吃完飯後，老者將他們帶到另一幢宅院。這宅院位於松水亭邊，善利泉在此處繞了一個半圓形，將院子三面環繞。另一面是一道屏障似的石壁。院牆里花木茂盛，還有一個小小的魚池。魚池裡流動著活水，這活水引的是牆外的善利泉水。院子裡錯落著大大小小十餘間房子，都佈置得精美舒適。張之洞被安置在其中最大最好的房間裡。他很奇怪：這麼偏僻的晉祠，為何有這等好的宅院，這是什麼人的家產？
葆庚笑著告訴他：“張大人，您來山西還不久，下官還沒來得及告訴您。您在山西做巡撫期間，這幢宅院的主人就是您，今夜我們都沾您的光。”
“這話怎麼講？”張之洞頗為驚訝。
“是這樣的。”葆庚解釋，“當年鮑源深做山西巡撫時，因為有頭痛病，聽不得城裡的喧鬧聲，於是藩司就從藩庫裡拿出一筆銀子，給他在晉祠裡修了這幢宅院，讓他住在這里辦事。那時，從太原城到晉祠之間，每天車馬奔馳，都是因為鮑源深在晉祠的緣故。不久，鮑源深調走了，曾九帥來到山西。九帥長年在戰場，風痺嚴重，常常需要臥床休息，於是這幢宅院便成了九帥的休憩之所。他做晉撫的那幾年夏天，便都在這裡度過。九帥喜歡泉水、花木，現在院子裡的魚池、樹木，都是在他手裡種植的。九帥打下江寧後開缺回籍，曾侯送他一副對聯……”
“這副對聯我知道。”張之洞插話，“千秋藐矣獨留我，百戰歸來再讀書。”
“正是，正是。”葆庚擊掌讚道，“大人真是博聞強志。九帥很喜歡這副聯，因而將這院子命名再讀齋。”
“再讀齋！”張之洞說，“這個名字取得好，想不到曾沅甫還有這份風雅氣。”
“九帥書讀得好，他是拔貢出身。”葆庚對曾國荃很有感情，“九帥離開山西後，衛靜瀾來代替。他在山西呆的不久，在再讀齋裡隻小住過幾天，也認為此地是個讀書休憩的好處所。這半年裡，再讀齋一直空著。因為要請大人來晉祠踏青，才臨時打掃了一下。下官擬在此多安排幾個人，把它再修繕修繕。太原城里夏天不好過，大人可到這裡來避暑，平時也可常來休息休息。”
真個是初任地方要員，張之洞壓根兒沒有想到，一個巡撫居然還有這種特權，這與山西百姓普遍的飢寒貧困，與許多人的流離失所相比較，是一個多麼大的差距！過去在湖北、四川做學政時沒有留意過，說不定那些巡撫們也都有幾處別墅在郊外的名山勝水處。怪不得百姓與官府之間有一種本能的對抗情緒。面對著千百萬啼飢號寒的父老鄉親，作為一省之主，竟然能安得下心來享受這等美宅華居，百姓怎能不討厭唾罵乃至仇恨呢？
若是在平時，張之洞會立即拂袖而去，也不會顧及到別人的難堪與尷尬，但今天他的心情格外好，何況這個宅院並不是為他而修建的。他對葆庚只淡淡地說了句“不必再修繕”後，便將葆庚等人打發走了。
夜裡，張之洞躺在舒適的床上，想起白天所看到的名殿古樹，精神仍在興奮狀態中。他毫無睡意，遂披衣而起，佇立木格紗窗下，欣賞晉祠的夜景。
大根早已沉睡，四周安靜極了，只有善利泉流淌時發出的汩汩響聲，這響聲益發襯托出晉祠的靜謐。皓月的清輝透過樹葉花瓣，在地面上織就一幅黑白相間斑斑駁駁的圖畫。遠處，黝黑的群山，像剪紙似的貼在碧淨如洗的夜空底部，給古老的三晉大地增添幾分神秘誘人的氣氛。
似有花香傳來，淡淡的，幽幽的，著力去嗅著，好像又什麼味道都沒有。才一眨眼閒工夫，彷彿另一股香氣又從遠處飄來。張之洞想起韓癒的名句：“天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。”這暮春之夜的遠方香氣，似乎也跟早春的草色一樣，在有與無之間：不經意，則香氣襲人；若著意尋找，它又無影無踪。
張之洞做了半年的山西巡撫，說實在話，山西並沒有給他一個好印象。今夜，他好像發現了山西的另一面：秀美、溫馨、神奇、迷人。
山西，你原來也這樣的可愛！
忽然，從寧靜的夜色中傳來了琴聲。這琴聲飄柔輕曼，時斷時續，它立即把張之洞的心給吸引住了。他全神貫注地聽著。
這古琴彈撥得真好：它像是門前善利泉的流水，輕輕的，淙淙的；它也像興義府外繞山的霧嵐，綿綿的，悠悠的；它又像薄暮時光川西壩子農舍上升起的炊煙，婷婷的，裊裊的；它還像初夏季節京郊田疇上吹過的和風，暖暖的，熏熏的。這琴聲，使張之洞想起了結髮之妻石氏。
石氏當年彈出的琴聲就是這樣的輕曼悅耳，溫柔潤心。她有時也會伴著琴聲獨自低吟。那歌聲婉轉甜嫩，繞室盤旋。石氏的琴聲和歌聲，給孩子們帶來歡樂，給清貧的日子帶來充實，給小家庭帶來溫情，更給青年張之洞帶來說不盡的幸福感。
石氏的琴聲，是張之洞永恆的懷念！
“十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話淒涼……料得年年斷腸處，明月夜，短松崗。”蘇東坡的悼亡詞，今夜又在他的腦中浮起。這遠處傳來的古琴之聲，莫不就是石氏所彈奏？是她在思念往日甜蜜的歲月，在眷戀人世間的丈夫兒女？
難道是幻覺？萬籟俱寂的荒郊野外，哪來的琴聲？張之洞屏息一切思念，側耳傾聽。不，這不是幻覺，千真萬確是有人在彈琴，只是琴聲已變了。
此時傳來的琴聲與剛才的不同，它迂緩游移，淒清幽冷，如怨如慕，如泣如訴，餘音裊裊，不絕如縷。
張之洞猛然想起來，這不是石氏在彈琴，這是母親在彈琴。
四十多年來，在張之洞的記憶中，確切地說，是在他的想像中，母親的琴聲多半都是這樣的：它充滿著哀怨，充滿著遺恨，它似有無窮無盡的話要述說，似有無窮無盡的愛要施予。張之洞腦海中母親的形象既聖潔高貴，又愁腸百結。這些，都化為不絕如縷的琴聲，長久地迴旋在他的胸臆間。現在，這遠遠傳來的斷斷續續的琴聲，勾起了他對母親的深深思念。
再讀齋紗窗前的張之洞，久久地沉溺於對往事的尋索追憶之中。這琴彈得如此動人心扉，扣人心弦，彈琴者必定心靈手巧精於音律。此人是聰慧的雅士，還是纖麗的嬋娟？明天得問問。
第二天一早，張之洞向聖母殿的看守老頭說起昨夜有人彈琴的事。老者說：“這是李老頭的女兒彈的。晉祠裡有一個舊書院，名叫晉溪書院，是乾隆年間辦的，到同治初年停辦了，以後做了當地百姓子弟的蒙館。兩年前，李老頭被聘為蒙館的塾師。李老頭一家三口：老伴和一個守寡在娘家的女兒。”
老者望著張之洞，以一種很憐恤的口吻說：“有一天，李老頭到聖母殿來和我聊天，說起他女兒的事。她的女兒名叫佩玉，十八歲出嫁，夫家是個殷實的家庭。嫁後第二年便生了一子。日子本過得甜美。不料，夫婿陡染急病，一下子便死去了。二十一歲的佩玉頓時成了寡婦，她心中已是悲痛萬分了，又加之各種風言風語更令她難過，不少人指著她的背影，說她克夫，是掃把星。好在還有個兒子，佩玉含著眼淚忍著痛苦，把一切希望都寄託在兒子身上。誰知，兒子三歲時出天花死了。這一下，佩玉的全部指望都落了空，夫家也不把她當人看。萬般無奈，佩玉只得回到父母身旁。她從小好彈琴，這兩年來因為心中鬱結過多，便常常藉琴來作解脫。客宮，佩玉昨夜的琴聲打擾了您吧！”
“不，她的琴彈得太好了，我想去見見她。”
葆庚忙說：“一個住娘家的寡婦，怎好叫您親自去看，把她叫過來好了。”
張之洞將葆庚拉到一旁，輕聲說：“昨天我就說了，我們到晉祠來就成了踏青的遊客，不再是撫台、藩台，去看看有什麼不可以？何況這個女子琴彈得這樣好，也可算個才女，我即使以撫台的身分去看她，也是應該的，並不辱沒二品大員的職銜。”
葆庚笑著改口道：“大人說得對，我們都去看看她。”
老者說：“既然各位客官硬要去，那我先走一步，叫李老頭收拾一下。”
過一會兒，張之洞在葆庚、王定安的陪同下來到晉溪書院。這座書院的確已廢棄多年，冷冷清清的，雜草叢生，但宅院寬敞，文星坊、泮池等也都還完好，可以想見旺盛時，這裡也是書聲朗朗弦歌不絕的。學政出身的張之洞對此大為感慨：山西的前任巡撫們可以拿出大筆銀子去修再讀齋，卻沒有想到要復興這所書院，真是枉讀了聖賢之書；待諸事辦理稍有頭緒後，一定要把晉溪書院恢復過來。
正想著，老者將李老頭帶上來了。老塾師在客人面前顯得有些拘謹。他連連招呼客人坐，又親自遞上茶碗，並一再聲稱沒有準備，無糕點瓜果招待，很是過意不去。
張之洞見塾師穿著雖陳舊，卻也還整齊，面容雖瘦削，五官也還端正。張之洞對塾師很熟悉。他知道不少塾師都是飽學之士，就學問來說，他們並不比舉人、進士差多少，只是命運不濟、科場不順罷了。就品性來說，他們因終日誦讀聖賢教誨，沒有受官場黑缸的污染，故而持身多清白，缺德害人的事他們通常不會做。前學台對塾師有一種本能上的好感。眼前的這個塾師，從舉止神態來看，是一個本分人，再加上他有一個會彈琴的女兒，張之洞對他更是和氣。
“請問老先生尊姓大名？”
“不敢。”塾師恭謹回答，“免貴姓李，賤名治國。其實，老朽六十歲了，從沒治過一天國，這是名不副實。”
張之洞笑了起來，說：“李先生不必遺憾，肩負治國擔子也不見得是好事，像您這樣，以舌耕養家糊口，一分一文來得堂堂正正，花起來心安理得，與世無爭，天君泰然，豈不甚好！”
李治國聽了這話，心中欣然：“客官說得好極了。老朽這幾十年來，也總是這樣想的，不怨不忮，坦然度日。只不過畢竟家計清寒，許多事做起來力不從心呀！”
這是大實話。蒙館塾師清貧，除極少教出的學生做了大官又有所回報者外，絕大多數是沒有多大臉面和身分的，要想做點什麼，真的是難。張之洞點點頭，表示對這話的理解。
過一會，他又問：“你的蒙館有多少學童？”
“十五個。這兩天放春假，在家幫父母忙春耕。”
“收的學費能養得起家嗎？”
“哪裡可養家？”李治國苦笑著說，“客官有所不知，晉祠四周的鄉民大都貧困，交不起多的學費。有幾個娃家裡窮，父母早就想他們輟學了。我看他們也還好學，便挽留下來，免去了他們的學費。”
這是一個真正的人師！對於貧寒子弟讀書的艱難，張之洞是深知的。他在湖北、四川做學政的時候，特別關照各州縣學校膏火費的發放。遇有機會，總是勸那些有錢的商賈多捐點錢給學校。在省學台衙門直接管的經心書院、尊經書院，每次去視察講學，他都要問問學子的學業衣食情況，對那些品學兼優而家境貧困的子弟，他總要想法子去資助他們，他不圖這些學子個人的絲毫報效。這一則出於愛才惜才的本性，他不能眼睜睜地看著一個人才因得不到教育而毀掉。一則也出於作為學官的責任心。為國家造就人才，乃是學官的神聖使命。這個李治國，不是朝廷任命的學官，卻有這等仁心，應是出於愛才的本性。前學台對這個老塾師油然生出敬意。
“那您的日子怎麼過？”
“勉勉強強也可維持。”李治國平平淡淡地說，“每年所收的幾千文學費，用來買麥麵和油鹽。老伴種菜餵雞，也能補貼些家用。這兩年女兒回娘家來住，也可以幫幫忙。”
說到女兒了，聖母殿的看守人忙插話：“李老頭，昨夜佩玉彈琴，這位客官聽到了，他很是稱讚，硬要來看看佩玉。你去叫佩玉出來和客人見見面吧！”
李治國擺手笑道：“小女琴藝荒疏，客官謬獎了。”
張之洞說：“您女兒的琴彈得妙極了。我昨夜一直站在窗邊聽到底，直到她不再彈了才上床睡覺，躺在床上很久都覺餘音繞樑，不絕於耳。”
“哪裡，哪裡！客官如此美言，小女擔當不起。”李治國開心地笑著，“小女乃貧寒家女子，舉止粗俗，如何見得貴客？”
“老先生不必謙虛。”張之洞懇切地說，“自古以來便有高山流水的佳話，令愛琴藝高明，她也是希望能有人真心欣賞她的琴藝。您不要代她作主，我想她會願意見見我這個晉祠的遊覽者的。”
見張之洞這樣說，李治國起身說：“我進里屋去問問佩玉，看她意下如何？”
“好！”王定安輕輕地拍打著巴掌說，“你說我們在等著她。”
很快，李治國便出來了，身後跟著一個年輕的少婦，顯然是他的女兒佩玉。
李治國指著張之洞對女兒說：“佩玉，這位客官昨夜聽了你的琴，說你彈得好，今早特為來看你。他是你的知音，你要當面謝他才是。”
佩玉走過來，大大方方地向張之洞行了一個禮，輕輕地說：“謝謝客官。”
張之洞見佩玉大約二十五六歲年紀，勻勻稱稱的中等身材，穿一件家織藍底白花粗布夾衣，蛋形的臉上長著一對細長的眼睛和纖小的鼻嘴，頭上沒有首飾，臉上也不見粉黛。渾身上下，透著一股自然純樸清秀靈慧之氣。
久在官場的張之洞平素見的女人，多為濃妝豔抹的太太夫人，自己過去的三位夫人，倘若見外客，也必定著意打扮一番。打扮出來的女人，固然漂亮好看，但總不能與這種天然本質相比。一個好比戲台上的曲折情節，一個好比真實的人世生活。素來率真任性的張之洞，更喜歡這種本質本色的清純。
他滿臉笑意地對女琴師說：“昨夜我聽了你半夜的琴。你的琴聲，把我帶進了你的音樂世界。我跟你說幾句聽你琴的感受，看我算不算得你的知音。”
佩玉微微笑道：“小女子琴藝粗劣，有辱客官聽了半夜，實在慚愧。客官要談聽琴的感受，倒是我願意聽的，請客官指教吧！”
聽佩玉這麼說，張之洞高興地說：“你昨夜彈的琴，上半截的曲子如春溪之流水，如向陽之山花，歡快欣然，像是回憶少年的無憂歲月和成年後的幸福時光。下半截曲子，則有如潯陽江頭長安女的心境，聽起來滿眼是茫茫江月瑟瑟秋荻的情景。我想，你彈到後來，很可能是心中湧起了世事的諸多辛酸悲苦，琴聲便不知不覺地變了調。你看，我說的對還是不對？”
張之洞的這番分析正說中了佩玉的心思。昨夜，她拿起琴來時，本是心情舒暢的。明月清風，紅花綠葉，帶給她以生命的機趣。她操起琴來，心似白鶴，手如流泉，曲調暢達和樂。慢慢地，喪夫殤子的深重悲痛，不期而然地又從她的心靈深處湧冒出來。她憂愁重重，嘆息自己的命運為何這般苦痛。眼下可以和父母一起生活，往後父母故去，何處將是歸宿？心裡這樣想著，彈出的調子便越來越哀婉淒怨了。
佩玉點點頭說：“客官說得不錯。”
張之洞很覺欣慰：“古人云，凡音之起，由心之所生也。又說情動於中故形於聲，聲之文謂之音，故音樂乃人心情之外露。我聽你的琴聲而知你的心情，可不可以算是你的知音？”
佩玉頗有點羞澀地說：“這樣說來，客官也可算得上是我的知音。”
張之洞哈哈大笑。葆庚、王定安連同李治國都笑了起來。張之洞對李治國說：“老先生，我有個不情之請，想叫令愛當著我們眾人之面再彈一曲如何？”
不等父親問她，佩玉立即說：“客官既然這樣明辨音樂，我願意為你再操一曲。”
說罷，轉身回里屋。
過了好一陣子，還不見人出來。眾人正在奇怪時，忽然從里屋傳出了琴聲。李治國帶著歉意說：“琴架大而笨，不便搬動，且小女從未當著生人面前奏過琴。她現在是在里屋為各位客官彈奏。”
“也好，也好！”張之洞忙說，“隔壁聽琴，更宜凝神傾聽。”
琴聲清清脆脆地從里屋轉出來。先是悠揚亮麗，婉約輕柔，如一匹彩練當空飄舞，時上時下，時左時右，舞出許多絢麗的姿態來；又如滿園春花，奼紫嫣紅，千嬌百媚，春色爛漫，引來蜂蝶成群。繼而節奏加快，聲調激昂，如一江春水浩浩蕩盪向東流去，波疊濤湧，浪花飛濺；又如百獸奔走山林，朝拜虎王，蹄聲急促，氣象壯觀。接下來急管繁弦，號角嘯厲，如春雷乍響，如山洪暴發，如戰馬嘶鳴，如刀槍撞擊……就在眾人被琴聲牢牢吸住的時候，突然什麼聲音都沒有了，霎時間，整個晉溪書院一片寂靜。
佩玉神采煥發地走了出來。那情形，頗似一位得勝歸來的楊門女將。
張之洞誇道：“這首曲子比昨夜的更好。想不到一個弱女子還能奏得出這等雄健的樂曲。請問，這是一首什麼曲子？”
佩玉笑吟吟地答：“這是一首唐代古曲。當年唐高祖在太原起事，派他的女兒平陽公主駐紮在扼控河北山西之間的關口，這關口就是今天的娘子關。平陽公主成功地守住了。唐高祖命樂師譜了這首曲子送給平陽公主，曲譜名叫《平陽公主凱旋曲》。”
張之洞太喜歡這個女琴師了，一個念頭突地在他的腦中萌生：準兒八歲了，卻不會彈琴，何不把佩玉聘到家裡來，請她教準兒呢？日後讓她繼承奶奶的琴藝，也是一樁好事呀！
張之洞站起來，走到李氏父女身邊，誠懇地說：“實不相瞞，鄙人就是山西巡撫張之洞。”
聽說眼前站的竟是堂堂撫台大人，李氏父女一時驚呆了，不知所措。聖母殿的看守老頭也驚詫莫名。王定安在一旁說：“這位真正是撫台張大人。”又指著葆庚介紹：“這位是藩台葆大人。”
荒廢的晉溪書院、貧寒的蒙館塾師家，突然間冒出幾個小民只能耳聞不能目睹的大人物，彷彿喜從天降似的，李治國忙跪下磕頭：“不知大人們光臨，罪過罪過！”
張之洞忙扶起老塾師：“快起來，不必如此！”
待李治國起身，張之洞說：“鄙人有一事請老人家成全。”
“大人有何指示，請吩咐。”
“鄙人先母最喜彈琴，只可惜鄙人四歲時，先母便過世了，她只留下一張古琴而沒有把琴藝傳下。鄙人有一個女兒，年方八歲，鄙人盼她能像祖母樣會操琴奏曲，故冒昧向老先生請求，讓您的女公子到鄙人家中去，一來教小女彈琴，二來也可教小女識字讀書。一句話，請您的女公子做小女的師傅。不知你們肯給我這個面子否？”
這真是一個莫大的好事，李治國正要滿口答應，佩玉卻扯了一下父親的衣角，老塾師只得改口：“大人這樣看得起小女，這是小女的榮耀，只是小女乃貧寒人家出身，不懂禮數，且從小讀書不多，如何能做得了小姐的師傅？”
張之洞爽朗地笑道：“你們不必擔心，鄙人既然請您的女公子去，自然就信得過她。鄙人女兒要下個月初才到太原，這十多天裡，你們父女還可從容商量。或者，女公子也可以先到鄙人家裡暫住一兩個月，看看能否適應，能留則留，不能留隨時都可回晉祠。至於薪水，我會比通常衙門請的西席還要略高一些。請賢父女務必體諒鄙人這一片愛才之心。”
李治國見巡撫說得誠懇，便看了女兒一眼。見女兒沒有完全拒絕的意思，便說：“深謝撫台大人的錯愛，容我們父女再商量一下。”
“行。”張之洞高興地說，“半個月後，我派人來接女師傅。”
說罷，對葆庚、王定安說：“我們回城吧！”