著。他想起自己過去壯遊天下時，什麼地方都去過，就是沒有去過妓院，以為那是低賤骯髒之處，非君子該去的地方。現在聽辜鴻銘說來，倒真的是放棄了一個最能洞悉官場的地方。京師八大胡同，每晚該有多少化了裝的大官顯宦頻頻出沒。如果有一個八大胡同的名牌妓女朋友，她一定可以向你提供許多最為隱秘又最為可靠的朝廷真情。唉，這個機會再想彌補都不可能了！
“我回到蘇格蘭，跟布朗先生談起在巴黎的感受。布朗先生對我說，不只是巴黎，倫敦、柏林也是一個樣的，法國、德國和我們英國，都是世界的強國，世人不知內裡，以為什麼都很好。其實，高層官場已腐化墮落，總有一天國家會要崩潰的。後來，我去看望我的老師愛丁堡大學的老校長卡萊爾。卡萊爾聽了我的訴說後，長長地嘆了一口氣說，孩子，你是中國人，你還是回到你的國家去吧！你的國家有幾千年的古老文明，是世界上最了不起的國家之一。我一向很尊敬黑格爾，佩服他的哲學觀念。後來我讀到一本介紹你們中國最古老的經書的小冊子，才知道黑格爾的那一套是從中國的里學來的。但黑格爾卻不說明，這不是在欺騙世人嗎？黑格爾是一個很有學問的大教授，尚是不能完全的誠實，可見這誠實二字之難。又是看了介紹中國的書以後，我才知道早在幾百年前，中國的學人便在傾盡全力研究'誠意''不欺'這些大課題，並以'不誠無物'和'慎獨'這樣的高度來修煉自己的品德，積累了一整套修身養性的有效方法。這比我們西方的學者不知要高明多少倍了！”
一向只是洋人瞧不起中國，說中國沒有鐵路輪船、沒有機器砲艦，這些話雖倨傲無禮，聽了很不舒服，但也只得忍了，因為中國的確沒有這些東西；至於說中國沒有學術，沒有文明，這就讓人很惱火。現在第一次聽說泰西也有大學者稱讚中國的古老學術，而且稱讚的是正宗中國儒學，這怎麼能不令視學術為生命的兩廣總督欣慰！坐在眼前的這個深受泰西文化浸淫的混血兒，在他的眼裡立時變得親切起來。
桑治平插話：“你是聽了這個老師的話，回到東方來的？”
“是的。”辜鴻銘望著桑治平點了點頭，他弄不清楚這個與總督並排坐在一起的人的身分。 “我在四年前就離開了蘇格蘭。”
“那你為何沒有很快回國呢？”桑治平接著又問了一句。
“是這樣的。”辜鴻銘整了整脖子上的淺色絲領帶回答，“我離開蘇格蘭後，第一個願望是要回檳榔嶼看望我的母親，我的父親則早在我大學畢業前夕便去世了，他沒有等到我學成歸來的一天。我在家裡還沒有住到一個月，馬來亞的英國殖民政府得知我的留學情況，委派我一個公職，要我即刻到新加坡赴任，因為那裡很需要像我這樣懂得多國語言的人做秘書。母親說我應該為政府效力，我於是接受了這個職務。我在新加坡一邊處理公務，一面利用新加坡的有利條件練習中文，閱讀中文書報。半年下來，我的中文水平提高很快。這一天，突然有一個人來到新加坡，因為他，使得我終於下定決心辭掉公職迅速回國。”
這是個什麼人，有這樣大的說服力，能使辜鴻銘置母命與政府的委派於不顧，竟然奔回自己的國家？
“此人剛從法國留學回來，途經新加坡，名叫馬建忠。”
馬建忠是個什麼人，張之洞不知道。他問桑治平：“你知道這個人嗎？”
桑治平想了想，問辜鴻銘：“他是江蘇人嗎？”
“是。他告訴我，他是江蘇丹徒人，有兩個哥哥，大哥名叫馬建勳，二哥名叫馬相伯。”
“我就想到他有可能是馬建勳的兄弟。”桑治平說，“馬建勳，我見過一面，那時他在毫州做淮軍糧台。馬相伯現在天津北洋衙門做事。馬家三兄弟，在江蘇被視為當年的馬氏五常。”
張之洞點點頭，心裡思索著：馬建忠一回國，李鴻章就通過其兄的老關係將他收羅過去了。這是李鴻章的過人之處。李鴻章可以這樣做，我張之洞現在也是一方總督，我為什麼不可以這樣做？他李鴻章可以仗著總督的實權，廣納各方人才，我今後也應該如此。收下一個辜鴻銘，通過他的關係再網羅一批留洋人才，看來往後的事情要更多地仰仗從西方歸來的讀書人。一種渴望留住辜鴻銘的願望，在張之洞的心中油然而起。
張之洞的臉上現出藹然之色，問辜鴻銘：“馬建忠和你說了什麼？”
“馬建忠對我說，中國是一個有著五千年古老文明的國家，當中國已經高度發達的時候，歐洲這些國家還處在愚昧摸索之中。中國的四大發明恩惠了全世界，若沒有中國人的這四大發明，歐洲決沒有今天的發達強盛。我問他什麼是四大發明。馬建忠告訴我，四大發明，一是造紙術，一是印刷術，一是指南車，一是火藥。有了造紙術和印刷術，才有歐洲的書報，有了指南車，才有了歐洲輪船航海業，有了火藥，才有歐洲的大砲機槍。我沒有想到，外國引以自豪的這些東西原來都是靠的我們祖宗的發明，我頓時有一種揚眉吐氣之感。”
張之洞說：“我們中國人仁慈，發明了指南車，不去造輪船渡海侵略別人，而是造福遠行者不迷路。發明了火藥不去造子彈殺人，而是做鞭炮，使得過年過節熱熱鬧鬧高高興興。”
桑治乎、趙茂昌、劉玉澍都笑了起來。趙茂昌說：“張大人說得好極了，我們中國人是君子，洋人是小人。”
“馬建忠還對我說，”辜鴻銘繼續說下去，“中國有好多種學問。兩千年前有過一次百家爭鳴，大家敞開心懷，把自己的聰明才智都表露出來，經過爭論，最後歸納為十大家。他告訴我，儒家叫人如何修身養性，道家叫人如何養心適性，墨家叫人如何勤勞兼愛，縱橫家叫人如何從事外交，至於陰陽家、雜家更是有許多神秘的學問，西方人只能莫測高深，不能窺探其奧妙。要了解這些，就得要回到中國去，在那方水土上生存，才能識那方水土精髓。”
張之洞不覺哈哈笑了起來說：“這個馬建忠也真會說話，他應該到總署去做事才好。”
“聽了馬建忠這番話，我決心即刻離開新加坡回國。我問他，我回國後要拜誰為師最好。馬建忠想了一下說，要說中國傳授學問的老師真是成千上萬，就名師來說，也數以百計；但在我看來，都不必去拜訪，也不必去投靠。中國現在最大的問題是國勢頹唐，誰有拯救中國於頹唐之中的本事，誰就是今天中國最大的學問家。我很高興地說，我的想法跟你一樣，回到中國後，要投身於中國的實務中去，各家各派的學說可以利用空暇去瀏覽。”
張之洞想，自己也應該算是一個拯中國於頹唐的大學問家了，不知這個海外學子的心目中有沒有自己。
“馬建忠對我說，你若十多年前回國，可以去投奔曾文正公，他是中國公認的有真才實學的第一號大人物。我笑道，十多年前，我還是一個小孩子，他也不會接收我。馬建忠笑了說，是呀，可是他現在過世了，你回國見不到他了。不過，他有一個得其真傳的學生，名叫李鴻章，他是眼下中國公認的第一號大學問家。你回國後找他，若需要的話，我可以為你寫一封推薦信。我說，好，我去找他。”
張之洞的臉色立時沉下來。他也知道，無論是聲望還是實力，李鴻章都遠在他之上，但是，當一個海外學子在他的面前如此抬舉李鴻章而全然沒有提到他時，他心裡仍然極不舒服。趙茂昌將張之洞臉色的變化看在眼裡，尋思著要在適當的時候說幾句話。
“我離開新加坡，回到檳榔嶼，將這一想法告訴母親，母親支持我。此時恰好有一支英國探險隊要到中國去，我就隨著他們一起出發。在翻越滇緬邊境時，我們遇到了許多險惡，我意識到隨時都有生命的危險。我志不在探險，如果死在那裡，將大為不值，我於是離開探險隊來到香港。在香港遇到一個人，他告訴我，要到中國去投李鴻章，你這點學問遠遠不夠。不如在香港住幾年，多讀點中國書。我聽信了他的話，一住三年。上個月，我偶然遇到了劉玉澍先生。他對我談起了您，我在香港的報紙上也看過關於您的介紹，於是就隨他來到廣州，希望見到您。”
聽到這裡，張之洞才舒服過來，看來海外還沒有無視我張某人。張之洞臉上變化的這一小細節，又被趙茂昌看在眼裡。他趕緊對張之洞說：“這幾天，我和辜先生談了幾次話。我告訴他，馬建忠的話說得不准確，當今天下第一大學問家不是李中堂，而是我們張制台。”
張之洞聽了這話很高興，滿臉堆上笑容，和氣地對辜鴻銘說：“你就在我這裡住下來，不要到別的地方去啦。我以後常給你講中國學問，中國最大的學問在我的肚子裡。”
辜鴻銘認真地問：“請問張大人，你肚子裡的這門學問叫什麼？”
“這門學問叫什麼？”張之洞哈哈笑起來，“它叫天人合一之學，是天底下最高最深的莫大學問。我今後慢慢地傳授給你吧！”
桑治平想起張之洞要他找的兩本書，連忙拿出來，走到辜鴻銘的面前說：“這是一個朋友送我的兩本書，可惜我不懂洋文，你能幫我看看嗎？”
辜鴻銘接過來，看了看上面一本的封面，又翻了翻，說：“這是笛卡兒的《哲學原理》，此人已死去二百多年，是法國很有名的哲學家、科學家。他寫了很多書，這本《哲學原理》是他的代表作，這是法文原版。因為講的道理太深奧不好讀，我在巴黎時用了整整一個星期才讀完。”
辜鴻銘把《哲學原理》還給桑治平，將手中的另一本封面瞄了一眼，說：“這是一本俄文小說，書名叫，作者是俄國著名作家屠格涅夫。這本書別看它厚，很好讀，作者才華過人，語言優美。我在愛丁堡大學讀書時，一天就把它讀完了。”
這番話使在座的兩個中國讀書人聽了目瞪口呆，做聲不得。
張之洞深感當今中國，正缺少也正需要的就是這種人，不管他提出什麼要求，要多高的薪水，也要把他留在兩廣總督的幕府裡。
張之洞滿是關愛地對辜鴻銘說：“辜先生在海外十多年，積累了豐富的西方學問，又學過泰西語言，國家正要的是你這種人才。我想請你留在廣州，跟我一道做一些對國家和百姓有用的實事。至於薪水和待遇，我都會從優考慮。你願不願意留下，有什麼要求嗎？”
“我願意。”辜鴻銘爽快地回答，“我現在也提不出什麼要求，以後我想起什麼，再給大人提出。”
“好。”張之洞滿意地點點頭，將辜鴻銘從頭到腳又重新打量了一番，說：“你不向我提要求，我要向你提一個要求。”
辜鴻銘有點緊張，不知這位自己國家的大官員會提出什麼要求來。
“辜先生，你既然已回到中國來，就要做一個完全的中國人。今後在我的衙門裡做事，不要穿這身西裝，明天趙茂昌帶你到城裡裁縫店去做三套衣服，冬天一套，夏天一套，春秋一套，就算是我送給你的禮物。另外，你的頭上沒有辮子，要把辮子留下來，一時長不出，先去買條假辮子來。對朝廷來說，這有沒有辮子，不是一個留頭髮的問題，而是忠不忠的大事。這裡面的緣故，叫劉玉澍告訴你吧！”
“我知道。”辜鴻銘說，“我第一次離家到英國去的時候，父親就對我說，今後不管遇到什麼情況，你頭上這條辮子一定要留下來，這是中國人的標記。”
“那後來為什麼沒有了呢？”桑治平望著辜鴻銘頭上梳得很好的西式分頭，饒有興趣地發問。
辜鴻銘笑了笑說：“我剛到英國時，學校裡的同學都笑我腦後的辮子，說它是豬尾巴。我記著父親的叮囑，不管別人如何取笑，我一直不剪。一直到十七歲那年，我進了愛丁堡大學，我的一個同班女同學對我說，你的這條辮子真可愛，烏黑油亮，好玩極了，你送給我吧。我很喜歡這個美麗的英國姑娘，心裡猶豫好長一會，最後還是下了決心，當即拿剪子剪了辮子，對那姑娘說，你喜歡它，就送給你吧。那姑娘很感動地收下了。”
滿屋子人都笑了起來，桑治平笑道：“原來辜先生是個多情的男兒，祖宗傳下來的辮子為一個姑娘而剪了。”
張之洞關心地問：“後來那個姑娘嫁給了你嗎？”
“沒有。”辜鴻銘似乎並不把它當作一回事，“畢業後她去維也納學音樂，我去萊比錫學工程，就那樣分了手，再沒見面。”
趙茂昌忙問：“你後來娶的哪國女子？”
“我至今未成家。”辜鴻銘說，“馬建忠對我說，中國古代男子是三十而授室，我還只有二十八歲，不急。”
“好！”張之洞說，“到時我來給你找一個好姑娘！”
辜鴻銘笑了笑，沒做聲。
張之洞也起身說：“眼下就有一件緊要的事要你來辦。你帶著兩廣總督衙門的公文到香港去，找到匯豐銀行的老闆，為兩廣借一百萬兩銀子。具體如何辦理，過會兒桑先生再給你詳細交代。”
辜鴻銘等人剛出門，巡捕便進來報告：“粵海關道黃萬全求見。”張之洞叫巡捕帶他進來。