先前三次講課，張之洞從不在書院吃飯。一來是鑑於山西官場吃喝風氣太甚，他多次下令各級官員出巡必須從儉，不得鋪排張揚，他自己應帶頭執行。二來他知道書院不比衙門，特別清貧，倘若在這裡吃飯，會給他們增加負擔。這次不同，以晉撫身分給士子授課，應該說是最後一次了，石山長很想撫台今天能賞光，與大家共進一頓午餐。他悄悄把楊銳叫到一邊，將這個意思說明，請楊銳問問巡撫。當楊銳把山長的話轉告張之洞後，他竟然爽快地答應了：“今天破個例，就在這裡吃午飯，但只能三個菜一個湯，多一個都不行。”說完後，又特為補充一句：“請山長叫幾個士子來與我們同桌吃。”
石立人得知撫台同意在這裡吃午飯，很是高興，便一面吩咐廚房趕緊張羅，又打發一個教習去士子中挑幾個人作陪。
沒有多久，一切都已就緒，石立人領著張之洞走進學思齋。這裡已將兩張方桌並成一條長桌。石立人陪著張之洞坐在正前方兩個主位上，張之洞的下首坐著楊深秀，石立人的下首坐著楊銳，剩下的八個座位，坐的是士子中臨時推選出來的代表。他們或是士子中的首領，或是公認的品學兼優的才子，或是有權有錢人家的子弟，總之，都是晉陽書院士子堆裡的頭面人物。今天，他們能有幸跟榮陞粵督的撫台同桌共餐，既興奮又很覺光彩。
桌上擺的不多不少，恰是三菜一湯，只是因為是兩張桌子並成，菜是一式兩份，分開擺。書院清貧，又是臨時的動議，故三菜一湯甚是普通：一碗油燜牛肉，一碗爆炒羊肉，一碗小蔥豆腐，一碗粉條青菜湯。怕不夠吃，都用頭號大碗裝著。
石立人以主人的身分舉起杯子來，對張之洞說：“今天，張大人肯賞臉在書院用餐，又邀請士子代表共席，這是我晉陽書院的榮耀。倉促之間沒有佳餚，且大人又嚴格規定只能三菜一湯，今天這頓飯菜實在簡陋之至。現在老朽請各位一同舉杯，為張大人三年來為山西的操勞，為張大人的榮陞，也為張大人此去廣東的一路平安，乾杯！”
說罷起身，楊深秀和眾士子都一齊站起，張之洞也忙站起，舉著杯子說：“謝謝老山長和諸位的美意，我和大家一起乾了這一杯。”
說完一飲而盡。待大家都喝完酒後，老山長恭請撫台坐下，眾士子也重新坐好。
楊深秀笑著對張之洞說：“剛才山長只說到菜，沒有說到酒。今天這幾道菜確實平常，但這酒可不平常。”
張之洞說：“這酒有何不平常之處，還請漪村說明。”
“這壇酒是一個士子的父親送給老山長的。”楊深秀指了指放在旁邊的深褐色的大肚酒壇，說，“五年前，這個士子中了進士。士子的父親是個票號老闆。這個士子，起先貪玩不好讀書，父親很擔憂。老山長說，到晉陽書院來吧，我可以將他造就出個人才。就這樣，這個士子來到了書院，一年後即進學，三年後中舉，再過三年就中了進士。他父親感激不已，給老山長送了一塊題有'晉學春暉'四字的金匾，又特地在杏花村酒舖花了一百兩銀子，買了這壇百年老酒相贈。”
張之洞吃了一驚，說：“剛才喝的竟然是百年老酒，我一口乾了，還沒有品出個味來。”
楊深秀忙起身，給張之洞的空酒杯再斟滿，說：“我怕大人您沒在意，故特意提起。現在我們慢慢喝，細細品品它的味。”
張之洞端起酒杯，淺淺地抿了一口，半瞇著眼睛認真地品著。他青年時代耽於酒，中年後才有意少飲。品酒，他也可算得一個內行。這口酒，氣色香馥，味道醇厚，的確是一壇年代久遠的老窖。張之洞笑道：“好酒，好酒，今天我要開懷暢飲幾杯！”
大家聽撫台這麼說，都快樂地笑了起來。
石山長微笑著說：“老朽年輕時也極愛這杯中物。花甲之年後遵醫囑，少飲酒，多喝茶，故而酒喝得很少了。老朽平生不愛熱鬧，不喜交往，既無特別尊貴的客人，也無特別舉辦的宴席，這壇酒便一直擺了五年未動。今天用來招待為山西百姓操勞三年的張大人，也算是物盡其用，給這壇酒添了極大的臉面。”
老山長的話引起眾位士子的會心一笑。
張之洞說：“剛才漪村說那個士子還送了一塊金匾給您，為何不張掛出來，也好給書院增添光彩。”
山長淺淺一笑：“這金匾上的字題得太重了。'晉學春暉'，老朽如何擔當得起！若不自量而張掛，定會招致鬼怒神怨，折了老朽的草料。老朽一生雖然平平淡淡，其實對人生還是眷戀極深的，生怕過早離開這花花世界。”
眾士子又都笑起來。張之洞也笑了，心想：這個滿腹詩書，見生人頗有三分靦腆的山長，卻原來還是個很有風趣的老頭子。他是個富有真性情的人，很自然地對有趣味者感到親切，於是說：“你主持晉陽書院數十年，桃李滿天下，'晉學春暉'四字，我看是擔當得起的。這是您的一塊招牌，有了它，神鬼不會認錯。萬一哪天閻王爺遣小鬼勾別人的魂，走錯了，誤進您家的門，反倒不好。”
山長摸著滿口白鬍子，樂呵呵的，眾士子也很快活。撫台的平易和他對山長的尊崇，更使士子們對這位名士出身的顯宦增添了敬意。
張之洞起身，舉起酒杯說：“今天，我借花獻佛，請各位和我一起，祝我們的晉學春暉健康長壽，為我們三晉造就出更多的人才！”
“不敢，不敢！”老山長慌忙起身，對著張之洞連連擺手，“這杯酒老朽不敢喝！”
“我先喝為敬。”張之洞把杯中的酒一飲而盡，滿桌人都一飲而盡。老山長無奈，只得把杯中的酒喝了。
重新坐下後，老山長親自為張之洞挾了一塊牛肉，楊深秀也向楊銳勸菜。
酒好，菜好，氣氛也好，張之洞心裡很是高興，他笑著對眾人說：“我在山西做了將近三年的巡撫，可能大家都不知道，我是回到了故鄉。三晉百姓是我真正的父老鄉親。”
除了剛到太原時與葆庚說起過“洪洞人”的話外，張之洞再也沒有對別人提過自己的祖籍在山西，官場士林都只知道撫台是生長在貴州的直隸南皮人。
見眾人滿臉疑惑，張之洞開心地說：“大家都不知道吧，我們南皮張家是明永樂年間遷到直隸的。'要問故鄉在何處，洪洞縣外大槐樹'這句童謠，在我們張家也世世代代流傳著，傳到我這一代已經是第十四代了。”
“這麼說來，張大人真的是我們山西人了！”士子們興奮地交頭接耳。
石山長摸著鬍鬚慢慢地說：“明洪武、永樂兩朝，山西頻遭旱災，逼得百姓背井離鄉，外出謀生。洪洞縣土地少，人口稠密，加上災情更重，故外出的人更多。當年縣城東門外有一棵老槐樹，樹幹粗得四五個人不能合抱，夏日里樹蔭足有一畝多地大。這棵槐樹是洪洞縣的標誌。於是，離開洪洞縣的人，都在城門外這棵老槐樹下舉行一個告別儀式，對著它叩頭洒淚，就算是向祖宗世代居住之地告別了。剛才張大人說的這句童謠，我在洪洞縣志裡見過。”
張之洞對山長說：“去年我去洪洞縣，還特地去看了這株老槐樹，它仍然枝繁葉茂，不知這株老槐樹是不是明代的那株。”
老山長說：“洪洞縣誌上說洪武、永樂年間的那棵老槐樹在正統八年老死了。過了幾年，從根部又長出一棵小槐樹來。這是老槐樹的第二代。這棵槐樹也長得很大，活了兩百來年，順治二年被雷劈死。第二年，根部同樣又長出一棵槐樹來。大人看到的就是這一棵，它已是第三代了。從順治三年算起，到現在有二百四十年，也算得上一棵高齡老樹了，據說只是比不上當年那棵老槐樹的粗大。”
“唔，唔。”張之洞連連點頭。
一直沒有開口的楊銳插言：“看來，山西是從明朝時才開始變窮的。過去讀唐詩，山西在我的印像中是一個很美好的地方。比如斗酒學士王績的詩：'樹樹皆秋色，山山惟落暉。牧人驅犢返，獵馬帶禽歸。'一幅多好的田園風光圖。”
張之洞感慨地說：“叔嶠說得不錯。《全唐詩》中我們山西籍的詩人很多，詩也寫得極有氣魄，應該說山西這方水土是很能養育人的。大家都知道旗亭畫壁的故事。故事中三個詩人：王之渙，王昌齡，高適，其中兩個便是我們山西人。王之渙的'欲窮千里目，更上一層樓'，王昌齡的'秦時明月漢時關，萬里長征人未還'，真是千古絕唱，後世很少有人把詩做得這樣雄健豪邁的！”
聽了這段話後，楊深秀突然來了靈感：“剛才張大人說到我們山西人的詩，我有了一個主意。今天在座的除叔嶠外，包括張大人在內，都是我們山西的才俊。今天為張大人榮陞餞行，大家在一起飲酒談詩，是一件難得的事。我提議，我們每一個在座的，除老山長外，都依剛才張大人所說的掌故，講一個山西詩人的故事，然後再背一首這個詩人的代表作。講得好，我們為他鼓掌，大家同飲一杯酒；講不出的，罰他三杯冷水。”
楊銳不在其間，自然高興，忙附和：“總教習這個主意極好，山長這麼好的百年老酒，是要有這樣的詩情才能和諧的，這比酒令要強多了。”
眾士子既興致甚高，又有點擔心怕說不出來，臉上都紅撲撲的，眼中閃爍著光彩。
張之洞懂得年輕士子的心態，知道他們都有好表現的慾望，便說：“大家都說一個，最後我來評論，取第一的我有獎賞。”
見撫台興致如此高，山長和總教習都格外高興。楊深秀說：“議是我提的，我理應第一個說。”
大家都專心致志聽他的。
“我講一個宋之問遇駱賓王的故事。”
駱賓王就是那個為李敬業起草討武則天檄的人。這篇文章把武則天罵得狗血淋頭，卻又讓武則天稱讚不已。其文之好，其才之高，可想而知。傳說討武之舉失敗後，駱賓王便不知去向了。宋之問怎麼會遇到他呢？這事可真的奇了！
“宋之問是初唐的名詩人，他是我們山西汾州人，因觸犯權貴而貶官江南。有一天，他遊杭州靈隱寺，夜晚就宿在寺裡。當夜月明如晝，四周山色極佳，引發了他的詩興，脫口而出兩句詩：'鷲嶺鬱岧蕘，龍宮隱寂寥。'吟完這兩句，下面便接不上來了。他在靈隱寺庭院裡獨自徘徊，苦苦思索，就是得不到更好的續詩。這時，有個老和尚提著一盞油燈過來，準備進大殿點長明燈。見宋之問老是吟著那兩句詩，知道他是做不下去了，便走到他身邊說，我幫你接下去吧！宋之問目光懷疑地盯著老和尚：你也會做詩？老和尚說，試試看吧！他對著油燈凝思片刻，說，你看這兩句如何：'樓觀滄海日，門對浙江潮。'宋之問聽了大驚：這兩句詩既切合靈隱寺的實景，又氣勢開闊宏大，比自己的那兩句強多了。經老和尚的提示，宋之問很順利地做成一首詠靈隱寺的好詩。第二天，他再去找點長明燈的老和尚，卻找不到了。住持告訴他，昨夜的那個老和尚就是駱賓王，他一早就離開靈隱寺了。宋之問驚訝不已，心裡默默感激駱賓王的慷慨相贈。”
士子們平日讀的都是八股文，做的詩也只是闈場所用的試帖詩，其他的書讀得很少。這則載於孟綮《本事詩》中的故事，他們沒見過，於是都鼓掌叫好。
張之洞自然是知道這個掌故的。但今天這個場合，由楊深秀說出來，也是一個有趣的故事，遂也跟著鼓掌。
楊銳說：“這個故事好聽。按你自己說的，還得朗誦一首宋之問的詩。”
“行。”楊深秀想了一會兒，背道：“嶺外音書斷，經冬复歷春。近鄉情更怯，不敢問來人。”
張之洞點頭說：“這是宋之問最好的一首詩。他道出人在某種特殊情況下所特有的一種複雜心情。我們大家為漪村的好故事同飲一杯酒！”
十幾隻杯子都高高舉起，然後均一飲而盡。
“下面該你們了，誰先說？”楊深秀望著那幾個士子們的代表說。
小伙子們互相推讓一番後，一個素日喜歡拋頭露面的士子頭領，被推為第一個講。此人名叫呂臨，胸有大志，能說會道。
他站起身來，大大方方地說：“我給張大人、石山長和各位講個故事，說的是唐代我們太原的一位名人王播的往事。王播小時隨父遷居江蘇揚州。不久父親去世，家道中落，生活日漸貧困，只得寄居在揚州惠照寺苦讀詩書。每天早晚鐘聲響時，他隨寺裡的和尚一道趕齋飯。日子一久，和尚們都討厭他，於是改為先吃飯後鳴鐘，待王播聽到鐘聲去趕飯時，和尚們都已把飯吃光了。王播知和尚們嫌他，但他沒有地方去，也沒有錢去買飯吃，只得忍受這個屈辱，每天到吃飯的時候，他不待鐘聲響便先去齋堂。”
這時有位士子忍不住發出小聲竊笑。坐在他身邊的同伴見撫台正斂容凝神聽著，便用手臂推了一下竊笑者，那士子趕緊閉了嘴巴。
“王播就這樣硬著頭皮在惠照寺住了一年半，果然高中了。二十年後，王播以檢校尚書右僕射的身分出任淮南節度使，駐節揚州。想起當年落魄惠照寺，他起了舊地重遊的念頭。寺裡有健在的老僧人，聽說節度使就是先前那位趕齋飯的窮書生，甚是慚愧，便趕忙把王播原先題在寺院牆壁上的詩，用碧紗罩起來，以示尊重。王播來到惠照寺，見到牆上的題詩。今昔對比，引起他的無限感慨，便拿起筆來，又在牆壁上題了兩首詩。一首是：'二十年前此院遊，木蘭花發院新修。如今再到經行處，樹老無花僧白頭。'另一首是：'上堂已了各西東，慚愧閣梨飯後鐘。二十年來塵撲面，如今始得碧紗籠。'陪同王播的官員們知道節度使有這樣一段潦倒經歷，都感慨不已。”
張之洞說：“王播少時窮不墜志、發憤苦讀的經歷，的確很感動人，家境貧苦的士子都應以王播為榜樣。只是王播發跡後，為官不大清廉，對老百姓搜括過多。這一點，諸位今後切記不能學他。”
石山長立即強調：“剛才張大人這幾句話說得好極了。我們要學習王播少時忍辱負重，又要力戒他做大官後的不知恤民。過幾天，我還要專門將張大人這幾句話對全院士子說說。”
楊銳又充當起監令人的角色來：“按規矩，你還得背誦王播的一首詩。”
呂臨說：“我剛才已背了兩首王播的詩了，還不算數嗎？”
“不算，不算！”楊銳一個勁地搖頭。
呂臨摸著頭皮想了很久，終於想出一首，遂大聲背道：“昔年獻賦去江湄，今日行春到卻悲。三徑僅存新竹樹，四鄰惟見舊孫兒。壁間潛認偷光處，川上寧忘結網時。更見橋邊記名姓，始知題柱免人嗤。”
楊銳冷笑道：“又是一首'如今始得碧紗籠'，可見王播是念念不忘少年時的窮苦，也未免胸襟窄了一點。”
眾士子都附和著笑了起來。
張之洞舉杯說：“故事說得好，詩也背得流暢，我們與他共飲一杯。”
笑聲又起，滿桌歡快。
楊深秀說：“呂臨說的這個故事，我們今後還要多講。誰再講一個，爭取超過他！”
這時，一個名叫段暢年的士子被推了出來。段家是太原城裡的富商，他書念得不太出色，為人卻仗義疏財，人緣好。他憑著這點而有幸被推為代表，與撫台共餐。
他站起來說：“我為張大人說一段韓混歸妓的故事。”
“歸妓”二字引發了年輕士子們的極大情趣，便都放下筷子，洗耳恭聽這個與妓女相連的風流故事。
段暢年摸了摸圓滾滾的下巴，不緊不慢地說：“從前韓滉鎮守浙西的時候，名詩人戎昱是他轄區內的虔州刺史。虔州有個色藝俱佳的酒妓，戎昱與她情誼敦密。浙江的樂營將官聞這位酒妓的名，報告韓混。韓滉遂下令將她召到樂營來。戎昱捨不得酒妓走，但又留不住，便設宴為她餞行。酒席上，戎昱寫了一首歌詞給酒妓。歌詞是這樣寫的：'好去春風湖上亭，柳條藤蔓系離情。黃鶯久住渾相識，欲別頻啼四五聲。'又對酒妓說，你到韓大人那里後，就唱這支曲子。到了韓滉處，在一次酒宴上，酒妓果然唱了這支曲子。韓混問她：戎使君愛戀你？她說是的。又問你想念他嗎？她又答了聲是的，說著便流下了眼淚。韓混一聽臉色沉下來了，對酒妓說：你下去換衣服，等著我處置你。席上陪酒的人見韓大人生氣，都為酒妓捏一把汗。韓滉將樂營將官喚來，嚴厲地對他說：戎使君乃浙西名士，他對這個酒妓有情意，你為什麼不查明便將她調來樂營，這不成了我的過失嗎。樂營將官嚇得忙叩頭請罪。韓滉命打二十軍棍，又命送酒妓一百匹細絹，派人護送她回虔州。”
楊銳樂道：“過去只知韓混是唐代的大畫家，他畫的《五牛圖》，把牛的形態畫絕了，卻不知他還是個知情知趣成人之美的君子。這個戎昱真正是交了好運，遇到一個好上司。”
楊深秀皺著眉頭問段暢年：“韓混是山西人嗎？我記得他好像是長安人。”
段暢年笑著說：“他的祖籍在哪裡我不知道，但他封晉國公這是確實的。做了我們山西的國公爺，說他是個山西人也不算太離譜。張大人，您說呢？”
張之洞笑道：“封了晉國公就算山西人，那顏真卿封了魯國公，不就成了山東人啦？”
眾士子皆大笑起來。有人喊：“韓混不是山西人，犯了規，要罰冷水三杯！”
張之洞笑著說：“罰是要罰，但他這個故事說得好。諸位日後做了高官，都要像韓混那樣體恤下情，千萬不要仗勢欺人。若仗勢欺人，人家恨你，一時報復不了，遇有機會便會發洩。所以，自古以來不少罷了官的人，被人唾罵，處境可悲，大多是在位沒做好事的緣故。假若這個韓混，一旦失勢去投靠戎昱，戎昱會把他當老子供養的。你們說是嗎？”
眾士子都齊聲答：“是！”
張之洞笑道：“看在他故事講得好的分上，不罰三杯冷水了，向大家鞠個躬吧！”
“好，我向撫台、山長和各位鞠一個躬。”
段暢年向大家恭敬地彎了一下腰。
一個名叫劉森的士子不待總教習催促，便自告奮勇地說：“剛才段暢年說了酒妓的故事，使我想起唐代一個有情有義的妓女來。她不是冒牌的山西人，是一個真正的太原府女詩人。我給張大人和各位說說。”
唐代太原府的妓女詩人。此人是誰？連博通山西曆史的石老山長一時都想不起來。大家都興致盎然，張之洞也是興味頓生。大家都瞪著眼睛望著劉森。
“話說唐德宗貞元年間，有個名叫歐陽詹的讀書人，與韓愈、李觀等人同年中進士，是個事父母孝順，與朋友交往守信義的才子詩人。他那年游太原府，與城裡一名妓女相好，約定回長安一個月後，即派車來迎娶她。回到長安後，歐陽詹接到家裡的信，信上說母病重速回。他一時心緒零亂，遂匆匆離長安回老家。歐陽詹是福建泉州人，從長安到泉州要走兩個多月。待母親病好，他再回長安時，已超過與妓女相約的日期半年了。這個妓女以為歐陽詹變心了，憂慮成疾，終於不起。臨終前，她用剪刀鉸下自己的頭髮，連同一首絕命詞，打發妓院的一個小姐妹送到長安。絕命詞是這樣寫的：'自從別後減容光，半是思郎半恨郎。欲識舊時雲髻樣，為奴開取鏤金箱。'歐陽詹回到長安看到這縷頭髮和這首絕命詞後，傷心過度，竟然跟著這個妓女一道離開了人世。”
張之洞靜靜地聽著這個哀艷動人的故事，一時競百感交集，思緒萬千。他由這個太原妓女的痴心，想到女人的戀情。由女人的戀情想到妻子石氏、王氏的溫馨。往昔她們在世的時候，曾給了自己多少體貼恩愛啊！王夫人去世這兩年多來，他再也沒有得到過女人的溫情了。一種對妻子的追思感，重重地壓在張之洞的心頭。瞬時間，他從內心深處湧出一股渴望再得女人的濃烈願望。
段暢年很想拉一個受罰的陪陪自己，心想這樣的癡情女或許有，但這樣的癡情郎卻從來沒聽過說，便高聲嚷道：“這個故事是你編的吧！我這個太原人都不知道太原有個這樣的妓女詩人。瞎編的故事不能算，要罰，要罰！”
楊銳、呂臨等人也一起助興起哄：“罰，罰！”
張之洞揮揮手，制止眾人的喧鬧，語氣頗為沈重地說：“他說的故事不是自己編的，《太平廣記》中有記載。太原妓為情而逝，歐陽詹見詩而死的事都是真的。歐陽詹的詩，《全唐詩》裡也收了。”
又轉過臉來問劉森：“歐陽詹送太原妓的那首詩，你還記得嗎？”
劉森說：“詩較長，我記性不好，記不全，只記得首尾四句。”
張之洞說：“那你就把首尾四句背給大家聽聽吧！”
劉森背道：“開頭兩句是：'驅馬漸覺遠，回頭長路塵。'末尾兩句是：'流萍與系瓠，早晚期相親。'”
往昔夫妻間的患難之情一直盤旋在張之洞的腦中，他嘆了一口氣，說：“太原妓年輕貌美又有才，卻墜人煙花，命不好。歐陽詹少年時便以詩文出名，卻功名不遂，直到不惑之年才中進士，一輩子也沒做過大官。他的命比太原妓的命好不了多少。一個是流萍，一個是系瓠，二人是同病相憐，惺惺相惜。他們的愛是真誠的，故而有這樣感天動地的殉情之事出現。你們現在還年輕，還不懂得人世問什麼是真情，什麼最值得珍惜。人到中年後，就慢慢明白了。只是到了中年明白的時候，許多真情又都被平平淡淡地打發走了，追悔也來不及。石老山長，時間不早了，今天的飯就吃到這裡吧！士子們的故事都講得好，依我看，最好的還是這個太原妓與歐陽詹的故事。劉森，我給你頒賞！”
劉森忙站起，又興奮又緊張。眾士子也都在想：撫台大人會給他一個什麼獎賞呢？
“漪村，你拿紙筆來！”
楊深秀從書架上拿來筆墨紙硯。大家知道撫台要寫字了，忙將碗筷收拾好。
楊深秀把紙鋪開。張之洞拿起筆來，沉吟片刻，在紙上寫下七個勁爽飄逸的大字：
大家正在心裡默念時，紙上又出現了一段小字：
一生以聖哲為榜樣的石老山長，怎麼也沒有想到張之洞會寫出這樣一句話，來贈送給一個青年學子。他滿是疑惑的雙眼，望著張之洞那並無絲毫輕佻淺薄的神態，茫然不解。楊深秀和眾位士子，以此看到素日剛正峻厲的撫台的另一面，他們感覺在心靈上似乎與他更顯得親近了。