一九五一年六月中旬，中央軍委和毛主席根據第五次戰役勝利後的形勢變化，與金日成同志商定，提出了“充分準備持久作戰和爭取和談達到結束戰爭”的指導方針。據此，志願軍總部確定，在軍事上由“以運動戰為主”轉變為“積極防禦，持久作戰”的戰略方針。即利用朝鮮有利地形，構築堅固的防禦工事，依托陣地以防禦和反擊相結合的手段消滅敵人，積小胜為大勝。並爭取時間，改善我軍的裝備及後方設施，鞏固東、西海岸防禦。以此積蓄力量，逐漸改變敵我力量對比，最後戰勝敵人或以打促談，打談結合，迫敵知難而退，爭取和談在公平合理的基礎上解決朝鮮問題。
為完成新的戰略任務，志願軍總部將由曹裡懷軍長、李人林政委等同志率領的第四十七軍劃歸我十九兵團指揮。兵團按任務作了新的部署：六十四軍與四十七軍作為第一梯隊，在上城裡、高作洞、五里亭地區設防；六十三軍與六十五軍作為第二梯隊在新溪東西地區設防。兵團指揮部駐仙女洞。
這段時間，由於開城談判正在進行，暫時沒有大的戰事。利用這個時機，我與政治部陳先瑞主任率機關幹部分頭深入部隊作調查研究，然後召開政治工作會議，針對開城談判開始後部隊存在的和平麻痺思想和“快打快勝快回國”的急躁、速勝思想，以及少數入朝初戰沒有打好、傷亡很大的部隊存在的怯敵、埋怨、怕苦情緒，提出要反復進行戰爭形勢和“積極防禦、持久作戰”戰備思想的教育，使部隊認識戰爭是一種鬥爭手段，談判也是一種鬥爭手段，打與談往往是交織進行的。談是打的結果，打又是談的基礎；只有狠狠地打擊敵人才能推動談判的進展，爭取鬥爭的勝利。我還提出，為了實現戰略方針，各部隊必須樹立“積極主動殲敵”的戰術思想，積極開展敵前練兵活動，迅速提高戰術技術水平，正如朱總司令要求的“勇敢加技術”才能打勝仗。
部隊通過總結、慶功和整理組織、補充兵員裝備後，面貌煥然一新。六十四軍在五次戰役第一階段的初戰中有的部隊沒有打好，通過總結經驗教訓，從下到上開展群眾性的“評指揮、評傷亡、評鬥志；比傷亡、比減員、比戰鬥動作、比代價”的“三評四比”活動，使全體指戰員認識到戰鬥失利不是因為敵人可怕，而是因為我們戰術上有缺點，敵人乘虛而入；雖然我們局部被敵人阻擊遲滯，沒有按時完成任務，但整個戰役還是勝利的，中朝人民軍隊參戰的十五個軍共殲敵八萬多人。通過總結教育鼓舞了鬥志，樹立了“積極殲敵”敢打必勝的信心。該軍在六月至八月的機動防禦作戰中，與兄弟部隊一起，粉碎了敵人的“夏季攻勢”，殲敵六千一百一十名，俘敵三百三十六名，擊落敵機二十三架，擊傷敵機二十五架，擊毀敵坦克九輛，取得了重大勝利。
敵人的“夏季攻勢”失敗後，仍不甘心，八九月間，又發起了“秋季攻勢”，在大舉向志願軍東線進攻的同時，以更大的兵力向西線進犯，企圖奪取戰略要地開城。根據上級的要求，我兵團黨委決定將六十五軍調入開城地區，加強保衛開城的力量；後又調六十三軍進入長和洞、華藏洞地區，準備協同六十五軍打擊向開城進犯之敵。四十七軍仍在夜月山、天德山一帶設防。
開城是三八線上朝鮮最大的城市，是朝鮮的古都，又是當時朝鮮停戰談判的會址，是祖國人民和全世界人民時刻關注的重鎮。開城誰屬的問題對整個朝鮮戰局至關重要。為了確保開城的安全，一九五一年九月，楊得志和我親自前往開城前線與六十五軍的干部研究作戰方案。我們的吉普車沿著蜿蜒起伏的盤山公路行進，邊走邊觀察周圍連綿不斷的山川地形地貌，探討對付敵人狂轟濫炸的“絞殺戰”的戰術。
楊得志說：“敵人都是迷信炸彈作用的。據作戰科統計，進入陣地防禦以來，敵人投在我們兵團陣地上的炸彈就達七百七十八萬四千多發，我們的部隊要消滅敵人守住陣地，需要付出很大代價。怎樣才能改變這種局面呢？我想，朝鮮的山這樣多這樣高，我們在防禦作戰時，靠近山坡或高地能挖個掩體，並捅開幾個洞，既能觀察又能暗中向敵人射擊，豈不更好？”他這個想法與我不謀而合。我回答說：“李奇微這些資產階級軍事家，都是唯武器論的，他們依靠的是飛機大炮，而我們認為戰爭勝負的決定因素是人，而不是武器。可是，話又說回來，毛主席的戰略思想是'保存自己，消滅敵人'，從根本上說，只有消滅敵人才能有效地保存自己，但在敵人強大的砲火下，不能保存自己，又怎樣去消滅敵人呢？這是個辯證的關係，你的想法很好，抗戰時期我和楊成武同志在冀中平原領導抗日鬥爭時，冀中地區軍民創造的地道戰，能藏能打還能走，打得日本鬼子懵頭轉向，抱頭鼠竄。這次我們到開城要同六十五軍的領導同志研究一下，在現代戰爭中怎樣學習和運用這些歷史經驗。”
果然，我們到開城後，同軍的領導同志一起到第一線陣地的塹壕里，視察部隊為了防砲在陣地背後山坡上挖的防砲洞。同大家研究，總結經驗，建議他們把現有的防砲洞改造一下，使它成為不僅能防砲，還能屯兵、觀察敵情和射擊的工事。不久以後，軍裡組織部隊發揚軍事民主，運用群眾智慧和創造精神，把兩個相鄰的防砲洞挖通，連接起來，成為一個馬蹄形的雙洞口防砲洞，以後又把幾個馬蹄形的防砲洞連在一起，成了小的坑道，可以容納一個班、一個排，甚至一個連。楊得志和我回到兵團部後，聽到六十五軍的匯報，非常高興，馬上向彭總匯報，彭總十分讚賞這種來自群眾的經驗，說：“這是一個創造，我就不信，他美國人能把地球給砸穿！”在彭總的倡導和鼓勵下，各部隊都掀起了構築工事的熱潮，隨著陣地防禦戰的勝利發展，廣大指戰員在實戰中又不斷發揮和完善，後來形成了以坑道為骨幹、支撐點式的防禦體系，在持久的陣地戰中起了極其重要的作用。
一九五一年十二月，我再次到開城地區視察，看到六十五軍各部隊正在熱火朝天地構築坑道，陣地更加鞏固，十分高興。在視察期間，我參加了六十五軍召開的干部大會。這次幹部大會開了八天，是一個集中精力總結入朝作戰以來的經驗教訓，研究如何完成保衛開城任務的重要會議。
我在會議結束前講了話。在總結十九兵團入朝以來所取得的勝利和主要經驗教訓之後，著重講了目前亟待解決的戰術水平和領導作風兩個問題。我強調指出：“為了戰勝敵人，我們的部隊除了要具有勇敢、頑強、剛毅、無畏的品質和鐵的紀律外，還必須精通戰術、技術，熟練掌握手中的武器，學會各軍、兵種協同作戰的本領，善於以我之長，攻敵之短，以最小的代價取得最大的勝利。為了打好仗，必須提高戰術，這是全軍刻不容緩的任務。”
我在分析一些同志不重視戰術的錯誤思想之後，提出了怎樣提高戰術水平的問題：
首先要樹立積極作戰的思想，反對消極思想。要求各級指揮員用腦子，精心計劃，研究情況，研究敵人，善於尋找敵人的弱點，製造敵人的弱點，突擊敵人的弱點，不要等敵人找到我們頭上，而要積極地去找敵人，用各種方法主動地攻擊敵人，用一切有效的方法去對付敵人。上面要積極，下面也要積極；前方要積極，後方也要積極；軍事上要積極，政治、後勤工作也要積極。時刻不要放鬆宣傳鼓動工作，鞏固與提高士氣，積極開展瓦解敵軍工作。
其次要做好學習戰術的組織領導工作，各級黨委應把提高戰術、技術水平列入議事日程，把所有人員特別是各級指揮員全部組織起來，深入學習戰術。團以上機關要在軍事指揮員主持下組織戰術學習研究會，營、連成立戰術研究小組，保證學習任務的完成。政治工作機關對提高戰術問題要大力加以保證，克服單純以政治教育提高政治情緒而忽略戰術技術提高的現象。要以最大的力量推動和保證戰術技術的學習，把提高戰術、技術水平作為評選模範黨、團支部和優秀黨、團員的主要條件之一，號召全體黨、團員和功臣都要在提高戰術、技術中起模範帶頭作用。在戰前練兵中要積極開展“互教互學，包教保學”的群眾性練兵活動；在戰鬥動員和戰場鼓動工作中，要注意把戰術、技術要求與政治口號結合起來。最後，我特別強調，提高全軍戰術技術水平，是我們目前嚴重的政治任務，全軍所有乾部都要捲入戰術學習中去。軍事幹部必須學習戰術，政治幹部和後勤幹部也要懂得戰術。政治幹部學習軍事，懂得戰術、技術，才能在戰鬥中發揮政治工作的更大威力。
兵團政治部將我在六十五軍幹部會議上的講話印發至團以上單位，所以，各軍都在總結五次戰役經驗的基礎上，認真研究敵人的作戰特點，廣泛開展軍事訓練。各師、團還分期輪訓排以上乾部，著重解決現代條件下的組織指揮問題。例如，進攻戰鬥中接敵、突破、包圍迂迴、穿插滲透、圍殲縱深支撐點等；防禦戰鬥中陣地編成、兵力配置、工事構築、火力組織、反沖擊等，以及步炮協同、防空、打坦克諸問題。連隊則採取包教保學的方法，著重於射擊、投彈、刺殺、爆破、土工作業五大技術和攻防戰鬥隊形、敵火下運動以及火力與運動的結合。通過訓練，有效地提高了部隊的戰術技術水平和乾部的組織指揮能力，保證了相持階段“持久作戰，積極防禦”戰略方針和毛主席提出的“零敲牛皮糖”戰術原則的落實，依據堅強的防禦陣地集中最大限度的兵力、火力，選擇好隱蔽進攻出發陣地，運用襲擊、伏擊和反擊相結合的戰術手段，每次殲滅敵人一部，不斷殺傷敵人的有生力量，相機奪取敵人一個又一個陣地，就像賣牛皮糖的小商販一樣，將牛皮糖一小塊、一小塊地敲下來，賣給小孩子吃（毛主席對這一戰術比喻多形象、風趣、生動、易懂啊！）積小胜為大勝。
六十四軍通過總結整訓，在樹立“持久作戰”思想的基礎上，又進行了“積極主動”戰術思想的教育，在部隊中提倡“積極作戰，主動出擊，堅韌頑強”的戰鬥作風。反复說明只有殲滅敵人，才能守住陣地。堅決反對陣地防禦中被動挨打的消極防禦思想，在堅守防禦中必須與敵“寸土必爭”，積極尋求一切戰機，採取機動靈活的作戰手段，不斷地襲擊敵人，迫敵陷於被動。他們在擔任開城麻田線防禦任務的五個月中，一方面積極構築工事，不斷鞏固自己的陣地，共挖坑道一萬六千八百多米，交通壕十三萬米，各種掩體八千五百多個，各種掩蔽部及倉庫一千四百多個，有效地“保存自己”；一方面積極防禦，運用各種靈活的戰術，步炮協同，粉碎敵人無數次進攻，並主動出擊，消滅敵人。
一九五一年十月二日，在保衛高旺山、馬良山戰鬥中，他們依托工事節節抵禦，與敵反复爭奪重要陣地，激戰六晝夜，殲敵二千六百五十餘人後，主動撤至第二線。在戰鬥中各部隊表現十分英勇。該軍五七一團七連在堅守二一六·八高地的三天中，打退了二十倍於我之敵的二十三次沖擊，以傷亡二十六人的代價，取得了殲敵七百餘人的勝利，在粉碎敵人“秋季攻勢”中起了重大作用，被授予“一等功臣連”的光榮稱號。十一月四日，該軍奉命對敵進行反擊，僅用一天時間就奪回馬良山陣地，第二天，又乘勝奪回高旺山陣地（後因敵炮火猛烈，奉命主動撤至側翼高地與敵對峙）。在反擊戰中，部隊指戰員又一次表現出一往無前、壓倒一切敵人的戰鬥精神。一個月前，敵人用傷亡七百多人的代價佔領的二一六·八高地，這次反擊，我五七二團六連僅用十三分鐘時間就予奪回，全殲守敵一個加強排，俘敵十六名。他們攻占馬良山後立即搶修與加固工事，再次轉入堅守防禦。經過二十二天的連續反擊攻堅作戰，六十四軍又殲敵三千五百八十多名，俘敵六十四名，取得了反擊敵“秋季攻勢”的勝利。敵軍不得不哀嘆：“馬良山是'聯軍'（即所謂“聯合國軍”）西線的'傷心嶺'。”
六十五軍自一九五一年九月擔任保衛開城的任務之後，於十月底至十一月上旬，先後對盤踞砂川河西、漢江北岸的敵人進行掃蕩作戰，將陣地向前推進二百八十餘平方公里，控制了漢江北岸和臨律江、砂川河西岸的有利地形，從而大大地改善了我陣地防禦態勢。在掃蕩作戰中，共產黨員、青年團員以奮不顧身、勇猛衝擊的模範行動帶領群眾去完成一個個攻擊任務。在十一月六日攻占開城東北一六三·三高地的戰鬥中，五八零團五連二排青年團員梅懷清三次將爆破筒插上敵鐵絲網時，都因鐵絲網處於高地，爆破筒三次滑落下來。為了為後續部隊打開衝鋒道路，他像董存瑞炸敵橋堡一樣，毅然用右手托住爆破筒，高呼“毛主席萬歲！共產黨萬歲！”“同志們，衝啊！”拉開導火索，用青春的生命打開了衝鋒道路。軍黨委追認他為共產黨員，兵團黨委給他追記一等功、並授予二級“爆破英雄”稱號。似此事例，各部隊都有。我每次聽到匯報，都動情地催促部隊及時整理材料上報，盡快批功、授獎，在兵團迅速宣揚，並儘快上報誌願軍總部。我經常對各級領導同志說：“不這樣做，對不起烈士，也不能更好地教育部隊，激勵鬥志。”
各軍轉入堅守防禦後，我們又督促他們認真貫徹毛主席關於“零敲牛皮糖”積小胜為大勝的指導思想，在前沿普遍開展了狙擊手、游動炮，偵察反偵察、伏擊襲擊等打小仗活動，以靈活多變的戰術手段，神出鬼沒地打擊敵人，以小的代價取得大的勝利。六十五軍先後創造了伏擊敵汽船、夜襲造山里、夜襲桃夜洞等成功戰例。他們還通過團支部、俱樂部積極開展“冷槍冷炮”殺敵競賽，組織戰士刻苦訓練射擊技術，爭當“特等射手”，湧現了許許多多神槍手、神砲手。
一九五一年十月一日，一九三師砲兵團炮三連游動砲利用敵人離開堅固工事即將進村莊騷擾或在山頭集合演習等時機，立即架起炮來射擊，從上午七時至九時，兩門砲先後射擊三次，急速發射砲彈八十發，殺傷敵人四五十名。前沿的狙擊手在前沿陣地選擇較隱蔽而又便於發揚火力的有利地形，隱蔽下來觀察，隨時射殺在前沿活動的敵軍官兵。駐守一零零高地的五七七團四連七班狙擊小組，在一九五二年十二月近半個月的時間內就殲敵近百名；五八二團狙擊小組在一九五二年六、七兩個月，共斃傷敵人九十一名。六十三軍通過三個多月冷槍冷炮和小分隊戰鬥活動，即斃傷俘敵一千二百三十九名，佔該軍這段時間殲敵總數的百分之三十八。狙擊手們的神奇槍法，使敵人提心吊膽，惶惶不可終日，整天蹲在坑道、碉堡裡不敢露頭，白天連飯也吃不上，水也喝不上，情緒十分沮喪。我每到陣地作調查研究看到這種景象，聽到這類匯報，都不禁聯想起抗日戰爭時期冀中軍民圍困、逼退敵人碉堡的類似情景，鼓勵指戰員就這樣“零敲牛皮糖”，向敵人“擠陣地”，長期同敵人鬥下去，直至勝利。
在中央正確的戰略方針指引和上級的正確指揮下，我十九兵團自入朝參加第五次戰役至一九五二年十一月底，共殲敵十四萬四千二百多名（包括配屬軍的戰績在內），並在戰鬥中經受住鍛煉和考驗，軍政素質都得到很快的提高。