段祺瑞長年在政治場上摸爬滾打，豈是可以任人揉捏的。沿著他所提出的意見，就會涉及很多極為複雜的內幕。比如王、範通電議和究竟是自作主張還是奉有政府的命令？若是前者，王、範作為軍人，在發電之前就應該知道後果有多嚴重，所以這種可能性並不大；若是後者，到底是誰代表政府下的命令？
負責傅案的人初步查了一下。段祺瑞是國務總理兼陸軍總長，但國務院和陸軍部可以斷言沒有下過命令，這樣頒發命令的人就只可能是馮國璋了。
按照法律，一旦確證馮國璋曾向王、範下達過明令，那麼不僅王、範可以不負責任，傅良佐也能夠得以完全脫罪。退一步說，即便蒐集不到馮下達明令的確切證據，作為總統，他最低限度也應該出席軍事法庭作證。
不管是哪一種結果，對段祺瑞而言都是有利的。可真要徹查下去，傷及國家體面不說，在南北分裂的形勢下，北京政府估計也存在不了幾天了，所以不到萬不得已，段祺瑞不會走到這一步，馮國璋更是避之唯恐不及。
馮段心照不宣，誰都不再提及軍法會審傅良佐的事了。具體經辦的人見狀，自然也不敢繼續深入。於是乎，這樁公案就遵循北京官僚圈子裡的“潛規則”，先是雷聲大，雨點小，“只聽樓梯響，不見人下來”，接著就不了了之了。
段祺瑞罷免傅良佐，容忍王汝賢、范國璋，為的是讓後面這二位能夠將功折罪，賣把力氣將南方聯軍逐出湖南。可是王、範自恃有馮國璋撐腰，對此並不領情，只是一味想與南軍談和；更有意思的是，南軍對王、範的談和請求也不領情，上來照舊是一頓猛揍。
王、範慌忙抵擋，但他們麾下的北洋軍早就因談和而失去了鬥志，稍一開仗便紛紛潰散。王、範見勢不妙，也只好雙雙逃走。不久，南軍便長驅直入，控制了長沙。
面對被直系攪得一團亂麻的湖南局勢，作為負全責的總理，段祺瑞自感責無旁貸。這天，國務院秘書長張志潭到總統府蓋印，蓋印的時候便轉述段祺瑞的話，說段祺瑞深悔用人不當，準備“引咎辭職”。馮國璋聽後，只是簡簡單單地回答了一個“噢”字，沒有絲毫慰留的表示。
非但如此，過了三五天之後，張志潭又來蓋印，馮國璋竟然問他：“總理還不辭職嗎？”此語一出，連一旁的惲寶惠都感到總統問得實在有些冒昧。因為不管馮段之間有什麼仇什麼怨，段祺瑞畢竟還是一個責任內閣的總理，在總統還沒有找到繼任人選之前，怎麼能夠任由總理遞交辭呈呢？
惲寶惠怕張志潭感到難堪，但從段祺瑞到張志潭，顯然對馮國璋的態度都早有準備。當著馮國璋的面，張志潭表情嚴肅地回答道：“辭呈就上來！”
辭呈果然很快就送了過來。這時馮國璋才意識到段祺瑞的替代人選還空缺著，於是加緊物色。
他首先想到的新總理是職業外交家陸徵祥，為此親自坐著汽車前去拜訪，請陸徵祥出面組閣，但卻遭到了拒絕。
接下來，馮國璋又請熊希齡和王士珍一同來府商談組閣問題。熊希齡在袁世凱時代曾出任總理，可他也無心再續前緣，並且鄭重聲明：“我是決不做馮婦的！”王士珍跟著開了句玩笑：“你不做馮婦，我倒可以做馮道！”
熊希齡馬上笑容滿面地說：“聘老（王士珍字聘卿）既然願意做馮道，這件事還不好辦嗎？”
王士珍發現對方誤會了自己的意思，急忙微笑著一再向熊拱手作揖，表示只是玩笑話，沒有做總理的打算。
此後，馮國璋單獨對王士珍進行勸說，請他顧念多年交情，勉強出面組閣。王士珍則說自己和段祺瑞也是幾十年的交情，怎好賣友？
不管馮國璋如何苦口婆心，王士珍始終予以婉拒。事實上，為了顧及和段祺瑞的那“幾十年的交情”，他甚至連陸軍總長一職也稱病不肯就任。
一圈人問過來，最後馮國璋找到了外交總長汪大燮。汪大燮正在生病，也不太願意跳此火坑，為了擺脫馮國璋的苦求，他便在病榻上提出了一個就任條件：只做幾天總理，只簽署兩個公文。
汪大燮以為這樣古怪無比的條件會令對方死心，未料馮國璋一口答應下來。
馮國璋的這些情況都傳到了國務院。看到“四哥”逐走自己的心情竟然比原來的黎元洪還要急切，段祺瑞的臉上無論如何都掛不住了。他馬上趕到總統府面請辭職，馮國璋又假意請他薦賢。段祺瑞推薦的也是汪大燮，並表示願意親往勸駕。
1917年11月22日，馮國璋下令准予段祺瑞辭職，派汪大燮代理國務總理。