趙明誠一去多日無消息，更奇的是，那快腿快嘴的胖媒婆也藉口有事，消失了。李清照等著趙家下聘禮哩，晴天雨天倚門而礓，打簾子手都酸了，佇立腳也麻了。
過年了卜汴梁城年味兒濃，家家戶戶張燈結彩，倒貼福字，正掛門神，年輕人穿新衣放鞭炮，大小氣球踢向雲霄……耍子多多吃物豐盛。更兼那些勾欄瓦肆，酒樓茶坊，萜宇宮觀，三教九流，人如潮水車如龍。李府的廚子、侍女、雜役、車夫，也分成兩撥，輪番上街耍、公子小姐更不用說了。
京城有歧大戶人家女眷，節日里只許倚倚門窗，模樣兒可憐巴巴。李格非卻宣布；有竹堂中人，逢節日務必玩高興吃安逸（吃安逸是眉山土語，格非向東坡學來）。王氏則逐一打發細碎銀子，叫下人們出去盡興花銷。
年年過春節，李清照鬧得最歡，從臘月鬧到正月十九，因“上元狂歡”有五日之多。她是李府的核心人物、戲耍頭月，眾人在她的帶領下，越耍越能耍……可是今年，可是眼下，她大門不出二門不邁，模樣兒有點癡呆。
痴嗜哩？朵啥哩？
問她她也不言語。
年三十守歲，她把自己灌醉，抱著濃愁上床睡。
大年初一，她在後園“調教蟲蟻”，調教一隻瘦鸚鵡。
大年初五，她只玩了一回李選送她的撥浪鼓。
初五這天的午後，丫頭們聚於後園迴廊中議論：小姐今年不帶我們瘋玩，好可惜。
小廝們蹭過來插嘴：小姐和我們玩不起勁。小姐心裡只裝著一個人。
丫火故意問：小姐心裡裝著誰呀？
小廝打諢笑答：裝著那位太學生，白淨面皮長身漢子！
丫頭皺眉說：啥漢子不漢子的，難聽！
小廝越發說起勁了：漢子咋堆聽了？豈不聞，男大當婚女大思漢？
丫頭捂起耳朵：不聽不聽，我們不聽！
小廝咧嘴樂了，扯開嗓門說：表面不聽，嘿，裡頭裹個春心！
老笸家路過迴廊聽見了，抿嘴笑笑。他熟悉這家裡的風格，下人們向來少拘束。
閨房中的李清照也聽見了，心想：這年過得冷清。
汴梁多的逛熱鬧去處，卻勾不起她一點興趣。
閨女。宅女。天天在家裡。
爐香靜逐游絲轉，心香為誰發亦難？
去年的羅三，今年的趙三……
男子的魅力，居然大如許！
家裡近日來了親戚，李清照也陪過了幾杯淡酒。酒後鼻息濃，對鏡貼花紅，可是花紅貼給隹看啊？她伏幹窗前桌上，瞧著窗花，憋著心花。初春午後，樹梢日頭也傾慨！ ……那花架卜，的大紅鈞窯瓶插著梅花呢，她看過多少次了，千次還是萬次？不看它時，余光裡也有它；人到別處走動，心裡還是宵它。莫奈何。
蚯蚓走泥紋，牽得奴家魂……
李清照很有些納悶，一個夏天才認識的太學生，竟讓她失魂落魄，無心過年不想耍。唉，是由於他魅力大呢，還是由於她春心大？如果是後者，那麼，這一顆春心究竟有多大？比一般的女孩子大麼？
小她六七歲的李遠溜進她的房間，送她一隻風鈴，卻是為了巴結她，探聽趙公子的消息。李潰照生氣了，一搖風鈴說：別鬧心！
那風鈴一陣響：丁丁丁……
李這溜走，到門邊回頭熵笑：丁丁丁，不鬧心。
鬱悶的李清照終於啟齒一笑。
當年李格非無子，王夫人三十多歲才生下李選，合家歡賽，呼李選乳名為李丁。丁諧音釘，取木上釘得牢的意思。
李清照去母親的臥房，明是請教針線活，坐了一會兒，才發現自己想听趙府消息：這大過年的，莫非爹爹與同在禮部的趙挺之大人沒有往還？
母親只說針線，拿笑眼不時瞟瞟女兒。過來人懂得多，但是有錢話擱到嘴邊也不能說。
李清照嘆息著回閨房，瞅瞅花瓶，翻翻閒書。
歷城羅希亮以三月琴心挑動她……愛河一旦泛起情波，再難平復。春心恰如繡球，拋給京城的太學生。八字合過了，門第配過了，人也“處”過了，雙方父母都滿意，只等趙家下聘禮。可是這趙明誠，大過年沒個音訊。
李清照想：以他那樣身份品貌，只怕媒人踏破門檻。胖媒婆莫非又去別處張羅了？京城名援多哩，趙挺之官居禮部侍郎，四品上階高官，他與皇室結姻親也有可能……
李清照想得遠了。
這也是沒辦法。一旦愛上了，就會想得細又想得遠。
她想：以趙三那性格，會聽從父母之命吧？
李清照坐臥不安了，黃昏裡獨自走到後花園，步入抱月亭，站在他年前站過的地方，抱影徘徊。
過了一會兒，彎彎月兒碧空照。
她想：那歷城媒婆孔嫂咋說的？濟照，清照，名兒吉兆！
她雙手合十，念聲阿彌陀佛。
這一夜她沒有睡好。
接下來的幾日，仍無趙明誠一紙書信。李清照悄悄叫老管家去趙府打聽，管家回來說，趙府朱門緊閉自元宵節開封數十萬人狂歡。人夜，恰遇天降瑞雪，全城千種燈與億萬雪花共舞。李清照卻在堂屋守著一堆炭火，她對想拉她出去試燈的弟妹說：試燈無意思，踏雪沒心情，心被情牽著呢。燈呀雪的有啥意思？
缺了一個人，全世界都乏味了。
家里人幾乎跑光了，上街去人山人海了。她屈腿抱膝坐了堂屋裡的矮板凳，獨自撥著鐵盆中的炭火，臉兒破火光映得通紅。懨懨的，沒情沒緒，臉紅心兒灰……
她想：那胖媒婆咋說的？紅配紫，愛到死。
心思觸到一個愛字，她渾身戰栗廠，愛到死啥滋味啊？她想一想十三初萌女兒心，十八猶未綻放開來。心花真是很難開吶，她這邊好不容易敞開心扉了，他那邊又斷了音訊。
爐火旁她垂著頭，回想當初他看她時的那些眼神。哦，那分明是戀著，戀得比她更甚！他一有空就往李府跑，不惜逃學挨先生罵。他踢球表演呢。他一見她，說話就結結巴巴……
身形修長的李清照在火盆旁邊，垂頭垂了很久，還蹲著，渾無知覺。她拿著一把小火鉗，無意識撥著炭火。
他音書蠻然。她百般無奈，轉向感覺的鈾微處尋找憑據。
情力拽她尋思記憶中的東西……
她微笑了。記幾告訴她，有個人兒愛著她。
忽然門被推開，李選裹一身冷氣奔來，手中晃著小泥人兒，沖他姐姐喊遒：我在大相國寺捏了一個趙公子，姐姐看像不像？
紫色小泥人兒胳膊老長，李清照拿在手上看，冶齒一笑。
王夫人隨後進屋，抖落披風上的雪片說：清照，你這一蹲半天，不累啊？夜市上多麼熱鬧。
李清照站起身，笑著說：我蹲了半天嗎。
她的心情忽然好起來了。
元宵節李府開夜宴，王夫人及李清照姐妹、弟弟、老管家老媽子，連同幾個上等丫頭濟濟一堂。小廝雜役按慣例不能上堂，在耳房坐了一桌，壓住嗓門划拳吃酒。
熱菜熱酒熱炭火。門外雪花大如席。
暢飲之後，李清照這一夜睡得很香。
翌日一覺醒來，眼裡放著光……
寸是過了一天又一天的，仍不見趙明誠露面或託人梢來半句口信。李清照的一雙眼睛，漸漸的歸於黯淡，吃飯又是沒胃口，通常撬幾筷子便走開了。眾人瞧她可憐：背影越發清痩了。
情思霸道，教人瘦……
李府上下幾十口人，皆知李清照擱著心事不快活。十幾年的燦燦臉兒、快活影兒，橫豎樂不起來。鬱悶倒容易，蹙眉是常態。
丫頭們嘀咕說：戀上一個郎君，竟是這般光景！那情絲愛線捆綁人哩，兀是叫人動彈不得。
眼看正月過到頭了，李格非到禮視事已多日，回家並未帶回李清照想听的任何消息。飯桌上，李清照眼巴巴望著父親呢，望一回失望一回。白天悶頭睡覺，半夜撥著幾花……
一日，父親從朝廷回來說，趙挺之一家春節去了老家諸城，近日已返回東京。李清照頓時來了精神，想听下文，父親卻將話題轉開了。
李清照想：那太學生既已回東京，為何不來有竹堂？一日不見如隔三秋，這一個多月不見了，莫非他心裡不慌急？
她倒是想去敲他的大門。不過，她是驕傲的李清照，她不能主動去。
據著吧。等他顛顛地過來……
她扣信他會來的。
這一年的二月初，大姑娘李清照整日待在臨街的小樓上，憑窗看閒書，做女紅，瞅瞅自家院門。春日太陽照著寬敞的、有皇宮背景的御街，街上行人蠻自在，各式鳥車悠悠過。李清照靜靜的模樣，瓜子臉兒清瘦。中針線飛快。繡羅帕，做香襄，織絨衣，她平時做得不多，可一旦做起來，又快又漂亮。三兩天工夫，枳下羅帕香典許多，散與府內諸人。一隻繡了荷花的大香旃是給“他”的。他贈她鈞窯梅瓶，她回贈他荷花香囊。荷諧音合。
唉，姑娘思漢，其心已昭然。
而確認這情思，真是不容易。
十八歲的姑娘家一下子就懂得了：天大地大莫如情大。
思他想他埋怨他：趙三折磨人哪。
李清照憑雕窗幾多幻視？那長身白面的漢子橫穿百米御街顛顛奔過架……午後托腮、打個盹兒，她又在夢中掠牆過瓦顛顛地奔過去。
男奔女，女奔男，奔出個花好月圓！
可是李清照一等再等，等不來咫尺之遙的趙明誠。她幾乎絕望了：那禮部侍郎的三公，那了不得的京城太學生，多半在胖媒婆的牽引下奔了別處，正與某個金枝玉葉的小姐卿卿我我，四目相向不肯挪。
李清照吃醋啦，而醋女子又“醋得細”，彷彿那金枝玉葉的嬌小姐近在眼前，沖她亮身段扮媚相哩。趕也趕不走。
眼看快到二月中旬，太陽照著身子很有幾分暖意了。李清照心裡卻添著涼意。她不復上小樓，不看那個有荷花圖案的大香囊，不撫琴，不翻書，甚至將那鈞窯泥紋瓶挪到不起眼的牆角。
希望渺茫。
她撐得辛苦。
一旦洩氣，恐怕要生病……
埋怨他也沒意思：人家終灼是個自由身，子箅她的什麼人。他趙明誠有足夠的理由另選媳婦。
李清照對自己的魅力也產生懷疑了：自己果輿美得與眾不同麼？也許正由於她的才華勾美貌，性子又高傲，人家趙公子再三考慮之後，才決定離她遠點。與她做個異性朋友，詩友，畫友，琴友，棋友，而不延娶她為妻……
李清照越想越多了。戀愛中的女人，如何能夠想得不多？當她情路不通時，想得更多。
“想”是不得已：躺子空不下來。睜眼閉眼都是他。她甚至覺得自己不夠完美才好，免得將意中人嚇跑。
又是一輪月兒園，李清照與趙明誠，相隔昭尺，難以共嬋娟。
她千百遍地想：誰與他共嬋娟？
園子里花肥了，鞦韆架上人瘦了。
李府中人，沒人再提趙明誠三個字。這兆頭不妙。丫頭小廝嘰里咕嚕，見了她便收住苦頭。
人不來，病來了：李清照的身子忽冷忽熱。
她想好了，眼下是二月十五，再等他三兩天，如果他那邊還是沒有一點動靜，她這邊就會有動靜廣砸爛那鈞窯花瓶。什麼勞什子，她李清照可不稀罕！
二月十六日過去了。
十七口，艷陽高照。府中人彈鳥弄花扎風箏，眾聲植嘩。貓兒跑狗兒跳，蜂也唱鳥也叫。李清照東走走兩瞧瞧，不時瞅日影哩。歡快的人呀狗的她一概看不見，口中不停念叨：斷絕他，斷絕他……
日頭偏丙時，李清照扶著後園的鞦韆繩子，頭偏著，怔怔地望著通向前院的小路。丫環侍立。李遠在瘋跑，老媽子喘氣緊隨。李遠躥入抱月草亭。
太陽變成夕陽，李清照滿眼惆悵。她試著盪鞦韆，捏繩子的手一陣發軟：身子盪出去三尺高，人卻險些仰而兒倒栽下來。
病來了。
他知否？
“恨薄情一去，音書元個。”
年前冬日里，他趙三跑李家跑得多勤啊，嗬兒又甜，討好她，追求她，抱瓶兒獻殷勤，穿紫抱顯風度，卻突然……消失得無影無踪。早知如此，又何苦頻頻來招惹她？
她這邊好不容易動了情，他那邊倒沒了影。
趙三比那羅三更可恨。恨……
李清照恨恨地站起身，弱弱地朝她的閨房走。閨房將作病房矣，有惜的人，就是有病的人。情不滅，病難消。二月春風閃如刀……
李清照回房，一眼瞥向那大紅鈞窯花瓶。瓶中插著一束紅玫瑰呢，艷得難看，香得膩人。她對丫環說：玫瑰俗不可耐，扔了吧。
丫環囁嚅道：姑娘早晨還說玫瑰好呢，色濃枝惝，扔了豈不可惜？
李清照說：叫你扔你就扔，煩人！
丫頭拿著玫瑰出門去了，李清照仍盯著那個岡肚大花瓶。
花瓶顯然比鮮花更難費。
砸了它？李清照念頭一動，手上來勁了。
她猶豫著，手癢癢：憐起牆角的花瓶，擱到桌而上。只須袖子一拂，它就變成碎片。
情路堵塞的俏女郎與鈞窯花瓶較上勁了砸花瓶的聲音比較好聽……
這時，忽聽一陣急促的腳步聲，丫頭一面推門進來，一面喊：定帖，定帖！
李清照沒聽懂，問：啥定帖？
丫頭立定喘氣，啟齒笑著說：趙公子叫媒婆送來了定帖，太太正在堂上細瞧呢。
李清照聽懂了，心慌了，病態沒了，渾身來勁了，剎那間蒼抱臉兒顯出桃花紅。丫頭的嘴還在說什麼，她哪裡聽得清？長腿急速邁出去，長袖拂了泥紋瓶，那瓶兒在桌上搖了幾搖，終幹未倒。李清照拍拍它的細頸子，嗔道：乖，你這寶貝瓶子，可不能倒……
奔出門時她又吩咐丫頭：去摘一枝花插上吧。
丫頭問：摘玫瑰還是摘桃花？
李清照已在十步開外了，頭也不回地說：隨你吧。
穿迴廊過中庭，掠過有青苔的方形天井……擔下燕子飛，地上女兒走。唉，夢中走過多少回？分不清白日夢還是黑日夢，十三歲，十五歲，十八歲……
女兒心貴如金，貌美也好，姿色尋常也罷，掏心，一定要掏給如意郎君！
一生幸福匯於此刻，滿眼嬌羞要看定帖。
李清照像夏風一般刮向中堂。眾人正圍著王夫人呢。李清照一眼看見母親手上那深紅色的定帖。
鼙邊插鮮花、手持青陽傘的胖媒婆站在堂上，瞧李清照趕過來的這副模樣，心裡直樂，她想：老身，十成矣，將來趙公子定能降伏這位出了名兒的驕傲美娘。白花花銀子賞與我，三年五年吃不完！
趙明誠在春節前後消失，是這媒婆的主意……
王夫人把趙府定帖遞給女兒，一般女孩兒，看定帖要躲起來悄悄看。李清照當眾細看。其實哪有“當眾”？李清照的眼睛忽略眾人只見定帖。
宋代城市婚俗中的定帖，是計對“草帖子”而言。趙府不用草帖，直接把定帖送到有竹堂，表明了對這樁婚事的滿意程度。當然，這也是媒婆獻計，婚俗花樣繁多，媒婆自有她的操作空間。
定帖上寫著“趙明誠定帖”五個行楷小字，從右至左，排列著他父親趙挺之祖上三代人的名諱、官位、諡號以及各自長子的名字、官位等。趙府內前的房產田產也標明了。主婚人為禮部傳郎趙梃之，七個大字，出自主婚人自己的手筆。
李清照笑道：我還沒見過趙大人呢。
胖媒婆接話：以後姑娘進了趙家門，每天都能見哩。趙大人真是罕見的風度、氣派，今日的禮部侍郎，明日說不定就是宰相啦！趙大人還特意吩咐我傳話，希望李府早日間帖。雙方下了聘禮，定下吉日成親。李清照對母親說：今晚就回帖吧。
王夫人含笑不語。
媒婆說：明天也不遲的。
王夫人仍不表態。
胖媒婆是常為大戶人家說媒的“業內精英”頓時知道王夫人不表態的緣故了，趕緊改口道：過幾日回帖，也行。
王夫人對女兒說：等我和你爹爹商議後，請媒人將李府定帖傳與趙公子。
這等於間接表態了，又不失有竹堂女主人的身份。
李清照、說：爹爹哪能不同意？定帖也簡單，照著族譜寫了，送去便是。
胖媒婆笑道：定帖再簡單，也要員外郎李大人親自寫啊。
李清照又看手上的“禮部侍郎趙挺之”幾個字，說：爹爹的書法比趙大人強多了。
媒婆說：是麼？趙大人寫的可是蔡京體！
李清照笑道：這個你不懂。書法的好與壞，與官大官小沒關係。媒婆說：當今皇上的書法不是天下第一嗎？
李清照啞然失笑：皇上自創的瘦金體固然很好，卻稱不上天下第一，大書家多著呢，比如黃山谷的書法，造詣更深厚，筆墨更瀟灑。
媒婆笑道：小姐是大才女，自然懂得多。老身是個粗人，沒捏過幾天筆，不過，我也斗膽勸一句，姑娘到趙府以後，談詩論字，還是留一些餘地為好。
王夫人微微點頭。李清照搖頭說：詩詞書畫，好就是好，不好就是不好。如果大家都是有話不說，或一味恭維權貴，哪裡還會有上乘之作？
媒婆不做聲了，只瞇了眼笑。她想：等見了你的公公趙挺之大人，看你還這麼張狂不？趙府門檻髙於李府，那是何等氣派！不出一年，非叫你李清照低眉幀眼不可！
這一天，李府設宴款待媒婆。席間，李清照向她敬酒，敬她一盅，自飲兩盅，是感激媒婆的意思。李清照向來有山東人的豪爽，感激便感激，繞不來彎子的。猶如評書畫，有話訧直說。然而千媒婆這行當的，菊人說話必須彎彎繞，李清照這麼飲酒，她心裡又有意見了，對王夫人耳語：姑娘喝酒，家裡隨意拽，倒也不礙車……
王夫人自然明白，對女兒說：多吃菜吧，看你瘦的。
李清照嫣然一笑：女兒這身子呀，胖瘦只在一念之間。
媒婆忙問：姑娘莫非有汕術？
李清照說：仙術倒沒有。反正我今日多吃幾口，明天就長肉啦。打小便這樣，我也不知咋冋事。爹媽生的。
胖媒婆嘆息：我這身肉想瘦瘦不下來，像個肉球……坫娘自控體重太有福了。好身段，好容顏，唉，趙家三公子好福氣！
經驗子富的媒婆，話拐彎了，突然來這麼一句，把李清照的臉挑得通紅。
兩天后，李清照的定咕送到了趙明誠家。趙家隨即下聘禮，金帛玉玩裝了幾輛車，以皇上賜的金盒子為先，刻有趙府銘文的紅漆箱子、彩緞櫃子隨後，十分招眼。一路敲鑼打鼓吹鳳簫，朝御街西頭的有竹堂緩綏進發，市民夾道爭看，小孩兒趁機爬樹上房，“汁梁第一街”熱鬧非凡。
李清照登小樓倚欄望，幾里外就听得彩禮車鑼鼓響，幸福的淚水奪眶而出。
定下了定下了，今生今世定下了，十八歲女兒的多少愔憬，匯聚到此時此刻。幸福從四面八方向李清照襲來，撥得她團團轉，只嗛那趙府禮車太慢，似乎走一陣停一陣的。她催促老管家：去看看嘛，是不是街上太堵了……
管家急忙打馬去了，不多時，回小樓報告說：嘿，瞧趙府那架勢，要驚動全城哩。大戶人家聯姻，真是排場了得！連聖上都來祝賀！李趙兩家從此是一家了，官場攜手，一榮俱榮……
李清照打斷他：說這棖千嘛呀？聘禮車隊都走到哪兒了？老是慢吞吞……
管家笑道：慢才好，慢才好。他這麼興師動眾大招搖，倒讓我們風光。從今以後，這東京的十萬貴人，誰敢小看有竹堂？
老籃家自有他的興夼點，哪裡識得女兒心？
李格非夫婦早已穿戴整齊，站在大門外，率眾迎接聘禮。
天氣也好。太陽照著。
李清照撐雕窗、卷珠簾，臨銜眺望。街上有人指點她呢，認出她是即將出嫁的李府小姐，卻詫異她撐窗捲簾的動作利索、張錯禮車的橫樣大方，於是評論說：這深閨女兒不一般！
將要出嫁的女兒，誰一般呢？
宋代女兒出閨前，通常要抹眼淚，南北衍成風俗。待在家裡有爹媽疼，嫁出去可就說不准。洞房是啥樣啊？洞房中的那個郎君又是啥樣？這些即將照面的、一生中最寶貴的東西叫女兒嚮往，卻也會令她暗暗恐慌，莫名而持久的恐慌：生理的，心理的，攬在了一塊兒。
閨中女兒也單純，十年八年修成的一顆女兒心，萬千美好期待，一朝恍惚出門！
嫁出去也是“潑出去”啊，開弓再無回頭箭。丈夫、公公婆婆、三姑六姨，皆是她的未知數，所以女兒要哭。哭哭啼啼上花轎……
李清照卻哪有心思哭？她樂個沒完哩。
公公婆婆之類，嫁過去再作計較吧。聘禮，聘禮！
李清照緊緊靠著雕窗，迎著太陽，解住呼吸……
那趙府吹吹打打的聘禮車隊迤邐而來。