第63章 接棒領導，將微軟中國研究院推向世界最前沿
匯報一個月後的2000年7月，張亞勤在新澤西的家中度假。剛剛休息了兩天，李開復打來了電話。他聲音顯得很沉重，說道：“亞勤，我要離開了，全靠你了。”
張亞勤一時沒回過神來，急忙問道：“什麼意思？你要去哪兒？”李開復被調回微軟總部任全球副總裁，全力投入微軟公司最新提出的Microsoft.NET方面的有關工作，他將微軟中國研究院的棒子交到了張亞勤的手中。
張亞勤覺得李開復在開玩笑，因為研究院才剛剛起步沒多久。三天后，他結束了短暫的度假，回到了北京。
2000年的8月2日，他正式成為微軟中國研究院院長兼首席科學家，當時研究院的規模接近50人。
這是新世紀的第一個年頭，站在新起點上，整個世界都在註視著東方的中國。亞洲資深的政治家、77歲的李光耀出版了自傳《李光耀回憶錄》，他預言：“中國有可能實現其到2050年成為現代化經濟大國的目標，它將以一個平等和負責任的伙伴姿態參與世界貿易和金融活動，以及成為世界重要成員中的一員。如果它不轉移教育和經濟兩大發展中心，中國很有可能成為世界第二大貿易國。這就是中國50年的一個構想——現代化、自信和負責任的大國。”
在即將加入WTO的利好消息的推動下，中國的宏觀經濟呈現良好的態勢。微軟中國研究院在這樣的氛圍中，在張亞勤的帶領下，進入“新世紀”，開始走向另一個輝煌。
這一年，比爾·蓋茨來到微軟中國研究院，這裡的一切讓他感到回不過神來。研究院更像是一個遊戲軟件生產基地，像一個科幻世界！ “光子”、“量子”、“基因鏈”、“DNA”、“火藥庫”，這些都是會議室的名字。牆上啥都沒有，多的是大白板，有些甚至沒有牆，只有沒完沒了的大白板。
這是微軟研究院，還是藝術展覽館？
比爾·蓋茨和微軟的其他高官漸漸看清楚大白板上的字，那是一些莫名其妙的公式和一些奇奇怪怪的字。
原來那些大白板是張亞勤用來記錄員工瞬間靈感的。初到研究院時，張亞勤向李開復提的唯一要求，就是要在他的辦公室安裝一塊長四米的白板，便於他記錄自己突發的靈感。顯然，研究院後來的白板都是這個初始創意的拷貝。
研究院的同事對張亞勤的評價是，他展示給員工的始終是積極的表情，他把所有不確定和所有挑戰，都當做生活中的樂趣所在。他以自己輕鬆淡定的生活方式感染著身邊的人，雖然他從來不會說什麼激動人心的話。
2001年11月，微軟中國研究院發展為微軟亞洲研究院（MSRA）。此舉顯示了微軟公司對中國及整個亞太地區經濟發展潛力的巨大信心和對本地區信息產業發展的鄭重承諾。
第二年的夏天，美國前國務卿基辛格率團訪華，紀念30年前尼克松總統的“破冰之旅”。微軟全球CTO克瑞格·蒙迪和他同行。克瑞格·蒙迪既是微軟的CTO，也是基辛格很好的朋友。張亞勤和公司的三四位同事，陪同基辛格和克瑞格·蒙迪吃飯時，談了很多事。基辛格當時回憶了他1971、1972年怎麼樣裝病，躲到汽車的後面，飛到中國，和周恩來總理談判。
張亞勤說：“基辛格是中國打開大門和中美建交歷史上一個十分重要的人物。當時他跟我們講了很多小的有細節的故事，講完之後，他興致勃勃地與我們一起去北京飯店吃飯。到了北京飯店的頂層，他回憶說1972年時，週總理在這兒指著北京的煙囪對他說，我們北京多麼地發達。”
張亞勤站在基辛格身邊，聽他說得很有意思。這時基辛格問他：“微軟在中國做得怎麼樣？”張亞勤向他介紹了研究院的基本情況，基辛格十分感興趣，對一些技術方面的事情提出了不少問題。克瑞格·蒙迪趁機邀請基辛格博士去微軟中國研究院參觀。
基辛格很有興趣，決定第二天早上前往。第二天是星期六，本來安排了自由活動，去遊長城。他推卻了，決定去參觀微軟研究院。那天，他帶了醫生和克瑞格·蒙迪，把研究院所有的管理者和經理召集起來。那是在希格瑪大廈三樓的會議室。
張亞勤事先做了一些準備，打算先給他介紹現在研究的方向。基辛格則表示，先停一下，在你開始之前，我想問一下，你們是什麼樣的背景？大致介紹一下。每個人都回答了是在哪裡讀的書。結果很有意思，“我們一圈十幾個人都是同樣的背景，全部是在國內出生，在美國讀完博士，然後又回來。”
張亞勤說：“基辛格80多歲了，還剛剛做過心臟手術。但聽完大家的介紹，我看到他有一種特別自豪的感覺。我們這一群人都是中美建交的受益者，我們都在為中美科技的交流做貢獻，我能看到基辛格老人臉上的那份滿足感、那份自豪感，他確實為中美大門的開放做了巨大的貢獻。”
這一次，微軟的CTO克瑞格·蒙迪還肩負了重任，他代表微軟與原國家計委（現國家發改委）在北京簽署了加強軟件產業合作諒解備忘錄。根據該備忘錄，原國家計委支持微軟公司與中國境內企業、科研單位、高等院校、國家軟件產業基地等，開展出口投資、人才培養、技術開發等一攬子計劃。
在微軟的五年，張亞勤實現了比爾·蓋茨的理想，把微軟中國研究院變成亞洲研究院，並推向了世界最前沿。 2004年，微軟亞洲研究院被MIT Technology Review評為全球最頂級的計算機科學研究院之一。