劉錦棠統帶新勇來到安定。
左宗棠精神一振，當日就與劉錦棠會商軍情至夜半。
第二天，按著左宗棠的部署，劉錦棠統帶新勇趕往河州督戰。
得知劉錦棠到來，河州一帶回兵頭目馬占鰲，懼官軍勢力，自縛雙臂到劉錦棠帳前請降。
河州事平，左宗棠的精神再度一振，病也好去大半，遂自統親兵五營，拔營向蘭州進發；劉錦棠則按左宗棠的部署，統帶湘軍新、老各營，飛速開赴西寧作戰，以靖省垣周邊。西寧是馬桂源、馬真源兄弟二人的佔領地，有部眾兩萬有餘。白彥虎未到前，馬氏兄弟已多次派員向穆圖善請撫。穆圖善怕蹈劉松山的覆轍，未敢派兵前往招撫。但白彥虎到後，西寧回兵猛增至五萬，馬氏兄弟就不再提請撫的舊話，而是日夜操練兵勇，還多次派出馬隊，襲擾穆圖善的中軍大帳。穆圖善見回兵勢大，不敢與戰，反率軍連連後撤，直至遠離西寧百里之外，才紮下大營，卻又不准軍兵解甲脫衣，怕回兵打過來，跑不脫。
肅州儘管久攻不下，但為了把後方穩定住，左宗棠經與劉錦棠反复商議後，還是決定先掃清西寧通道，再西顧肅州，以期兵力集中，不用旁顧。
但徐佔彪卻飛馬來見左宗棠，向左宗棠禀報成祿到高台後的所作所為。據徐佔彪講，成祿到高台後，便以即將出關為由，開始在當地瘋狂搶掠牛羊，遭到百姓拒絕後，他竟然率所部把高台縣城包圍，逼迫當地回紳用牛羊糧食贖城，引起了極大的恐慌。徐佔彪已得到密報，高台回紳已派人去向肅州馬文祿求援，想乞馬文祿把成祿吃掉，然後便起義。顯然，事情正在逐步地惡化。
徐佔彪趕到蘭州的時候，恰巧烏里雅蘇台將軍金順督率所部，奉旨來助攻肅州，也來到蘭州督署領支軍糧。
左宗棠於是讓徐佔彪先隨金順趕回肅州，同時加派提督宋慶統率的毅軍五營，赴肅州助攻。行前，為事權歸一，左宗棠札委徐佔彪總統肅州各路人馬。
徐佔彪奉到札委，登時興高采烈，金順和宋慶卻把嘴噘起老高。
按著大清國的武官順序排列，將軍、都統、提督都是從一品，但將軍、都統不受地方督撫節制，而提督卻要受地方督撫節制。照理，將軍、都統應該排在提督前面。如今，左宗棠札委提督銜的徐佔彪總統前敵各路人馬，身為將軍的金順和同為提督的宋慶，難免要心懷不滿。
但左宗棠也有左宗棠的道理。徐佔彪現在統轄馬、步十二營，又有董福祥老湘軍三營，人馬共是十五營，而金順所部人馬只有六營，宋慶只有三營，左宗棠只能讓主力營的統領來總統各軍。何況徐佔彪久隨劉松山作戰，深得劉松山的真傳，作戰極其驍勇，金順與宋慶無法與之相比。
徐、金、宋三將離開蘭州後，左宗棠又委派了兩名候補道，會同甘涼道蕭宗翰，趕往高台縣衙暗晤署縣管笙，訪查成祿到高台後做過的一些不法事情。
成祿是滿員，又得上頭和穆圖善信賴，左宗棠不能不慎重對待。
同治十二年（公元1873年）正月，蕭宗翰同著兩名候補道由高台返回蘭州，據實向左宗棠禀報成祿在高台的種種不法情事，並呈上高台縣署理知縣管笙的詳复。左宗棠讀過詳復不由大怒。
原來，成祿到高台後，不僅即委員向縣衙勒派雜捐、糧草、車輛、駱駝、牛羊，且向當地各回紳索銀累達三十餘萬兩，並將不情願捐銀之回紳生員李載寬、趙席珍等二百餘人處死，又圍困縣城達二十二天之久！幾乎是在逼迫當地回民百姓造反！
“這還了得！”一連多日，左宗棠愁眉苦臉，苦苦思考對付成祿的辦法。
蕭宗翰所說，究竟是真的還是假的？身為提督銜統兵大員的成祿，莫非吃了熊心豹子膽不成？
其實，身受朝廷信賴的成祿，既沒有吃熊心，也不用吃豹子膽，他在高台縣的所作所為，比蕭宗翰查到的還惡劣。
甘肅是大清非常貧瘠的省份之一，高台則是甘肅最貧瘠的縣份之一。高台既非要衝，亦非商賈雲集之地，又臨近嘉峪關，是千真萬確的窮鄉僻壤。
旗兵都是不能挨餓的，旗員的布兜里更不能少了銀兩。成祿提軍到高台後，糧餉起始還能按月領到，但隨著戰事的逐步擴大和陝甘兵額的日漸增多，糧餉便不能保證正常的支領了。終於，成祿所部旗營，也同其他官軍一樣，過起了飢一頓、飽一頓的日子。值此特殊時期，在陝甘各地的官軍，都在勒緊肚皮咬起嘴唇渡難關，他成祿身為朝廷信任的領兵大員，也該如此才不負皇恩。但他偏不。眼見糧將不繼，他麾下所部各營每日仍是飽食三餐，成祿本人不僅照樣一日三醉，隔三差五，還要招妓女進營玩耍，發洩獸慾。這筆費用也不是小數目。糧台終於向他禀告糧罄餉斷的事了，他哈哈一笑，當即叫過文案開具了一張字據，著一名守備帶了一營軍兵，趕著十幾輛馬車，直接進城，去找高台縣知縣管笙索借。
管笙見成祿的字據口氣強硬，來借糧銀的軍兵又都個個兇猛，口裡不敢不答應。但答應之後，縣衙又拿不出糧銀，便只好打發人，分頭把當地幾個有名的鄉紳請過來，由他親自出面同大家商量。
管知縣說：“自古兵、民一家。如今官軍有難，我們做地方的，不能看著不管。各位多少出些份子，讓官軍把難關度過去，本縣一定奏明上頭，借出的錢糧不僅加倍奉還，還能免掉部分地丁。各位說是不是呢？”
眾鄉紳見縣太爺說得誠懇，自然不能一點面子不給。不拘多少，大家都同意借出一些，好歹把進城的軍兵打發走。但成祿卻從此吃定了高台縣。不管營裡錢糧是否得繼，一月當中，他都要派人進城向管笙借上幾車糧食和銀子。管笙稍有不悅，來人不是謾罵就是打砸，把縣衙鬧得烏煙瘴氣。僅兩月光景，管笙簽押房裡的桌子，便被推翻過六次，管笙坐的木椅子，也換了三回。管笙在衙門裡已經無法正常辦事，當地的鄉紳也都東躲西藏，把成祿認做尋仇的冤家，無人肯借一粒米、一錠銀。
軍營糧台見從高台縣已經借不到錢糧，只好把實情通禀給成祿。
成祿不聽便罷，一聽之下，當即一蹦三尺高，口里大叫道：“反了！高台縣眼裡沒有本軍就是沒有朝廷！不使出些手段，他們不知馬王爺有幾隻眼！”
成祿當即傳令下去，命各營飽餐一頓，然後便拉出隊形，高舉旗號，又把戰鼓擂得山響，親自率隊把高台縣城團團圍住，將進出的幾條要道封鎖。
成祿帶了兩營兵進城闖進縣衙門，逼迫管笙當堂把當地鄉紳的名號一一寫出。管笙早已經被嚇得抖作一團，成祿讓他幹什麼他便乾什麼，一心只想著保住性命。成祿委派專人，按著名單，把人全部拿來，一一投進大牢。牢房不夠使用，他就把人關進簽押房、飯廳裡，最後連管笙的臥房都關進了人。成祿按著家財的數量，把這些人分成三六九等，每個等級都明碼實價。多少銀子多少糧穀，一絲一毫都不差。銀糧及時送到的，人立即放回；有糧無銀或有銀無糧的，他把人吊起來打；無銀又無糧的，他把人綁到城外殺掉。高台縣城被封鎖了二十二日，高臺鄉紳被他斬殺了二百二十人，日均殺人十名。什麼大清律例，什麼王法，在喪心病狂的成軍門眼裡，全是烏有！
成祿把高台縣搜刮殆盡，計得糧二十四車，得銀十三萬兩，牛羊等活物亦不少。成祿鳴鑼收隊，仍到原地駐紮待命。
出城的當日，成祿在中軍帳大擺宴席，彷彿慶功一般。
成祿在席上振振有詞地說：“本軍是來保一方平安的。如今糧餉不敷，當地百姓不應該捐助些嗎？就算是有人告到太后那裡去，本軍也有話說！”
左宗棠決定密參成祿，以穩高台民心。他很快將參折寫完，正要拜發的時候，聖旨卻遞了進來。聖諭先講俄國占據伊犁後，到處要挾當地百姓加入俄國國籍，如果不馬上收復烏魯木齊，不知俄人又耍什麼花招。但據穆圖善、成祿二人奏稱，出關所需採辦不到，左宗棠又不配合。左宗棠這麼做良心何在？
聖旨最後告誡左宗棠：“官軍出關已刻不容緩，成祿既未籌辦妥當，左宗棠即飭徐佔彪圍肅各營，先期出關，另派別路官軍攻剿肅州。成祿出關各項置辦妥當後，亦當迅速出關，不得觀望徘徊！左宗棠當顧全大局，將出關馬步各隊糧餉隨時源源籌濟，並嚴飭經過地方官妥為照料，俾利師行，毋得稍分畛域。”
左宗棠未及聖旨宣完，已是氣得渾身抖個不住，口里大罵道：“成祿個烏龜王八蛋，他竟然串通穆圖善，來個惡人先告狀！”
左宗棠於是連日附折擬了個《肅州不復，出關各軍無法接濟糧餉》一片，連同奏參成祿的折子一起，火速拜往京師。
這時，在西寧的劉錦棠，經過幾次交戰，逼迫回兵頭目崔偉、禹得彥、畢大才三將繳械。劉錦棠將西寧合圍後，馬桂源、馬真源兄弟二人，知大勢已去，亦自縛雙臂到劉錦棠帳前請罪投降。
白彥虎趁官軍鬆懈的空當，丟下脅裹來的百姓，率本部兩萬餘人馬，突破官軍封鎖，再次向肅州殺來。
白彥虎沿途大肆搶掠牛馬駝羊和糧銀無數，又一路武力脅裹青壯年回民百姓近萬隨行，以張聲勢。劉錦棠快速委員辦理西寧善後，隨後督軍追剿。
左宗棠得知白彥虎來到肅州，亦不敢怠慢，抱病率親兵十營離開蘭州，親赴肅州督戰。在途中，左宗棠接到聖旨，得知同治帝已於正月二十六日舉行親政大典，於是上《慶賀親政典》一折。
折子拜發，左宗棠在心里長出一口大氣道：“皇帝親政，大清國牝雞司晨的時候過去了！”
左宗棠趕到肅州徐佔彪大營的當晚，逮問成祿的聖旨亦遞進軍營，並命管笙一同進京對證。聖旨最後再次飭命左宗棠：“軍糧關係緊要，左宗棠務當隨時妥籌接濟，毋令缺乏，一切運送軍糧軍火，並檄飭地方官勿得稍分畛域。”
左宗棠接旨時，金順已經奉密諭先赴高台逮捕成祿；左宗棠接旨畢，又打發隨行的兩名道員，帶了一營兵勇，趕赴高台配合金順辦案，又札飭其中的一名道員，接替進京的管笙暫署知縣一缺，料理安撫高台受害的生員、回紳。
成祿被解京問罪，後果怎麼樣，就不是左宗棠所能管得了的。
左宗棠到肅州的第二日，白彥虎率人馬亦呼嘯而至。徐佔彪繼續圍城，自己則親統親兵營及金順部分人馬，擺陣迎敵。
白彥虎狡詐多端，並不與官軍交戰，而是快速繞開左宗棠與徐佔彪兩座大營，直奔嘉峪關而去。左宗棠提軍來追，白彥虎仍不與之交戰，而是快速穿過嘉峪關，一路西行，直奔新疆哈密。左宗棠只截獲大量的牛羊及少許車駝。
越五日，劉錦棠統軍殺到。
左宗棠心大安，遂重新佈置兵力，札委劉錦棠節制圍肅各路人馬。在肅州軍營，左宗棠百病齊發，力不能支，不得不上《請特簡賢能接任陝甘總督並欽差大臣》一折。
折後，左宗棠秘薦在籍養病的一等伯爵曾國荃出任陝甘總督，現在西安幫辦陝西軍務的譚鍾麟為陝西巡撫，署浙江巡撫現在寧波籌辦海防的楊昌浚幫辦陝甘軍務。左宗棠舉薦的這三個人，都是能獨當一面的邊務老臣，而且與自己都熟。
折子剛剛拜發，聖諭又火速遞進，卻原來是白彥虎狂奔出關，朝廷責令金順接統成祿所部，快速出關追剿。聖旨以不容商量的口吻寫道：“金順著剋期出關，接統成祿所部，掃蕩妖氛，不得遲誤機宜，致負委任。至關外米糧缺乏，兵食維艱，金順所部軍糧，著左宗棠妥籌兼顧，檄令地方官設法採買轉運，源源接濟，以資飽騰，毋稍膜視。”
金順接旨後，拉長著一張老臉來見左宗棠，請左宗棠代為奏明朝廷，因軍糧採辦艱難，實難剋期出關。
左宗棠也知，大軍孤懸塞外，非辦齊三五月糧草，未可輕行。現在陝甘各軍，大多欠餉半年以上，糧草也只夠一個月食用，非有大量的財力、人力，時間也應有三個月左右，否則根本籌措不到金順全軍三五個月的用糧。
很顯然，朝廷一心想盡快派軍出關去接應景廉，穩定烏魯木齊的局勢，卻忘了新疆的特殊地理環境及位置。
左宗棠一邊苦笑，一邊吩咐文案起草《金軍未能迅速出關》一折。
在折中，左宗棠先向朝廷詳細禀報了新疆轉運的種種困難：“關外轉運，向本專用駱駝，不宜車馱。以地多戈壁，水草缺乏，非騾馬所宜，亦非民車木輪所便，轉運一次，損耗必多，非若駝只之可以負重耐久，而又不擇水草也。”又講了金順不能迅速出關的原因：“金順原帶駱駝，據稱僅只剩二百餘隻，又疲乏不堪。此外，各軍雖有奪獲，然各私為己有，搬運柴薪糧料，亦難責其借供出關之需。金順疏稱出關數營，計每月需糧一千石，料三百石，以甘郡、肅州鬥斛合計斤重，糧一千石，重三十餘萬斤，料三百石，重九萬餘斤。以一月運糧料赴玉門之數計之，每駝一隻，每月僅能兩次往返，負運止五百斤，非共用駝八百隻不敷周轉，而負運軍裝、軍火不與焉。”
向新疆轉運糧餉，的確千難萬難。不僅天氣變化無常，且沙漠無涯，道路崎嶇，戈壁險灘眾生。左宗棠向朝廷講述的都是實情，毫無誇張之處。