愛瑪是我在這家美國老人院工作時結識的一位平凡、普通而又善良的護士助理。她之所以深深地留在了我記憶的深處，完全是由於她的與眾不同。
平心而論，第一次見到愛瑪時，心裡有一種說不出的感覺。愛瑪長得過於瘦小，扁平的胸部，像是一個沒有發育成熟的孩子；膚色黃里透黑，眼角的魚尾紋，纖細又顯而易見；唯一引人注目的地方，是那一頭精心打理過的秀發，放下來可有齊腰的長度。平日里，她總喜歡將頭髮高高地盤在頭頂上，扁圓形的、光滑的、整潔的髮髻，成為愛瑪的一個重要標誌。
然而，就她那不太起眼的外表下，卻包含著一顆十分赤誠的心。
後來聽別人講了一些有關愛瑪來美國前的故事。那自然是愛瑪講出來的，此後又一傳十，十傳百地成了大家的故事。
據說，愛瑪年輕時是個嬌小玲瓏的女孩兒，追求者自然不乏其人。愛瑪在眾多的追求者之中，選中了一個泰國的小伙子作為自己的情郎。年輕的愛瑪為了追求愛情，從越南遷居到泰國。
有人說，女人談戀愛，是為了情；男人談戀愛，是為了性。這話雖不全對，但在愛瑪這對情侶身上卻應驗了。愛瑪的愛，儘管如醉如痴，但卻很有分寸；可愛瑪的他就不同了，他眷戀愛瑪的姿色多於愛瑪的心靈，曾一而再，再而三地要求和愛瑪在婚前發生性關係。在遭到愛瑪的多次拒絕後，一次他有備而來，拿槍逼著愛瑪，同她發生了關係。
當愛瑪發現自己的情郎另有新歡時，也發現自己懷孕了，富有愛心的愛瑪，執意要將孩子生下來。於是，9個月之後，一個健康的男孩兒來到了世上。愛瑪不想帶著私生子回越南，投奔父母；但在泰國，又舉目無親，生活的重擔使愛瑪不得不放棄了獨立撫養孩子的初衷，只好忍痛割愛，將剛剛出生不久的嬰兒寄養在泰國一對夫婦的家中，隻身回到了越南。
在愛瑪22歲那年，她的一個遠房姑姑將她輾轉帶到美國。這以後的故事就和我們大家的一樣了，結婚生子、安家立業，雖繼續為生活而奔波，但卻沒有大起大落的災難，凡事還算順心、平安、快樂。
在我認識愛瑪時，她在美定居已有20年之久了。她說著一口雖有口音、但卻很流利的英文；可是她不會讀寫，唯一可以寫的英文字大概就是她自己的名字了。每當需要她簽名時，愛瑪總是一臉的莊嚴，認認真真地、一筆一畫地寫，在旁觀者的眼裡，與其說她在寫字，倒不如說她在畫圖。
愛瑪初到美國時，由於人生地不熟，且剛剛成家，孩子們又小，為了能既工作又兼顧家庭，她選擇了在老人院裡做護士助理的工作。
這項工作當時不需要很高的學歷，只要肯吃苦耐勞就行。但這項工作也要求被雇傭者集中訓練三個月，然後通過考核，合格後才能勝任。可想而知，那三個月臨床基礎護理的訓練，對於愛瑪來說是十分吃力的。然而她卻憑著驚人的毅力，完成了全部的課程。我曾問過愛瑪，她不會寫字，是怎麼通過考試的？她說當時考官根據她的特殊情況，完全採取口試的形式對她進行考核，她居然以優異的成績通過了。
從那以後，愛瑪便開始了她在老人院裡日復一日、年復一年的、勞心勞力的護士助理的生涯。在別人眼裡，這是一種伺候人的工作，但愛瑪卻有著很強的敬業精神。她把護理看做是一項至高無上的神聖職業，把老人們能過上平安幸福、健康長壽的生活看做是自己義不容辭的責任。
老人院的工作是眾所周知的：勞累、辛苦、骯髒、瑣碎、操心，可是愛瑪卻能幾十年如一日，忍辱負重、兢兢業業、盡職守恪。愛瑪工作上的最大特點就是細心、周到而且體貼入微。
老人院裡那些可愛的返老還童的老人們，越老個性越突出，有的喜怒無常，有的任性難纏，有的習慣古怪，有的沉默寡言。由於老人們經年累月地居住在這裡，任何人的任何性格特徵都會慢慢地表現出來。再加上不同的家庭背景、不同的階層意識，有時真讓護理人員感到束手無策。
愛瑪在對待個別老人時，好像顯得比我們都有辦法。由於她在此工作了多年，對很多老人的脾氣、性格、習慣都瞭如指掌；而且她還懂得因人而異、對症下藥的道理，所以總能馬到成功、百戰百勝，出色而又按時地完成各項護理工作。很多常年在此居住的老人，都慢慢地成了愛瑪的朋友，信任她、依賴她、讚揚她。
索尼婭老夫人自幼是個智障兒，自她五十歲時父母雙亡後就在老人院里安了家。她口齒不清，又認不准每一個護理人員，但她卻能準確無誤地認識愛瑪。一見到愛瑪，她便咧開大嘴笑哈哈，像見到了親人一樣。她每天睡覺前的護理一定要愛瑪做，因為她相信只有愛瑪知道怎麼給她刷牙、怎樣扶她去廁所、又怎樣給她蓋被子；也只有愛瑪那一聲“晚安”，才能讓她安靜地進入甜甜的夢鄉。
艾倫老太太年輕時，是某著名大學的生物學教授，一副高雅脫俗、舉止不凡的神態。但老了以後，脾氣變得粗暴乖張。每天晚上安排她就寢，對我們而言是件頭疼的大事，因為老太太常會無緣無故地暴跳如雷，且張口就罵、動手就打，不少護理人員都吃過她的虧。然而，愛瑪卻能“降”得住她。只要艾倫一聽到愛瑪那帶有東方口音的英文，馬上就會安靜下來，順順噹噹地換上睡衣，上床入睡了。可見愛瑪在老人心目中的地位有多重要。
愛瑪雖然平日溫柔可親、平和待人，但一旦碰到該認真的時候，她也會寸步不讓。
我們老人院裡，當時有位叫泰德的、患有糖尿病的老先生。他平日倒是溫和有禮，只是每到吃飯時，由於覺得糖尿病的飲食不合口味，所以總是搞花樣、鬧脾氣，常常將餐具扔得滿地都是。但是糖尿病的飲食是有嚴格規定的，是由營養師精心調配出來的，不是說不好吃就可以隨便更改的。泰德有個習慣，就是他從來不到餐廳里和大家一起用餐，而是堅持讓人將飯菜端到他的房間內。由於他屬於需特殊護理的病人，儘管他自己可以自理，但我們仍舊要輪流到他房間裡，監督他用餐並記下飯量等。可事實上，能讓泰德每頓飯都吃好吃飽，是件很困難的事，大家也只好順其自然了；只有愛瑪認為不能掉以輕心。她的理由是正確而充足的。她說糖尿病人的飲食非同一般人的飲食，飲食不當，會引起低血糖，嚴重時可以造成休克；而且如果泰德的出入量不平衡，勢必影響他的血液循環和新陳代謝。
於是，只要是愛瑪當班，她總是主動承擔起勸泰德吃飯的重任。開始泰德也對愛瑪大呼小叫，但是很快他便發現那是沒用的。所以到了後來，泰德一看到愛瑪的身影出現在門口，便狼吞虎咽地吃起來。
我很敬佩愛瑪。對於一個護理人員來說，很多時候我們不能一味地溫柔、可憐、遷就病人，因為那樣往往不是愛他們而是害了他們。
有關愛瑪的另一個小故事，發生時我不在場，是事後聽別人講的。
納塔莉是我們這裡的一個70多歲的漂亮老太太，很愛打扮自己，光是她種類繁多的化妝品和花樣翻新的衣服，就佔去了她的大半個屋子。
她過生日時，女兒送了她一條藕荷色的長裙，納塔莉自然是愛不釋手，可誰曾想只穿了一次，送去清洗之後就不翼而飛了。愛美的納塔莉傷心不已。雖然護士三番五次地和洗衣房的工作人員接洽，可得到的回答卻是一個——沒有看到納塔莉的裙子。
這事讓愛瑪知道了，她親自跑到洗衣房去追問，得到的仍是相同的回答。這讓愛瑪很生氣，她說每個人都很珍惜自己的生日禮物，納塔莉的裙子不能說丟就丟了，一定是洗衣房的工人送錯了房間。
於是，她發動所有的護理人員利用晚餐前的空餘時間，挨門挨戶地檢查老人的衣櫃。功夫不負苦心人，最後終於在另一位老夫人的壁櫥裡發現了納塔莉的裙子。納塔莉看到失而復得的生日禮物真是欣喜若狂。
原來由於工作上的疏忽大意，相關人員忘了在納塔莉的新裙子上縫上姓名和房間號碼就直接送去清洗了；而洗好的裙子被送還時，洗衣工又沒有認真地核對，便想當然地送到了另一個房間以致納塔莉的裙子失踪多日。
隨著時間的流逝，彼此間的了解不斷加深，我和愛瑪漸漸成了無話不談的朋友，因此一點點地走入了她的家庭。
愛瑪的先生也是個十分質樸的越南人，他們一共有四個孩子，兩兒兩女。像許多移民一樣，愛瑪和她的先生儘管自己辛苦一生，卻讓四個孩子都受了良好的高等教育，老大已從大學畢業，剩下的三個仍在學校讀書。
四個兒女不僅一心向上，而且懂得孝敬父母。愛瑪告訴我，她的小兒子說，一生最大的心願就是有了文憑找個高薪的工作，然後讓父母提前退休，由他來給他們養老。愛瑪在述說兒子的心願時，一層清淚悄悄地浮上眼眶。我想，愛瑪的眼淚裡飽含著一個慈母的疼愛、安慰、幸福和希望。
愛瑪始終沒有忘記她那個泰國的兒子。那個兒子現在已長大成人，並有了妻子和孩子。愛瑪總喜歡隨身帶著兒子全家福的照片，而且還按期將辛苦賺來的血汗錢寄去泰國，扶持兒子一家老小的生活。 1993年的初夏，愛瑪如願以償地回到了闊別多年的家鄉，並轉道泰國去探訪了那未曾見過面的兒媳和孫兒們。
愛瑪之所以被大家稱為熱心人，還表現在她對周圍朋友和熟人無微不至的關懷和愛護上。有一段時間，我的胃口極差，愛瑪知道後每天總是不忘從家裡帶些軟飯和素菜來給我當晚餐。她還常常請我們大家到她家去做客。
愛瑪的家是一幢二層樓的、漂亮別緻的房子。和很多美國人家庭的一樣，房前房後是整整齊齊的草坪，一片綠意，充滿了生機；還有那各式各樣的季節性鮮花開得如火如荼。室內的裝飾是東西方的混合體，卻很協調順眼，清雅別緻。牆上掛著的大大小小照片，記錄著這個家裡每個成員的成長過程。
另外，在客廳的一角，很醒目地供奉著一尊佛像。我知道，愛瑪和她的先生已經信奉佛教多年了。這大概是他們夫妻倆一直默默地行使著“人生在世，必要行善”思想的來源。對於他們來說，生命更像一首詩、一支歌、一段舞蹈、或是路邊的一朵鮮花，盛開著，散發著芳香，既悅己又悅人。