周恩來同志是偉大的馬克思主義者，黨和國家卓越的領導人，在國內外享有崇高威望。為舉辦周恩來同志誕辰一百週年紀念活動，經江蘇省委報請中央有關部門統籌研究，中共中央辦公廳於一九九六年二月八日，以廳函（一九九六）一號文《關於周恩來同志百週年誕辰紀念活動有關問題的複函》，批准在淮安興建“周恩來遺物陳列館”。
周恩來遺物陳列館是江蘇省委紀念周恩來百年誕辰的獻禮工程。這項工程由東南大學齊康教授主持設計。
遺物陳列館在已建成的紀念館的基礎上，通過實物、圖片展覽等陳列手段更加突出地展現週總理不平凡的一生，為淮安成為全國紀念周恩來同志的基地創造了條件；為瞻仰憑弔周恩來精神，開展周恩來研究，以及為廣大觀眾的旅遊、休憩提供一個良好的場所。陳列館工程選址於已建成的周總理紀念館建築群中軸線北端，和剛落成的周恩來銅像“三點一線”。
周恩來遺物陳列館成為軸線的盡端對景，使這一空間序列更為完整。
遺物陳列館分兩層，其建築體量與高度，與紀念館相協調。上層仿製北京中南海西花廳的建築風格，作為周恩來、鄧穎超夫婦生活和工作區域復原。
上層共十六個室。前客廳及後七室（周恩來辦公室、衛士值班室、鄧穎超辦公室、周恩來臥室、鄧穎超臥室、後廳會客室、乒乓球活動室），按西花廳原樣、原物、原貌布展，全部布展原件遺物或複製件；前客廳由東向西布展，分別為，東一室：影視報告廳；東耳房：黨和國家領導人題詞；西耳房：國內外出版的有關周恩來的書刊；西一室：名人字畫廳。東西廂房四室按“立志強國——青少年時代，救國救民——大革命、土地革命時期，披肝瀝膽——抗日戰爭、解放戰爭時期，鞠躬盡瘁——社會主義革命和建設時期”四個階段布展有代表性的遺物，縱向地歷史地展現周恩來光輝的一生。
下層分五個室：一室為序廳，另四室分別按“巍巍豐碑”、“和平使者”、“人民公僕”、“悠悠鄉情”四個專題布展遺物及手稿，橫向地表現周恩來豐功偉績和高風亮節，反映總理和人民的“魚水情深”，以激發人們“酬遺願、跨征鞍、勇登攀”闊步邁進二十一世紀的戰鬥豪情。