第39章 升級亞洲研究院

2001年1月22日，微軟公司首屆技術節（TechFest）拉開帷幕。當天恰好是中國農曆除夕，張亞勤和他的30位同事在雷德蒙度過了一個不同尋常的節日。 微軟技術節，後來被譽為“計算機研究領域的盛宴”，是微軟研究院最大的年度活動，主要目的就是讓微軟公司的產品部門可以零距離接觸各種最新技術，從而為技術向產品轉化提供便利。 22日這天，雷德蒙迎來了5000多位參觀者—就連原計劃在美國和加拿大邊境某地開會的比爾·蓋茨也臨時取消了會議，率幾位公司副總裁乘直升機親臨技術節現場，並且一逛就是4個多小時。 微軟中國研究院的17個展位前很是熱鬧，所有在場的研究院成員齊齊上陣，興致勃勃地向熱情的參觀者演示研究院的技術成果，解答每項技術向產品遷移和轉化的問題—此次微軟中國研究院攜帶的每一項技術成果幾乎無一例外地受到了參觀者的青睞。

張亞勤沒有料到會有這麼多參觀者對來自中國的演示感興趣，以至於30個研究員沒有時間吃午餐，甚至幾乎沒有時間上洗手間—從早晨10點直到傍晚7點，整整9個小時，所有人都站在展位上不停地講解。原本張亞勤打算和沈向洋與張宏江兩位副院長仔細考察兄弟研究院的成果，但他們根本就抽不出身來，由於人員不夠，張亞勤也披掛上陣，替換口乾舌燥、飢腸轆轆的同事。 比爾·蓋茨參觀了微軟中國研究院的12場演示，並給予了高度評價—蓋茨甚至熟知微軟中國研究院沒有拿出來展示的其他技術，足見他對微軟中國研究院的關注。當蓋茨看到漢語轉換系統（TTS）時，他馬上反應出這是“給13億人使用的TTS”。在細緻地觀察了微軟中國研究院的技術演示之後，比爾·蓋茨驚嘆：以並不充裕的人力開發出如此多有價值的成果，中國研究院的研發人員真是“特別有激情”。

在技術節上取得的巨大成功證明了張亞勤對研究院的定位是正確的。建院之初，張亞勤就不止一次在各種場合強調，研究院注重基礎研究，注重開放式的、長程的研究，但永遠不會去碰觸那些對人類生活或公司的未來發展毫無影響的項目；研究院將始終積極尋求“技術轉移的途徑”。成立僅兩年，微軟中國研究院所取得的成就已令人刮目相看，首屆技術節上，張亞勤一行共帶去了近40項新技術，以微軟每個研究院平均的技術成果成功轉化率來考量，微軟中國研究院已躍居微軟所有研究院之首。 幾個月之後，2001年11月一個涼爽而晴朗的上午，上海浦東香格里拉大酒店的大廳裡，張亞勤正在等候比爾·蓋茨的到來。比爾·蓋茨這次是來參加在上海舉辦的亞太經濟合作組織（APEC）論壇，當天他們準備去上海交通大學進行演講。

上午九點鐘，上海交通大學主校區的大禮堂外，學生們正急切地等待著蓋茨。此前微軟公司已經給老師和學生們發放了免費入場券，但和各方面對蓋茨的期待相比，這些入場券顯然數量遠遠不夠。禮堂裡根本坐不下，很多人都在禮堂外翹首等待，會場外設置了巨大的電視屏幕以便場外觀眾收看。當蓋茨到達時，學生們擠成一團，甚至有人為了看得更清楚還爬到了樹上。這次交大演講的人氣比1997年蓋茨在清華大學的演講還要高，來聽演講的不只是上海交大的學生，還有復旦、浙大、中國科技大學等周邊高校的學生。 蓋茨的出場贏得了滿場喝彩，學生們的熱烈反應當然也令他興奮起來。張亞勤曾提到：“比爾十分喜歡中國這個國家，他喜歡中國的人才、中國的文化。每次談起中國學生，他都顯得很是興奮。”面對台下幾千名熱情洋溢的大學生，蓋茨開始了這場名為“過去的十年與未來的重塑”的長篇演講。他集中講述了微軟公司對計算領域發展的貢獻，清晰地闡釋了IT業將如何改變人們的日常生活，特別是像中國這樣經濟飛速發展的國家與地區。

蓋茨還在演講中作了一個關於圖形和多媒體的演示，這是微軟公司高層首次公開展示微軟中國研究院的成果，蓋茨毫不吝惜他對中國研究院和張亞勤的讚賞，並宣布：微軟中國研究院升級為微軟亞洲研究院！ 此時距離張亞勤主政微軟中國研究院僅僅過了一年半。這就是蓋茨的魄力，一旦你的工作得到認可，他會迅速給予你豐厚的回報和更大的信任。 蓋茨在上海交大的講話成了微軟中國研究院發展史上重要的里程碑。研究院的名字從“中國”升級為“亞洲”，這是一個非常關鍵的變化。成立三年，研究院的發展令同行驚訝，研究院在微軟研發版圖以及世界科技進步中的影響力越來越大。張亞勤希望將研究院的定位從中國延伸到整個亞洲地區，使研究院的研究更具備普遍性、全球化，以更好地吸引日本、韓國、新加坡乃至澳洲的人才。微軟中國研究院升級為微軟亞洲研究院之後，將在吸引人才和進行科研合作等方面大大減少跨文化的衝突。

2002年6月18日，微軟亞洲研究院邀請了好幾位諾貝爾獲獎者來與研究員和實習生們交流。在這個“諾貝爾之夜”，楊振寧教授與張亞勤相談甚歡。 這種文化衝突早在2000年底，張亞勤赴日韓作科研交流時就明顯地感受到了。當時張亞勤與日本和韓國的大學商洽建立聯合實驗室，但對方不太願意與一個只局限在中國地域內的研究院合作。一回國，張亞勤就更名這一問題和研究院的管理層以及里克·雷斯特進行了幾個月的商討，微軟雷德蒙總部最終同意了研究院更名的提議。隨後，就有了蓋茨在中國政府官員和數千名大學生面前宣布中國研究院更名為亞洲研究院的舉動。 張亞勤帶領研究院這列創新的列車駛上了一條新的軌道。不過，行事一貫正確的張亞勤也犯過至今令自己耿耿於懷的錯誤。

微軟中國研究院成功升級為微軟亞洲研究院之後，微軟亞洲地區的負責人邀請張亞勤去新加坡參加一個微軟全亞太銷售區的會議。出席這次會議的有一千多名微軟亞太區經理和重要客戶，主辦方希望張亞勤在會上展示研究院的研發成果，在研發和業務之間更好地實現對接。 張亞勤的主題演講安排在早上，可是他乘坐的飛機直到凌晨才抵達。在微軟，任何大型演示都要經過彩排，包括蓋茨本人的演講也會作彩排。但這次一方面是因為時間太緊張，另一方面也是由於對要演示的內容早已爛熟於胸，所以彩排環節被取消了，於是也造成了令張亞勤迄今為止還耿耿於懷的失誤。 會議開始，主持人邀請張亞勤上台演講。到相應的演示環節時，影像資料根本就播放不出來，不僅沒有投影，也聽不到任何聲音。張亞勤有點著急，焦頭爛額地尋找故障原因、作調試。五分鐘過去了，聽眾安靜地等待著，張亞勤的額角卻開始出汗了，之前準備好的十多個文件一個都播放不出來，為了不浪費時間，最後他只能尷尬地對大家說抱歉。

多年之後，張亞勤仍在為自己的這次失誤而內疚：“我是研究院的代言人，研究員做得那麼辛苦，最終加以展示並進行成果轉化，就是要通過我的演示呈現出來，我卻辜負了大家的期待；而且，我去演示的目的是想讓大家對中國的研發團隊更有信心，但我的表現不僅沒有加分，還給客戶留下負面的印象。” 這次失誤之後，張亞勤絕不再允許出現這樣的問題。在此後兩年的時間裡，張亞勤帶領微軟亞洲研究院同東京大學、韓國高級科學技術研究院、國立新加坡大學、香港科技大學、台灣大學、悉尼大學等機構正式開展了研究合作。