安福系應該算是當時北方政壇最好的競選班子了，但在聽取“班子”的報告後，段祺瑞認為還不妥當，必須先向各省督軍疏通好，才能確保沒有阻力。
督軍之中，比較成問題的是“兩棲督軍”曹錕。此君一向在馮國璋、段祺瑞，主戰派、主和派之間擺來擺去，政治態度不太堅定。
可是曹錕也有個“小辮子”被徐樹錚抓在手上，那就是想做副總統。徐樹錚說：“曹三（曹錕）有什麼了不起，許他個副總統，他就搖著尾巴跟我們走了。”
以前為了讓曹錕投向主戰派一方，徐樹錚已經用過這一招，結果曹錕成了最激烈的主戰派。如今故技复施，居然也一樣有效，曹錕馬上同意擁護徐世昌。
搞定了曹錕，段祺瑞仍唯恐有失。他親自出馬，以巡遊長江為名，和各省督軍挨個秘密交換意見。在全都得到滿意答復後，他才放下心來。
1918年9月4日，“安福國會”舉行總統選舉，到會議員436人，徐世昌以425票當選為新一屆總統。
當選總統後，徐世昌還半真半假地一再表示退讓。於是乎，各省督軍捧場，議員竭誠擁戴，議會電催就職，真的呈現出了一幅“斯人不出，如蒼生何”的畫面。看到這一情景，徐世昌才應允就任總統職。
總統為國家元首，老徐竟然不費半點氣力就唾手而得，可以說全賴段祺瑞、徐樹錚之功。他自己也深知這一點，所以一邊為了“謝票”，忙著給議員們贈送親筆所書的對聯及簽名照片；一邊表示，他當大總統只能一次，下次大總統必須由芝泉（段祺瑞）來幹。
10月10日，在新舊總統交接典禮上，馮國璋向徐世昌正式交出了權力。當天，段祺瑞遵守約定，辭去總理職務，並聲明以後專任參戰督辦，不再過問國內的兵戎之事。
馮國璋雖然被形勢所逼，只能跟段祺瑞共同演出一幕“揖讓一堂”的劇目，但他內心其實既不甘心失去總統職位，同時對段祺瑞的相攜退出也不完全領情。
典禮一結束，在新任大總統徐世昌的特別交代下，馮國璋仍得以坐著總統專用的汽車返回私宅。這時他對隨同的幕僚們說了一句真心話：“這一回，咱們是栽給芝泉（段祺瑞）了。歇兩天，將來再看咱們的！”
徐世昌上台後，為了安慰馮國璋，特准其仍節制北洋軍的兩個師。馮國璋後來又從家鄉去北京，表面是處理兩師爭陸軍部軍餉事宜，實際是想聯絡直系，欲圖東山再起。不過這次他倒沒忘記到段公館做客，並且跟老段打上四圈麻將。
以馮國璋不甘寂寞的心態，假以時日，未嘗不能大顯身手，再和段祺瑞上演新一輪府院之爭。可惜的是他已力不從心，兩個月後就因病在北京的私宅內去世了。
馮國璋死後，段祺瑞趕赴馮宅弔唁。他到的時候，馮國璋還沒有入殮，於是便徑直走到馮國璋的遺體跟前，把蓋在馮身上的“蓋簾”掀了起來。
眼前的馮國璋已經不會言動，那一聲親親熱熱的“四哥”更是顯得無比遙遠和陌生——
“四哥快來！”
“你們看，芝泉這個粗！芝泉這個粗！”
……
如果這段對話沒有發生，或許兄弟倆就不會在殘酷的政治場上將彼此傷害得遍體鱗傷了吧。
沒有人知道段祺瑞那向來毫無表情的嚴肅面容背後，會不會也有幾許酸楚和悔意。人們只看到，他在端詳馮國璋的面容之後，便把“蓋簾”放下，轉身離開了。
後來，馮家收到了一副段祺瑞親擬的輓聯，挽詞是：“正擬同舟共濟；何期分道揚鑣”。