我國古代三國時期，曾經出過一個“過五關斬六將”的英雄人物關雲長，這已是家喻戶曉了。自覺以全心全意為人民服務為唯一宗旨的周恩來總理，生前也曾多次教導親屬自覺地“過五關”，不過這個“五關”，是指“思想關、政治關、社會關、親屬關和生活關”。周恩來在一九六三年五月曾對侄輩親屬講到“過五關”的問題。一九六四年八月，周恩來在外地的親屬，有許多人都因公停留在北京，周恩來抓住這個大好機會，召集他們和在京工作的親屬一起，開了兩次家庭會議，向他們詳細講述了周氏家族的歷史，並用辯證唯物主義的觀點對其作了深刻的階級分析。在這個基礎上，又一次教導他們“自覺地過好五關”。
第一次是在八月二日下午。周恩來溯本追源，從他的曾祖父講到祖父，說他們都是當過知縣的，儘管沒有田產，房屋也不出租，但仍然屬於剝削階級。他說，他自己最初是受的封建教育；到青年時代，受到資產階級愛國主義的教育，才知道在舊家庭裡是沒法奮鬥出來的，所以對家庭沒有留戀。在加入中國共產黨以後，愈來愈深入地學習了馬克思主義，對家庭才有更深刻的認識。這次談話的結論是：“封建家庭一無是處。”教育晚輩要認清這個家庭所代表的封建階級的反動本質，並和它所反映的政治思想和倫理道德觀念劃清界限，向工農學習。
後來在八月十日以及一九六三年五月間的一次家庭談話中，又聯繫具體的人、具體的事，教導親屬如何過好“五關”。
一是教導親屬學會運用馬克思主義的世界觀和方法論，自覺地進行思想改造，過好“思想關”。他首先由淺入深地對親屬說，思想就是人的腦筋裡想什麼。想什麼，問題可大了。有的想得不對頭，思想方法不對頭。怎麼辦？要靠自己一件事一件事去實踐，經過一件事，對這件事才會懂；有的也不能馬上懂。世界上的問題是無窮盡的，永遠也解決不完。所以，我們就總有工作要做，這就是辯證唯物主義的觀點。過思想關，就是常說的思想改造，它是解決世界觀和人生觀的問題，也就是要樹立馬克思列寧主義或者說辯證唯物主義和歷史唯物主義的世界觀和人生觀，要學會運用毛澤東同志的《實踐論》和《矛盾論》、《人的正確思想是從哪裡來的》認識論。周恩來要求以血緣為紐帶的整個家庭群體，都必須把學習和掌握馬列主義、毛澤東思想作為生活的第一需要，“活到老，學到老，改造到老”。周恩來還以自己為例現身說法。他說：“我今年六十五歲了，是不是已經修養得很好不必改造了？我不敢這樣說。”“我現在還在改造中，我願意帶頭。”因此，他殷切地希望親屬“要承認社會各種關係、各種事物都會影響個人的思想。要經常反省，與同志們交換意見，經常'洗澡'。要把思想改造看成像空氣一樣，非有不可，不然你的思想就會生鏽，就會受到腐蝕。”周恩來還把親屬中的老少成員分成三種：“第一種人是自己不能創造環境，要幫助的，要讓社會改造他；第二種人是可以自己創造環境，自覺改造自己的；第三種人是黨團員和青年們，要不斷前進，不斷進步，不要自滿，並幫助後進的親屬共同進步。”他最後強調說：“過思想關，自我改造的程度如何，關鍵看能否自覺，能否持之以恆。”
二是教導親屬站在無產階級人民大眾的立場上，以全心全意為人民服務作為觀察、分析和處理問題的出發點和歸宿，過好“政治關”。周恩來在教導親屬時指出：過“政治關”，主要是“要站穩無產階級的政治立場”。 “我們第一要幫助別人，第二要經常檢查自己是不是立場站穩了；共產黨員要在斗爭中經常考驗自己，是不是立場站穩了。”說這些，意在告誡親屬，在事關政治信念、政治方向、政治紀律等根本原則問題上，在關係到國家、人民和社會主義事業的思想和行為面前，一定要“愛憎分明”，保持堅定的無產階級政治立場。
三是教導親屬自覺同一切陳腐的傳統習慣、傳統關係和傳統觀念實行最徹底的決裂，過好“社會關”。在家庭教育中，周恩來除了以身作則教導親屬為人處世要做到“不徇私、不特殊、不受禮、不居功、不守舊”這些公正廉潔的人生準則外，還言傳身教引導親屬正確處理自己與故居祖屋、祖墳地、與故鄉的某些關係，逐步實現“同傳統所有製”和“傳統觀念”的徹底決裂，過好“社會關”。尤其在國內國際複雜的社會環境下要善於改造社會，而不要被舊的落後的東西影響、侵蝕。
四是教育親屬否定封建的親屬關係，樹立自尊、自立、自強的信心，提高奮鬥的勇氣，做一個永遠力爭上游的時代新人，過好“親屬關”。過親屬關，是指用正確的思想影響親屬，而不能受親屬不好的東西的影響。周恩來饒有興致地說了一個生動的故事給大家聽：有個電車老司機，工齡三十多年了，是個老黨員。他一個人工作，養活一家七口人，生活比較艱苦。全家住一間房子，用一條毛巾，可是過得挺愉快。他下班回來，常常給全家講黨史，說沒有共產黨，我們怕早就餓死了。他有個女兒，有點嬌，學校組織下鄉勞動，她不去，問她為什麼，她說怕曬黑了，將來當不成演員。父親發了火，說：“今天我這手得犯錯誤了！”說著上去打了她一巴掌：“你想當演員，我不反對，但要給工人農民當演員。黑怕什麼？……”周恩來接著說：你看人家階級感情多鮮明！我們出身於舊家庭，我要帶領你們向無產階級投降。當然，否定封建的親屬關係，不是消滅他們，而是改造他們，拖著他們跟無產階級走，把他們改造成新人。
五是教導親屬養成艱苦樸素的習慣，在日常生活和工作實踐中，勤勞節儉，艱苦創業，自強不息，勵精圖治，過好“生活關”。周恩來強調指出：一個黨政幹部及其家庭成員，如何處理好生活問題，是勤儉持家，艱苦奮鬥，還是鋪張浪費，驕奢淫逸，不僅直接影響到黨風、民風和整個社會風氣，而且直接影響到現代化建設的成敗和國家未來的命運。為使親屬們真正弄懂“生活關”的內涵，他精闢地闡述說：“生活關有兩種：物質生活和精神生活。”在物質生活方面，“要使艱苦樸素成為我們的美德。這樣，我們就會心情舒暢，才能在個人身上節約，給集體增加福利，為國家增加積累，把我們的國家更快地建設成為一個社會主義強國。”“精神生活方面，我們應該把整個身心放在共產主義事業上，以人民的疾苦為憂，以世界的前途為念。這樣，我們的政治責任感就會加強，精神境界就會高尚。”周恩來特別指出：社會上“那種庸俗低級的、野蠻恐怖的、墮落腐化的東西，是資產階級和封建社會的產物，我們應該堅決批判，堅決反對，不能用官僚主義態度對待它，容忍它。這些東西不僅對我們不利，對青年一代的成長更不利”。為此，他諄諄教導親屬說：我們不但要自覺地將艱苦奮鬥的精神溶進衣食住行的日常生活，“做到精打細算，勤儉節約，省一毛以利天下”，而且要自覺地將艱苦奮鬥的精神貫穿於各自行業的實際工作，“做到埋頭苦幹，忘我勞動，造斯績福蔭後人”。
在紀念周恩來誕辰一百週年的時候，我們重溫他用以律己育人的“過五關”的光輝思想，毫無疑問，仍然有著偉大的現實意義和深遠的歷史意義。