第8章 四、部署中原突圍
在軍區幹部會上，周恩來代表黨中央、毛主席向中原軍區的各級領導和同志們表示親切的慰問。然後，聽取了中原軍區領導關於敵人圍困、進攻我軍的有關情況，以及部隊幹部戰士思想情緒和糧食、被服、彈藥供應情況的匯報，研究起與美、蔣談判的策略。
李先念司令員讓作戰參謀肖健鋪開那張五萬分之一的軍用地圖，親自向周恩來匯報了中原部隊的情況和敵我雙方的態勢。
李先念說：“這裡形勢是非常嚴峻的，我們要想辦法不使中原地區變成第二個皖南。”
周恩來一邊靜靜地聽著匯報，一邊俯下身子查看地圖，還不時地用鉛筆做著記號。李先念匯報完，坐在周恩來對面。周恩來先分析了當前全國的時局，重申了毛澤東的指示和中央的戰略方針。他尖銳地指出：“形勢的確很嚴重，正如毛主席說的，內戰已到了不可避免的地步，目前中原部隊一面要盡量爭取時間，拖住敵人，一面要隨時作好迎擊敵人的準備！”
他用讚揚的口氣又說：你們拖住了幾十萬蔣軍，有力地支持了東北戰場，也配合了華北和蘇北的戰場，這是了不起的功勞！黨中央、毛主席感謝你們！現在的任務是，做好自己反擊和英勇突圍的準備，包括對非戰鬥人員的轉移和傷病員的隱蔽。
周恩來看到周圍的同志們都在註意的聽，卻顯得有些緊張，用鉛筆指著地圖，換成輕鬆的語調說：內戰沒什麼了不起，30萬軍隊包圍你們也沒有什麼了不起，中央信任你們，相信你們有能力粉碎敵人的進攻，到時候來一個四面開花，作戰略轉移，用兩條腿同敵人的汽車賽跑，把圍困你們的國民黨30萬軍隊搞得四零五散，精疲力竭，然後再一個一個地消滅他們！
周恩來的話，把人們的情緒鼓動起來——
下午，三人小組在禮山中學舉行了會議。
周恩來、白魯德、王天鳴及中原軍區的代表李先念、國民黨軍隊的代表等出席了會議，40多位記者聚集在會場周圍。
美、蔣方面的代表對這次來宣化店視察毫無誠意，在會上大耍陰謀手段，竭力掩蓋企圖挑起內戰的真相。白魯德表示，他來此是貫徹執行協議方案的，決不會干涉中國內政。王天鳴再次表示，政府方面絕對沒有圍殲中原軍區的意圖，武漢行營也未接到任何命令。
聽了美蔣代表的講話，李先念憤慨地揭露了國民黨軍隊圍殲中原軍區，拘捕中共軍隊購買糧食和物資的人員，扣押解放區軍民，襲擊我中原根據地，擠壓解放區駐地，不斷挑起事端的一個個事實。
周恩來看到美、蔣代表口是心非的兩面派嘴臉，心裡很不平靜。他最後一個發言：國民黨內的好戰分子，有計劃地發動內戰，包圍我中原解放區，是對“雙十協定”和政協決議的粗暴破壞和踐踏。國民黨軍隊如膽敢進攻解放區，破壞停戰協議，以致全國糜爛，其一切後果，均由國民黨當局負全責。在大量確鑿的證據面前，美蔣代表理屈詞窮，無言以答。接著，周恩來抓住國民黨代表王天鳴在會上虛情假意的口頭保證，用詼諧的口吻說：諸位都聽到王天鳴將軍剛才所作的保證，他說，國民黨完全沒有意思要消滅抗戰有功的八路軍、新四軍，完全沒有意思進攻人民子弟兵，那很好，我們歡迎。今後怎樣？要看行動。我想，今天在座的人都可以作證。
周恩來的講話，獲得全場熱烈地掌聲，美蔣代表卻尷尬地呆坐一邊，哭笑不得。
會後，周恩來不顧持續工作的勞累，抓緊時間又到附近軍區各機關、部隊去慰問。戰士們大都穿著破舊但洗得很乾淨的軍裝，由於極度缺乏營養而臉色蠟黃。每到一地，他都親切地拉著戰士們的手，首先說：“同志們！我代表黨中央、毛主席向大家問好！”幹部和戰士們激動地高呼：“毛主席萬歲！”大家見到周恩來，紛紛傾訴心中對美蔣反動派破壞和平、挑起內戰、圍困和殘害我中原軍區軍民的罪行和憤怒，周恩來和大家一樣端起一碗找不出一粒米的野菜粥，邊吃邊和乾部、戰士們親切談話。
周恩來說：同志們在敵人的圍困進攻和極端艱難困苦的環境中，堅持鬥爭在宣化店，拖住了幾十萬蔣匪軍，毛主席曾多次表揚過你們。你們不要小看了你們堅持鬥爭的意義，有你們在這裡，蔣介石就吃不下飯，睡不好覺。你們支持了東北戰場，也配合了華北戰場。在這場鬥爭中，你們取得了很大的勝利，你們立了大功。
幹部和戰士們聽了周恩來的話，心中洋溢著火熱的激情，紛紛向周恩來保證：“請週副主席轉告黨中央、毛主席放心，我們一定有信心粉碎敵人的陰謀！”
晚上，周恩來和白魯德、王天鳴一起出席了中原軍區為迎接三人小組到來的歡迎晚會。
晚會結束，周恩來不顧連日來的辛苦，不知疲倦地與李先念等人迅速趕回中原軍區機關討論起軍區戰略轉移的各種問題。
小小的茅屋，熱氣騰騰。中原軍區的領導幾乎都來了，警衛戰士警惕地緊握鋼槍，守衛在四周。
周恩來最關心的是部隊士氣，當聽到李先念說絕大多數幹部和戰士士氣很高，堅決主張武裝突圍出去，也有極少數同志害。怕戰爭，主張和平談判後，他立即嚴肅地說“你們不要依靠談判，絕對不要幻想國民黨發善心，他是不會發善心的！”停了一會兒，他又說：“你們的腦子必須複雜一點，一定要設法用槍桿子突圍出去。”
周恩來和中原軍區的負責幹部圍繞突圍方案，包括選中方案的路線、地形、敵情，哪裡有山，哪裡有水，哪裡有敵人的碉堡，周恩來都詳細了解和認真思考。
夜已深了，中原軍區機關臨時所在地的草屋內的燈火，直到天色放亮，還釋放著餘輝。
第二天上午，周恩來一行和軍事三人小組離開宣化店回到漢口。在漢口，周恩來又同徐永昌、白魯德在楊森花園進行了會談。參加會議的中共方面代表有周恩來和山東野戰軍參謀長、軍調部中共執行處長宋時輪、翻譯章文晉等，國民黨方面有徐永昌、國民政府武漢行轅秘書長魯蕩平等，美方馬歇爾的代表白魯德。
經過激烈爭論，最後簽定了《漢口協議》，協議規定：
一、雙方指揮機構之指揮官應立即下達命令，制止本地區之小規模戰鬥及前哨衝突。
二、凡違反原停戰協定的部隊移動，應立即停止。
三、應立即停止新碉堡及永久性工事之構築。
四、雙方對峙部隊可相互派遣必要的聯絡軍官。
五、同意中原軍區傷病員1000名，眷屬100人及照顧傷員的醫護人員60名，由廣水乘火車北上運送至安陽轉晉冀魯豫解放區。
六、同意雙方交換被拘人員名冊，凡被確定為政治犯或戰犯者，應於6月1日前釋放。
七、同意保證中原軍區為整軍而復員人員之安全。
會後，周恩來又親自會見了宋時輪和中原軍區的有關同志，囑咐他們立即落實協議條款，抓住有利時機，盡快儘早地將傷病員及軍區幹部戰士的家屬轉移出來，以便中原軍區丟掉包袱，隨時作好突圍的準備。
周恩來中原之行，有力地打亂了國民黨原定五月五日至九日“圍殲”中原部隊的計劃，推遲了中原與全面內戰爆發的時間。當天，周恩來一行，風塵僕僕地回到梅園新村。