第7章 三、驅車宣化店
5月5日上午，周恩來在梅園新村中共代表團駐地接到徐永昌同意和三人小組一道去武漢的電話，他毫不猶豫地在電話裡立即提出：馬上動身。
他一邊佈置副官李金德準備行裝，通知宋平等一道隨行，一邊對鄧穎超說：“看來，中央確定的'逼美壓蔣'的策略現在還能有效。”
鄧穎超說：“馬歇爾現在還不願意承認調停失敗，還希望國共雙方都圍著他的指揮棒轉。”
“是的，當最終涉及到他們的根本利益時，就要發生變化了。”周恩來答道。
希望東北由國民黨控制，使東北成為同蘇聯對抗的基地，是馬歇爾與蔣介石的基本的立場和一致願望，但實現的手段卻有些差別。在關內，馬歇爾和蔣介石立場差別更大，馬歇爾最不願意看到關內戰爭的爆發，這樣會使他的調停工作徹底失敗。在中國建立起依附於美國像美國那樣的“民主政府”，實行分區而治，和平過渡，是馬歇爾的堅定主張。因此，他主張一定要製止中原內戰的爆發。
坐在飛往武漢的飛機上，周恩來還在想：去中原軍區一趟的目的是達到了，但是如何使中原李先念的部隊盡快擺脫困境還有很多工作要做。
看著和自己同一個機艙裡年過60歲身著將軍服，不苟言笑的徐永昌，周恩來心想：這一次，蔣介石讓他來的目的是什麼呢？既然自己此行是為了解圍，那麼他會不會為了合圍呢——
對徐永昌的兩面性，周恩來是比較了解的。徐永昌是北京陸軍大學畢業生，早年馮玉祥的部下，馮玉祥下野後，他和他的同鄉續桐溪聯合倒閻錫山，從石家莊分兵三路進擊山西。暗中，他又將續桐溪的計劃透露給閻錫山，致使續的行動告吹。徐永昌投到閻錫山麾下之後，表面上親親熱熱，往來頻繁，暗地裡卻與蔣介石打通關係。紅軍長征到達陝北，他給蔣介石出謀劃策，組織“參謀團”，入陝北指揮“圍剿”紅軍。國共聯合抗日之初，八路軍南京辦事處剛成立時，還沒有自己的電台，周恩來通過他的關係，用閻錫山第二戰區駐南京辦事處的電台與延安建立聯繫。蔣介石把軍事委員會改組為大本營，任命周恩來為政治部副部長，徐永昌為軍令部長，此間二人又打過一些交道。周恩來深知徐永昌城府很深。前不久，徐永昌還向蔣介石建議，“把東北各省劃歸中共，置兵山海關熱河一帶防守，既可免與蘇俄發生糾紛，又便於在內地肅清共產黨。”但蔣介石對他的忠告未予理睬，嗤之以鼻地說：“鼠目寸光！”
5月6日，三人小組的車隊一早離開武漢時，豪雨就驟然而下。豆大的雨點砸在美式吉普車的車篷上，擊出軍鼓般的節奏。
周恩來身著不常穿的國民黨軍黃呢將軍服，身子靠在車後座上，雙臂交叉於胸前。
昨天從南京飛到漢口後，白魯德上校也作為馬歇爾的代表從北平飛到漢口。下午6時，在漢口舉行了會談。
那是一次唇槍舌劍的會談。周恩來首先講了關於中原問題的前前後後，以及當前的危急形勢，提出解決中原共產黨部隊的轉移問題，再次提出到中原軍區實地看一看。
徐永昌慢吞吞地說：“週將軍危言聳聽了，我聽說的並不是這樣。”
周恩來針鋒相對地說：“徐將軍說好像那裡的形勢不嚴重，但從我們的觀點看，形勢頗為複雜，而且關係到6萬人。假如這裡形勢不復雜，整軍計劃就可以實施了。”
談到關鍵問題時，徐永昌不是不表態就是不說話，白魯德無可奈何。
會談僵了下來。已過吃飯時間，周恩來說：“我提議飯後再開個短會解決此問題。”這個提議得到了贊同。
晚上10點鐘，三人會議繼續進行。
最後，白魯德秉承馬歇爾的電報指示對去宣化店沒有意見。徐永昌見周恩來要求前往宣化店的態度堅決，只好推說自已有病，派武漢行營副參謀長王天鳴作為他的代表。周恩來心想誰去都可以但必須要去，隨即說：“我希望是徐將軍能親自去，如果你自己去有困難，我同意你派一名代表去。”
5月7日，周恩來和白魯德、王天鳴及軍調部第9、第11執行小組和隨行記者，分乘4輛吉普車、兩輛卡車冒雨踏上了去宣化店的道路。
周恩來坐在第一輛汽車的駕駛員旁，小心地指揮汽車。透過雨霧，他默默地看著窗外不斷逝去的濕淋淋的碉堡、村莊，恨不得一步趕到宣化店。要用事實揭露國民黨的陰謀，同時把黨中央和毛主席的指示傳達給中原軍區的領導們，和他們一起研究應急方案，以便隨時衝破鐵網，打破國民黨軍的合圍。可是，越急越不湊巧。由於大雨，上游山洪暴發。灄水支流的洪水沖毀了公路橋，把通往河口、宣化店的公路攔腰切斷。
他們只好在黃陂縣姚家大灣滯留了一夜。幾處好些的住房都分給了美、蔣代表，周恩來和警衛人員擠住在一戶貧苦農民家裡。這家人聽說住的是新四軍的大干部後心裡又驚又喜。開始感到很拘束，可是看見周恩來和藹可親，談笑風生，很快打消了顧慮，拉起了家常。周恩來給他們講，窮人為什麼受苦的道理，又說日本鬼子投降後，國民黨要打內戰，大家要警惕，只有共產黨、毛主席才能救中國。
晚飯時，周恩來見老鄉家裡吃的是苦澀的春臘菜，立即將帶來的大米全部倒進老鄉家的鍋裡，同全家一起吃稀飯。他邊吃邊說：“與大家一同吃一鍋粥，才能稱得上是一家人。”
第二天上午，湍流的河水還沒有退去。一汪黃水捲著泥沙奔騰向前。這時，局恩來借宿的老鄉聞訊帶來一夥人趕來幫忙。
在當地黨組織和鄉親們的幫助下，硬是把四輛汽車連同白魯德和王天鳴等人連拖帶拉地抬過了河。美、蔣方面的隨行人員也由農民背過河去。周恩來則帶頭挽起褲腿拄著拐杖趟過湍流的河水，隨行記者迅速拍下了這感人的情景。車隊繼續朝宣化店迸發。本來六七個小時的路程，卻走了兩天才趕到。
宣化店是湖北的一個小鎮，只有一條街，居住著百十戶人家，坐落在鄂豫皖邊一個盆地裡。它四面環山，地形險要，北踞大勝關，南扼古驛道，自古就是屯兵作戰之地。元忽必烈、明朱元璋都曾在此駐軍。細流涓涓的竹竿河穿街而過。中原軍區司令部就設在河東岸，河西岸的“湖北會館”現駐有第32執行小組的國、共、美三方人員。為歡迎周恩來、白魯德、王天鳴三人的到來，中原軍區做了充分的準備。中午時分，車隊在喧囂的鑼鼓和鞭炮聲中抵達了宣化店。
周恩來最先下車，和李先念、鄭位三、王震等人親切握手，並把他們一一介紹給白魯德和王天鳴。
白魯德為受到這樣熱情的禮遇而高興，他問李先念：“這兒為什麼叫'宣化店'呢？”
李先念笑著說：“'宣化店'古時候叫'仙花店'，傳說，附近山上生長著一種色澤如玉，久開不謝的八仙花。”
白魯德吃驚地問：“將軍是否見過？”
李先念說：“我沒見過，但是白上校有興趣我可以陪你上山去找一找。”
周恩來的臉上也帶著笑，但心裡卻很著急。他大聲催促說：“趕快安排美方朋友和王參謀長住下休息，他們一路太辛苦了！”
等一行人安排停當，周恩來便隨李先念等人向軍區機關所在地走去，爭分奪秒地開起會來。