日本作家渡邊淳一到中國訪問時，有記者問到他對其他日本同行的看法，因為村上春樹在中國紅得厲害，於是無可避免地提到了他。渡邊對村上的評說帶點貶意，說他有點幼稚，好像一直沒有長大，寫來寫去都是青春的東西。
有人說渡邊此番話明顯是酸葡萄心理，是因村上在日本文壇地位特殊，既有文學實力，亦具驚人市場號召力。而渡邊淳一筆下盡是中年人的蒼涼心境，自詡較村上成熟也不難理解。不過，要把青春永遠凝住也非易事，這大概恰恰是村上的魅力所在。
很大程度是因為吧，如果它已足夠呈示村上的風格。這部“青春”小說，其實是村上快將步入不惑之年所作，38歲，他在歐洲旅居期間伏案成書，而寫作以外的日常生活則過得很低調、踏實而理智，把屬於青春的所有惶惑與茫然，統統留在了筆下。
那裡，時間彷彿永遠定格，就像故事最末，直子遠去了，綠子在電話另一邊問，你在哪裡？渡邊君四野張望，一片茫然：“我在哪裡？”巨大的感染力在於，有這麼一段惶惑而不知所措的歲月，我們同樣不知道從哪裡來、往哪裡去，四野張望不禁茫然，想想或許這就是青春，或許總有一天會過去。
可是，時間消逝，我們漸漸無精打采地老去，仍然不知道要往哪裡去，而村上卻青春如昔，從“挪威的森林”一路奔馳至“海邊的卡夫卡”。究竟他是如何達到的呢？
村上春樹接受台灣譯者賴明珠訪問時，提到時間與自由的概念，我想或可呼應渡邊淳一的評說及其他。村上說，他沒有隨年齡增長而累積的東西，例如公司同事、小孩等等，因為沒有這些東西，歲月對他而言是不存在的，而這世界上，除了太太之外，他什麼都沒有。村上說，“靠自己活下去的心情”，或許就是自由。
這麼說，村上看時間，與其說把它看成一條前進的直線，毋寧是透過外部的關係來定義時間。歲月的痕跡，由這些俗世人事關係相互交織形成。而缺乏了人生推進時慣常衍生的人際支節來印證生命的衰老，他得以無視於歲月的存在，從而活得自由——那是別無他人、只有自己的輕鬆生活。
或許有人覺得這樣很孤獨，但村上說，這是自由。如果有時候你為生活裡無從擺脫的人事紛擾、家庭負擔而煩惱不已，如果有時候你不想再為別人而活，也許你會理解村上口中的自由。這樣的自由需要代價，但村上做到了。他筆下的青春，就是他獨力與人世抗衡的某種體現。