桑治平回到太原後，將此次解州之行的詳情向張之洞作了禀告。閻敬銘用世之心既未消亡，復出的可能性就存在著。這些年來之所以詔命數下而不應，除開先前的過節沒有化除之外，關鍵之處乃在於他不知道太后將會如何安置他，會給他一個什麼職位。張之洞覺得自己有責任向太后挑明這一點，告訴太后：閻敬銘是個咸豐朝就做過藩司，同治朝就做過巡撫、侍郎的有功老臣，此番既然再次請他出山，宜拜協辦大學士，至少應給一個尚書；否則，就不能表明朝廷敬老尊賢的誠意。
但如此重大的人事建議，是不能隨便向太后提出來的，張之洞深知此中乾系。今日朝中可以向太后進這種言的，只有恭王、醇王等幾個很親近的王公大臣。是否可以通過醇王來向太后轉達這個意思呢？冷靜地掂量掂量自己與醇王的關係，張之洞只得放棄了這個想法。要么，將此意思告訴子青老哥，再請老哥寄信給醇王呢？繞一個這大的圈子，也似乎過分了點。
反复斟酌後，張之洞決定不提這個敏感的事，而是以山西巡撫的身分，重提光緒三年閻敬銘在山西的業績，以至於三晉父老至今仍不忘朝廷的恩德。又細細地說明閻敬銘前些年之所以未應詔復出，實因右臂麻痺、左腿痛風之故，並非出於別的原因。此次派人前去解州，親眼看到閻敬銘腿臂風痺之疾已近痊癒，精力彌滿，足可為國再擔大任，且本人亦願意為朝廷效力。
他將親擬的這份奏摺交人謄正後，鄭重其事地放炮拜發，然後開始部署必須立即著手的幾樁大事。
首先要做的是剷除罌粟，恢復莊稼。張之洞將它列為治理山西的頭等大事。他把藩司葆庚請來，要葆庚主持這件事。
葆庚裝了一肚子勸張之洞不要清查庫款的理由，但張之洞就是不提清庫這樁事。葆庚也就不便說。他以一副極為誠懇的態度對巡撫說，剷除罌粟，復種豆麥是件很好的事，但這裡面困難很大，農人也不是不知道豆麥的重要，但罌粟的收入要強過豆麥十倍，利益驅使他們棄道義於不顧，現在要他們丟掉這樁大宗收人，他們會有抵觸。何況山西農人已多年不種莊稼了，許多農家的耕牛賣了宰了，種籽也沒有了，現在一時半刻叫他們從哪裡去找耕牛種籽？
張之洞說，罌粟獲利再多，也不能種下去。農人愚昧，只圖眼前，不圖將來，只顧自己，不顧國家。這就需要我們來強行撥亂反正。本部院將向朝廷禀報此事，請來聖命，不管有多大的阻力，都不能動搖；至於缺少耕牛種籽，可以向鄰省去買。葆庚忙說，買牛籽要大批銀子，現在藩庫緊絀，哪來這筆銀子！
此事張之洞早已思慮良久。的確，眼下藩庫的賬簿上是拿不出這筆銀子來，那銀子又從何處出？山西積貧，簡直找不到籌措這筆開支的任何法子。思來想去，還只有把希望寄託在清理庫款上。憑著多年官場的經驗，張之洞知道藩庫裡必有油水可撈。不僅僅是為著整飭吏治的長久目標，即便為解決眼前的燃眉之急，也必須清查藩庫，而且還必須從中清出一筆銀子來。否則，這個山西巡撫怎麼做得下去！
為清庫這事，葆庚已費盡心機。他比誰都明白，此事真正非同小可，一旦查出自己的問題來，必被革職查辦，說不定還會抄家坐班房，自己的一生毀了不說，還要累及妻妾子女。一定要製止這個愛出風頭的名士巡撫的沽名釣譽之舉。王定安的計策不妨拿來試試。
“中丞，聽說您要清查藩庫賬目？”猶豫片刻，葆庚還是提出了清庫的話題。
“是的。”張之洞坦誠地回答。 “山西藩庫三十年來未清理過，真是咄咄怪事。普天之下，怕找不出第二個來了。我身為山西巡撫，怎麼能容忍這種怪事繼續存在？”
張之洞的答復如此斬釘截鐵，葆庚一時語塞，遲疑片刻後說：“三十年來沒有清查過，賬目混亂，許多舊賬已無從查起，如何著手？何況一旦認起真來，便要牽涉到好些個前任巡撫，豈不更麻煩？”
“葆翁放心。”張之洞胸有成竹地說，“清查起來困難很多，這是一定的，但事在人為，只要下定決心去做，沒有辦不成的事。至於對歷屆前任的牽涉，我想自然免不了，將來要具體對待。凡不是存心貪污中飽，我看都可以不再追究，把賬目理清楚就行了。如果有人在裡面混水摸魚，把朝廷的銀子和山西父老的血汗據為己有的話，張某人將對他不客氣。”
說到這裡，張之洞想起了曾國荃。他知道葆庚與曾國荃的關係非同尋常。為了讓這位布政使明了自己的堅定態度，他特意強調：“不管他是誰，也不管他過去有多大功勞，如今有多高地位，我張某人都不會畏懼。只要真憑實據在手，我都敢參劾。”
葆庚的心震動了一下。張之洞的這番話，與他先前的那些奏摺上的文字如出一轍，果然是一個名不虛傳的強硬漢子。看來要製止他不清庫款是做不到的了，只有拿出王定安的中策來，若能接受，至少這把火不會燒到自己頭上來。
葆庚立即換了一副完全贊同完全擁護的態度，笑著說：“中丞，您的膽識和正派令我欽佩不已。我在山西做了五年藩司，藩庫不清，我是負有責任的。五年前我從甘肅來到山西時，就看出這個問題，也想向沅甫宮保提出。但中丞知道，那時山西旱災嚴重，賑災之事尚且辦不贏，哪有空閒來忙這搭子事。後來沅甫宮保調赴前線，靜瀾中丞來太原。我又想跟他提出此事。中丞，不是我背後說靜瀾中丞的壞話，他是個多一事不如少一事的人。相處一段時期後，我就看出他這個性格，這事也便不能提了。現在中丞有這個決心，我就有了靠山。這本是我的分內事。乾脆，您就把它交給我吧，我一定會把三十年舊賬料理得一清二楚。至於鏟罌粟發種籽那些事，不如交給方臬台去辦。”
由藩司來清理藩庫，本是件順理成章的事，何況他又主動請纓。通常情況下，此事是可以交給此人來辦的。但張之洞這段時期來已風聞葆庚為官不廉。閻敬銘更是明白地指出葆庚該參劾。這種主動請纓不能接受。
張之洞微微一笑，說：“葆翁願意來清查庫款，當然很好。但此事既然是藩司的事，你還是以不插手為宜，可使辦事人顧慮少些。從山西的長治久安來說，剷除罌粟復種莊稼，是關係到千秋萬代的大事，更顯得重要，你去督辦此事最好。”
張之洞這人，居然一點面子都不給，葆庚心裡又氣又怕，臉上澀澀的，很不是味道，好半天才皮笑肉不笑地說：“也好，也好，還是中丞考慮得周到。”
他生怕張之洞打發他到遠離太原的邊鄙之地去受苦，忙又說：“陽曲一帶罌粟種植面廣，我先到那裡去查訪查訪，離太原近，衙門裡的事也好照應。”
張之洞並沒有想到要把葆庚支出太原，聽他這樣說，想想目前讓他離開一陣子也好，於是說：“實地查訪，的確是應該的。不過，你也年歲不輕，就在陽曲附近看看吧，不要太辛苦了。呆個十天半月就回來，我還有許多事要向你請教哩！”
“不敢，不敢！”葆庚趕緊起身。 “請教二字不敢當。都是為朝廷辦事，辛苦一點也是應該的。”
送走葆庚後，張之洞開始細細地思索著：清理庫款一事，究竟應該如何來辦理？
首先得成立一個辦事之處，給它取個什麼名字呢？張之洞想了想，給它取名為清查局。清查局由誰來負責呢？讓桑治平來領頭固然好，但他畢竟不是朝廷命官，做這種出頭露臉的事不太適宜。衛榮光推薦的人才中第一個是大同府同知馬丕瑤。張之洞與馬丕瑤談過兩次話。馬丕瑤三十八歲，五官周正，舉止穩重，從言辭暢達的談話中可見其人思維清楚。張之洞對他印像不錯。馬丕瑤進士出身，在山西做過五年知縣，又做過同知，為政經驗較為豐富。據說大同府這幾年還算安寧，相對其他府州而言，大同府的罌粟算是最少的了。張之洞對這一點特別欣賞。清查局的督辦就由此人來做吧！
接著，張之洞又將衛榮光所薦舉的，自己也見過面談過話印象好的太原知縣薛元釗、汾陽知縣方龍光調到清查局來任協辦和會辦。
張之洞熟悉當年湘軍發達的歷史，很佩服曾國藩設局建所用書生而不用官吏的作法。世道混亂，綱紀不張，官場中人大多不正，倒是那些書院中的學子，日誦孔孟之書，夜講性理之學。未受世俗污染，還保留著幾分古道熱腸忠義血性，起用他們來辦事，較之那些在污泥濁水中浸泡已久的圓滑吏目來要放心得多。
張之洞請晉陽書院老山長石立人推薦三五個操守好精於賬目的學子。過幾天，晉陽書院來了五個英氣勃發的年輕人。張之洞跟他們分別談了幾句話後，立即任命他們為清查局的委員。
就這樣，由一名督辦、一名協辦、一名會辦、五名委員組成的清查局，便在太原城裡掛牌辦事了。
馬丕瑤不愧為經驗豐富的干員。他上任的第一天，便封查了藩庫裡的所有賬本和一切單據，蓋上清查局的大印。並宣布：沒有他的同意，任何人不得借閱開啟，更不容許轉移。同時又作出一條硬性規定：所有局員一律住在局子裡，有關清查內容，無論大小，一律不得外洩，清查局也不接待任何非請之人。
張之洞對馬丕瑤這種實心辦事的態度十分讚賞，遂放下心來，將清查庫款這件事全權交給他。這時，楊銳已應召來到太原，在衙門文案房做事。張之洞叫楊銳就此事擬一道折子上奏朝廷。
這期間，關於禁種罌粟的奏章已奉硃批返回。奏章尾部添上了皇皇聖諭：“民間栽種罌粟有妨嘉穀，屢經嚴諭申禁，仍著該撫隨時查察，有犯必懲，以挽頹俗。”
張之洞奉到這道硃批後如獲至寶，命工匠雕板刷印五千份，發往各府州縣廳，貼遍各地大街小巷集市碼頭，務必讓人人知曉，個個明白，凡種植罌粟的農戶均應恪遵聖旨，在兩個月內剷平罌粟，種上莊稼，若有違抗，嚴懲不貸。
這時，恰好娘子關送上洋藥人關稅銀四萬兩。張之洞正為購買耕牛種籽無錢而犯愁，這筆銀子來得恰是時候。但四萬兩畢竟少了些。他將太原府知府李同新召進府來商議，請李知府從太原城的稅收中暫借四萬兩銀子來，他以私人名義出具借據，保證在一年內歸還。
五十歲的李同新做了二十多年的官了，還從來沒有遇到以個人名義借錢辦公事的上司。他既欽佩新巡撫赤心為公的血性，又為這種不脫書生氣的名士作派而好笑。官場中哪有此等辦事的方式！太原城商賈貿易並不繁榮，一年到頭，李同新還收不到四萬銀子，除去開支，年終結算後剩不了幾千兩。當然，李同新可以從別處騰挪一些來借給巡撫，但太原府自己還要不要辦點事？
李同新苦笑著對張之洞說：“買耕牛種籽的確是件積功德的大好事，張大人您親自寫借據來借，卑職我哪有不借的道理，只是我實在拿不出這麼多呀！”
太原府裡究竟存著多少可以活動的銀子，張之洞心裡其實並沒有底，看著知府這副為難的樣子，他也不好硬逼，只得緩下口氣問：“你能拿出多少？”
李同新一邊搔頭，一邊說：“卑職頂多只能拿出一萬，就這還要四處擠壓湊合。”
“一萬。”張之洞頗為失望地站起身來，慢慢地來回踱步，自言自語，“一萬太少了，還能從哪裡再弄出點銀子嗎？”
“大人罷去卑職的官吧，卑職實在是想不出辦法了！”李同新哭喪著臉，無可奈何地說。
張之洞擺了擺手說：“誰要罷你的官啦，你回你的衙門去吧！”
李同新剛走，桑治平進來了，笑著對張之洞說：“有一萬兩銀子擺在那裡等你去拿，你為什麼不把它拿過來用？”
張之洞一愣：“你是在開玩笑吧，一萬兩銀子擺在哪裡？”
“我說的是正經話。”桑治平走近張之洞。 “你還記得泰裕票號的孔老闆嗎？去年離京前夕，他要送你一萬兩程儀，你要他先留著，到太原後再說。”，張之洞拍著腦門笑了笑：“我真的記不得了，幸虧你提醒，不過，這一萬兩是算不得數的。孔老闆原是想賄賂我本人，然後從我這裡得好處，現在要他捐出來，他會同意嗎？”
“我去找他說，試試看。”桑治平頗有信心地說，“商人重利，能以小利換大利的事他興許會幹，看他怎麼換法。還有一些大商人，銀子已夠多了，他不再看重實利，而看重名和位，願意以銀子換名位。孔老闆可算是後一種人，我也可以和他商量下，拿名位來換銀子。”
張之洞嚴肅地說：“惟名與器，不可假人，拿名位與他換銀子合適嗎？”
桑治平心裡笑道；做了地方官還說這等迂腐話，真是個清流名士！口裡說：“也不是什麼都不合適，看他要換什麼名器。”
張之洞還是不放心，再次叮囑：“你去找他談談可以，千萬不要隨便鬆口答應。”
晚上，桑治平一腳踏進衙門後院，張之洞便急著問：“與孔老闆談得怎樣。”
桑治平笑著說：“談得很好，他願捐五萬。”
“五萬？”張之洞有點吃驚。 “他的條件呢？”
桑治平坐下來慢慢說：“他有兩個條件，一是請你為他題幾個字，他要做塊匾掛在大門口。”
“這個容易。”張之洞馬上接言，“我給他寫幾個字好了。”
“他要你寫這樣幾個字：天下第一誠信票號。”
“這幾個字我不能寫。”張之洞立即否定，“連泰裕票號誠信不誠信我都不知，我還能說它是天下第一誠信嗎？”
桑治平心想：書生氣又來了。臉上依然笑著說：“你不寫可以，五萬銀子他就不捐了。”
沒有這五萬銀子，就沒有五六千戶人家的種籽耕牛，他們地上長的罌粟就不會被剷除，禁煙在這些地方就成了空話。唉，銀子呀，銀子，你是多麼實實在在的東西！
銀子對於張之洞，似乎有生以來從沒有這樣重要過，他狠了狠心說：“我給他題上朱熹的'不誠無物'四個字吧，也算是對他票號的褒獎了。”
桑治平說：“我看你不如就按孔老闆說的題，僅去掉票號兩個字：天下第一誠信。這六個字意味天下第一等重要的是在誠信二字，並不是說他們泰裕票號就是天下第一的誠信，其實與'不誠無物'是一個意思，但這樣寫，我則好和孔老闆商議，相信他也會接受的。”
“行，行，你的主意好！”張之洞高興地說，“就題'天下第一誠信'六個字，兩層意思都說得過去！他的第二個要求呢？”
“他要請你為他弄個候補道台的官銜！”
張之洞一聽這個要求，又不高興了，臉刷地沉下來。他向來討厭捐班，認為捐班是一樁擾亂吏治的大壞事，自己厭惡的事，自己怎麼能做！這個孔老闆也太過分了，仗著有幾個錢居然伸手要做道台！人家千千萬万讀書郎，二十年寒窗，三十年簿書，到死說不定還得不到正四品的頂子哩！
桑治平說：“依我看，這也算不了什麼。一來，捐班行之已久，毫不奇怪，二來他依舊做的票號，又不等著去補缺，搶別人的位置，三來按朝廷規定，捐四萬便可得候補道，他捐五萬，已經超過，我看還是答應他算了，要不，他五萬銀子怎麼肯出手！”
唉，自己不願做的事，卻又必須去做，這真正是無可奈何！張之洞突然想到：做負有牧民守土之責的地方官，其實是有許多難處的，怪不得李鴻章老是抱怨指責他的人是“看人挑擔不費力”，看來，過去做清流時說的不少話是苛刻了些！
“好吧，答應他吧！”張之洞無奈地點了點頭。 “我明天為他題字拜折，他明天也要給我開出五萬銀票來！”