作為北上的首要先決條件，馮國璋向段祺瑞提出，國務院秘書長的人選，除了徐樹錚以外，任何人都可以同意。
段祺瑞也明白馮國璋內心忌諱什麼，於是表示完全贊同，國務院秘書長一職遂由段幕中的張志潭擔任。每天下午4點，張志潭照例要來到總統府，由馮幕成員、代理總統府秘書長職務的惲寶惠陪同，到春耦齋請馮國璋蓋印。
蓋印時，馮國璋、張志潭和惲寶惠分別坐在一張辦公桌的三個方向，首先由張志潭把國務院的命令一件一件地遞給馮看。馮看過之後，就照樣遞給惲寶惠，由惲寶惠拿著一寸見方，用白玉製成的“大總統印”，一個一個地往命令上蓋。蓋完了，再交給張志潭。
府院之爭的喧囂沒有了，有的只是大家周而復始地重複蓋印手續，場景極其和諧。自此以後，政府內的事情也都變得流暢順利多了。
段祺瑞在成功地阻止張勛復辟，再執國政的時候，“一戰”形勢更為緊張迫切，對德宣戰已刻不容緩，協約國駐華公使以及日本也再度催促中國政府盡快做出相關決定。與此同時，德國人則試圖勸說段祺瑞，讓他不要對德宣戰。
德國公使特地來段公府拜會段祺瑞。他先牽連舊情，談到“貴總理三十年前在敝國軍事學校讀書，又在克虜伯炮廠實習，對我國素抱親善宗旨”，隨後便轉入正題，請求段祺瑞在“國際大戰方酣，勝負未定”的情況下，繼續過去對德的一貫親善精神，縱然一時絕交，也不要再宣戰。他還說，如果段祺瑞能夠這樣做，對中德兩國均有利益，云云。
德國害怕中國宣戰，從而加速其失敗的命運，德國公使代表政府出此言行完全可以理解，讓段祺瑞感到氣憤的是，對方還有接下來的一出。
只見德國公使突然讓隨行的德華銀行經理取出支票一張，上面已填寫了百万巨款。他一邊把支票放到茶几上，一邊說道：“貴國政府同貴總理現在需用款項之處甚多，區區之數，略申敬意。”
在北洋系中，段祺瑞是個與眾不同的人物。他為政廉潔，有“六不總理”之稱，即“不抽、不喝、不嫖、不賭、不貪、不佔”。馮國璋的“民元公債票”，他是絕不會從中沾染半點的。
段祺瑞自認高潔之名聲播中外，沒想到德國人情急之下，居然還把他作為賄賂的對象，這無異於對其人格人品的一種侮辱。當下他便板起臉，大聲答復道：“貴公使適才一段話，站在貴公使立場，我不能說你的話不應該說，但是你的做法是荒唐的！”
接著，段祺瑞又針對公使話中的破綻進行了反駁：“我過去在貴國留學，那是個人的事，素抱親善也是過去的政策。這次釀成全世界大戰，是貴國皇帝窮兵黷武，有吞併全世界的野心，是犯眾怒的狂舉。”
在說明德國乃咎由自取後，他斬釘截鐵地告訴對方，作為中國的總理，從中國的利害關係出發，他堅決主張加入協約國，“不唯絕交，即日將對貴國宣戰”。至於公使對他的賄賂——“饋贈恕不能接受，支票請收回。”
段祺瑞義正詞嚴，德國公使被駁得面紅耳赤，只得拿著他的支票唯唯而退。
送客之後，段祺瑞猶有餘怒。鑑於復闢期間國會議員星散，已不足法定人數，他迅速以國務會議通過總理負責的方式，推出了對德宣戰案。 1917年8月14日，馮國璋以總統令的形式予以公佈，中國正式對德宣戰。
一個月後，協約國公使團對中國的參戰做出回應，同意德奧庚子賠款永遠撤銷，協約國方面的庚子賠款停付五年，停付期內不加利息。這對長久以來飽受庚子賠款拖累的中國財政而言，無疑意義重大。
按照與協約國的協約，中國最初直接派往歐洲的不是軍隊，而是華工。華工對於協約國來說也絕不是可有可無，“一戰”猶如是歐洲人口的割草機，還沒打上幾年，各參戰國後方就出現了勞動力奇缺的情況，特別是法國需要更為迫切。
早在中國對德宣戰前，以梁士詒、葉恭綽為首的交通係就以將來提高國際地位為名，組織惠民公司，分別在華北、華東、華南招募華工赴歐。宣戰後，招募華工赴歐參戰正式上升為政府行為，英法兩國與中國政府商定的華工數目，英國是十萬，法國是五萬，最後都招足了。這些華工的薪水以及本人衣食住行所需的各項費用物資，全部由英法政府提供。
華工招募後即分批赴歐，其中在威海衛招募了兩千多人。赴歐途中，華工們歷經千辛萬苦，也親身領略到了世界大戰的殘酷可怕——有一天，船頭警戒的威海衛華工突然發現海面上出現了一個個可疑的“小點子”，船方一面鳴炮示警，一面下令船上的所有人都捆上救生帶。
他們的運氣還算不錯，經護衛艦施放深水炸彈，警報隨後解除，但在到達法國三個月後，有人從報上看到，那艘搭乘他們的大輪船還是被德國潛水艇的魚雷給炸沉了。