胡雪巖帶著一應隨員，風風火火地乘船趕到寧波的當日，天色雖已看晚，他也顧不得歇息，乘了轎子便趕到稅務司衙門來見日意格。日意格偏偏沒在，說是在軍營裡。胡雪巖就又馬不停蹄地趕到城外的常捷軍大營，果然見到了日意格。
日意格時年二十九歲，長得高高大大，面皮白淨，鼻樑子高高的，上面架著一副玻璃洋鏡；發黃的頭髮，腦後拖著根粗粗的假辮子；足蹬法國戰靴，頭戴一頂鋼盔，身上卻穿了件大清國三品武官的繡豹補服，補服的里面則是一身簇新的法國軍服，顯得不倫不類。
日意格一見胡雪巖，先用生硬的華語大叫道：“觀察胡，鄙人的財神爺，你怎麼來了？”
胡雪巖拉過日意格的手說道：“怎麼，日參將不歡迎本官嗎？”
日意格忙道：“哪裡話！你觀察胡大人是我法國的朋友，也是鄙人的朋友。鄙人現在就去找勒伯勒東將軍，讓他鳴放禮炮歡迎你。”
胡雪巖用手親熱地拍了拍日意格的肩頭，壓低聲音道：“老弟，你現在就隨本官回城去，老哥要慰勞慰勞你。”
日意格高興地大叫道：“觀察胡，你是說請鄙人到城裡去吃花酒？太好了！要不要請勒伯勒東將軍一起去？我猜他也許多日沒有和女人睡覺了！”
胡雪巖搖搖頭道：“本官此次到寧波就想請老弟一個人，同時也想送給老弟一條發財的好路子。怎麼樣？我們現在就走吧？”
日意格滿口答應，急忙先到裡面換了身常服，又帶了兩名親兵，便乘上轎子跟著胡雪巖進城來。胡雪巖把日意格領進一家自己常光顧的，字號是滿園菊的妓院裡，找了個單間落座。鴇娘先讓人把茶水、點心擺進來，又拿了單子讓胡雪巖點花名。
胡雪巖擺擺手道：“你先不要張羅這些，我們談完事情不僅要點花，還要叫酒，有你銀子賺就是了。如果伺候得好，我們今兒就住在這裡。你先去招呼我們帶來的人，不叫不要進來。”鴇娘慌忙退出去，又回手把門掩上。
日意格被弄得一愣一愣的，不由小聲問道：“你這個觀察胡，你說要請鄙人吃花酒，如今卻又不叫局，你把鄙人騙到這里幹什麼？”
胡雪巖喝口茶水道：“老弟，你不要心急，這裡的好酒多的是，可心的局子有一大排。該吃酒的時候我們自然要吃酒，該叫局的時候就是不叫她們也會來伺候的，她們幹的就是這個。來，我們先談正事。老弟，你大概已經聽說了，新到任的撫台大人，正在通過總理衙門商借洋款的事。”
日意格再次一愣，問道：“撫台大人要藉洋款嗎？鄙人怎麼沒有聽說呀？”
胡雪巖擺擺手道：“你先不要急，聽老哥慢慢說給你聽。你可能還不知道，撫台大人此次借款是極其隱秘的，不僅法國不知道，連英國也不知道。為什麼呢？因為撫台大人借款的目的是想採購一批洋槍洋砲，如果張揚出去，各國勢必都要爭相去找撫台大人晤談，撫台大人怎麼忙得過來呢？所以呢，撫台大人想把事情做得隱秘些，只要款子到手，他老再找個信得過的洋朋友，悄悄地把洋槍洋砲運回來也就是了。”
日意格急道：“觀察胡，你快去告訴撫台大人，我日意格不就是最可靠的朋友嗎？我幫他練成了常捷軍，常捷軍的一應槍械砲艦，又是我一手採購的。這些槍砲，都是各國當中最好的，價格也最公允。”
胡雪巖見日意格動了真情，於是不慌不忙地說道：“本官也才幾個月未曾與老弟謀面，老弟的性子怎麼還這般急？哪次有好處，本官不是把老弟列為首選？但這件事，卻又有番大周折，不是誰想辦撫台就能給誰的。這裡有個緣故，因為撫台要藉的這批款子是個短局，數目也要在一千萬兩大清戶部官銀的樣子，利錢呢，還要適中。”
日意格急道：“觀察胡，你不要繞彎子，你就明說，撫台要藉的這筆款子究竟想向哪個國家辦理？我們法國還有沒有希望？撫台準備拿什麼來還款？利錢能給到幾分？”
胡雪巖有意沉吟了一下，說道：“本官與老弟打了多年的交道，已經是老朋友了。我同老弟說句實話，撫台最初想向俄國來辦理這件事情，但因為聽了老哥的一番勸，才改變了主意。老哥行前，撫台再三交代，這次借款，由巡撫衙門出具保單，用各省解給浙省的濟餉償還，大概半年就能償還，最多也不會超過一年。老弟以為，這件事法國商行可不可做呢？”
日意格忙問一句：“觀察胡，你還沒有告訴鄙人，這件事做成之後，鄙人能有什麼好處呢？”
胡雪巖有意偷覷了一下木門，這才湊近日意格，神秘地說道：“你老弟是真糊塗還是裝糊塗？這筆款子到手後，本官保舉你老弟出面去採購槍械艦船，這好處還小嗎？一千萬兩白銀的生意，得了嗎？”
日意格笑著追問一句：“你家撫台肯聽你的話嗎？”隨即搖了搖頭，接著道：“除非見到巡撫衙門的咨文，否則鄙人不會上當的。”
胡雪巖哈哈一笑，輕鬆地說道：“老弟說得不錯，本官就算保舉老弟去採購這批槍砲，撫台那裡也不會答應的。何也？因為撫台以為你老弟只配小打小鬧，幹不了太大的事情。好了，我們兩個的正事談完了。老哥現在就讓她們把菜單子呈上來，我們點菜吃酒。酒後，老哥讓這個樓裡最好的姑娘陪你，如何？”
日意格一把拉住胡雪巖的衣袖道：“觀察胡，你不能這樣！我們朋友一場，有了好處，你不能把鄙人丟開。你快說，究竟撫台想委派誰去採購這批槍砲？是勒伯勒東嗎？還是其他國家的什麼人？莫非又是英國人赫德？這個狗雜種赫德太走運了，他從你們這裡撈的好處太多了！”
胡雪巖把日意格的手推開，說道：“老弟，這件事情已經與你無關了，我們還是吃酒吧。總歸，本官奉撫台之命走這一趟寧波，算是知道了老弟的意圖，貴國不想同撫台做這筆生意。本官明兒搭船就可以去向撫台復命了！”
日意格一聽這話，急得又是跺腳又是搖頭，口裡連連道：“觀察胡，你誤會了。鄙人不是不想做這筆生意，鄙人是怕撫台那裡不准鄙人做這筆生意！”
胡雪巖用手拍著胸脯道：“老弟此言差矣！老弟信不過撫台大人，難道還信不過胡某嗎？不是本官在撫台那裡拍了胸脯，撫台肯委派本官走這一趟寧波嗎？從官講，胡某是大清國堂堂的四品道，從商講，胡某又是我浙省一等一的商人。阜康錢莊出的票子到京城都能兌現，我慶餘堂批出的藥材，從來都是上等的貨、低等的價！老弟，還用老哥繼續說下去嗎？”
日意格被胡雪巖的一番話說得昏頭昏腦，連連點頭，口里道：“鄙人明日就給上海的刺萼尼勳爵寫信，和他商量借款的事。”
胡雪巖見日意格做出了承諾，這才安排鴇娘上菜擺酒。酒後，又各叫了一名姑娘服侍住下。
日意格口裡的刺萼尼做過一任駐華公使，卸任後投資銀行業，現在是法國在上海銀行的大股東。該銀行為了方便本國商人在中國做投機生意，特在上海設了一家臨時辦事機構，刺萼尼經常往來於上海、巴黎兩地。刺萼尼此時正在上海，夥同英國沙遜洋行做鴉片生意。
刺萼尼很快回信，日意格拆閱之下不由大驚：刺萼尼不同意向浙江巡撫衙門借款，言稱風險太大。
刺萼尼當時正因販運鴉片佔用了一定的資金，言稱風險太大，實際上卻是他所在的銀行，眼下不能一下子拿出折合大清戶銀一千萬兩的法幣。
日意格卻急了，他接信的當日就把胡雪巖約到稅務司衙門，並不說刺萼尼不同意借款的話，反說刺萼尼聲稱事關重大，約他在上海面談。胡雪巖不敢怠慢，當晚就帶了隨員同著日意格登船趕往上海。
見到刺萼尼後，日意格對刺萼尼說道：“我尊敬的勳爵閣下，本人急著從寧波趕來見您，是想告訴您，這次機會是千載難逢的。只要我們現在把錢借給他們，他們的濟餉一解到就會還給我們，我們毫不費力就能賺到一筆可觀的利息。您為什麼不同意呢？您難道怕錢多了燙手嗎？”
刺萼尼用手拍著日意格的肩頭說道：“年輕人，你的好意本爵心領了。但本爵並不想同他們做這筆交易，因為本爵正同英國人做著大宗的鴉片生意，利潤已經很可觀了。國內的銀行，實在抽不出這麼一大筆法幣借給他們了！”
日意格急道：“勳爵閣下，您是我國金融界的元老，您難道不會同其他銀行商借一下嗎？幾年來，大清國的總理衙門只同英國人打交道，我們法國根本無機可乘。如今，左宗棠給了我們這次機會，我們卻要眼睜睜錯過，您不覺得可惜嗎？”
刺萼尼沉吟了一下，說道：“年輕人，你說得很對，左宗棠給我們的這次機會，如果我們錯過的確是可惜的，本爵也不想這樣。但本爵卻只能遺憾地對你說，我們國內的銀行實在拿不出這麼一大筆錢來。”
日意格反問道：“勳爵閣下，我們銀行究竟能拿出多少錢來？”
刺萼尼答道：“年輕人，本爵同你講句實話，國內的銀行，眼下最多能拿出約合大清國官銀二百萬兩的法幣。本爵想問一句，左宗棠藉這麼多錢要幹什麼？您在給本爵的信中只說要買軍火，是什麼軍火？是槍？是炮？還是戰船？他們的總理衙門同意嗎？”
日意格答道：“勳爵閣下有所不知，新到任的這個左宗棠胃口老大，他不僅要買槍、炮，還要買戰船。他現在肯向我國借款，是因為各省應給他的濟餉一時還不能到手。”
刺萼尼沉吟不語，許久才道：“年輕人，你是否已經打探清楚，這個左宗棠借到款後，想委派誰去採購這批軍火？”
日意格拍著胸脯道：“勳爵閣下，您難道還不明白，他從我國借到錢，自然要委託我國的人來辦理這件事，這還用問嗎？”
刺萼尼終於咬了一下嘴唇說道：“年輕人，只能這樣來辦理此事了。你去同那個觀察胡講，我們可以藉給他們一筆錢，這筆錢約合他們戶部官銀三百萬兩。但錢卻不能給他，本爵可以用這筆錢，直接購買成他們需要的槍、炮以及艦船，然後運過來。本爵可以保證，本爵為他們採購的這批軍火，要比英國人為他們採購的軍火價錢低得多。”
日意格一聽這話蹦起老高，他大叫道：“尊敬的勳爵閣下，您把法幣借了出去，已經吃到了利息，您不該再插手以後的事了。我們來到這里為的什麼？不都是為了發財嗎？”
刺萼尼不急不惱，微笑著說道：“年輕人，本爵不會接受你的建議，因為錢是我們出的，以後的事情自然要本爵說了算。這是天經地義的事情，沒有絲毫的疑問。你現在就把本爵的話，到外面說給觀察胡聽。你讓觀察胡轉告他們的左宗棠，我們法國，是真心真意為他辦理各種事情的，只要他肯出銀子。”
日意格瞪著血紅的雙眼，小聲嘟囔了一句什麼，然後憤憤地走出內室。他見了胡雪巖後，馬上又換了一副面目，說道：“鄙人與勳爵大人談得很好，鄙人相信我們很快就能達成協議的。但鄙人卻又不能不很遺憾地告訴你，我們尊敬的勳爵老了，有些事情他已不能做主，需要向國內請示。觀察胡，怎麼樣？我們是不是到客棧去等候消息？”
久歷商場又慣與洋人打交道的胡雪巖，很快便從日意格的面部表情上，看出了刺萼尼與日意格之間的分歧。他笑著站起身，禮節性地到內室去同刺萼尼打了聲招呼，便帶上隨員同著日意格走出大廳。
上海有慶餘堂的分號，胡雪巖先把日意格安頓到分號的客棧裡，又打發人去外面，叫了一個操皮肉生意的半掩門伺候他，這才把幾天來辦理的結果，讓文案寫成一個呈文快速給左宗棠送去。