同治五年（公元1866年）五月十三日，左宗棠抵達福州；同一天，左宗棠接到官報，雲：“諭準郭嵩燾開缺回籍養疾，實授瑞麟兩廣總督，廣東巡撫著蔣益澧補授。”
左宗棠默然無語，心裡卻極為郭嵩燾鳴不平。很顯然，郭、瑞之爭，瑞是贏家。朝廷論滿漢不論曲直，這讓左宗棠大為不解。
進總督衙門後，左宗棠當天沒有辦公事，而是在上屋與妻妾兒女們說了一天的話，來見的屬員也都被門上擋了駕。
左宗棠統軍入粵不多幾日，老夫人詒端便染病在床，至今不能走動。長子孝威因從京師回福建途中感了瘟疫，加之回來後一直料理母親的身體及府中各事，也已病倒多日。次子威寬因要參加鄉試，不敢多問家事亦不能為長兄分憂。三子孝勳只有十四歲，四子孝同亦不過十歲，兩人都在塾館讀書，都在需人照料之列。
左宗棠從咸豐十年九月起募勇離湘，到同治四年止，與家人團聚的時間不過四個月左右，隨後又奉命督師援粵，一走又是近半年的光景。左宗棠此次回任，是已打定主意，無論公事多忙，他也要盡力多抽出一些時間陪陪詒端及二妾，也多過問過問孝寬等四個兒子的學業，享享天倫之樂。左宗棠是大丈夫，但不是神仙，他永遠都斬不斷自己心底的那份兒女私情。三省大定，自己又得封伯爵，詒端已是一品誥命夫人，長子孝威也在一榜之外恩賞了三品蔭生加主事銜。大丈夫該有的功名利祿，封妻蔭子，左宗棠已經全都有了，他是真該享享清福了。
十日後，左宗棠在徐宗幹、胡雪巖等人陪同下，乘轎來到馬尾口岸，視察造船局的進展情況。造船局廠房已蓋起大半，正在加緊建造存放材料用的庫房。日意格已從國外採購了部分機器，並有一些已經裝船起運，大概兩個月後就可抵達碼頭。德克碑已奉了徐宗幹札委，到法國採購鋼鐵煤炭等物，同時辦理聘請洋技師等事。
左宗棠在馬尾看一路笑一路，對徐宗幹、胡雪巖二人誇獎一路。左宗棠誇胡雪巖籌借洋款有功，贊徐宗幹督辦有方委員得當，全是歌功頌德的話。徐宗幹與胡雪巖二人當日都特別歡喜。
從馬尾回到福州不多幾日，左宗棠便向朝廷上了《擬購機器僱洋匠試造輪船先陳大概情形》一折。
該折主要從海防、地理優勢等方面論證自造輪船的可行性，接著談到福建設立船局的優勢，然後又談機器的來源，最後說道：“臣前在杭州時，曾覓匠仿造小輪船，形模粗具，試之西湖，駛行不速。以示洋將德克碑、稅務司日意格，據云大致不差，唯輪機須從西洋購覓，乃臻捷便……日意格聞臣由粵凱旋，擬來福建面訂一切。臣原擬俟其來福建商妥後，再具折詳陳請旨，因日意格尚未前來，適奉購、僱輪船寄諭，應先將擬造輪船緣由，據實馳陳。”
此折拜後，左宗棠又接到諭旨，諭旨就英國公使館參贊官威妥瑪受公使阿禮國指使，向總理衙門呈遞《新議略論》，旨在阻撓中國造輪船，再次提出僱船勝於造船，並說，英國已與各國達成共見，各國均可為中國提供欲僱之輪船。
左宗棠把《新議略論》反复看了兩遍，於是給朝廷上了《复陳籌議洋務事宜》一折，對威妥瑪所論逐條給予駁复，並說了許多英國人的壞話。左宗棠對英國人討厭至極，福建浙要辦的任何洋務，他只讓法人參與，而不准英國人染指，更不讓英人得些許之利。英國人始終恨左宗棠，左宗棠到死亦恨英國人。
一個月後，聖諭到達，肯定並允准了左宗棠在馬尾試造輪船之舉。
朝廷允准了左宗棠試造輪船之舉，但對左宗棠第二個折子的觀點，卻持有不同意見。折子被留中不發實等於駁复。
但無論朝廷持何種觀點，其他督撫如何辦理，左宗棠自己已打定主意，他在福建省所辦涉洋之事，就是不准英人染指分毫，當然，借款除外。接旨之後，左宗棠自是滿心歡喜，感覺前路一片光明。
隨著機器的陸續購進，左宗棠開始委員赴各省招募中國工匠和船政學堂的首期生員，又讓胡雪巖在福州辦理選募做工人員。
日意格由法國回到福州後，馬上便被左宗棠札委為即將設立的船政局正監督，總攬船政局除經費以外的所有事務，權柄頗重。
日意格奉到札委，登時喜得一蹦多高，他一面催促胡雪巖加速選募工人，一面急函在法國尚未動身的德克碑，著其從速統帶已聘之法國匠師登船返福建，不准延誤半刻，唯恐夜長夢多。真正應了古人的那句老話：一朝權在手，便把令來行。日意格不想耽擱過久，其實是怕別國人插手進來分利分肥，他自然要比左宗棠、徐宗幹、胡雪巖等一班中國在事官員都急。
德克碑倒也真是聽話，他接到日意格信時原本正在鄉下度假，他準備假期過後再從容返福建，如今一見日意格發了急，他也就馬上結束假期。當日返回巴黎，并快速召集所有已僱之匠師到巴黎會合，又趕到外務部去請旨，商議動身一事。
三天后，趾高氣揚的德克碑帶著所有人眾，包輪船離開巴黎，向大清國行來。德克碑如此匆忙返福建還有另外一層原因：日意格在信中已答應，在左宗棠面前保舉他為船政局副監督。這個發財的好機會，德克碑是抵死不肯錯過的。
經過一陣緊鑼密鼓的忙碌，福建福州船政局終於在德克碑一行人眾趕到的第二天，正式掛匾成立。匾額由大學士曾國藩題寫。
創辦該局首期費用為四十七萬兩，除胡雪巖原向英國東亞銀借款三十萬兩白銀外，左宗棠又派員自籌了十七萬兩而成。該局日常所需銀款，自設立之日始，奉旨每月由福建海關撥銀五萬兩使用。該局札委日意格與德克碑分任正、副監督，工頭亦由法國人擔任。
該局最先只有二十幾名法國匠師、五十餘名中國匠師，招募本地的做工人員一千七百名，後隨著規模不斷加大，法國匠師陸陸續續增至一百餘名，做工人員也達到兩千三百名。
該局由鐵廠、船廠和船政學堂三部分組成，是當時的大清國唯一的一所專門製造汽輪船的大型製造工業。
船政學堂又稱“求是堂藝局”，招收十六歲以下的學生，分前學堂（造船班）、後學堂（駕馭班），體制悉按法國海軍院校成規。因福州船政局設在馬尾，故又稱馬尾船政局。